Том 1. Глава 26
Пока сэр Гальфредик не вернется, нет другого рыцаря, способного сместить вас с поста командира рейда. Да нет, даже если он вернется, он сам уступит вам это место. В любом случае, я организую встречу, чтобы мы все увиделись. Раз уж зашел разговор, как насчет сегодняшнего ужина?
Давайте встретимся чуть позже. Я устроюсь на постоялом дворе в нижней деревне и поднимусь к вам.
У Юджина не было ни малейшего желания ужинать в компании братьев Тивин и незнакомого рыцаря, которого он видел впервые в жизни.
Жаль. Я хотел услышать из ваших уст историю о том, как вы добыли коня и доспехи. Что ж, жду вас через пару часов.
Договорились.
Покинув резиденцию лорда, Юджин еще раз убедился, что отказ от ужина был правильным решением.
Обустроившись на постоялом дворе в деревне Мартелла у подножия замка и раздав указания Партеку и лысому Брину, Юджин вернулся в замок.
Приняв неуклюжее воинское приветствие от немногочисленной стражи, он прошел вслед за слугой в кабинет лорда.
Добро пожаловать.
Камара, как всегда, встретил его радушно, а вот Бертель ограничился лишь легким кивком.
В этот момент к ним широким шагом подошел крупный рыцарь с хищным лицом.
Вы, должно быть, сэр Ян Юджин? Я Роун из дома Маверик.
Несмотря на то, что они находились в помещении, Маверик был облачен в кольчугу, закрывающую тело с головы до пят, а поверх нее — в сюрко с изображением ворона. Он протянул руку.
Ян из рода Юджин.
На фамильярное обращение следовало отвечать так же, поэтому Юджин представился коротко и пожал протянутую руку.
Но Маверик, похоже, не ожидал такого ответа. Его глаза слегка сузились, а хватка усилилась.
«Вот как?»
Вспомнив совет Гальфредика о том, что рыцарей и наемников, ищущих ссоры, лучше всего сразу давить силой, Юджин безжалостно сжал ладонь Маверика.
Хруст!
Кх…!
Лицо Маверика покраснело, и он в конце концов выдернул свою руку, словно отшвырнул её.
Ха-ха-ха! Вы же соратники, которым вместе идти в подземелье, зачем так грубо? Прошу, присаживайтесь.
Камара с довольным видом смотрел на Юджина, который сходу перехватил инициативу.
Конечно, он не забыл бросить многозначительную ухмылку Бертелю, чье лицо перекосило от злости.
Как скажете.
Маверик, зыркнув на Юджина, сел, потирая пострадавшую руку.
Итак, состав отряда: двенадцать наемников под командованием сэра Юджина и девять человек, приведенных сэром Мавериком. Вместе с вами, господа рыцари, всего двадцать три бойца. Число носильщиков такое же, как и в прошлый раз. Минимальные условия для успеха рейда немного повышены.
Обведя взглядом Юджина и Маверика, Камара продолжил:
Сто монстров низшего ранга и три среднего. Бойцов стало чуть меньше, чем раньше, но, поскольку у нас теперь есть подробная информация о структуре подземелья и монстрах, больших трудностей возникнуть не должно. Вы согласны, господа?
Пока Юджин молча кивнул, Маверик подал голос:
А как насчет доли тех, кто погибнет в подземелье?
Ну, если у погибшего есть семья, доля отправляется ей. Если нет
Значит, если погибнет рыцарь, мы поступим так же?
Что?
Взгляд Камары резко затвердел.
Вы что, намекаете на смерть сэра Юджина, сэр Маверик?
Вовсе нет, лорд Тивин. Я сам живу, каждый день ступая рука об руку со смертью! Считаю, что истинный рыцарь не должен входить в подземелье без готовности умереть. Разве это не абсурд
Высокомерный взгляд Маверика устремился на Юджина.
Юджин, молча смотревший на него некоторое время, медленно произнес:
Трудно принять эти слова всерьез от рыцаря, который даже ни разу не участвовал в открытии подземелья. Но все же, раз вы готовы к смерти, меня это радует.
…!
Глаза Маверика заметно дернулись от гнева.
Юджин отвел от него взгляд и встал.
Кажется, больше обсуждать нечего. Мы познакомились, так что я пойду. Увидимся через три дня.
Убьем его! Прикончим этого урода, похожего на илистого сома, прямо сегодня ночью! Ки-и-и!
Под возбужденные вопли Мириан Юджин направился к двери.
Счастливого пути, сэр Юджин.
Камара, по непонятной причине пребывая в прекрасном настроении, то и дело ухмылялся, в то время как Бертель и Маверик сверлили спину уходящего Юджина взглядами, полными ненависти.
Как этот наглец смеет смотреть на меня свысока?!
Маверик в ярости ударил кулаком по столу. Бертель, чьи глаза хищно сверкали, произнес:
Теперь вы понимаете, сэр, что его нельзя оставлять в живых. Рано или поздно он начнет помыкать моим братом… нет, он может и сам прибрать к рукам наши земли. Поэтому вы должны с ним разобраться.
Пф! Этот бледный хлыщ? Не знаю, где он там набрался опыта, но мне он не соперник.
Не стоит его недооценивать. Пусть это был тренировочный поединок, но он победил самого сэра Гальфредика. Надеюсь, вы знаете, что это за рыцарь.
Ха! Если бы я участвовал в прошлогоднем турнире, в финале был бы я. Жаль, что именно тогда скончался мой отец. В любом случае, ни Гальфредик, ни Лугейтс мне не страшны.
Маверик бахвалился вовсю.
Но Бертелю, который лично видел поединок Гальфредика и Лугейтса, это казалось смешным.
«Можно ли доверять этому человеку? Впрочем, выбора нет».
Найти рыцаря, который обладает хоть какими-то навыками и при этом поддается контролю, крайне сложно.
В этом плане Маверик был идеален: жадный, но тупой, им было легко манипулировать.
«К тому же все произойдет в подземелье. Шансы на успех велики».
Каким бы искусным ни был рыцарь, против удара в спину от союзника в темном подземелье защиты нет.
Маверик и его наемники смогут как минимум нанести Юджину серьезные раны.
«Лучше всего, если его добьют монстры. Но даже если он выберется живым… я сам его прикончу».
Пока Бертель размышлял об этом, Маверик ухмыльнулся:
Хе-хе-хе! В общем, если я прикончу этого бледного молокососа в подземелье, его доспехи и конь достанутся мне, верно?
Это разговор на случай успеха.
Да не переживай ты. Я понял. Ох, я уже в предвкушении этого рейда.
Маверик высунул язык и облизнул губы.
Его лицо, искаженное алчностью, выглядело настолько отвратительно, что Бертель невольно отвернулся.
«Хм?»
Взгляд Бертеля зацепился за что-то странное.
В чем дело?
Не отвечая, Бертель встал, подошел к закрытой двери и наклонился.
Откуда здесь вода?..
Под дверью было мокро, словно снаружи натекла вода.
Ого, и правда сильно намокло. Может, водяная фея прилетала? Ха-ха-ха!
«И это он называет шуткой».
Бертель, бросив уничтожающий взгляд на смеющегося над собственной глупостью Маверика, выпрямился.
…Вот так он и сказал! Ки-и-и! Как смеют этот кусок льда и илистый сом замышлять против нашего Юджина?!
Слушая Мириан, которая металась в воздухе, словно мотылек, летящий на свет, Юджин холодно сверкнул глазами.
«Я так и знал, что здесь что-то нечисто».
Слова Маверика при первой встрече показались Юджину подозрительными, поэтому он оставил Мириан в замке, а сам перешел подъемный мост.
Розовый Замок был невелик, и расстояние от резиденции лорда до конца моста составляло всего около ста метров.
Благодаря этому Мириан смогла без труда подслушать тайный разговор Бертеля и Маверика и вернуться с докладом.
Нет, ты прикинь, этот сом так и сказал! Что он в предвкушении рейда! Я еле сдержалась, чтобы не плюнуть ему в глаз прямо там!
Понятно. Ты молодец. Очень помогла.
Да? Хи-хи-хи!
Мириан тут же расплылась в улыбке и уселась Юджину на плечо.
И что будешь делать?
Что делать? Раз он хочет умереть
Ки-и-и-я! Вот это наш Кровавый Граф! Какой же ты горячий!
Успокоив Мириан, которая снова собралась прыгать от восторга, Юджин оглянулся на удаляющийся Розовый Замок.
«В предвкушении рейда, говоришь? Я тоже в предвкушении».
В лучах заходящего солнца глаза вампира хищно блеснули.
Настал день второго рейда на подземелье Тивин.
Юджин, проживший эти три дня в деревне под замком, вместе с наемниками вошел в Розовый Замок.
Топ-топ!
Отряд Партека и наемники из «Черной Овцы» во главе с лысым Брином двигались слаженно, как регулярная армия.
Конечно, люди Брина еще не достигли уровня преданности отряда Партека, который постоянно следовал за Юджином, но и они уже испытывали к нему немалое уважение.
Брин и его команда были потрясены, увидев Юджина, вернувшегося из Марена верхом на Силионе и в латных доспехах с гербом города.
А после того как они услышали подробности от Партека, они решили беспрекословно подчиняться Юджину до самого конца контракта.
Рыцарь, которому мэр Марена лично дарит латный доспех, а такой крупный торговый дом, как «Пейлин», предоставляет элитного боевого коня.
Это означало, что Юджин мог бы хоть сейчас получить посвящение у знатного лорда, и никто бы не удивился.
Пусть они не будут следовать за ним вечно, как Партек, но заручиться благосклонностью такого рыцаря точно не помешает.
Итак, Юджин и 12 наемников выстроились во внутреннем дворе Розового Замка.
Рядом с ними заняли позиции Маверик и его наемники, которые все это время жили в замке.
Маверик, злобно зыркая на Юджина, который делал вид, что не замечает его, кривил свои толстые губы.
Но вспомнив наказ Бертеля — усыпить бдительность противника до входа в подземелье, — он подавил гнев.
…Посему! Да пребудет милость богов с двумя рыцарями и отважными воинами, следующими за ними!
Ура-а-а-а!
Речь Камары, желавшего удачи и безопасного возвращения карательному отряду, закончилась под бурные овации жителей замка.
Рыцари и наемники, рискующие жизнью в битве с монстрами, всегда были для них захватывающим зрелищем.
Сэр Юджин, как командир рейда, не хотите сказать пару слов?
Поймав выжидающий взгляд Камары, Юджин повернулся к наемникам.
Внутри подземелья вы беспрекословно подчиняетесь моим приказам. Кому это не нравится
…!
Наемники, особенно те, кто пришел с Мавериком, вздрогнули.
Большинство из них уже пропили аванс, так что уход был невозможен.
Тех, кто не подчинится приказу, я буду убивать на месте без объяснения причин. Если у кого-то есть возражения или кто-то хочет требовать суда
Сэр Юджин прав. Не забывайте, что я, Камара из рода Тивин, передал все полномочия по этому рейду сэру Юджину.
Когда к давлению Юджина присоединился сам лорд Камара, наемники лишь переглядывались, не смея возразить.
Тогда выдвигаемся.
Удачи вам в бою.
В отличие от прорыва Врат, теперь уже ставший лордом Камара не пошел к подземелью.
Вскоре ворота открылись, и второй карательный отряд под предводительством Юджина двинулся в путь вслед за проводниками.
Юджин не упустил из виду, как молча стоявший Бертель и только что севший в седло Маверик обменялись взглядами.
«Думаете, я стану жертвой, как только мы войдем в подземелье?»
Юджин опустил забрало и холодно усмехнулся.
Теперь все считали его настоящим рыцарем и таким же человеком, как они.
Но истинная сущность Юджина — вампир.
И лишенное света подземелье — это его мир.