Том 1 · Глава 82. Охота на красных орков (6)
Краш, вождь красных орков, не привык отступать. Перед врагом он скорее лёг бы костьми, чем повернулся спиной. Так велела воинская гордость.
Но сегодня ему пришлось бежать.
Не из страха за себя. Отступить приказала тварь, от которой зависела жизнь всего племени.
Ух...
Внутри всё горело от стыда и злости, однако выбора не было. Жизнь соплеменников стоила дороже его гордости.
Ничего. Бой ещё не закончен.
Краш заставил себя успокоиться. Они лишь сменят место и там сведут счёты. Именно этого и хотел тот, кто ими командовал.
Все туда!
Он повёл отряд к заранее разведанному месту. Узкий проход выводил на широкую площадку, со всех сторон зажатую отвесными скалами. Стоило перекрыть вход — и выбраться оттуда смогла бы разве что птица.
Орки без колебаний вбежали в каменную ловушку. Другого пути у них всё равно не оставалось.
Готовьтесь к бою!
Краш встал спиной к скале и уставился на проход, ожидая людей.
Они свернули туда!
Я тоже видел!
Паладин Далтон гнал резервный отряд по следам орков, не сбавляя шага. Это была их обязанность, и он не собирался давать чудовищам передышку.
Входим.
Будь перед ним люди, Далтон, возможно, заподозрил бы ловушку. Но он преследовал орков. За все годы службы ему ни разу не приходилось видеть, чтобы эти твари строили сложные планы. Даже нынешнюю засаду он счёл цепью случайностей, а не продуманным ударом.
Эта уверенность и загнала его людей в каменный мешок.
Топ-топ-топ-топ!
Святые воины один за другим миновали теснину. За ней открылось неожиданно просторное плато, окружённое высокими утёсами.
Далтон усмехнулся.
Вот же тупые скоты. Сами забрались туда, откуда не выбраться.
Он опасался, что в погоне потеряет нескольких бойцов, но теперь волноваться было не о чем. Орки оказались заперты.
Стройся!
Святые воины быстро заняли места. Орки сжимали оружие и старались выглядеть грозно, но Далтона это только забавляло. Он не сомневался: ни одно чудовище не устоит против обученных людей. Сейчас он это докажет.
Паладин уже открыл рот, чтобы приказать атаковать, когда над плато разнёсся чужой голос:
Вас слишком много.
Голос был резким и мерзким, будто кто-то скрёб железом по железу.
Далтон и его люди повернулись на звук, но никого не увидели.
Что за...
Так будет неинтересно.
Теперь голос донёсся сзади. Воины резко обернулись — пусто.
Давайте-ка вас проредим. Хе-хе.
Смех раздался сразу отовсюду. Невозможно было понять, где прячется говоривший.
Кто ты такой?! Покажись немедленно!
Далтона кольнуло дурное предчувствие. Через миг оно обернулось страхом.
Один.
Тук!
Сначала никто не понял, что произошло.
Хлюп!
Во все стороны брызнула горячая кровь. Люди рядом оцепенели.
Кровь. Самая настоящая.
Тук!
На землю навзничь рухнуло тело. Без головы.
Туп...
Отрубленная голова прокатилась по камням и замерла у чужих сапог.
Только тогда оцепенение спало.
Ч-что это?!
Джеймс! Нет!
Кто-то закричал, увидев мёртвого товарища. Но им не дали даже времени опомниться.
Это была лишь первая смерть.
Два.
Тук!
Три.
Хрясь!
После каждого числа ещё один воин лишался головы. Кровь хлестала фонтанами, заливая камни и доспехи.
Круговая оборона! Живо!
Святые воины встряхнулись и подчинились.
Лязг-лязг-лязг!
Движения, отточенные тысячами тренировок, выполнялись почти без участия разума. Вокруг отряда сомкнулась стена щитов. Над ней ровным частоколом выдвинулись копья. Со стороны строй казался неприступным.
Далтон так стиснул рукоять меча, что побелели пальцы. Больше он никому не позволит умереть. А невидимая тварь заплатит за каждую жизнь.
Хе-хе-хе. Думаете, это что-то изменит?
В голосе слышалась откровенная насмешка.
Выходи, трусливая мразь! Хватит прятаться! Сразись с нами лицом к лицу!
Хе. Как и положено фанатику: орёшь громко, а несёшь чушь. Трусость? Не смеши. В бою такого слова нет.
Я сказал, покажись!
Хочешь меня увидеть
Голос прозвучал совсем близко.
Он идёт! Бейте сразу, не мешкайте!
Святые воины впились глазами в пространство перед строем. Но там не показалась даже мышь.
Далтон скрипнул зубами.
Да как эта мразь смеет глумиться над воинами Бога!
Четыре.
Тук!
Слева отлетела голова ещё одного воина.
Слева! Он слева!
Пять.
Хрясь!
Теперь обезглавленный солдат рухнул справа.
А?..
Их строй был замкнут. Чтобы перебраться с одного края на другой, врагу пришлось бы обогнуть весь круг. Но он сделал это в одно мгновение.
Разве человек способен двигаться так быстро?
Разум отказывался принять увиденное, и от этого становилось ещё страшнее. Их убивало нечто, совсем не похожее на человека.
Святые воины поняли это одновременно с командиром.
Шесть.
Тук!
Снова слева.
А-а... чудовище!
Не подходи!
В голосах впервые зазвучала паника. Ни вера, ни выучка не могли подавить животный страх. Даже в глазах Далтона дрогнул ужас.
С этого мгновения воля к сопротивлению начала таять.
Семь. Восемь. Девять. Десять.
Тук! Тук! Хрясь! Тук!
Бой превратился в бойню.
А-а-а!
Не трогай меня!
Святые воины сбились в кучу, как загнанное стадо. Несколько человек не выдержали и бросились к выходу. Строй рассыпался окончательно.
По уставу Далтон должен был на месте зарубить беглецов и восстановить порядок. Но паладин стоял, не в силах пошевелиться.
Эй, придурки. Вот так убегать нельзя.
Тук! Тук!
Бух! Тук!
Головы беглецов покатились по земле, тела рухнули следом. Так и закончилась их попытка бросить товарищей.
Хм. Пожалуй, хватит.
Резня прекратилась, но лишь на несколько мгновений.
Далтон и уцелевшие воины остались стоять среди трупов, дрожа так, что звенели доспехи.
Теперь деритесь.
Что?..
До чего же вы тупые.
Хрясь!
А-а-а!
Ещё одна голова взмыла в воздух.
С орками деритесь, с кем же ещё! Давайте, убивайте друг друга. Повеселите меня. А будете скучными
Угроза была предельно ясной: либо они вступят в бой, либо умрут на месте.
Страх, сковавший разум Далтона, на миг отступил перед инстинктом самосохранения.
В-всем восстановить строй! Драться! Мы должны драться!
Меня не отпускало тяжёлое предчувствие.
Просто нервы? Нет. Слишком уж странно всё складывается.
Там,
В скале виднелся узкий проход. К нему вели следы орков и святых воинов.
Ты знаешь, что там?
Нет. Впервые здесь.
Я тоже.
Я не раз исходил склоны горы Харкин вдоль и поперёк, но об этом месте даже не слышал. Значит, сюда обычно никто не ходил.
Какая разница? Зайдём и посмотрим,
Ну да. Именованная героиня, да ещё высшая эльфийка. Ей-то бояться нечего. А я всего лишь статист с весьма средними возможностями. Один неверный шаг — и конец.
Похоже, остаётся довериться ей.
Из всех связей, которые я успел завести, эта была самой ценной. Оставалось на неё положиться.
Ты права. Идём.
Я шагнул вперёд.
Опасно, конечно, зато хоть покажу себя мужчиной...
Не успел я сделать и пары шагов, как Хирезия схватила меня за руку и оттащила себе за спину.
Раз тебе тревожно, не отходи от меня.
Д-да...
Вот, значит, каково это — когда тебя ведёт за руку старшая сестра? Только не надо быть со мной такой заботливой. Я ведь и правда могу втрескаться по уши.
Смутившись, я отвёл взгляд.
Топ. Топ. Топ.
Мы двинулись к проходу. Я честно держался у Хирезии за спиной. В конце концов, там было безопаснее всего.
Наконец перед нами открылось плато.
Похоже, здесь был бой...
Я осёкся.
На земле лежали тела святых воинов. Не сами трупы заставили меня замолчать, а то, как они выглядели.
Все без головы. Разбросаны где попало, без всякого порядка.
Столько обезглавленных тел не могло скопиться здесь во время обычной схватки. Орки так не сражались.
Я сразу понял: здесь поработал кто-то ещё.
Не отходи от меня,
Значит, она заметила то же самое.
Хе. Наконец-то явились гости, которых я ждал. А я уже заскучал и решил немного развлечься.
По плато прокатился мерзкий скрежещущий голос.
Я нахмурился и прикусил губу. Сам голос был неприятен, но куда сильнее меня тревожило другое: я не мог понять, откуда он звучит. Противник превосходил меня настолько, что я даже не чувствовал его присутствия.
Сердце забилось быстрее.
Опасный. Чертовски опасный враг.
Ждал? О чём ты?
Она смотрела в одну точку. Я проследил за её взглядом, но увидел лишь пустой воздух. Моих навыков не хватало, чтобы разглядеть его под маскировкой.
Я стиснул рукоять меча, готовясь выхватить клинок.
О чём? Я видел, как красиво ты размазала тех орочьих отбросов. Вот и захотел узнать, каково это
Лицо Хирезии заледенело.
Сдохнуть захотел?
Ничего себе. И это она ещё не ступила на тёмный путь. Значит, разозлилась всерьёз.
Хе-ха-ха! Смешная. Мне нравится.
Он ещё не договорил, а всё внутри уже закричало об опасности.
Я не почувствовал ни магии, ни движения — просто сработал голый инстинкт. Всё тело предупреждало: сейчас мне снесут голову.
Шею обдало холодом. Перед глазами вспыхнул один из обезглавленных трупов.
Дерьмо!
Я попытался пригнуться, но тут же понял, что опоздал.
И всё же раньше, чем случилось непоправимое, меня спасли.
Свист!
Хирезия резко толкнула меня вниз.
Щёлк!
В тот же миг с тетивы сорвалась стрела.
Когда Хирезия успела выстрелить? Я даже не заметил движения. Она двигалась куда быстрее, чем прежде.
Так вот на что она способна, когда перестаёт сдерживаться.
Да чтоб тебя... психованная.
Самоуверенный голос впервые дрогнул.
Кап. Кап.
На камни упали тёмные капли крови.
Ранение сорвало маскировку, и я наконец увидел врага отчётливо.
Ты заслуживаешь смерти,
Её лицо стало ещё холоднее.
Только тогда до меня дошло: она пришла в ярость потому, что эта тварь попыталась убить меня.