Том 1 · Глава 99. Бесконечная башня (7)
Тридцать шестой этаж мы зачистили без лишних проблем.
И всё же я задержался на месте.
Меня не отпускала мысль о Ривьере. Точнее, о магии крови, которую она только что применила.
Она правда решилась применить магию крови при нас?
Магия крови могла выдать её настоящую личность. Если Ривьера не собиралась раскрывать себя, пользоваться ею на глазах у посторонних не следовало.
Так почему она решилась?
В голову пришло одно объяснение.
Может, она уверена, что мы ничего не поймём?
Вполне возможно. Магию крови распознаёт далеко не каждый. А Аллен и вовсе дубина...
Вы чего встали? Не идём?
Э-это... ты сделала?
Да. А что?
Ох...
Аллен смотрел на неё стеклянными глазами.
Почему не отвечаешь?
Разве по нему не видно?
Я уже собирался вмешаться, но Аллен вдруг встрепенулся. Ошеломление исчезло. В глазах загорелась решимость.
Вот это ещё что?
Неожиданный прилив сил?
Прости меня, — Я был о тебе дурного мнения. Ты куда более достойная ученица, чем я.
Аллен низко поклонился. Движение вышло безупречным — всё-таки его растили как старшего сына знатного дома.
Он что, головой ударился?
Разумеется,
Похоже, признание превосходства пришлось ей по душе. Значит, его прежние слова всё-таки задели её сильнее, чем она показывала.
На этом стоило закончить. Но Аллен выпрямился и сжал кулаки.
Однако я не собираюсь вечно плестись позади. Буду тренироваться, пока не стану тебе ровней. Чего бы мне это ни стоило.
Вот как.
Я ждал, что увиденное его сломает, а он превратил потрясение в стимул и поставил себе новую цель. Классический момент взросления.
Чаще всего Аллен казался заурядным статистом, но временами в нём неожиданно обнаруживался характер. Пожалуй, один только этот факт уже не позволял считать его пустым местом.
И всё же...
Он всерьёз объявил ей соперничество.
При других обстоятельствах сцена могла бы выйти трогательной. Здесь же мышь торжественно вызывала на бой кошку. Со стороны это выглядело смешно — разумеется, не для самой кошки.
Н-нет... не соперник... уйди...
Лицо у неё стало таким, будто душа опять покинула тело.
Я прикусил губу, чтобы не заржать. Засмеюсь — ещё припомнит.
Ха-ха, конечно, мне до тебя далеко, — Какое уж тут соперничество. Пусть это будет моей личной целью.
Он правда ничего не замечает?
Ах да. Не зря Аллен вечно оставался один: чужих намёков он не замечал в упор. Ривьера держалась в стороне по собственной воле, Аллен — потому что иначе не получалось. Отличная команда.
Придётся командиру спасать положение.
Сделаем привал. Всем не помешает передохнуть.
Хорошо, командир.
Аллен с чистой совестью сел на пол.
Интересно, он понимает, из-за кого мы остановились?
У-у... м-м...
Стоявшая рядом Ривьера всё ещё не находила себе места. Я подошёл и наклонился к её уху.
Не придавай значения словам идиота.
Идиота?
Аллен
Да. Идиот.
Апчхи!
Аллен чихнул в другом конце площадки.
Чуткий, зараза.
Если начнёшь искать смысл в словах идиота, сама превратишься в идиотку.
Я нёс полную чушь и прекрасно это понимал.
Я не идиотка,
Но чушь сработала.
Мне всё сильнее хотелось узнать, как устроена её голова.
Вот именно. Ты не идиотка и становиться ею не хочешь.
Не хочу.
Тогда забудь, что он сказал.
Хорошо.
Лицо Ривьеры сразу просветлело.
Слава богу, она была именно такой. С кем-нибудь другим этот разговор закончился бы куда хуже.
Иногда обязанности командира всё-таки приносили удовлетворение.
Отдохнули и хватит. Идём дальше.
Сороковой этаж служил границей между середняками и отстающими.
Мы прошли его по новой схеме.
Ривьера метнула нас с Алленом к вожаку, а затем подняла Кровавый барьер и отсекла большую часть мелких тварей. После этого бой стал заметно проще.
Вж-ж-ж-ж!
Аллен раскрутил копьё.
Это был не пустой трюк. Он удерживал вращение в горизонтальной плоскости, и древко длиной более трёх метров превратилось в подвижную стену.
Тук! Тук! Тук!
Орков одного за другим отбрасывало назад.
Получилось!
Аллен едва не подпрыгнул от радости.
Это был один из главных приёмов дома Бенесс в бою против толпы. Именно ради таких приёмов Бенессы выбирали длинные копья.
Неплохо.
Правда, без Кровавого барьера он бы не справился: Ривьера оставила за стеной большую часть орков и дала ему простор.
Мне, впрочем, она помогла не меньше.
Пока Аллен отгонял орков, я спокойно теснил вожака приёмами Восьми форм имперского стиля.
Даже вожак не слишком превосходил обычного красного орка. Опасным его делала прежде всего природная мощь. К тому же у меня был Черепной амулет Каркара, а с ним орки превращались в удобные мишени.
Пора заканчивать.
Я долго держал ровный темп, приучая противника к обычным ударам, а затем без предупреждения вложил всю силу в следующий выпад.
Я применил продвинутую форму Удара палача.
Вожак ожидал продолжения прежней серии и не успел перестроиться.
Шух!
Хрясь!
Клинок одним движением срубил ему голову — словно топор на плахе.
Сороковой этаж остался позади.
Ещё десять — и задача выполнена.
Но теперь мне хотелось большего.
Всё... Я сейчас сдохну.
Последняя группа дворянского класса появилась на площадке перед башней.
Ребята едва держались на ногах, зато выглядели довольными. Они дошли до пятьдесят второго этажа. После пятидесятого этажа чудовища становились намного опаснее, поэтому даже один лишний этаж считался серьёзным достижением.
С пятьдесят третьим они уже не справились и ушли через круг переноса, не дожидаясь, пока истекут сто минут. Но жалеть было не о чем.
Отлично поработали. Я вами горжусь.
Мы все побили прошлогодние результаты, верно?
Ха-ха! Может, теперь у нас лучший результат среди дворян?
Вся группа повернулась к доске, куда наблюдатели заносили официальные итоги.
На общий класс они даже не смотрели. В строках королевского класса пока стояли пробелы: группы этого класса вошли позже и ещё не вернулись.
Зато у дворян всё было ясно. Большинство результатов начиналось с четвёрки, попадались и тридцатые этажи. До пятидесятого добрались всего три группы. Две другие остановились на пятидесятом и пятьдесят первом.
Мы первые!
Усталость сразу отступила.
С королевским классом тягаться было трудно, а вот стать лучшими среди своих — уже повод для гордости. Они снова и снова смотрели на цифру, будто хотели навсегда впечатать её в память.
Потом один из учеников оглядел всю доску.
Лучше бы он этого не делал.
Подождите. Почему в общем классе одна строка пустая?
Не может быть. Они же вошли раньше нас.
Но результата нет.
Чья группа?
Макса...
Улыбки исчезли.
Удовлетворение всегда зависит от того, с кем себя сравниваешь. Мысль, что их обойдёт группа из общего класса, причём именно группа Макса, мгновенно испортила праздник.
Может, они спрятались где-нибудь и просто тянут время?
Тогда зачем?..
Точно. Глупость.
Но разве у Макса не группа одного человека?
Так о ней и говорили: один Макс и два груза на ногах.
Его стремительный рост уже никто не отрицал, однако Аллена и Риеру по-прежнему считали бесполезными. Если всё держалось на одном Максе, отсутствие результата не укладывалось в голове. В одиночку продержаться так долго могла разве что Элейн, лучшая ученица курса.
А вдруг остальные двое тоже...
Проклятые знатные дома. Наверняка скрывали силу.
Мы ещё не проиграли.
Слова звучали бодро, но настроение уже сдохло.
И всё же дворянам предстояло отделаться лёгким испугом. Настоящий удар ждал учеников королевского класса, если группа Макса превзойдёт и их.
До этого оставалось недолго.
Почему-то у меня хорошее настроение,
Что за хрень ты несёшь?
Сам не знаю. Такое чувство, будто меня кто-то хвалит.
Я молча посмотрел на него.
Этому тоже нужен лекарь.
Хватит чушь молоть. Сосредоточься. Не видишь, что я один тут надрываюсь?
Чем выше мы поднимались, тем больше работы доставалось мне. Без поддержки Ривьеры я бы давно махнул рукой на рекорд.
Простите. Я правда стараюсь изо всех сил.
Аллен виновато потёр затылок.
Я знал, что он не ленится. Ему недоставало другого — внутреннего напора.
Стараешься. Но в тебе нет напора.
Напора?
Ты старший сын дома Бенесс. Ты должен смотреть так, будто готов всех порвать. А ты всё время мнёшься.
Я не мнусь...
Не цепляйся к словам. Вспомни отца. В нём есть напор?
Есть.
А в брате?
Тоже есть.
Так почему в тебе нет? Разве ты не хочешь стать таким же?
Хочу.
Тогда получаешь задание.
Какое?
Начинай прямо сейчас. Даже на мелких тварях учись давить одним присутствием.
Мелкими они назывались лишь по местным правилам. Мы уже прошли пятидесятый этаж, и здешняя рядовая тварь годилась для такой тренировки с лихвой.
Понял. Попробую.
Аллен кивнул. Он согласился не только потому, что это сказал я: за время подъёма он и правда стал крепче духом.
Ривьера незаметно подошла и шепнула ему на ухо:
Напора нет.
Кх...
Аллен скривился так, будто сейчас выплюнет кровь.
Через миг, однако, взгляд снова загорелся. Подначка мнимой соперницы сработала лучше любой речи.
Выходит, Ривьера — его тайный наставник?
Хотя она наверняка просто издевалась.
Я достал карманные часы.
Осталось двадцать минут.
Я убрал часы и посмотрел на остальных.
Дожимаем. Сколько успеем