Том 1 · Глава 91. Передышка в Нижнем районе (2)

—Я! Самый крутой в этом мире мужик! — Мужик! Мужик! Габриэль горланил во весь голос. Когда он направил микрофон вперёд, пьяные бандиты дружно подхватили песню.

—Ки-и-и-яху-у-у-у! Курносый в восторге вскочил на стол и стянул штаны. Он вовсю вилял задом, выставляя напоказ своё уродливое тело ниже пояса. Курносый был тем самым бандитом, которого я когда-то наказал, лишив одного глаза. С тех пор он всё ещё считал меня пугающим и старался держаться подальше.

Я сидел у барной стойки и осматривался. Здесь же были те обросшие шерстью и «собакоглазые» типы, которых набрали в банду ещё в самом начале.

—Я завязал с таблетками. Серьёзно. На этот раз точно брошу. Сказал волосатый парень с густой бородой, перепачканной пивной пеной. Его тело не всегда было таким — избыточное оволосение проявилось как побочный эффект от препаратов для укрепления организма.

—Да разве это возможно? Мы же не собираемся жить миллион лет, так какой смысл? Босс сказал, что принимать нужно только во время дела. Отозвался Собачий Глаз. У него была неудачная операция по установке глазного протеза, поэтому зрачки смотрели в разные стороны. Из-за повреждения нервной системы ему придётся жить так до конца дней, даже если он решится на повторную трансплантацию.

Теперь я знал даже личные обстоятельства рядовых членов банды. Мне это не особо нравилось, но было полезно, раз уж они мне подчинялись.

Банда Габриэля понемногу росла. Она благополучно укоренилась в районе. И произошло это скорее благодаря поддержке Мартины Дивы и Грейс, нежели способностям самого Габриэля.

—Дива сдержит обещание, данное Луке. Когда-нибудь и тебе придётся отплатить за такую верность. Грейс, носившая повязку на глазу, подсела ко мне. Вероятно, из-за выпитого её лицо казалось мягче, чем обычно. Даже её слабая улыбка выглядела какой-то призрачной.

«Моя сделка с Дивой». Мартина Дива присмотрит за Габриэлем, пока я в отъезде. С такой защитой банда Габриэля не развалится в один миг.

«Даже если что-то случится, его жизнь будет спасена». Взамен я предложил Мартине свою дружбу. В будущем, когда я добьюсь большего успеха, чем сейчас, Мартина попросит меня о личной услуге. И так как я буду в долгу, мне придётся выполнить её без колебаний.

—Лука, есть новости о Роузене? Спросила Грейс.

Мне было искренне жаль, но я совершенно забыл про «Роузена». У меня нашлось слишком много дел поважнее.

«Иррегуляр Роузен». Роузен был причиной, по которой Грейс бросила учёбу в академии. После того как он стал гвардейцем Королевской Гвардии, его личность начала медленно меняться и разрушаться.

Грейс, увидев это, сбежала из кадетов с помощью Мартины Дивы. Это стало возможным благодаря связям Дивы среди высокопоставленных чиновников.

Я посмотрел на Грейс, упорядочивая воспоминания.

—Всё в порядке. Пока ничего серьёзного, так что можешь не волноваться. Ты всё узнаешь, когда представится случай.

Как бывший кадет, Грейс была сообразительной. Похоже, она поняла, что я просто забыл.

—Если я что-то выясню, то сразу свяжусь с тобой.

—Может, сегодня и не настоящий твой день рождения… но я всё равно налью тебе. Это тоже подарок от Дивы. Грейс достала из шкафа стакан и протянула мне. Она налила алкоголь, который приготовила отдельно. Судя по одному только запаху, напиток был весьма крепким.

—Кто вообще первым додумался пить алкоголь? Если вдуматься, это же яд. Безвкусный яд, который парализует разум и притупляет тело. Сказал я, поднимая стакан.

—Наверное, его выпил тот, кто был готов умереть, потому что жизнь стала слишком мучительной. Думал, выпьет яду и скончается. Грейс тоже наполнила свой стакан. Наши стаканы со звоном столкнулись, и жидкость внутри плеснула через край.

Мы осушили стаканы залпом. Горло словно опалило огнём. Я засомневался, действительно ли люди должны это пить.

—Хм. Я слегка нахмурился, но лицо Грейс осталось невозмутимым. Почувствовав себя почему-то проигравшим, я взял бутылку и быстро наполнил оба стакана.

—Но тот, кто первым выпил алкоголь, вероятно, не умер. Напротив, он смог хотя бы ненадолго забыть о боли, от которой казалось, что он умирает. Он пил каждый день и гробил своё тело, но каким-то образом находил силы жить до завтрашнего дня.

Иррациональное поведение. «…Но, кажется, это было именно то, что мне сейчас требовалось».

Я снова поднял свой стакан, напротив стакана Грейс. Мы пили крепкий спирт один за другим. Алкогольный яд медленно просачивался в мою нервную систему. Одно за другим чувства, отточенные тренировками, начали расслабляться, словно расплетающиеся нити.

—Ты трусиха, Грейс. Роузен сбежал только потому, что его сожрал Легион? Неужели ты так боишься машин? Резко бросил я.

—Я тоже была молода в то время. Но… я довольна своей нынешней жизнью. Даже если бы я могла вернуться в прошлое, я бы снова выбрала место подле Дивы.

—Это самооправдание неудачницы. Ты упустила всю честь и статус, которых могла бы достичь со своими способностями. Просто испугалась и сбежала. Я выплеснул слова, которые держал внутри.

Наши отношения с Грейс нельзя было назвать плохими. Наоборот, скорее они были хорошими. Обычно я не позволял себе говорить так агрессивно. Да, во всём виноват алкоголь.

Но Грейс лишь улыбнулась, будто привыкла к разговорам с пьяными. Она выпила столько же, сколько и я, но выглядела расслабленной.

—Осознать собственную слабость — это тоже важно. Я бы не смогла победить Легион. Как и Роузен.

—В конце концов, ты тоже… оказалась всего лишь неудачницей, затерявшейся в нижнем районе. Даже не попытавшись, ты самовольно решила, что ничего не выйдет, и закрыла для себя все возможности. Терпеть не могу таких людей. Несмотря на мои нападки, Грейс без тени неприязни подняла бутылку. Она тихо наполнила мой стакан.

Увидев её мирную улыбку, я пришёл в себя. Мне стало стыдно за то, что я наговорил. Проклятье, если честно… Грейс сейчас вела себя куда более зрело. Смутившись из-за своей вспышки, я вместо алкоголя выпил воды.

—Лука, я человек, который не только менее талантлив, чем ты, но и слабее духом. Однако есть одна вещь, в которой я впереди — это возраст. Я прожила примерно на десять лет дольше тебя.

—Этот тупица Габриэль тоже старше меня! Неужели ты гордишься тем, что ты старая? Поющий Габриэль вздрогнул от моего крика. Он тут же ухмыльнулся, поднёс микрофон к губам и проорал:

—Да, я твой старший брат! Зови меня братом! Лука! Я так и быть разрешу тебе звать меня «братишка Габи»! Ты первый, кому я разрешил использовать прозвище, хотя ты и не женщина!

—Заткнись! Придурок. Я швырнул в Габриэля тарелку, которую держал в руках. Тот дёрнул головой в сторону, уворачиваясь. Раздался лишь звук бьющейся посуды.

—А характер у тебя скверный. Габриэль пожал плечами и продолжил петь.

Я снова повернулся к Грейс. Она поднесла стакан к губам и запрокинула его. Она пила по-старому — медленно и уверенно. Её движения были настолько чёткими, что я даже заподозрил, не выливает ли она алкоголь куда-то в сторону.

—Фу-у-ух. Грейс выдохнула, и в воздухе разлился аромат крепкого спиртного. Приятный запах коснулся моего носа. Сам того не замечая, я засмотрелся на её профиль.

Грейс медленно повернула голову и улыбнулась мне. Это была самая искренняя улыбка, которую я когда-либо видел на её лице.

«…Внезапно мне стало неловко пить с ней наедине».

—Что ж, мне было приятно пообщаться, Грейс. Я попытался встать.

Хвать! Грейс схватила меня за запястье.

—Впервые за долгое время мне захотелось переспать с мужчиной. А тебе? Если я не ошибаюсь, Лука…

—Завязывай с этим. Грейс отпустила мою руку. Она оперлась локтями о барную стойку и подпёрла подбородок.

—Было довольно мило видеть, как ты только что покраснел. Оказывается, и у тебя бывает такая реакция. В любом случае, Лука, это опыт. Я прожила немного дольше тебя, поэтому у меня больше опыта во многих вещах. Сексуальный опыт — один из них. Каким бы талантливым или сильным духом ты ни был, столкнувшись с незнакомой ситуацией впервые, твоя реакция может быть медленной или неадекватной.

Я не смог придумать достойного ответа. Как она и сказала, я на мгновение растерялся. Я не смог ни остроумно ответить, ни подыграть. Повёл себя как невинный мальчишка, который ничего не знает о мире.

—…Я запомню твой совет.

—Доброй ночи. Тогда я пойду. Грейс слегка склонила голову и встала. Она вышла из офиса банды.

Было несколько причин, почему я только что смутился. Из-за давления предстоящей аудиенции у императора и нехватки сна моя нервная система была нестабильна, а разум притупился от крепкого алкоголя. Это первая причина.

И, как сказала Грейс, подобное случилось со мной впервые. В ходе тренировок и обучения, которые я проходил, не было конкретных инструкций о том, как вести себя, если женщина предлагает тебе переспать. Мне пришлось искать ответ в собственном опыте.

И последняя причина — у меня был некий романтический интерес к Грейс. Если бы я надумал завести семью, такая женщина, как она, была бы неплохим вариантом. Наши характеры хорошо бы подошли друг другу.

—Хм. Я почувствовал на себе чей-то взгляд. Жизель сидела через пять стульев от меня.

Жизель смотрела на меня с ледяным лицом. Её взгляд был настолько холодным, что напомнил мне нашу самую первую встречу.

Встретившись со мной глазами, Жизель отвернулась, чтобы продолжить разговор с кем-то другим. Она уже долго о чём-то беседовала с весьма неожиданным человеком.

«Долго они болтают». Гильда тоже пришла позже всех, услышав, что у меня день рождения. Она почти стала штатным механиком банды. Для неё это выгодно — больше постоянных клиентов, а для банды надёжно — иметь своего человека, которому можно доверять.

Гильда и Жизель вели долгий разговор. Казалось, они почти ничего не пили.

Закончив беседу, обе женщины встали. И пожали друг другу руки, словно деловые партнеры.

—Тогда мы официально встретимся в следующий раз, Гильда. Ты — моё самое большое приобретение за сегодня. Вежливо сказала Жизель. Женские секреты подошли к концу.

Попрощавшись с Жизель, Гильда подошла ко мне. Она ярко улыбнулась и пристально посмотрела на меня. Женщина, сияющая как солнце.

—С днём рождения, Лука! Что я могу сказать, ты начинаешь походить на мужчину. Раньше ты был: мальчик, мальчик, мужчина. А теперь я чувствую: мужчина, мальчик, мальчик.

Я не совсем понял разницу. В любом случае, думаю, она имела в виду что-то хорошее.

—С тех пор прошло порядочно времени.

Гильда положила ладони мне на щеки. Её руки казались особенно уютными, потому что были живыми, а не механическими протезами.

—Может, для тебя это и в новинку, но я никогда не забуду, что ты спас меня. Если у меня будет ребёнок, я назову его Лукой. Неважно, мальчик это будет или девочка.

Услышав слово «ребёнок», я внезапно усомнился. Габриэль и Гильда дружили уже какое-то время.

—Ты… разве не встречаешься с Габриэлем?

—А, Габи тот ещё тип. Я смотрю на лицо, а не на характер. Только это секрет от Габи. Гильда прикрыла рот рукой, рассмеялась и хлопнула меня по спине.

—Хм, понятно.

—О, кстати, ты сильно занят в последнее время? Я слышала, ты совсем не заходишь. Дядя Кинуан так говорит.

—Буду занят. Отрезал я. Гильда не стала больше расспрашивать.

Закончив разговор со мной, Гильда подошла к Габриэлю и остальным бандитам. Она отпихнула Габриэля, выхватила микрофон и запела сама.

Габриэль, у которого отобрали микрофон, смутился и почесал затылок. Сев на место, он вместе с другими бандитами начал хлопать в ладоши и быстро подхватил песню Гильды.

Песня, которую выбрала Гильда, была куда мягче. На первый взгляд, слова были о любви и романтике.

Стук! Жизель поставила свой стакан передо мной. Она села рядом.

Это было кстати. Мне тоже нужно было кое-что сказать Жизель.

—Ты… — Ты… Мы заговорили одновременно. На мгновение воцарилась тишина: я ждал, когда заговорит она, а она ждала меня.

—Хорошо… — Хорошо… «Ладно, говори первым». Наверное, это мы и пытались сказать.

Шух. Жизель протянула руку и начала показывать «камень-ножницы-бумага». Я молча кивнул и выставил свою руку.

Жизель не была тренированным солдатом. Поэтому я иногда забывал, на что способен.

Наблюдая за её реакцией и движениями кисти, я мог добиться любого нужного мне результата. Для меня это не составляло труда.

Шух. Я выбрал камень, Жизель — ножницы.

—Чёрт, я дура. Жизель с запозданием выразила сожаление.

—Проигравший говорит первым, леди. Сказал я, слегка повернув ладонь, словно приглашая её к речи.

Жизель перевела дух и зашевелила своими прелестными губами. Сегодня, в отличие от обычных дней, её помада была темнее.

—Эта женщина по имени Грейс… твоя любовница? «…Похоже, её любопытство не знало границ».