Том 1. Глава 11
Возвращайтесь осторожно. Мне жаль, что я не смог выполнить поручение до конца.
Брось. Ты и так многое сделал для нас. Леди Пречела тоже всё поймёт. В любом случае, береги себя. Да пребудет с тобой милость божья.
Да пребудет с вами милость божья.
Попрощавшись с Партеком, Вилмор поднялся на козлы. Трое наёмников, которые успели попрощаться ещё вчера вечером, молча пожали руку Партеку и покинули замок вместе с повозкой.
Как только экипаж полностью миновал подъемный мост, Партек, Глад и Рабан подошли к Юджину.
Идёмте, сэр Юджин.
Мгм.
Юджин вместе с тремя спутниками направился к главному зданию замка Розы.
О, вы всё-таки пришли?
Окинув взглядом Партека и двух наёмников, Камара, похоже, о чём-то догадался и взволнованно спросил:
Вы решили взяться за дело?
Именно так. Я решил нанять этих троих.
Ха-ха-ха! Отличное решение. Кстати, сколько вы стоите, ребята?
Ответ прозвучал не от Партека, а от Юджина:
Сто серебряных монет за нас четверых. А награду за успех выдайте материалами. Магические камни не нужны, мы заберём половину добытых частей монстров.
Что? Вам не нужны магические камни?
С их сбытом слишком много хлопот, так что материалы будут предпочтительнее.
Ну, если вы настаиваете…
Камара, хоть и с недоумением, согласился.
Идею отказаться от магических камней в пользу материалов (костей, шкур и прочего) предложил Партек.
Магические камни требуют обязательного очищения в Церкви. Если заказ на очищение делает частное лицо, а не торговая гильдия, процедура усложняется, а комиссия составляет грабительские 30%. Поэтому выгоднее забрать долю материалами и сбыть их какой-нибудь торговой лавке.
Учитывая широкий спектр применения частей монстров, получение половины добычи вместо камней вовсе не было убыточным.
«Хорошо, что я привлёк Партека».
К тому же у Партека уже был план, как реализовать добычу.
Вилмор, который возвращался в Марен без троих наёмников, согласился помочь. Он беспокоился о недостаточной прибыли, поэтому они заключили устную договорённость: Вилмор продаст все материалы через торговую гильдию Фейлин.
Но вы уверены, сэр, что справитесь таким составом? Можно было бы нанять ещё пару человек.
Спасибо за заботу, но этого достаточно. К тому же сэр Галфредик наверняка наймёт не меньше десятка людей, верно?
Людей не хватает, так что он наймёт человек двадцать. Тц! Будет неловко, если мы уступим им в эффективности…
Камара ворчал, но выбора у него не было. Где он сейчас найдёт проверенного рыцаря, способного в одиночку уложить пятерых разбойников?
Галфредик был скорее исключением. Выдающиеся рыцари предпочитали служить богатым и влиятельным аристократам, а не приезжать в такую глушь.
«Да и если придут слишком сильные рыцари или наёмники, они могут начать заглядываться на мои владения».
Уж лучше провалить зачистку и погрязнуть в долгах, чем допустить такой исход.
Ах да, есть ещё одно условие, хотя оно, скорее всего, не имеет особого значения.
М?
Юджин пожал плечами, всем видом показывая, что это мелочь.
Если вдруг в подземелье я убью монстра высшего ранга или выше, его магический камень достанется мне.
Ха-ха-ха-ха! И правда, бессмысленное условие. Как пожелаете. Ха-ха!
Рассмеялся не только Камара, но и Партек с наёмниками.
Люди зачищают демонические земли не только ради магических камней. Если оставить монстров в покое, их популяция вырастет, и они начнут выбираться наружу. Поэтому их численность нужно контролировать.
Однако монстры высшего ранга, находящиеся на вершине пищевой цепи, редко покидают глубины. Поэтому люди обычно убивают несколько монстров среднего ранга и на этом сворачивают операцию.
Если потревожить высшего монстра в сердце демонических земель, это грозит уничтожением всего отряда.
И вот, никому не известный рыцарь заявляет, что убьёт высшего монстра во время простого «Открытия Врат». Это действительно звучало как шутка.
Ха-ха! Впрочем, рыцарь и должен обладать такой уверенностью. В любом случае, давайте постараемся. Ха-ха-ха!..
Камара никак не мог перестать смеяться, настолько нелепым ему казалось это условие.
Вы говорите о сэре Юджине?
Да. В любом случае, чем больше рыцарей, тем лучше, верно? Раз тех парней наняла гильдия Фейлин, значит, навыки у них неплохие.
Каковы условия контракта?
Аванс за Юджина и его людей — половина материалов с убитых монстров. От магических камней они отказались.
Вот как?..
Бертель посмотрел на Юджина холодным взглядом. Вчера за ужином с Пелидом он уже слышал рассказы об этом человеке. Конечно, слухи могли быть преувеличены, но то, что он расправился с пятью разбойниками одним коротким мечом, доказывало, что он действительно рыцарь.
«Условия неплохие. Но у меня от него дурное предчувствие».
Было бы проще, если бы он вёл себя высокомерно и нагло, как обычные рыцари. Но этот непроницаемый взгляд из-под шлема вызывал необъяснимую тревогу.
А сэр Галфредик не против?
Я всегда рад умелому рыцарю. Приветствую, сэр. Я Галфредик де Крема.
Галфредик, который вблизи казался ещё крупнее Партека, протянул огромную ладонь.
Рад встрече. Ян Юджин.
Два рыцаря в латных перчатках обменялись рукопожатием.
Сжать!
Почувствовав мощное давление, Юджин ответил тем же.
…!
Густые, словно гусеницы, брови Галфредика дёрнулись.
Впечатляющая сила. Буду ждать от вас подвигов, сэр.
Взаимно.
Отпустив руку Юджина, Галфредик ухмыльнулся и сказал Бертелю:
Фехтование я пока не видел, но за его силу ручаюсь.
Понял.
Раз уж сам Галфредик, которого они пригласили лично, так говорит, у Бертеля не было причин для отказа. К тому же, как и сказал Камара, лишний меч им не помешает.
«Влияние брата немного усилится, но это не страшно. Главное… нет гарантий, что этот тип вообще выберется оттуда живым».
Бертель решил принять Юджина.
Добро пожаловать в отряд по «Открытию Врат», сэр Юджин.
Ха-ха! Ну вот, народ в сборе. Обсудим детали?
По предложению Камары, Юджин, Галфредик и Бертель заняли места за квадратным столом.
Господа, мы подождём снаружи.
Хорошо.
Когда группа Партека, поклонившись, вышла, Бертель начал:
Как вы знаете, у нас три рыцаря: я, сэр Галфредик и сэр Юджин. Однако я не смогу участвовать в зачистке. Кто-то должен охранять замок.
Для Юджина это была новость, но Камара и Галфредик лишь спокойно кивнули.
Наёмников двадцать три человека: трое с сэром Юджином, остальные приглашены мной и сэром Галфредиком. Оплата и награда будут выданы согласно договорённостям. Минимальное условие для «Открытия Врат» — на усмотрение рыцарей на месте.
Минимальное условие — это количество, которое нужно убить обязательно, что бы ни случилось. Но ни один уважающий себя рыцарь не ограничивается минимумом. Обычно принято перевыполнять план в полтора раза.
Этого хватало, чтобы покрыть расходы на наёмников и оставить 30-40% прибыли. Разумеется, в случае успеха.
Носильщиков шестеро. Воды и провизии подготовим на 7 дней. Наёмники прибудут самое позднее через два дня. Отдохнём день и сразу выступаем.
Партек рассказывал, что, войдя в подземелье или лабиринт, там обычно проводят 3-4 дня. Но поскольку это «Открытие Врат», требующее разведки маршрута, припасов решили взять с запасом.
Есть вопросы, господа?
Что насчёт раздельщика туш? И не маловато ли носильщиков? Даже с низших монстров выходит много материалов.
С разделкой проблем не будет, трое носильщиков
После слов Галфредика Бертель на секунду задумался и ответил:
Хорошо, добавлю ещё двоих носильщиков.
Тяжелораненых бросаем там же. А как быть с легкоранеными? Могу я поступать по своему усмотрению?
На месте решайте сами, исходя из ситуации.
Что скажете, сэр Юджин? Надеюсь, вы не из тех гуманистов, что нынче в моде у столичных дворян?
Они наёмники, а не мои вассалы, так что мне всё равно. Сомневаюсь, что кто-то из них настолько глуп, чтобы ввязываться в это дело без готовности умереть.
Юджин ответил холодно.
Вопрос о гуманизме к людям, с которыми он едва знаком, казался вампиру смехотворным.
Ха-ха-ха! Вот это мне нравится!
На раскатистом смехе Галфредика короткое совещание завершилось.
Что ж, господа, отдыхайте и поддерживайте форму до отправления.
Если слишком много отдыхать, тело задеревенеет. Есть тут поблизости охотничьи угодья? Охота
Болтая на ходу, Галфредик вдруг развернулся.
Сэр Юджин, не хотите размяться вместе?
…
Юджин молчал, не понимая, к чему тот клонит. Галфредик хищно ухмыльнулся:
Я предлагаю спарринг.
Сэр Галфредик будет драться с тем новым рыцарем, что приехал вчера!
Правда? Что это? Дуэль?
Говорят, просто спарринг!
Обитатели замка Розы один за другим стекались во внутренний двор. Лучшие места на стенах и лестницах уже были заняты зрителями.
В небольшом дворе, который казался тесным, когда собиралось человек 60-70, образовался широкий круг.
Глянь на его габариты. Это и есть сэр Галфредик?
Кто победит?
В замке Розы, где единственным рыцарем был Бертель, такие поединки были редкостью, поэтому люди с ожиданием смотрели на Юджина и Галфредика.
Конечно, Галфредик! Он хоть и проиграл в полуфинале рыцарского турнира на копьях, но в фехтовании дошёл до финала.
Говорят, у него чудовищная сила.
Ожидания от Галфредика, финалиста турнира по фехтованию, были огромными. Со времен лорда Тивина никто в этих землях не добивался таких успехов на турнирах.
М? Будете драться так?
У меня нет доспехов.
Хм. Ну ладно.
Ухмыльнувшись, Галфредик взял деревянный меч, по длине и форме напоминавший его полуторный меч, и потянулся.
Хоть это и был тренировочный бой, он, как и Юджин, был в шлеме, а на торс надел свои латные доспехи.
Один раунд. Будет плохо, если я сломаю вам кости, сэр, так что давайте полегче.
Я тоже постараюсь.
Хех! Вы мне нравитесь всё больше. Ну что, начнём?
Галфредик крутанул деревянным мечом крест-накрест.
Вжух!
Раздался резкий свист, в который трудно было поверить, учитывая, что меч был деревянным.
Галфредик начал двигаться, описывая мечом круги.
Казалось, он держит меч двумя руками, но в какой-то момент он начал перехватывать его, меняя правую и левую руки. Глаза Юджина, следившие за мечом, сузились.
«Необычный стиль, отличается от стиля Юнг Дирхита».
Во время своей прошлой жизни, когда он был в бегах, Юджин узнал, что рыцари используют стили, которые кажутся похожими, но имеют свои нюансы.
Галфредик, пусть и в провинции, дошёл до финала турнира, организованного графом. Наверняка он владеет собственным уникальным и мощным стилем.
Шух!
В этот момент, без всякого предупреждения, меч Галфредика устремился вперёд по прямой линии.
Это был поистине острый выпад. Юджин рефлекторно уклонился и вскинул свой деревянный короткий меч, чтобы отбить атаку.
Танг! Вжик!
Кончик меча Галфредика, казалось, ушёл чуть вверх, но тут же рассёк воздух по горизонтали. Это была связка ударов, точно нацеленная в лоб Юджину.
В прошлом эта быстрая атака непременно достигла бы цели.
Но благодаря «Чёрной чешуе», позволявшей Юджину даже днём проявлять физические способности, превосходящие звериные, он просто откинул корпус назад.
Свист!
В тот же миг меч Галфредика, словно ожидая этого, обрушился вертикально вниз.
Бам!
Раздался глухой звук удара.
…!
Зрители, наблюдавшие за поединком настоящих рыцарей с открытыми ртами, одновременно вздрогнули.
Перед их глазами предстало невероятное зрелище.
Угх…
Пошатываясь и хватаясь за шлем, назад отступал Галфредик.
Юджин, откидываясь назад, одновременно с этим ударил ногой точно в подбородок Галфредика.
Фу-ух!
Сняв шлем, Галфредик яростно затряс головой.
Ого! Потрясающе! Сэр, где вы такому научились? Я считал себя неплохим рукопашником, но такого приёма никогда не видел.
Неожиданная реакция немного смутила Юджина.
Разве рыцари не должны быть горделивыми, самовлюблёнными типами, одержимыми победой?
В детстве один старейшина рода научил.
На самом деле это была импровизация, основанная на реакции вампира, но Юджин озвучил заранее заготовленную отговорку.
Да? При случае я бы тоже хотел поучиться. Но знаете, если бы на мне был мой боевой шлем, а не тренировочный, такой удар не нанёс бы большого урона.
Это правда. Боевой шлем с забралом защищает всю голову целиком.
Но этого достаточно, чтобы сбить дыхание и стойку. Я тоже бил не в полную силу. Боялся сломать вам кости, сэр.
Юджин, незаметно для себя перешедший на менее формальный тон, говорил вполне искренне.
Что? А-ха-ха! А вы всё больше мне по душе! Ха-ха-ха!
Галфредик расхохотался, отшвырнул деревянный меч и широкими шагами подошёл к Юджину.
В реальном бою в полных доспехах всё могло быть иначе, но в этот раз победа за вами, сэр. Прошу прощения, что недооценил вас.
Юджин пожал руку Галфредика, который рушил все его предубеждения о рыцарском сословии.
Галфредик высоко вскинул руку Юджина и проревел:
Хоть это и не было изящным фехтованием, но в этом поединке победил сэр Юджин! Эй, ублюдки! А ну, похлопали победителю!
Ва-а-а-а-а!
Двор наполнился криками и аплодисментами.
(Продолжение следует)