Том 1 · Глава 44. Десятый этаж (8)
Гвен разложил перед нами карту.
Картой этот кусок старого пергамента можно было назвать лишь из уважения к труду составителей. Линии вывели сажей, значки нацарапали чем попало. Видимо, первые жители подземелья использовали всё, что находили в развалинах.
При этом схема оказалась на удивление точной. Для тех, кто оказался здесь в ловушке, хорошая карта была не прихотью, а вопросом жизни и смерти.
Здесь центральная площадь.
Гвен ткнул пальцем в середину листа. Именно там мы недавно столкнулись с вампиршей Риэль, Охотницей на людей.
От неё расходятся пути во все стороны. Это главный перекрёсток этажа.
Никакой площади в привычном смысле там, конечно, не было. Просто большое круглое пространство, пустое и мёртвое.
А сейчас мы здесь.
Палец Гвена скользнул к правому нижнему краю карты, где кто-то нарисовал крест и подобие кафедры. Заброшенная подземная часовня. В ней находился выход.
Когда-то за это место шли жестокие бои. Потом жители поняли, что для них подъёмник ведёт лишь на смерть, и часовня стала никому не нужна.
Источник пищи чудовищ вот здесь.
Гвен указал на противоположный угол. Там был нарисован пучок мха.
Быстрее всего пройти через центральную площадь. Если двинемся сразу, успеем навязать им бой до того, как они соберутся.
План выглядел разумно. На открытом месте нас заметили бы, зато стремительный удар мог дать преимущество в первые минуты. Жители одобрительно зашептались. Камиан и Аннет тоже не увидели подвоха.
Большинство игроков выбрало бы именно этот путь.
Но обычная победа меня не устраивала. Чтобы открыть скрытое задание, получить особую награду и повлиять на дальнейшие события, требовался другой маршрут.
Нет. Через площадь не пойдём.
Гвен поднял глаза.
Почему?
Там мы будем как на ладони. Нежить увидит, сколько нас, куда мы движемся и что собираемся делать.
И что? Тебе просто не нравится, что за нами будут смотреть?
Дело не в ощущениях. Пока мы разбираемся с чудовищами, нежить не должна вмешиваться. Чем меньше у неё вариантов, тем меньше у нас неприятных сюрпризов.
Я говорил так уверенно, словно обдумывал эту операцию не первый день. У Гвена и остальных в глазах читался один вопрос: Откуда, мать его, взялся этот умник?
Не оставлять противнику выбора...
Похоже, он впервые увидел, как академическая теория работает в настоящем бою. Для главного героя это был полезный урок, и меня такой результат устраивал.
Гвен прищурился.
Допустим, в твоих словах есть смысл. Но без другого пути это пустая болтовня. Что ты предлагаешь?
Я сразу указал на левую дорогу.
Пойдём отсюда. Поднимемся по боковым тоннелям и выйдем прямо к логову чудовищ.
Мой палец прошёл по длинной извилистой линии к верхнему левому краю карты.
Логово находилось рядом с источником пищи. Иначе и быть не могло: чудовища жили за счёт мха и держались возле него.
Маршрут был в несколько раз длиннее прямого пути. Зато при удаче мы могли зайти с тыла и начать бой внезапным ударом.
Жители отреагировали без восторга.
Это уже слишком...
Я думал, он предложит что-нибудь умное.
Гвен недовольно цокнул языком.
Не выйдет. Ты просто не знаешь этих тоннелей. Там полно разведчиков чудовищ. Пока будем тащиться по такому крюку, нас десять раз заметят.
Три стороны годами грызлись за каждый проход. Разумеется, все выставляли дозоры. Разведчики не сидели на одном месте, а постоянно обходили тоннели. Проскочить мимо них казалось невозможным.
Только я знал, что это не так.
Пройдём.
С чего такая уверенность?
По голосу Гвена было слышно: теперь он уступать не намерен. Стоило мне ошибиться хоть в одном слове, и он тут же разнёс бы весь план.
Во-первых, здесь не одна дорога.
Я снова провёл рукой по карте. Толстая линия лишь издали казалась единым коридором. На деле она распадалась на десятки узких ответвлений. Одни петляли, другие обрывались, третьи соединялись через несколько поворотов. Многие вели к логову чудовищ.
Такими часто были подземные сооружения дворфов. Этот народ обожал лабиринты.
И что это меняет?
Всё. Разведчиков не хватит, чтобы перекрыть каждый проход.
Бойцов не хватало всем трём сторонам.
Число людей понемногу росло лишь за счёт новых пленников. Нежить появлялась лишь тогда, когда скапливалось достаточно тёмной силы. Чудовища размножались, только если им хватало пищи и энергии. Ни у кого не было лишних бойцов. На одном мху армию не вырастишь.
Логично, — Но вероятность всё равно невелика.
Тогда во-вторых. Чудовища не ждут нападения с нашей стороны.
Все знали, что люди лишились источника пищи и едва держатся. Все знали, что главной угрозой для них стала нежить, захватившая мох. С чего чудовищам всерьёз следить за теми, кто, по их мнению, уже одной ногой в могиле?
Они могли расслабиться, но...
Значит, шансы выросли. Абсолютно безопасных планов не бывает.
Но ты говоришь так, будто уверен наверняка.
Если возможная выгода выше риска, план стоит попробовать.
Я не собирался отступать. Ради этого разговора и был устроен весь предыдущий спектакль.
К тому же мне не приходилось гадать. Оборона чудовищ действительно была дырявой. Нужный маршрут существовал. Сложность заключалась лишь в том, чтобы заставить остальных пойти по нему.
Если вы откажетесь, мы трое уйдём, — И тогда вопрос с доставкой припасов придётся пересмотреть.
Это был последний аргумент.
В предстоящем бою важен каждый меч. Потерять сразу троих союзников жители не могли. Но сильнее всего на них подействовало другое: вместе с нами могли исчезнуть еда, сыр и вино.
Давайте пойдём этим путём, капитан!
Отличный маршрут!
План безупречный!
Я сразу понял, что так будет лучше!
Те же люди, которые минуту назад ворчали, теперь наперебой расхваливали мою идею. На их лицах читался священный ужас перед возможностью лишиться припасов.
Обстановка окончательно вышла из-под контроля Гвена.
Решай быстрее,
Капитан, чего ты тянешь?!
Пойдём и вырежем этих тварей!
Гвен сдался.
Ладно! Идём в обход! Только заткнитесь уже!
Так маршрут и утвердили.
Мы двигались медленно, почти не дыша. Гвен и его люди были напряжены до предела. Камиан с Аннет тоже держались настороже.
Один я не волновался.
Я знал, что разведчики нас не заметят. Даже без моего вмешательства этот путь считался безопасным — при условии, что игрок заранее открыл нужную ветку задания.
Когда мы прошли больше половины дороги, кто-то едва слышно прошептал:
Да у них тут вообще охраны нет...
Люди поглядывали на меня с недоверием и невольным восхищением. Они пошли следом только из-за припасов, но теперь план действительно работал.
Тихо, — Не расслабляться.
Предупреждение прозвучало вовремя. Когда всё идёт слишком гладко, люди начинают терять голову. В этом Гвен и правда был хорошим командиром.
Мы продолжили путь.
Я ждал появления окна скрытого задания. Оно открывалось только на этом маршруте.
Ещё несколько поворотов — и перед глазами вспыхнули строки.
Ваш замысел безупречен. Обходной манёвр позволил застать чудовищ десятого подземного этажа врасплох. Возможно, второго такого шанса не будет.
Устройте засаду и уничтожьте Каркара вместе с его подчинёнными. Люди выживут, а вы получите особую награду.
Возможно, этот исход благоприятно скажется на будущем.
Отлично.
Выбор был один: уничтожить Каркара и его стаю.
Просто и понятно. Выкинуть всё из головы и рубить каждого, кто полезет под меч.
Щёлк-щёлк
Гвен подал знак рукой: враг близко.
Все обнажили оружие.
Палец Гвена резко указал вперёд.
В атаку.
Мы сорвались с места.
Топот
Гьи-и?!
Что?!
Два орка у входа даже не успели поднять оружие. Гвен шёл первым и одним движением взмахнул мечом. Я бежал рядом и применил отработанную до автоматизма Форму падающего рассечения — одну из Восьми форм имперского стиля.
Свист
Хруст
Головы орков слетели с плеч. Лишь после этого остальные чудовища поняли, что происходит, и заметались в поисках оружия.
В центре логова стоял орк, увешанный костями и черепами.
Это был Каркар — шаман и хозяин десятого этажа.
Недооценивать его было нельзя. Каркар отличался умом и владел сильной магией. Но у его заклинаний имелся один серьёзный недостаток: на подготовку требовалось время.
Поэтому я не замедлил шаг.
Гвен не отставал.
Мы оба поняли одно и то же: в первые секунды нужно снести голову вожаку.
Не обращая внимания на остальных, мы рванули прямо к Каркару. После внезапного нападения орки ещё не успели сомкнуть строй и метались поодиночке.
Опасно? Конечно.
Но без риска крупной победы не бывает.
Левый!
Правый!
Мы поняли друг друга с полуслова.
Кви-и-ик!
Каркар завизжал и погнал подчинённых нам навстречу. Одновременно вокруг его рук начала сгущаться магическая сила.
Поздно.
Гвен уже заходил слева. Я — справа.
Ха-а-а!
Меч Гвена рассёк воздух. В его фехтовании всё решала чудовищная сила.
Ха!
Я уступал Гвену в силе, но техника, которую я поставил с нуля, позволяла нанести не менее глубокую рану.
Хрусть
Чавк
Мой клинок разрубил рёбра и едва не добрался до лёгкого. Удар Гвена рассёк Каркару бок едва ли не до позвоночника.
Гра-а-а-а!
Предсмертный вопль прокатился по тоннелям.
Грохот
Каркар рухнул навзничь.
Кви?..
Кви-и?!
Орки застыли. Их вожак погиб прежде, чем успел произнести хоть одно заклинание.
Этого хватило. Жители подземелья обрушились на растерянную стаю. Камиан и Аннет сражались рядом с ними.
Исход боя уже не вызывал сомнений.
Готово.
Я знал, что мы победили.
Так и случилось.