Том 1 · Глава 28. Перекресток Судьбы (1)

Мятеж трёх семейств завершился чистками. Пленные дворяне либо погибнут под пытками, либо, выжив, превратятся в живых мертвецов.

—Отличная работа, командир 21-го взвода Лука.

Капитан Гвардии, свободно откинувшись на спинку кресла, сплёл пальцы на животе. После подавления мятежа он, казалось, значительно расслабился. «Ещё бы, ведь он один из самых занятых людей, которых я когда-либо встречал».

Силы подавления ещё не вернулись в столицу Акбаран. Послевоенное урегулирование было миссией не менее важной, чем сама битва.

Меня вызвал капитан Гвардии на личную встречу. Причин этому могло быть несколько.

«В худшем случае, они могут сомневаться в моих действиях».

Капитан Гвардии интересуется мной. Это и хорошо, и плохо.

—Спасибо, капитан.

—Что ж, я с удовольствием прочитал отчёт. Как оно и было сразу после ожесточённого боя, измотанные бойцы взвода решили, что им будет трудно маневрировать, поэтому вы в одиночку преследовали семейство Рамонес. Затем вы присоединились к Илаю и уничтожили Уго Рамонеса и его семью.

Капитан Гвардии изложил суть моего отчёта. Я коротко ответил: «Да», и стал ждать его вопроса.

—Вместо того чтобы без промедления казнить Лиллиан Рамонес, вы доставили её на нижний уровень. Причина указана в отчёте, но я хочу услышать её снова из ваших уст.

Капитан Гвардии прищурился. Я бы солгал, если бы сказал, что сейчас не нервничаю.

—Мы узнали о существовании устройства пространственной телепортации через Лиллиан Рамонес и попытались помешать повстанцам сбежать, захватив его заранее.

—Итак, следуя указаниям Лиллиан Рамонес, вы спустились на нижний уровень. Вы утверждаете, что члены семьи Рамонес были казнены сразу же, как только вы обеспечили контроль над устройством пространственной телепортации? И почему вы выбрали Лиллиан в качестве проводника?

Я стоял неподвижно. Нет нужды волноваться. Я рассказал правдоподобную ложь.

—Это потому, что среди членов семьи Рамонес боевая мощь Лиллиан Рамонес была невысока. Я не мог знать, какие непредвиденные обстоятельства могут возникнуть на поле боя, поэтому выбрал пленницу, которая была наиболее управляемой.

—Хм, это разумное решение. Но, Лука, у меня есть ещё вопросы. Могу я их задать?

Что должно было произойти, то и произошло. Будучи капитаном Гвардии, он, конечно, должен был это знать. Я планировал первым нанести упреждающий удар, прежде чем меня начнут расспрашивать дальше. Это немного грубо, но так будет лучше.

—Вы имеете в виду мои отношения с Лиллиан?

—Речь не только о вас. У вас с Илаем были отношения с Лиллиан Рамонес.

Я слегка нахмурился. Судя по моему прошлому опыту, капитан Гвардии часто одобрял мою дерзкую манеру поведения.

—…Что касается меня и Илая, мы выдающиеся бойцы. Возможно, у меня были личные контакты с Лиллиан Рамонес, но я не из тех идиотов, которые погубят миссию из-за этого. Вы, капитан Гвардии, знаете это лучше кого-либо.

Я поджал губы и продолжил говорить.

—И, честно говоря, я хотел дать Лиллиан надежду. Не то чтобы у меня не было чувств. Лиллиан умерла, веря, что выполнение её указаний спасёт её. В свои последние мгновения она, вероятно, даже не осознала своей смерти. Это был гуманный долг, который мы с Илаем смогли исполнить. Я не думаю, что была причина включать такие эмоциональные аспекты в отчёт. Ведь, если не быть осторожным, можно показаться слабым.

Чтобы ложь была убедительной, её нужно смешать с долей правды. Именно это я и сказал.

Капитан Гвардии, слушая меня, подался корпусом вперёд и тяжело опёрся подбородком на обе руки.

«Этого достаточно».

Мысленно воскликнул я.

У капитана Гвардии, возможно, не так много времени, чтобы уделять мне столько внимания. Помимо меня, было ещё множество людей, которым предстояло отчитаться перед ним.

—…Понятно. Спорные моменты разрешены, Лука. То, что вы только что сказали, не будет занесено в протокол. Потому что, как вы и сказали, это может показать вас слабым.

Облегчение нахлынуло на меня. Всё напряжение, казалось, растаяло.

Если капитан Гвардии убеждён, дальнейших вопросов по этому делу не возникнет. В любом случае, не наши действия стали причиной серьёзного инцидента. Скорее, мы с Илаем достигли значительных успехов.

—Тогда давайте закончим здесь. Вы, должно быть, тоже устали.

—Хорошо, тогда…

—Нет-нет. Пожалуйста, подождите минутку. Потому что осталось ещё кое-что.

Когда я собирался уходить, капитан Гвардии покачал головой. Он вывел на голограмму ещё один отчёт.

«Отчёт Кодлока».

Это был отчёт моего заместителя Кодлока.

—Кодлок весьма лестно отзывался о вас. В частности, что касается боевых способностей, он даже добавил, что вы лучший среди командиров взводов и кадетов, которых он когда-либо видел. Похоже, боевые техники Ачьес Виктима помогли вам улучшить свои навыки.

Я был немного удивлён. Я не знал, что Кодлок даст мне такую щедрую оценку.

—Однако было сделано замечание, что установление отношений с подчинёнными недостаточно. Что вы скажете по этому поводу?

—Нет. На самом деле, я обращался со своими подчинёнными агрессивно. Это было сделано для того, чтобы за короткое время укрепить свой авторитет как старшего.

—Это один из подходов. Но… пожалуй, нет. Кинуан знает, как обращаться с подчинёнными. Вам достаточно поучиться у него. Возможно, его метод подойдёт вам лучше.

Внезапно прозвучало имя Кинуана. Я лишь кивнул, не озвучивая вопросов. Я подавил своё любопытство.

Теперь это действительно казалось завершённым.

—Тогда я пойду.

—Ах, Лука.

Я остановился, повернувшись на полпути. Капитан Гвардии небрежным движением отпил воды и проронил слова, как ни в чём не бывало.

—В любом случае, семья Рамонес оказалась на удивление искусна. Никогда бы не подумал, что взвод Илая потерпит такое сокрушительное поражение.

Я уже всё описал в отчёте. Взвод Илая был разгромлен во время поспешной погони и попал в засаду семьи Рамонес. У меня не было причин паниковать.

Но какова цель этого взгляда? К горлу подступил ком. Мне казалось, что я покроюсь холодным потом от малейшего нарушения дыхания.

—…На моём месте я бы не ввязался в подобное. Думаю, в этот раз я окажусь на коне.

Капитан Гвардии от души рассмеялся моим словам.

—С нетерпением жду.

Маглев-поезд двигался бесшумно. Лишь прерывистые высокочастотные звуки изредка резали слух.

Я задремал по пути обратно в столицу. Я не мог сбросить напряжение и работал несколько дней подряд.

Многое произошло. Всё это было грёбаным дерьмом.

Илай Картика, Лиллиан Рамонес, капитан Гвардии Хайлас Кустория, Арканная крепость и устройство пространственной телепортации.

Сцены и персонажи мелькали у меня в голове.

«Пограничный Город».

Это то место, куда Лиллиан стремилась попасть. Так и не успев сбежать из Империи, она умерла, застреленная Илаем, которого считала рыцарем.

Это трагично. Но я не хотел её жалеть.

Илай и Лиллиан просто действовали по своему усмотрению. Скорее, я стал жертвой их своеволия.

Вернувшись в столицу Акбаран, мы занялись делами и отдыхали. Образование и политика были заботой начальства. Такие, как мы, могли лишь ждать следующего приказа.

И два дня спустя я позвал Илая за здание общежития.

Хрясь!

Я схватил Илая за воротник и прижал его к стене. Илай смотрел на меня без протеста. Выражение его лица было пустым.

—Ты прямо сейчас бросаешь кадетскую службу. Ты не годен в солдаты, ничтожество.

Я мрачно нахмурился. Я до сих пор не забыл, что произошло в тот день.

«Илай убил члена взвода из-за своих личных чувств».

Это было неприемлемо по моим меркам. Дошло до того, что я испытывал искреннюю ненависть и убийственное намерение по отношению к Илаю, пусть даже всего на мгновение.

—Если бы я мог уйти, я бы ушёл.

Илай сказал, отвернув лицо в сторону.

—Может, мне сделать так, чтобы ты уже не смог восстановиться на этой должности?

—Лука, если только ты не убьёшь меня прямо здесь… наша семья всё равно сделает меня членом Королевской Гвардии. Эта должность предназначалась мне с рождения. Если хочешь выместить свой гнев, я стерплю его.

Илай даже не сопротивлялся. Я тоже запыхался.

Хрясь!

Я ударил Илая в солнечное сплетение с достаточной силой, чтобы не убить его. Три или четыре его ребра сразу же сломались.

Илай, пошатываясь, даже не осмелился сесть. Он закашлялся кровью и посмотрел на меня.

—Почему? Ты же сказал, что примешь удар? Ты думал, я не ударю тебя? Мне немного полегчало, так что давай поговорим.

Я пожал плечами. Илай, прикрывая грудь одной рукой, сгорбился у стены и отдышался.

—Хм, я не думал, что сломаю кости. Довольно больно. Возможно, повреждены органы…

—Если сломается, можно заменить протезами. И чёрт с ним.

Мы с Илаем снова обсудили отчёт. Мы вводим начальство в заблуждение. Как бы тщательно мы ни действовали, этого всё равно мало.

После повторной проверки ничего подозрительного не обнаружилось. Мы сообщили начальству ту же информацию.

—Я не думал, что ты убьёшь Лиллиан. Скорее, я думал, они нападут на Королевскую Гвардию, лишившись всякой надежды.

—Я бы так и сделал, если бы был один.

Спокойно сказал Илай.

«Наверное, так и было».

Именно такой ответ я и ожидал. Илай не мог убить Лиллиан из страха за собственную жизнь. Поскольку я был там, он принял наилучшее решение.

Ход мыслей Илая был ясно виден.

В тот момент собственное выживание Илая не играло роли. Для него были важны жизни Лиллиан и моя. И он отдал приоритет моей жизни — единственной, которую ещё можно было спасти.

«Если бы я не присоединился… Илай встретил бы свой конец вместе с Лиллиан».

Прости, Лиллиан, но я достиг своей цели.

«Всё в порядке, если я спас Илая».

Теперь я наконец обрёл покой. Я посмотрел на небо, сделал шаг назад и прислонился к стене. Погода в столице Акбаран обычно стояла пасмурная. Сегодня было так же.

—Моя семья благосклонна ко мне, потому что я способствовал разгрому семьи Рамонес. Хотя у нас были весьма частые контакты с этой семьёй. Что ж, такова аристократия. Похоже, мы с тобой получим военную медаль на этот раз.

Илай сказал это и порылся в карманах. Из рукава у парня выпал странный предмет.

—Сигарета?

—Мой лейтенант был заядлым курильщиком. Я тоже раздобыл её, чтобы подружиться. Он был так рад, когда увидел меня с ней.

—Курение… что случилось?

Я не стал останавливать Илая. Илай неловкими движениями вставил сигарету в рот и прикурил.

Сигаретный дым плыл по ветру, смешиваясь со звуком кашля Илая. Я следил за дымом, двигая зрачками.

—Лука.

Илай внезапно назвал моё имя. Я намеренно не стал смотреть ему в лицо. Его голос был смешан со всхлипыванием.

—Почему?

—Что же я натворил?…

Илай опустился вдоль стены. Он уткнулся лицом в колени и задрожал плечами. Вокруг него вился лишь сигаретный дым.

Я собирался выругаться, но остановился. Я ждал Илая в молчании.

Эмоции, заблокированные как ненужные в бою, иногда нахлынывают, словно буря, когда мы возвращаемся к повседневной жизни.

Илай не убийца. Невозможно, чтобы он не чувствовал вины за содеянное. Хотя мы не испытываем сильного отвращения к убийствам, мы не бесчувственные машины. Более того, Илай сотворил такой беспорядок, что не смог даже спасти Лиллиан. Я даже не мог себе представить, какой стыд он должен испытывать.

Я достиг своей цели, но Илай потерпел неудачу во всём.

И теперь я был убеждён. Илаю не место в Империи. Этот парень не вписывался в Империю. Скоро он умрёт. Умрёт ли его разум, или он сам.