Том 1 · Глава 33. Заговор Академии (3)
Энрико Лаган был, само собой, дворянином. Глупый парень, который, казалось, вырос, не зная трудностей. Он слушал меня, накручивая пальцем свои вьющиеся каштановые волосы.
…Значит, вы с Жизель не состоите в договорном браке или чем-то подобном?
Выслушав мои объяснения, Энрико с облегчением выдохнул.
Скорее, Жизель меня недолюбливает. Если бы у нас были хорошие отношения, разве я бы обедал в одиночестве?
Энрико кивнул.
Знаю. Как бы сильно они ни верили в меритократию, такая престижная семья, как Кустория, ни за что не приняла бы выходца из низшего класса в свою семью. Я просто неправильно понял. Хм, хм.
Он говорил такое прямо мне в лицо. Но я даже не разозлился. В словах Энрико не было и следа злобы. Он игнорировал нижний район так же естественно, как дышал.
Многие дворяне будут думать и действовать так же, как Энрико. То же самое относится и к моим товарищам-кадетам. Большинство моих однокурсников — дворяне, исполненные чувства привилегированности. Меня они признают равным лишь как особое существо.
Это новая реальность. Поскольку до сих пор я проводил время только в тренировочном центре, то втайне легкомысленно относился к разнице в нашем происхождении.
Энрико, я потратил своё время и ответил на твой вопрос. Теперь и ты должен ответить на мои.
Я сказал это так, будто имел на это полное право.
Что ж, я тоже не занят. Можешь спрашивать.
Энрико выглядел шокированным моей просьбой и поведением. Вероятно, потому, что он не считал нас равными.
Разве Жизель по натуре не надменна?
Энрико должен хорошо знать Жизель. Ведь она ему нравится.
Поосторожнее со словами. Кто ты такой, чтобы сметь…
Энрико проявил неприкрытую враждебность. Я не стал дослушивать его до конца.
Прекрати свои бессмысленные угрозы. У тебя нет ни возможности причинить мне вред, ни положения, чтобы поставить меня в невыгодное положение. А вот у меня не уйдёт и секунды, чтобы тебя убить.
Я произнёс это спокойно. Энрико, поняв, что я имел в виду, густо покраснел и попытался уйти.
Бам!
Я протянул руку и дёрнул Энрико за руку. Полувставший Энрико рухнул и был притянут к скамье.
Что ты творишь!
Даже если я изобью тебя здесь до полусмерти, я получу лишь дисциплинарное взыскание: испытательный срок или удержание из зарплаты. Меня не смогут отправить обратно в нижний район. Империя вложила в меня много времени и денег. К тому же, мои результаты обучения превосходны. Не так давно я даже получил военную медаль.
…Ты мне сейчас угрожаешь?
На лице Энрико появился страх.
Если ещё раз попробуешь встать, я первым делом проткну эти твои дорогие ноги. Если хочешь проверить, шучу я или нет
Я отпустил руку Энрико. Энрико не встал.
Как и ожидалось от выходца из нижнего района, он жесток и варвар.
Энрико выдавил из себя единственный доступный ему протест. Я смог отнестись к этому с улыбкой.
Господин, прошу, объясните мне, что такое варвар.
Я сказал это почти в шутку. Если давить дальше, Энрико встанет, даже если это будет стоить ему сломанной ноги. Ведь у него должна быть своя гордость.
И на самом деле у меня не было намерения вредить Энрико. Это была всего лишь словесная угроза.
Энрико закрыл глаза, затем открыл их и заговорил.
Жизель немного холодная. Но в этом и заключается её очарование.
Немного?
Сказал я со смехом.
Это семья Кустория. К тому же, она дочь нынешнего капитана Гвардии. Многие люди льстят ей, желая как-нибудь завести знакомства и подружиться. У неё нет другого выбора, кроме как быть замкнутой. В каком-то смысле её даже жаль.
Горько произнёс Энрико. Я не согласился с этим, но промолчал.
С Жизель всё ясно. А что ты знаешь о Барбаре?
О Ведьме Барбаре?
Ответ был необычным. Мне нужно было сначала проверить, та ли Барбара, о которой упомянул Энрико, является той Барбарой, которую знаю я.
Я говорю о Барбаре, коменданте общежития.
Именно. Её прозвище
Она комендант общежития?
Никто не хочет этой должности, потому что она неблагодарная. Одни лишь хлопоты без какой-либо награды. Она словно прислужница для всего общежития.
«…Значит, она стала комендантом не потому, что её способности были признаны».
Только тогда я понял. Барбара была изгоем. Причём во всей академии.
Ну что, тебе интересно, почему Барбару называют ведьмой?
Энрико тоже улыбнулся, казалось, немного расслабившись.
Она что, как ведьма, накладывает на кого-то проклятия?
Хе-хе, похоже на то. Ты знаешь, какова вероятность сбоя ИИ андроида?
Энрико сделал жуткое выражение лица.
Знаю лишь, что шансы крайне малы.
Ноль целых восемь десятых процента. Большинство из них
Когда андроид становится неуправляемым из-за сбоя ИИ, это называют буйством. Когда доходило до этого, не оставалось иного выхода, кроме как утилизировать его.
Время от времени случаи буйства андроидов происходят по всей Империи. Мне и самому доводилось утилизировать сбежавшего андроида. Среди обязанностей кадета это была одна из простейших задач.
И что?
Люди, которые были близки с Барбарой, постоянно оказывались замешаны в случаях буйства андроидов. За последние три года произошло пять инцидентов с травмами. Мы называем это «Проклятием Барбары».
Я тоже был немного удивлён. Энрико увидел выражение моего лица и удовлетворённо улыбнулся.
Конечно… шансы просто нелепы. Разумно предположить, что имело место искусственное вмешательство.
Это любому понятно, верно? Но никаких следов или доказательств манипуляций найти не удалось. Единственной связью было то, что все жертвы были близкими друзьями Барбары.
Мои расспросы продолжались.
Это ведь не вина Барбары.
В том-то и дело, что это всех бесит! Зная, что дорогой ей человек пострадает, она продолжает цепляться за других. Поэтому все относятся к ней сурово. И ещё…
Энрико замолк, затягивая интригу. «У него определённо талант рассказчика», — подумал я. Я не выдержал и поторопил его.
…И что?
Ходят слухи, что Барбара сама могла спровоцировать буйство андроида.
Каким образом?
Барбару приняли по специальной квоте, потому что признали её талант в инженерии, а именно в области искусственного интеллекта. Однако я считаю, что манипулировать андроидом, не оставив никаких улик,
Я тоже предположил, что Барбара манипулировала андроидом.
«Что, если Барбара искусственно вызывала сбой андроида? И нападала только на тех, кто был ей близок?»
«Мстить тем, кто смотрит на тебя свысока из-за происхождения,
«Если только этот человек не совсем сумасшедший…»
Как только я дошёл до этой мысли, то сразу вспомнил слова Жизель.
«Худшая психопатка Академии Крация».
Это было сказано о Барбаре. Мне стало любопытно узнать точное значение этих слов.
В общем, поэтому Барбару и зовут Ведьмой. Разве нормально продолжать пытаться заводить друзей, зная, что если сблизишься с ними, то они пострадают? Будь я на её месте, я бы бросил учёбу или жил тихо в одиночестве.
Систематизировав информацию, я задал последний вопрос.
Каковы отношения между Жизель и Барбарой? Кажется, они хорошо знакомы?
Как только прозвучало имя Жизель, Энрико, до этого увлечённо болтавший, замялся.
Я скажу Жизель, что Энрико был добрым и хорошим человеком. Не знаю, подействуют ли мои слова.
На мои слова Энрико вздохнул и заговорил.
Второй жертвой проклятия была Жизель. Поскольку на юную леди из семьи Кустория напали, конечно, поднялся страшный шум. И всё же никаких доказательств искусственного вмешательства найти не удалось. Жизель, получившая травмы, вернулась в академию месяц спустя.
Я был удивлён во многих отношениях.
Ты сказал, нападают только на близких друзей? Жизель и Барбара были близки?
Они были довольно близкими подругами. Жизель ведь тоже хочет стать инженером.
Наш разговор на этом закончился. Издалека шла Жизель.
Энрико тоже увидел Жизель и тут же попытался вскочить, будто собирался бежать.
Почему бы тебе хотя бы не поздороваться с Жизель? Ты же сказал, что она тебе нравится?
Мне пока достаточно просто наблюдать издалека. Лука, не забудь своё обещание. Скажи обо мне что-нибудь хорошее.
Энрико покраснел и ушёл.
Прежде чем я успел опомниться, Жизель подошла ко мне и безучастно уставилась на меня. Должно быть, она видела нас с Энрико вместе.
Похоже, ты уже завёл друга.
А, ну, так получилось. Энрико Лаган оказался добрым и милым парнем.
Я вспомнил просьбу Энрико и не забыл похвалить его.
…Вот как? Честно говоря, он неприятный тип. Чувствую, что он постоянно ошивается где-то поблизости.
Сказала Жизель, слегка поведя плечами.
«Прости, Энрико. Кажется, для тебя нет никакой надежды».
Проклятие Барбары захватило моё внимание. Никогда не думал, что стану интересоваться подобными сплетнями.
Это также означало, что жизнь в академии была для меня скучной. Я жил жизнью, где ошибка означала смерть, и теперь, когда всё стало иначе, мне не хватало стимуляции.
«Если так пойдёт и дальше, мои боевые чувства притупятся».
Мне казалось, что я схожу с ума, сидя за столом и посещая занятия целую неделю.
Не в силах больше терпеть, я пошёл к своему однокурснику Феликсу. Он, казалось, наслаждался академической жизнью. Вокруг него всегда собирались студенты.
Давай устроим поединок, Феликс.
Феликс был слегка удивлён моим предложением и подошёл ближе.
…Лука, я не хочу, чтобы мои друзья видели, как я проигрываю. Особенно девушки. Ты сильнее меня.
Феликс прошептал отказ. Из-за этого я больше не мог сдерживаться.
«Я хочу драться».
Это звучало безумно, но именно так я себя чувствовал. Хотелось, чтобы кто-нибудь сам спровоцировал меня на драку.
Я остро осознал, что я — оружие войны в человеческом обличье. Это произошло потому, что структура моих гормональных рецепторов изменилась в результате периодического введения синтетических препаратов на протяжении всей моей жизни кадета. В тренировочном лагере я этого не чувствовал. Там всегда была возможность как-то выплеснуть агрессию.
Я был самым агрессивным среди кадетов. Естественно, предел терпения наступал быстро.
«Ты жалок, Лука».
Я сосредоточился, пытаясь прийти в себя. Я старался снять своё разочарование другими способами.
Вж-ж-ж!
Я подбросил перочинный нож вверх так, чтобы он падал мне на лицо. Затем я смотрел на вращающееся лезвие и перехватывал его за кончик прямо перед глазами. Я повторял это, пока шёл.
«Сумасшедших здесь нет».
Пробормотал я про себя. Хотелось, чтобы кто-нибудь внезапно приставил пистолет к моему виску. Мне слишком долго не хватало стимуляции.
«Я не всегда поддерживаю свою агрессию на пределе. Когда мозг понимает, что в ближайшее время не предвидится боёв или тренировок, уровень гормонов подстраивается под соответствующий уровень».
Если подумать, это было симптомом своего рода зависимости. Стоит перетерпеть трудные времена, и тогда станет комфортно.
Я выпрямился.
По дороге к общежитию я остановился.
Барбара стояла на пути к общежитию. Она была не одна. Перед ней стояли три студентки.
Ой, прости, Барбара. Я постираю твою одежду, так что снимай её прямо здесь.
Сказала студентка, державшая пустой стакан. Липкий жёлтый напиток растекся, словно краска, с волос Барбары на её кофту.
З-здесь? Всё в порядке.
Девочки, я ведь не ослышалась? Кто-то вроде Барбары отверг мою любезность?
Две другие студентки за её спиной поддакнули и раскритиковали Барбару за её «высокомерное» отношение. Это была детская травля.
Теперь я понял, почему Барбара так часто принимала душ. Должно быть, это случилось и в первый день моего приезда в общежитие. Вот почему она так спешила помыться.
Хлюп!
Одна из девушек позади неё вылила свой напиток на штаны Барбары.
Ой, у меня тоже руки дрожат. Прости, Барбара. Мне нужно постирать и твои штаны тоже. Снимай быстрее и отдавай мне. Я их постираю и верну как новенькие.
Барбара закрыла глаза и дрожащими руками попыталась расстегнуть пуговицы на кофте.
Меня интересовала Барбара, но она мне не нравилась. Обычно я бы просто прошёл мимо, увидев это. Я не хотел помогать тому, у кого не было воли сопротивляться.
«Но тебе везёт, Барбара».
В последнее время я не выношу вещей, которые мозолят мне глаза. И тут мне в голову пришла интересная мысль.
Фьють!
Я метнул свой перочинный нож. Лезвие пробило пустой стакан, который держала девушка.
А-а-а-а! Кто ты такой, и кто тебя послал…
Закричавшая девушка посмотрела на меня и широко раскрыла глаза. Направленный сюда кадет был местной знаменитостью, так что все узнавали меня.
Хватит валять дурака, проваливайте.
Коротко бросил я и направился к ним.
Ты хоть понимаешь, что делаешь? Я…
«Хм, знакомый сценарий. Интересно, сколько ещё раз я услышу здесь одно и то же».
Я молча уставился на них. Студентка осеклась. Должно быть, выражение моего лица сейчас было очень свирепым.
Я и женщин бью. Прямо по лицу.
Я проговорил низким голосом, словно голодный зверь. Этого было достаточно. Колеблющиеся студентки ушли с неодобрительными выражениями лиц.
Эй, Лука, спасибо.
Барбара, вся перепачканная, смотрела на меня, краснея.
«…Означает ли это, что теперь я стал достаточно близок к ней, чтобы меня атаковали андроиды?»