Том 1 · Глава 31. Тот год город был тёплым (Часть 5)
Вы… что делаете?
А, начальница отделения Иаон. Давно не виделись.
Значит, вы начальница отделения? Здравствуйте.
Когда Суэтльг и Йохан поздоровались, Иаон смущённо кивнула. На первый взгляд, казалось, они играют в го. Ситуация же была такой…
«Господин Суэтльг проигрывает??»
Совершенно очевидно, Суэтльг проигрывал в пух и прах. Иаон была ещё больше озадачена. Ведь Суэтльг — мастер, который даже побеждал игроков на службе у султана.
Раз пришла начальница, на этом закончим. Жаль, конечно, но ничего не поделаешь.
С этими словами Суэтльг смахнул рукой фигуры с доски. Йохан смотрел на него с видом полного недоумения. Суэтльг отвел взгляд и, шагнув вперёд, ушёл вперёд.
Он всегда такой?
А, нет… А вы, оказывается, давно знакомы?
Мы встретились впервые сегодня.
Иаон слегка изменила своё мнение о Йохане.
Раз он так хорошо сошёлся с Суэтльгом, значит, этот рыцарь тоже был непростым чудаком.
Господин Суэтльг, можете говорить первым.
Благодарю. Раз уж этот рыцарь уступил, я расскажу о причине своего визита. Начальница, я полагаю, вы знаете о беспорядках на юго-востоке?
?
Йохан удивился. Какие беспорядки на юго-востоке?
Видя, что Йохан не в курсе, Суэтльг любезно объяснил.
Оказывается, в последнее время наёмники, бродившие повсюду, сбились в шайку разбойников. Их число уже перевалило за сотню, и они стали настоящим кошмаром для окрестных лесов. Путешественники и торговцы, проходившие мимо, предпочитали выбирать окольные пути.
Естественно, город Марсель не мог просто сидеть сложа руки. Консул и городской совет единогласно решили подавить банду и наняли за городское золото отряд наёмников.
На подавление в лес отправилось более пятисот наёмников, и хотя это могло занять некоторое время, все думали, что банда скоро будет разгромлена.
Так считали все жители города.
Думаю, карательная операция провалится.
…?!
Иаон удивилась, но не стала пренебрегать словами Суэтльга. Суэтльг был мудрецом, и имел связи даже с маркизом, владельцем торгового дома «Кеттана». Если он так говорит, значит, в этом есть смысл.
По какой причине вы так считаете?
Река и вода показали мне будущее.
«Какой же это неубедительный довод…»
Йохан был поражён. Если бы он был командующим, и к нему пришёл какой-нибудь маг со словами «Река и вода показали мне, что вы проиграете», то он приказал бы: «Отрубить голову этому старому сумасшедшему!»
Нужно же было привести более правдоподобную причину.
Но этого оказалось достаточно.
В отличие от Йохана, люди гораздо серьёзнее относились к магии и суевериям.
Понятно. Значит, нужно подготовиться.
!!
Именно поэтому я и пришёл. Отлично.
«Неужели этого достаточно?»
Благодарю за визит. А нельзя ли узнать, почему мы проиграем?
До этого я не добрался.
Ясно.
Суэтльг тут же поднялся с места. Похоже, он собирался уходить. Иаон осторожно сказала:
Если это возможно, может, задержитесь немного?
Не нужно. В гостинице у торгового дома очень неудобно.
Торговый дом вряд ли предоставил бы магу вроде Суэтльга убогий постоялый двор. Наверняка они подготовили роскошные покои, подходящие для знати. Значит, дело было не в качестве жилья, а в характере самого Суэтльга.
В голове Иаон мелькнула мысль. С присущей ей проницательностью удачливого торговца, она сказала:
Кажется, вы нашли достойного соперника. Может, останетесь здесь и сыграете ещё?
…
Выражение лица Суэтльга стало неопределённым. Честно говоря, совесть не позволяла назвать этого парня «соперником»…
Но предложение было заманчивым. Где ещё найти такого противника?
Иаон посмотрела на Йохана, и во взгляде её читалась просьба о помощи.
Она уже знала и чувствовала: если помочь торговцу, то помощь вернётся. Причин отказываться не было.
Сыграем ещё немного?
…Хорошо. Раз уж ты так просишь.
Судя по выражению его лица, Суэтльг, возможно, пожалел о сказанном. Но, видимо, не собираясь брать слова назад, он поднялся первым и ушёл. Когда они остались вдвоём, Иаон с просветлевшим лицом произнесла:
Благодарю вас, сэр Йохан.
Не за что. Мне и самому приятно играть с нович… кхм-кхм… с соперником.
Спасибо за эти слова. Если вы не против, не могли бы вы пожить не в вашей нынешней гостинице, а в особняке, где остановился господин Суэтльг?
Йохан довольно улыбнулся. Неужто на свете бывают такие выгодные сделки?
Хорошо.
Очень благодарна.
Можно задать один вопрос?
Конечно.
Господин Суэтльг уже сделал предсказание и уходил. Зачем же было уговаривать его остаться?
Ах…
Иаон горько усмехнулась. Как и подобает рыцарю, он, похоже, не понимал таких тонкостей.
Предсказания господина Суэтльга даются не так-то просто. Сколько бы мы ни просили, он не станет делать их походя. Ведь магия
…?
Йохан был удивлён. А, предсказание, которое Суэтльг сделал ранее Йохану — это что было?
Оказал услугу?
Если он задержится здесь и будет хорошо принят, возможно, мы получим ещё одно предсказание. Такой был расчёт. Подобные шансы выпадают нечасто.
Хм. Понятно. Разве предсказание так важно?
Хорошее предсказание может изменить судьбу торгового дома.
Даже если оно неточно, предсказания о будущем желанны для всех. Благодаря им Суэтльг и смог стать советником маркиза.
Давайте на этом закончим о господине Суэтльге. Теперь поговорим о вас, сэр Йохан.
Буду признателен.
Сэр Йохан. Мы догадываемся, зачем вы пришли в торговый дом.
!
Неужели она раскусила его корыстные помыслы о стабильном заработке?
«Но вряд ли она стала бы упрекать меня в лицо?»
Честолюбие — это даже добродетель. У вас, сэр Йохан, достаточно заслуг, чтобы служить подходящему господину и получить феод.
…Вы прочли мои мысли.
Хоть он и был ошеломлён, Йохан решил подыграть собеседнику.
Честолюбивый рыцарь, стремящийся к землям, выглядел куда лучше, чем тот, кто пришёл подзаработать немного деньжонок.
Да и, честно говоря… выглядело слишком мелочно.
Значит, мы угадали. Надеюсь, вы простите мою прямолинейность. Мы, торговцы, любим выяснять истинные намерения друг друга.
А, да.
Сэр. Могу я считать, что вас не смущает и не беспокоит перспектива сражаться под нашим знаменем?
Конечно, это меня нисколько не смущает.
Хм-м…
Иаон удовлетворённо хмыкнула. Как и говорил Элданс, Йохан действительно был рыцарем, с которым стоило заключить союз.
Первое впечатление было более чем приятным.
Йохан, несмотря на своё рыцарское звание, обращался к ней уважительно. Другие молодые рыцари, возомнив о себе не весть что, вели бы себя высокомерно.
Но не Йохан.
Он явно осознавал своё положение, но понимал и ситуацию. У Йохана была гибкость, редкая среди других рыцарей.
Да осенит нас милость Святого Руака, и да будет эта встреча взаимовыгодной. Рада сотрудничеству, сэр Йохан.
И я тоже.
«Владеть землёй… Я не думал о том, чтобы стать лордом».
Йохан погрузился в размышления. Когда он был в сельском поместье, его первой целью было устроиться, а не стать лордом. Это была слишком далёкая перспектива.
Но, услышав слова Иаон, это вдруг показалось вполне достижимым. В конце концов, чтобы стать лордом, нужно всего лишь понравиться тому дворянину, который может пожаловать феод.
Кто знает, может, с помощью торгового дома, совершая подвиги и приобретая славу, его и найдёт такая удача?
Не будешь играть?
Ах. Да.
Йохан сделал ход. Это был убийца, поймавший в ловушку великого мага. Лицо Суэтльга покраснело, а затем посерело.
Маг, может, уступить вам ход?
…Из-за тебя я прошлой ночью толком не спал.
А я-то что сделал?
Ты же всю ночь доводил служанку!
А, вы слышали? Прошу прощения.
Служанка пыталась его соблазнить, что походило на медовую ловушку, и он хотел отказаться, но кошачья девочка-зверолюд вызвала у него любопытство. Особенно хвост и уши.
В итоге оказалось, что у кошачьих зверолюдов действительно слабое место — хвост.
Если уступишь ход, дам хороший совет.
Ах. Да.
Будь осторожен, не завязывайте слишком тесных отношений с торговым домом.
…В чём проблема?
Йохан напрягся. Словам Суэтльга нельзя было не придать значения. Ведь он знал торговый дом куда лучше.
У торгового дома есть какие-то тайные планы?
Какие там тайные планы. Торговый дом прозрачен. Берут то, что выгодно, отпускают то, что нет. Проблема в тебе. Ты ведь из Империи?
Да.
Торговый дом «Кеттана» относится к антиимператорской фракции. Раз-два ничего, но если постоянно с ними общаться, то и тебя, и твой род могут начать воспринимать как часть антиимператорской фракции. Не хватайся за всё, что они тебе предлагают, думай о большем.
Э-э… Я готов ко всему.
…Так ли?
Да.
Тогда давай доиграем.
…
Суэтльг, видимо, смутившись, больше не стал говорить. Между ними повисла неловкая пауза. Чтобы разрядить обстановку, Йохан сказал:
Этот особняк
Опытные слуги, горничные, красиво оформленный внутренний двор и комнаты. А еда, подаваемая к каждому приёму пищи, была приятным бонусом. Глядя на приём, оказанный Суэтльгу, Йохану даже захотелось стать магом.
Здесь жил дворянин.
О. А кто именно?
Разве я такое запоминаю? Да и мне этот особняк не нравится. Звук реки совсем не слышно, вот в чём дело… Пожалуй, доволен я только этим парнем.
Суэтльг потянулся погладить Карамафа. Волк, видимо не в духе, отряхнулся и отодвинулся.
Кстати, разве у него не зловещее имя?
Чем имя страшнее, тем больше враги боятся, разве нет?
Ну, это верно.
Пока они беседовали, к особняку прибыл гонец со срочным известием. Он отдышался, сделал глоток воды и передал весть:
Карательная операция провалилась. Сэр Йохан. Начальница отделения просит вас к себе.
Предсказание сбылось.
Суэтльг, сидевший рядом, равнодушно отозвался. Сам того не ведая, Суэтльг удостоился от Йохана восхищённого взгляда. Взгляда, полного непочтительности.