Том 1 · Глава 47. Возвышение Кустории (5)

У семьи Кустория было отдельное здание под названием Ынвольгван. Оно стояло в отдалении от остальных построек, и вокруг царила глубокая тишина.

—Ынвольгван — это место, где живут старики, ушедшие с передовой.

Хайлас шел впереди в своей форме Королевской Гвардии. Мы направлялись в Ынвольгван.

—Слуги и другие родственники сюда не приближаются.

По пути нам не встретилось ни души.

—Для поручений достаточно и андроида. А старейшины стараются избегать контактов с другими людьми. Всё равно они не могут оказывать прямого влияния. В конце концов, старейшина — это просто советник. Его роль в том, чтобы не дать главе семьи сорваться с цепи.

Похоже, старейшины не имели прямого голоса при принятии решений. Иначе глава семьи превратился бы в простое пугало.

Хайлас рассказывал о старейшинах Ынвольгвана. Их было семеро. Много это или мало — вопрос спорный.

—В семье редко кто доживает до возраста, когда к нему начинают относиться как к старейшине. Люди гибнут и исчезают по самым разным причинам. Тот факт, что они всё еще живы, доказывает, что они достойны своего статуса.

—Был ли кто-то против усыновления?

—Двое против, четверо молчат, и только один «за».

—Противников больше, чем сторонников.

—Молчание означает следование воле главы семьи. Из-за этого решения главы почти никогда не оспариваются. Даже оппозиция просто выражает обеспокоенность, так что ничего серьезного.

Мы с Хайласом остановились у главных ворот Ынвольгвана. Двери разошлись в стороны. Внутри было темно, но стоило нам войти, как зажегся свет.

В нос ударил специфический запах старого дома — аромат вековой пыли. По сути, это было самое старое здание во всем поместье Кустория.

На первом этаже по обе стороны располагались изогнутые лестницы, ведущие наверх. Я последовал за Хайласом.

Скрип.

Деревянные ступени жалобно стонали. Я даже усомнился, выдержат ли они вес тела.

—Не волнуйся, они крепче, чем кажутся.

Заметив мою заминку, Хайлас усмехнулся.

На втором этаже начался длинный коридор. Мы прошли в самую дальнюю комнату.

Первое, что бросилось в глаза — большая треножная курильница. Именно она была источником того запаха, который я смутно ощущал еще в коридоре. Курильница стояла в центре комнаты, а за ней, подобно теням, сидели старейшины.

Дым от благовоний застилал пространство между нами и стариками, словно занавес.

—А, Хайлас прибыл.

—Кхм, вообще-то нужно называть его главой семьи.

—Он мой внук, что в этом такого?

—Если рассуждать в таком ключе, то он мне почти ровесник, как племянник.

—Мы все стареем вместе, эх…

Несмотря на величественную и торжественную обстановку, их разговоры были вполне обыденными. Я подавил смешок и сохранил бесстрастное выражение лица.

—Хм.

Хайлас прочистил горло. Только тогда болтовня старейшин прекратилась.

Сквозь полумрак и дым невозможно было разобрать даже пол сидящих фигур. На них были черные робы, закрывающие ноги, а лица скрывали вуали. Все они выглядели одинаково, возможно, даже их голоса были изменены.

—Этот ребенок — Лука… ус.

Хайлас представил меня. Похоже, он и сам еще не привык к моему новому имени. Судя по всему, он так и будет звать меня Лукой. Мне так тоже привычнее.

—Да, тот самый мальчик.

—Выглядит смышленым. Глядя на его лицо, понимаешь: такой выживет, даже если сожрет собственных отца и мать.

«У старейшины, который это произнес… довольно острый глаз».

Старейшины зашушукались, обсуждая меня. Ропот становился всё громче, но мы с Хайласом просто стояли и ждали.

—Подойди ближе, Лукаус.

Сказал один из них. Я подошел к курильнице в центре.

—Можешь пройти за курильницу.

Старейшина, позвавший меня, вытянул руку и жестом пригласил подойти. Остальные замолкли.

—Ближе.

Я двигался механически. Теперь я стоял так близко, что мог бы дотянуться рукой до сидящих старцев.

Шорох.

Старейшина поднялся, поправив робу. Он протянул руку и коснулся моей щеки. Я поднял голову, но за вуалью не было видно выражения лица.

—О, дитя, прошу тебя, живи долго. Для этого ты должен поглотить хаос, а не позволить ему поглотить тебя. Даже если твое горло будет разорвано в клочья.

Произнес старик, глядя на меня сверху вниз. Вероятно, они прекрасно осведомлены о той сложной ситуации, в которой я оказался.

—…Я тоже так думаю.

Я обдумал ответ и выбрал самое подходящее, что пришло на ум.

«У меня возникло предчувствие. Старейшина, коснувшийся моей щеки, наверняка был тем единственным, кто проголосовал за мое усыновление».

Старик сел и дал знак отойти. Я миновал курильницу и вернулся к Хайласу. После этого старейшины снова заболтали.

В любом случае, решение о моем усыновлении было принято. Цель моего визита сюда заключалась лишь в том, чтобы показаться им на глаза. Какое-то время я слушал их речи, не понимая, добрые это слова или просто сплетни.

—Всем замолчать. Теперь перейдем к следующему пункту, глава.

Сказал старейшина, стоящий с самого края, словно больше не мог этого терпеть. Хайлас наконец открыл рот, будто только этого и ждал.

—Тогда, с этого момента…

—Ах, перед этим мы должны вывести Лукауса. Сейчас у нас будет закрытое собрание.

Услышав это, я развернулся, собираясь уйти.

Тук.

Хайлас положил руку мне на плечо, останавливая.

—Лукаус может остаться.

Старейшины зашептались между собой низкими голосами.

—Я продолжу только в том случае, если глава семьи так решит.

Целый час я слушал совещание старейшин и главы семьи. Было несколько интересных моментов, но в основном всё было невыносимо скучно.

Скрип, топ.

После собрания мы с Хайласом вышли из комнаты. Как только мы миновали главные ворота Ынвольгвана, я спросил:

—Почему вы не позволили мне выйти и заставили слушать?

«…Наверняка даже Николаос и Жуп никогда не присутствовали на совете старейшин».

—Ты должен сам найти ответ, Лука.

Бросил Хайлас, не оборачиваясь. Похоже, таков был его метод воспитания. Его дети должны были страдать, доходя до всего своим умом.

Наступило утро последнего дня моего пребывания в этом доме.

Едва я вышел за дверь, как увидел мальчика на голову ниже меня, который целился в меня из пистолета.

—Папа говорит, такие дети, как ты, умеют уворачиваться от пуль. Это правда?

Голос звучал невинно. Я пристально посмотрел на него. Я хорошо знал это лицо и имя.

«Эмилио Кустория, сын старшего сына, Николаоса».

«Должен ли я называть его племянником? Нет, не хочу. Скорее, это безмозглый щенок, который не знает страха».

—Эмилио, ты ведь знаешь, что я твой дядя?

—Да, знаю. Но ты пришел из грязных низов.

«Назвать его «щенком, не знающим страха» было бы слишком щедрым комплиментом. Назовем его несъедобным мусором».

Эмилио целился мне в голову с расстояния двух шагов. Увернуться можно, но если ошибиться — смерть.

—Если не уберешь пушку, я тебе задницу надеру.

Предупредил я.

—Ты? Прикоснешься ко мне? Не смеши.

Я не мог сдержать вздоха. Николаос кажется умным человеком, но, похоже, образование своим детям он дал дерьмовое.

Щелк.

Раздался звук взведения затвора. Этот сумасшедший ребенок действительно собирался нажать на курок.

Ба-бах!

Прогремел выстрел. Я не шелохнулся. Хоть расстояние и было коротким, я ожидал, что он промахнется.

—Почему ты не увернулся?! Ты должен был прыгнуть и увернуться!

Эмилио разозлился, прыгая на месте. Он снова попытался направить ствол на меня.

Хвать!

Я вскинул руку. Пальцем зацепил ствол пистолета, уводя его вверх. Затем просто вывернул оружие и отобрал его.

«Ему от силы лет восемь или девять…»

«Когда я был в возрасте Эмилио, я дрался на кулаках с детьми в приюте за кусок хлеба. Теперь, вспоминая об этом, я почувствовал глухую ярость».

—Ты собираешься меня ударить?

Эмилио в смущении отступил на шаг. Я покачал головой и направил отобранный пистолет ему прямо в переносицу.

—Нет, я тебя убью.

При моих словах зрачки Эмилио расширились. Ноги у него подкосились. Я нажал на спуск, словно только этого и ждал.

Бам!

Пуля чиркнула над макушкой Эмилио и вонзилась в пол.

—А… а… ы… ты правда выстрелил?

Эмилио сел на пол и посмотрел на меня остекленевшим взглядом. Его штаны намокли от желтой жидкости. Послышался резкий запах.

—Иди и скажи папе. Твой дядя пытался тебя убить.

Я толкнул Эмилио ногой в грудь, отчего тот повалился на лестницу. Мальчик колобком покатился вниз по ступеням.

Слуги, услышавшие выстрел, сбегались со всех сторон. Поначалу они не понимали, что произошло.

—Эмилио! Ты в порядке?

Николаос тоже прибежал и подхватил сына. Эмилио прижался к отцу, размазывая по лицу слезы и сопли.

—Что здесь происходит? Лука.

Холодно спросил Николаос, сверля меня взглядом.

—Он направил пушку на взрослого, так что я преподал ему урок. Пусть больше никогда так не делает.

Я крутанул пистолет в руке и протянул его рукояткой вперед Николаосу. Тот проверил оружие и вздохнул.

—Так вот что случилось… но…

—Но?

Я тоже был на взводе. Если бы на моем месте был кто-то другой, он мог бы погибнуть. Даже в таком юном возрасте этот ребенок ни во что не ставил чужую жизнь. Такие, как он, относятся к подчиненным как к игрушкам.

—…Мы можем поговорить наедине?

Николаос вошел в мою комнату, оставив Эмилио на попечении няни. Я последовал за ним и закрыл дверь.

Хлоп.

Дверь заперта.

—Хорошо, Лука. Внешний мир наверняка подумает, что мы в серьезном конфликте.

Николаос улыбнулся и сел в кресло у окна, словно и не было того ледяного взгляда минуту назад. Я нахмурился. Кажется, я сразу понял, что к чему.

—Ты подстроил этот случай, чтобы увидеть меня наедине? Опасался, что другие заподозрят альянс, если мы встретимся просто так?

Прошлой ночью Николаос, должно быть, сам подговорил Эмилио на эту выходку.

—Как и ожидалось, ты великолепен. Твои мозги работают в три раза быстрее, чем у Жупа.

—Если бы я не был осторожен, жизнь Эмилио была бы под угрозой. Ты этого ребенка где-то на помойке подобрал?

—Нет, это мой родной сын. Но даже если случится несчастный случай, можно просто завести другого. Семени еще предостаточно.

«Если бы Эмилио погиб у меня на глазах, я бы оказался в крайне затруднительном положении, независимо от причин. Ведь погиб бы старший внук семьи Кустория».

—Ты думал, что сможешь загнать меня в ловушку и спокойно поговорить?

Я подошел к двери, собираясь ее открыть. Я хотел выставить Николаоса вон.

—Я знаю, что ты уже в союзе с Жизелью.

Я взялся за дверную ручку и повернул голову.

—И что?

—Я примерно догадываюсь, что она тебе наплела. Она наверняка выставила всё так, будто у меня есть преимущество. Но реальность иная. Если так пойдет и дальше, следующим главой станет Жуп. В таком случае я могу и не выжить. В такой ситуации приходится игнорировать пустяки.

«Для Николаоса жизнь собственного сына была «пустяком»».

Честно говоря, Николаос начал вызывать у меня определенный интерес. Я сел напротив него и взглянул на настенные часы.

—Пять минут.

—Благодарю, что уделил мне свое драгоценное время.