Том 1 · Глава 338. Подготовка к удару по Императору (3)

Закончив проверку снаряжения, я вышел за дверь.

Не успел коридор закончиться, как я уже надел трансформирующийся боевой шлем, плотно прижав его к затылку.

«Промышленный район, оккупированный Франсеком Крацией».

Я миновал площадь и торговые ряды промышленной зоны. Улицы, как и ожидалось, были пустынными и промозглыми. Лишь изредка здесь появлялись богачи — владельцы заводов или высокопоставленные военные. Обычных граждан и рабочих почти не было видно.

«По сути, введено военное положение, так что любая деятельность, кроме жизненно необходимой, должна быть официально разрешена».

В каждом переулке виднелись патрули. Даже в самых отдаленных уголках сновали дроны и андроиды.

Бип-бип.

Патрульный дрон размером с человеческую голову приблизился и завис на уровне моих глаз.

—Личность устанавливается. Раздался механический голос.

Я замер, подчиняясь процедуре идентификации.

Вж-ж-жух.

Дрон подтвердил данные, пролетел над моей головой и скрылся из виду.

Благодаря фальшивому удостоверению офицера, которое подготовил Илай, ни солдаты, ни автономные системы лагеря Франсека Крации не могли мне помешать.

Лязг! Грохот! Бах!

Сверху доносился скрежет металла и гул механизмов. По всему промышленному району полным ходом шла установка зенитных орудий и оборонительных сооружений.

Я шел под этот непрекращающийся шум, пока не достиг окраины района.

Здесь блокпосты были намного серьезнее, а охрана — плотнее. Даже крошечному дрону было бы непросто проскользнуть незамеченным.

Я остановился неподалеку от контрольно-пропускного пункта.

Бах!

Впереди грохнул выстрел. Но это был не бой.

Солдат наставил винтовку на рабочего после какой-то заминки при проверке документов.

—Я… я работаю здесь больше десяти лет! Проклятье, мой пропуск… куда же он делся? Запричитал рабочий, нервно копаясь в старой сумке, забитой всяким хламом.

Проводившие досмотр солдаты в замешательстве переглянулись.

Топ-топ.

Вскоре из караульного помещения вышел унтер-офицер с командными нашивками и еще раз проверил данные рабочего.

—Вашего имени и лица нет в списках сотрудников завода, которые вы указали. Если бы вы работали там десять лет, запись обязательно бы сохранилась. Сержант произнес это, постукивая пальцем по тяжелому военному терминалу.

—Да не все там оформлены официально! Черт возьми, вы хоть знаете, что стало с ценами в городе из-за вас? Меня не было несколько дней! Если я не выйду на смену сегодня, моя семья завтра окажется на улице! Хотите, чтобы мы пошли по миру? Да пристрелите меня прямо здесь! Ну же! Завопил рабочий. Его одежда была в лохмотьях, вид — изможденным, а широко распахнутые глаза делали его по-настоящему жалким. Он выглядел как типичный чернорабочий из низов, вызывающий невольное сочувствие.

Шум в толпе нарастал. Некоторые люди достали свои устройства и начали снимать происходящее.

—Съемка запрещена! Немедленно выключите терминалы!.. Рявкнули солдаты, вскидывая винтовки.

К моему удивлению, рабочие даже не вздрогнули и продолжили снимать.

«Противостояние затянулось настолько, что солдаты и сами понимают: они не могут просто так открыть огонь по гражданским».

В нынешней ситуации общественное мнение и поддержка масс играют ключевую роль. Для стороны Франсека Крации лояльность низших классов критически важна, поэтому они не могут позволить себе безрассудную жестокость.

—У-у-у-у!

—Разве это преступление — просить еды и работы?

—Тогда выдавайте бесплатные пайки, щенки! Думаете, раз взяли в руки пушки, то стали главными? Эти пушки сделали мы!

Атмосфера накалялась. В солдат полетел мусор. В обычное время такое было бы немыслимо.

Унтер-офицер попытался связаться с руководством, но связь по какой-то причине не работала.

«Война — коварная штука».

Я усмехнулся, наблюдая за сценой.

Ситуация вышла из-под контроля за считанные минуты. Перед блокпостом образовался затор, рабочие выкрикивали оскорбления.

Младший командир, ответственный за участок, оказался в тупике. Он явно не знал, что предпринять, и выглядел растерянным.

—Сержант, может, пропустим его, пока совсем не полыхнуло? Я припоминаю лицо этого парня. Видел его здесь пару раз. К сержанту подошел один из солдат. Лицо командира тут же просветлело.

—Серьезно? Что же ты раньше молчал! Ждал, пока нас тут дерьмом закидают? Выкрикнул сержант.

—Ну, если бы что-то пошло не так, ответственность легла бы на меня. Буркнул солдат.

—Да уж, ну и ну. Сержант отвесил солдату легкий подзатыльник.

Ситуация мгновенно разрядилась, стоило «проблемному» рабочему пройти вглубь промышленной зоны. Проверка на блокпосту вернулась в привычное русло. Со стороны это казалось лишь мелким инцидентом, какие случаются сплошь и рядом.

«Слишком предсказуемо».

Я последовал за тем самым рабочим. Какое-то время он делал вид, что идет к заводу вместе с остальными, но вскоре нырнул в пустой переулок.

«Движения профессионала, как я и думал…»

Все было предельно ясно. Человек, чью личность не удалось подтвердить, был шпионом, засланным со стороны Ивана Крации.

Даже если бы его не пропустили, он бы спровоцировал скандал, выставляя людей Франсека в дурном свете. А пройдя внутрь, он займется диверсиями или внутренней пропагандой.

«С обеих сторон полно таких крыс».

Эта гражданская война с самого начала стерла границы. Трудно понять, кто друг, а кто враг. Умы людей переменчивы: те, кто сегодня прикрывал тебе спину, завтра могут перерезать горло.

«Тот солдат, что якобы узнал его в лицо, тоже шпион. А среди толпы было полно подстрекателей».

Те, кто разжигал толпу, скрылись еще до того, как патруль успел к ним присмотреться.

«Невозможно держать элитных бойцов на каждом блокпосту. Предатели есть даже внутри армии».

Чем дольше длится затишье перед бурей, тем сильнее размывается образ врага и тем глубже становится хаос. Стоит случиться одному серьезному инциденту, и весь промышленный комплекс замрет, перейдя под тотальный контроль военных.

Ситуация напоминала стакан, наполненный до краев. Еще одна капля — и волна насилия захлестнет город.

«Если бы я этого не заметил, то прошел бы мимо. Но раз уж увидел — игнорировать нельзя».

Шпион, переодетый рабочим, притаился в тени переулка, воровато озираясь.

Я двигался бесшумно и скрытно, несмотря на вес своего кибертела.

Вжих.

Моя тень накрыла шпиона. Он вздрогнул, но это был последний миг в его жизни.

Кх-х!

Я будничным движением обхватил его голову и резко крутанул. Сломать живое тело не составило труда.

Хрусть!

Я наступил на голову шпиона, раздавливая мозг. На войне проверка фактов — это основа основ.

«Война».

Здесь человеческие жизни превращаются в цифры, а смерть отдельного человека — лишь пустяк.

Если начнется полномасштабное столкновение, тысячи жизней испарятся в одно мгновение. Само общество содрогнется и изменится до неузнаваемости.

«Гражданская война, превратившая Акбаран в поле битвы».

В такой обстановке никто не мог позволить себе действовать опрометчиво.

«А ты умен, Илай».

Именно Илаю был выгоден этот затянувшийся тупик.

Сам того не замечая, я входил в боевое состояние. Солдатские инстинкты обострились до предела.

Сердце словно превратилось в кусок льда, а все тело била мелкая дрожь, будто на меня накинули плащ из чистого насилия.

Сколько бы времени ни прошло, инстинкт орудия войны, впечатанный в саму мою суть, оставался неизменным. Он не притупился.

Меня годами готовили именно к таким ситуациям. Гвардейцы способны как на филигранные спецоперации, так и на командование в чистом поле. Мы — универсальный ключ, который подходит к любому замку в военной машине империи.

Вот и сейчас я нашел и устранил угрозу.

Как только в сознании закрепляется образ «врага», отвращение к убийству исчезает. Я даже начал получать от этого какое-то извращенное удовольствие.

Ну и долго ты еще будешь копаться в себе, Лука?

—Я уже не подросток… Пробормотал я, отряхивая руки.

Как я всегда и считал, у моего внутреннего конфликта нет правильного решения.

Поэтому я просто делаю то, что в моих силах, там, где я нахожусь. Я не стремлюсь стать великим героем.

Акбаран — это сердце империи, средоточие почти всей крупной промышленности.

Промышленный район, захваченный фракцией Франсека, был значительной частью столицы, но его размеры позволяли осуществлять эффективный контроль.

С другой стороны, территория, доставшаяся Ивану, была несоизмеримо больше. В частности, огромный нижний район формально контролировался Франсеком, но на деле за ним лишь лениво присматривали.

Иван Крация, похоже, бросил все силы и ресурсы на удержание верхних ярусов города.

Топ-топ.

Я шел по нижнему району, по которому, как выяснилось, успел соскучиться.

Здесь банды часто брали на себя роль дружинников, так что в плане безопасности мало что изменилось. Мелкий криминал процветал, но на серьезные преступления решались редко.

«Когда я был маленьким, я часто задирал голову, глядя на верхние этажи. Мне казалось, что там рай, где аристократы и богачи живут, не зная забот».

Я так ненавидел свое происхождение, что изо всех сил стремился встать в один ряд с сильными мира сего.

Но в итоге я не прижился нигде. Слишком горд для верхов и слишком высокомерен для низов.

«Тут уже не так оживленно, как раньше. Атмосфера в городе изменилась…»

Я шел вперед. Нижние районы постоянно достраивались и перекраивались, дороги менялись едва ли не каждую неделю.

И все же костяк района оставался прежним. Одно за другим показывались знакомые здания и улочки, обретая четкие очертания.

Я вошел в квартал развлечений. Ожидал увидеть буйство навязчивой рекламы, но вокруг царила тишина.

В моей памяти квартал красных фонарей всегда был забит голограммами самого непристойного содержания — так, что дороги впереди не было видно.

Сейчас же улица желаний притихла. Впрочем, человеческая похоть не знает расписания: несмотря на обстановку, многие все равно пробирались в заведения, опасливо озираясь.

Я зашел в один из крупных притонов.

—Слушай, клиент, сюда не принято заходить при полном параде. Сними шлем для начала. Путь мне преградил боец банды «Ла Ви Ан Роз». На его плече красовалась татуировка в виде розы.

«Группировка, состоящая в основном из обитательниц борделей».

Они были своего рода силами самообороны для местных проституток.

—Грейс все еще в деле? Если да, скажи ей, что ее ищет Габриэль. Произнес я.

Бандит свирепо вскинул брови.

—Слышь, ты чье имя так панибратски треплешь? Жить надоело? Я сказал: шлем сними…

Что ж, я дома. На моем лице сама собой появилась ухмылка.

Я перехватил палец разорявшегося гангстера и резко вывернул его. Тот задергался, нелепо перебирая ногами.

—Кх-х-х… у-у-у-у…

—Грейс — ваш решатель проблем. Не нужно ее звать. Просто передай, что пришел Габриэль. Сказал я спокойным тоном.

Я засунул палец в рот бандита и крепко схватил его за язык. Я чувствовал, как рвутся и хрустят мышечные волокна.

—Ы-ы-ы… б-у-у-у-у… Замычал Ган, в отчаянии колотя кулаком по стене и роняя слезы.

Отпустив Гана, я скрестил руки на груди и приготовился ждать. Гангстер, не сводя с меня испуганного взгляда, поспешно связался с руководством.

Прошло совсем немного времени.

Цок-цок.

Раздался перестук каблуков. Звук был не совсем таким, какой я помнил у Грейс.

Главой «Ла Ви Ан Роз» всегда была женщина с титулом «Дива». Мартина Дива — бессменный лидер, а Грейс была ее правой рукой и главным исполнителем.

Грейс — бывший кадет Королевской Гвардии. Даже не закончив обучение, она оставалась превосходным воином. Обычно она предпочитала удобную обувь и передвигалась почти бесшумно.

Вжих.

Я повернул голову к темному переулку. Из тени вышла женщина — одновременно незнакомая и до боли узнаваемая.

—Грейс… Тихо произнес я.

Она была одета в платье с вышивкой в виде лазурных драконов. Высокие каблуки подчеркивали стройность ее ног.

—…Ты стала Дивой. Констатировал я.

Все стало ясно без слов.

Грейс унаследовала титул и власть над «Ла Ви Ан Роз». Иначе она никогда не надела бы платье и не нанесла бы макияж.

Грейс выдохнула, на ее губах играла помада густого фиолетового цвета. Повязка на левом глазу никуда не делась.

—Для Габриэля ты мелковат, зато я сразу узнала тебя, мой юный господин из воспоминаний. Сказала она.

Грейс жестом приказала Гану уйти. Тот, то и дело оглядываясь, поспешно скрылся в соседнем здании.

—Мартина? Спросил я прямо.

—Умерла. Коротко ответила она.

—Кто? Я не стал уточнять вопрос.

Грейс негромко рассмеялась.

—Сама. От старости. Около трех месяцев назад. Просто уснула в своей постели и не проснулась. Она угасала с прошлого года, то приходя в себя, то снова проваливаясь в забытье. Пояснила она.

Мартина Дива когда-то возвысилась, подмяв под себя низы Акбарана, и в итоге прожила долгую, по местным меркам, жизнь.

—Счастливая. Тихо произнес я.

«Честно говоря, я ей завидую. Многим ли на этой стороне жизни удается спокойно лечь в постель и умереть от старости?»