Том 1 · Глава 37. Заговор Академии (7)

Следователь Джиллиан действовал быстро. Два дня спустя он связался со мной.

Лицо Джиллиана показалось на экране терминала. Он шёл по улице, и по всему его виду было ясно, что расследование только что завершилось.

—Я встретился с парнем Калезы. Вернее, с её бывшим парнем. Как ты и говорил, его семья, характер и способности… он не из тех, кто осмелился бы пойти против Калезы.

Всё было так, как я и ожидал. Калеза намеренно свела своего парня с Барбарой. Им нужна была «справедливость», чтобы травить её.

—Похоже, есть прогресс. Выбрать тебя было правильным решением.

—Если я укажу на подозреваемого, сможешь ли ты провести расследование своими силами?

—Одного или двух человек можно привлечь к ответственности. Но если я ошибусь, то и сам понесу серьёзный урон.

—В таком случае нет причин так усердно заниматься расследованием.

Я усомнился в энтузиазме следователя Джиллиана.

—Учитывая твой случай, произошло уже шесть инцидентов со сбежавшими андроидами. На этот раз есть и погибшие. Любой может понять, что это дело рук человека. Однако, поскольку всё случилось внутри Академии, мы не могли провести полноценное расследование.

—Не знал, что у тебя такое сильное чувство справедливости.

Джиллиан расхохотался и покачал головой.

—Дело не в этом. Просто у меня тяжёлый характер. Даже если кто-то совершает подобное… его не расследуют и не ловят. А я хочу надеть наручники на того преступника, в котором я так уверен.

Я почувствовал с ним родство душ. Будь я в такой же ситуации, мой настрой тоже был бы искажённым. Даже если придётся резать по живому, я бы непременно поймал виновного.

—Ты узнал что-нибудь о Барбаре?

—О Барбаре? Думаешь, этот ребёнок и есть преступник?

Джиллиан вопросительно поднял бровь.

—Если предположить, что Барбара — виновница, то мотив преступления кажется странным. Это не поддаётся логике. Нападая только на собственных друзей, она сама себя изолировала в академии. Но именно это меня и настораживает.

—Барбара происходит из низшего сословия. Она преуспела в области робототехники и инженерии искусственного интеллекта и была специально зачислена в Академию Крация.

—Если у неё такой талант, разве она не смогла бы управлять андроидами?

—Согласно мнению экспертов, в реальности это практически невозможно. Мы с тобой оба не разбираемся в инженерии, поэтому нам следует доверять словам экспертов. Если бы Барбара манипулировала ими… это означало бы, что один-единственный студент взломал систему безопасности академии. Андроиды Академии подключены к закрытой сети. Говорят, чтобы управлять андроидом, нужно сначала взломать сеть безопасности академии.

—Тогда, если предположить, что преступник — сын дворянина, как он управлял андроидом?

—Для знати это вполне возможно. В процессе производства и распределения андроидов, предназначенных для Академии, можно манипулировать ими вручную, или же установить вредоносные программы заранее. Власть и деньги позволяют это сделать.

—Это тоже не кажется особо реалистичным.

—Это более правдоподобно, чем твоё предположение. Подобные инциденты уже случались.

Когда я услышал, что такие случаи бывали, мне нечего было возразить. В конце концов, он был экспертом по преступлениям.

—О, и не знаю, поможет ли это, но… Барбару спонсирует семья Кустория.

—…Думаю, это может помочь.

Я обменялся информацией с Джиллианом и отключил связь.

«Похоже, это не складывается в единую картину».

«Всё было взаимосвязано. Однако факты и мотивы отсутствовали, словно недостающие ступени. Направление было ясным, но идеальной цепочки не выстраивалось».

Хм.

Я откинулся на спинку стула и уставился в потолок.

«Самый верный способ — пытки».

«Жизель и Барбара — всего лишь отличницы. Они не проходили подготовку по сопротивлению пыткам и не учились переносить боль».

«Но я не могу этого сделать, вот в чём проблема».

«Есть простой путь, но приходится идти кругами».

Я впервые навестил Жизель Кусторию. До этого момента она всегда сама приходила ко мне.

Жжж…

Жизель практиковалась в обслуживании протезов. Она стояла у верстака, заваленного протезами рук и ног. Она довольно ловко управлялась с инструментами. Похоже, она попала в Академию Крация не только благодаря положению своей семьи.

—Подожди минуту, Лука.

Сказала Жизель и снова сосредоточилась на работе.

Я издалека оглядел мастерскую. Студенты работали с серьёзными лицами. То, что ты дворянин, не означало, что ты можешь бездельничать.

«Аристократическое общество тоже весьма жестоко».

«Некомпетентных дворян отсеивают. Если ты не справляешься со своей ролью в семье, с тобой будут обращаться как с изгоем. Даже в учебном центре Королевской Гвардии дети из великих семей отчаянно тренировались. Иногда даже рискуя жизнью».

«Даже гордая Жизель Кустория заботится обо мне, выходце из низшего класса, ради статуса и репутации своей семьи».

—Что привело тебя сюда?

Жизель сказала это, закончив работу и отпив воды.

—Захотелось тебя увидеть.

Сказал я небрежно. Жизель поперхнулась водой.

—Ты в своём уме?

Она даже не покраснела. Жизель смотрела на меня со смесью презрения и отвращения. Было ясно, что она действительно меня ненавидит. И слава богу.

—Как ты и говорила, похоже, я страдаю от психического расстройства — побочного эффекта высокопроизводительного протеза.

—Ты преуспел в сарказме. Говори истинную причину своего визита. Я тоже занятой человек.

Я огляделся. В комнате отдыха были только мы с Жизель.

—С этого момента я надеюсь, что ты не будешь мне лгать или скрывать правду, Жизель Кустория.

—Мне не нравится твой допрашивающий тон.

—Мы получили официальный запрос на расследование от Службы национальной безопасности.

Брови Жизель дернулись.

—Ты и вправду решил поиграть в детектива?

—Солдаты просто выполняют приказы. Королевская Гвардия тоже велела мне сотрудничать, так что я ничего не мог поделать.

При упоминании «Гвардии» Жизель больше не могла спорить.

—Мне неприятно это говорить, но позволь напомнить ещё раз: я дочь капитана Королевской Гвардии.

Это было своего рода предупреждение, использующее её положение. Она намекала, что это может обернуться против меня. Но на меня это не действовало.

Я хорошо знаю характер капитана Гвардии. Он не из тех людей, кто будет слушать только слова своей дочери и подставлять меня.

—Ты травишь Барбару, потому что хочешь выгнать её из академии? Когда я наводил справки, то выяснил, что семья Кустория спонсировала её. Это как-то связано?

Я не спрашивал, а утверждал. Между Жизель и Барбарой что-то было. Нужно чётко понять их отношения, чтобы получить зацепку.

—Ты ведь знаешь, что я вторая жертва проклятия? Разве этого недостаточно, чтобы невзлюбить Барбару? До этого мы были друзьями.

—Если бы вы были настоящими друзьями, ты бы не возненавидела Барбару так сильно из-за подобного. Напротив, вы бы попытались вместе найти решение проблемы с проклятием Барбары.

Сказал я с сомнением.

—Мы не были настолько близки, чтобы я так ей помогала.

Жизель попыталась уйти. Она явно что-то скрывала.

—Служба национальной безопасности рассматривает взрыв андроида как преднамеренную манипуляцию. Принимая во внимание имеющиеся мотивы, ты, Жизель Кустория, — самая вероятная подозреваемая.

Я заговорил быстро и схватил Жизель.

—Я? Я тоже жертва проклятия Барбары.

—Преступники часто скрываются, притворяясь жертвами. Ты из семьи Кустория, начинающий инженер и разбираешься в андроидах. У тебя есть способности ловко манипулировать андроидами.

—Ты действительно сумасшедший, Лука. Убирайся отсюда.

Жизель была в ярости. Естественная реакция.

—Я не думаю, что ты управляла андроидом, Жизель. Поэтому, если ты что-то знаешь, пожалуйста, расскажи мне всё. На мой взгляд, возможно…

Интуиция указывала мне на Барбару. Я собирался сказать об этом, но умолк.

Щелк.

Дверь в комнату отдыха открылась. Там стояла Барбара, держа в руках коробку для завтрака.

—Ох! Я как раз искала Луку. Тебя не было на обычном месте.

Барбара ярко улыбнулась. Казалось, она надо мной насмехалась. Как она меня нашла? Если бы за мной следили, я бы давно это понял.

Я прищурился и невольно стиснул зубы.

Мне пришлось проявить терпение. Я подавил желание схватить Барбару за загривок и прижать к стене. Мне хотелось вытянуть из неё всю подноготную с помощью страха и боли. Истина, добытая насилием, обладает высокой чистотой.

—Не смейся, Барбара. Это раздражает.

Сказал я, кривя губу. Мне было скверно. Барбара вела себя так, будто превосходит меня. И это при том, что она всего лишь обычный человек, и это даже не её дело.

—Лу-Лука? Почему ты так говоришь…

Глаза Барбары расширились от замешательства. Вскоре её глаза увлажнились. Будто не было в мире никого несчастнее её.

«Преступник спрятался за личиной жертвы».

«Именно это я и сказал ранее. Это применимо и к Барбаре».

«Монстр в овечьей шкуре».

«Барбара — не овца. У неё есть клыки и когти».

«Мою знакомую атаковали и травили в течение двух лет».

«Ни один человек в здравом уме не смог бы так лучезарно улыбаться в подобной ситуации».

«Но улик нет. Чтобы объявить Барбару виновной, нужны доказательства».

«Даже если у меня есть талант к расследованию… это не моё призвание».

«Предъявлять доказательства и допрашивать. Это не мой метод».

«Всего десять минут, запертая дверь. Всего за десять минут я смогу вытащить всю правду из Барбары. Но я должен сопротивляться этому порыву. Моя специальность — ломать людей».

—Что ж, мне нравится Лука. Он спас меня. Поэтому, если есть какое-то недопонимание, я хочу разрешить его в разговоре.

От этих слов меня затошнило.

Бам!

Я швырнул стул рядом с Барбарой. Железный стул смялся, словно в него врезалась машина.

—Лука! Что ты творишь?!

Вскрикнула Жизель.

Выплеснув немного гнева, я холодно уставился на Барбару. Её улыбка медленно исчезла.

—До сих пор это было лишь развлечением, чтобы отвлечься от скучной жизни. Но теперь я серьёзен, Барбара. Ты зря принимаешь меня за дурака.

Барбара даже не издала ни звука, она просто безучастно смотрела на меня. Это неживое выражение лица и было её истинным «я».

—Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Барбара…

Барбара изобразила улыбку, подняв уголки рта указательным и большим пальцами. Она склонила голову набок и посмотрела на нас. Её зрачки были расфокусированы, словно были пусты.

—Ах…

Лицо Жизель окаменело. Её плечи заметно дрожали. Явственный страх обвился вокруг тела Жизель, точно змея.

Барбара уверенно подошла к Жизель.

—Я оставлю свой ланч-бокс здесь. Приятного аппетита, Лука. И… была рада повидаться, Жизель. Увидимся позже.

Барбара, поставив ланч-бокс, коснулась тыльной стороны руки Жизель и отошла. Жизель отвернула голову, избегая взгляда Барбары.

—Ха-ха…

Я сел и рассмеялся. Даже я ошибался.

В этот момент расстановка сил проявилась отчётливо. Жизель боялась Барбару.

Топ, топ.

Барбара до последнего смотрела на нас, пятясь назад, пока не вышла за дверь.

—Жизель.

Я позвал Жизель по имени. Она закрыла лицо обеими руками. Почему юная леди из семьи Кустория дрожит от такого ужаса? Ведь её отец — капитан Королевской Гвардии.

—Ни о чем не спрашивай. Просто побудь в тишине и уезжай из академии. Пожалуйста, Лука.

В отличие от предыдущего, в словах Жизель не было ни капли враждебности, ни презрения. Только чистая мольба.