Том 1 · Глава 11. Искусство подземелий (1)

В комнате ожидания собрались трое людей. Первым был мужчина с острой, проворной внешностью, одетый в лёгкую кожаную броню и носящий хитрую усмешку — вор.

Вторым был мужчина средних лет в потрёпанной, сильно изношенной броне, которая подчёркивала его упрямый нрав — воин.

Третьей была молодая чернокудрая жрица с двусмысленной улыбкой, её юное лицо выдавало неопытность.

Воин тяжело вздохнул, его лицо было отмечено смесью глубокого презрения и ненависти к себе.

Он сказал:

—Чёрт возьми. Закон не оставил мне выбора, кроме как войти в подземелье с грязной крысой, которая живёт карманными кражами у невинных... это жалко.

—Почему ты снова пытаешься затеять драку, старик? — ответил вор, усмехаясь. — Всё ещё злишься из-за того, что я сказал ранее?

—У меня нет намерения разговаривать с такими крысами, как ты, — рявкнул воин.

Его голос был грубым, полным презрения.

Но если бы вор был из тех, кто принимал слова за чистую монету, его бы не называли вором.

Он ответил:

—Эй, всё, что я сказал, было правдой. Ты просто злишься, потому что вор тебя обманул и очистил всё твоё состояние.

—Ты грязная маленькая... — Глаз воина дёрнулся, его гнев вспыхнул, когда вор усмехнулся шире.

—Тяжёлый удар, но давайте будем честными. Если тебя ограбили, это твоя вина за то, что ты идиот. Зачем срываться на мне?

—Ты ублюдок! — взревел воин, резко вставая. — Как смеешь ты меня оскорблять! Я сэр Александрос Тиранус, паладин!

—Паладин, моя задница. Так вот как теперь называют людей в дрянной броне? — Насмешливый тон вора резал глубоко. Хотя броня воина технически была пластинчатой кольчугой, она была изрешечена дырами и полосами ржавчины, едва способной предложить какую-либо реальную защиту. — Давайте смотреть правде в глаза; если бы ты был настоящим паладином, тебя бы здесь даже не было.

Паладин, по определению, был рыцарем, преданным своему божеству, фигурой высокого статуса. Только их титул был доказательством их ранга и положения.

—Ты всего лишь самопровозглашённый паладин. Ты просто странник, как и я, ещё один жук на земле. А Тиранус? Что это вообще за нелепое имя? — насмехался вор.

—Ты...! — Не в силах сдержать ярость, воин обнажил меч.

Не устрашившись, вор вытащил кинжал из своего плаща, его лезвие было покрыто зелёным ядом.

—Давай, — сказал вор с злобной усмешкой. — Думаешь, эта рваная броня тебя спасёт?

—Я хочу, чтобы вы двое остановились, — низкий голос прервал их. Но ни вор, ни воин не обратили внимания. Жрица глубоко вздохнула.

Эти двое грызлись друг с другом уже часами. Сначала она пыталась выступить посредником, но было ясно, что никто не отступит. Теперь она могла только смириться с безнадёжностью ситуации. Мысль о входе в подземелье с этими двумя вызывала у неё сильную головную боль.

«Мы всё ещё ждём ещё одного человека», — мрачно подумала она. Минимальное количество, необходимое для рейда в подземелье, было четыре. Если новичок будет похож на этих двоих, у них не было шансов успешно зачистить подземелье.

—Надеюсь, это подземелье не станет нашей могилой, — пробормотала она.

Это было вполне возможно, и эта мысль оставляла её в глубокой печали.

Среди напряжения дверь внезапно скрипнула. Вор и воин поспешно спрятали своё оружие, хотя ущерб уже был нанесён. Командир стражи, который вошёл, бросил один взгляд на сцену и нахмурился.

—Надеюсь, вы понимаете, что всех вас оценивают.

—Эй, я понимаю, но я не так уверен насчёт парня, который продолжает называть себя паладином, — язвительно заметил вор.

—Ты маленький... — закричал воин.

—Это всё, что ты можешь сказать, старик?

—Достаточно, — резко сказал командир, игнорируя их обоих. Живут ли они или умрут в подземелье, его не касалось. — Я только что привёл последнего члена для рейда в подземелье.

—О, пожалуйста, пусть он будет нормальным, — пробормотал вор себе под нос.

—Можете судить сами. Входите.

И тогда Кетал вошёл в комнату. В этот момент комната погрузилась в тишину. Все трое — вор, воин и жрица — инстинктивно подняли головы, подавленные его чистым присутствием.

—Вау...

—Значит, вы ребята мои товарищи по группе? — сказал Кетал с широкой усмешкой, поднимая руку в приветствии.

Комната ожидания, достаточно большая, чтобы комфортно вместить десять человек, внезапно стала казаться тесной. Одно лишь присутствие Кетала заполнило пространство, излучая ауру превосходства.

Все трое знали, что если они затеют драку с варваром, то умрут. Их инстинкты кричали предупреждение, и все замолчали, их бравада погасла, как свечи.

Как будто ожидая такой реакции, командир стражи покинул комнату с коротким прощанием.

—Знакомьтесь. Я скоро вернусь.

С тяжёлым стуком дверь закрылась, оставив их четверых наедине. Гнетущая тишина висела над комнатой.

—Давайте начнём с представлений, — сказал Кетал, нарушая молчание. — Меня зовут Кетал, я варвар.

Несмотря на его приглашение, никто не ответил.

«Не так оживлённо, как я ожидал», — подумал Кетал, слегка разочарованный. «Застенчивая компания, да?»

Понимая, что он должен взять инициативу на себя, он улыбнулся, пытаясь выглядеть доступным.

—Ик! — Жрица почти вскрикнула, дрожа под его взглядом.

Кетал повернулся к вору.

—Как тебя зовут?

—Я... я Кассан Харк, вор, — заикнулся он, его язык пересох.

Он и раньше видел варваров — тупых, грубых, лёгкие мишени — но что-то в Кетале казалось иным. Этот не был дураком. Одно неверное движение, и он был бы мёртв.

—А ты? — спросил Кетал, переводя взгляд на воина.

—Я сэр Александрос Тиранус, паладин, — заявил он, вызов мелькнул в его глазах, когда он крепко сжал кулаки.

Вор не мог не почувствовать толику восхищения воином. Стоять твёрдо перед этим варваром требовало настоящей смелости.

—Паладин? — Кетал наклонил голову. — Тогда ты владеешь божественной силой?

—Ну, я бы мог, но... я особый случай, поэтому у меня нет божественной силы, — признался воин сквозь стиснутые зубы.

—Хм, понятно, — сказал Кетал, оставляя тему, когда повернулся к жрице. — А ты?

—Я... я Хейз, жрица Калосии, Бога Лжи и Обмана, — прошептала она, её испуганные глаза скользили к Кеталу.

Варвары были дикими существами, которые отрицали и высмеивали богов. Вражда между варварами и духовенством была печально известна. Она слышала ужасные истории от старших жрецов о варварах, нападающих на них с первого взгляда.

—Ах, жрица! Приятно познакомиться! — воскликнул Кетал, сияя.

Хейз моргнула, поражённая. Она приготовилась к нападению, но вместо этого была встречена почти радостным теплом, как будто она была давно потерянным союзником.

Дверь снова скрипнула, и командир стражи снова появился.

—Вы закончили разговаривать?

—Более или менее, — ответил Кетал.

—Хорошо. Давайте двигаться. Следуйте за мной.

И с этим группа отправилась в путь.

Четверо из них следовали за командиром стражи через бесплодные равнины за пределами поместья.

Пока они шли, любопытство Кетала к Хейз росло.

—Даже будучи жрицей, они заставляют тебя проходить рейд в подземелье?

—Ну, бог, которому я служу, это Бог Лжи и Обмана, Калосия... — ответила она нерешительно, её голос дрогнул. — Многие последователи Калосии, к сожалению, не имеют лучшей репутации.

—Понятно, — задумчиво ответил Кетал.

Не все боги были благожелательными. У Бога Лжи и Обмана, вероятно, была история создания проблем, ведущая к недоверию среди людей поместья.

—Но бог лжи и обмана? Это означает, что их божественные силы соответствуют этим аспектам? — спросил Кетал.

Те, кто посвящал себя всем сердцем богу, могли владеть фрагментами их божественных способностей, и люди называли эти фрагменты божественными силами.

Хейз осторожно кивнула и сказала:

—Да, но как жрица низшего ранга, я могу использовать только малые силы.

—Хм, какие именно силы? — Любопытство Кетала углубилось.

—Я могу манипулировать бросками костей или создавать иллюзии, чтобы обманывать моих противников, — объяснила она голосом едва выше шёпота.

—Понятно, почему люди могут не высоко это ценить. — Кетал кивнул с пониманием.

—Ахаха... — Она нервно засмеялась, не зная, что думать о непоколебимом поведении Кетала. Его дружелюбие её беспокоило.

«Что происходит?» — думала она, пытаясь осмыслить его отношение. «Он планирует обратиться?»

Мысль о варваре, известном безбожном дикаре, принимающем величие Калосии и предлагающем свою веру была... поразительной. Как жрица, она знала, что должна приветствовать мысль о новом последователе, особенно поскольку её путешествие было не только о наставлении других, но и о её собственном обучении, но эта идея её ужасала. Она эгоистично желала, чтобы кто-то другой взял на себя эту ответственность. Стыд окутал её за то, что она даже думала о таком.

—Мы прибыли, — сказал командир стражи, резко остановившись.

Перед ними высилась тёмная пещера.

—О, — сказал Кетал, его глаза загорелись от предвкушения.

Это было подземелье.

—В этом подземелье три этажа. Чудовища внутри — нежить. Если вы будете работать вместе... — Командир замолчал, взглянув на Кетала. — ...вы должны суметь его зачистить. Принесите жетон, когда завершите рейд в подземелье.

—Понял, спасибо за объяснение, — сказал Кетал с кивком.

—Удачи. — Командир стражи ненадолго заколебался, сложное выражение на его лице, прежде чем уйти.

Группа теперь стояла перед входом в подземелье. Кетал хлопнул в ладоши, заставив остальных троих вздрогнуть.

—Хорошо, я хотел бы начать. Как мы к этому подходим? Это мой первый раз делать что-либо с другими членами группы, поэтому мне понадобится руководство, — сказал Кетал, глядя на остальных.

—Эм... — Кассан нервно взглянул на Кетала. — Кто-нибудь здесь раньше зачищал подземелье?

Никто из них не поднял руки.

Кассан прочистил горло и осторожно заговорил.

—У меня есть некоторый опыт, поэтому я возьму на себя руководство. Поскольку это стандартное подземелье, давайте следовать обычному построению.

—А именно...? — спросил Кетал.

—Ну, мистер Кетал, вы и...

—Тебе не нужно называть меня мистером, мы ведь товарищи, — прервал его Кетал.

—Хахаха, хорошо. — Кассан нервно засмеялся, затем продолжил говорить. — Ну, Кетал и Александрос займут переднюю линию, пока я буду заниматься обнаружением ловушек. Хейз будет поддерживать нас сзади своими божественными силами. Это стандартное построение.

—Понял, — сказал Кетал. Он шагнул вперёд и хлопнул Александроса по плечу, скрип потрёпанной брони был слышен. — Ты и я на передней линии. Давайте прикрывать друг другу спины.

—Хорошо, — ответил Александрос с решительным кивком, несмотря на очевидное напряжение.

С этим Кетал уверенно шагнул в подземелье, остальные неохотно следовали за ним.

Воздух в подземелье был влажным и гнетущим. Кассан вёл группу, тщательно осматривая путь впереди на предмет ловушек, пока остальные тащились за ним. Они прошли некоторое расстояние, когда он внезапно поднял руку.

—Стоп, чудовища впереди, — прошептал Кассан.

—Я ничего не вижу, — заметил Кетал.

—Посмотри на разбросанные кости на земле. Это чудовища, называемые скелетами. Как только мы подойдём достаточно близко, они поднимутся и атакуют нас, — объяснил Кассан, указывая на разбросанные кости.

—Интересно, — сказал Кетал, улыбка расползлась по его лицу. Скелеты были классическим типом чудовищ из миров фэнтези. Он не мог не задаться вопросом, как они будут выглядеть в действии.

Неправильно истолковав усмешку Кетала, Кассан содрогнулся. «Этот варвар, должно быть, жаждет драки».

Сглотнув беспокойство, он взял себя в руки и заговорил.

—Скелеты — трудные противники. Нам нужно будет подготовиться должным образом.

Кассан дальше объяснил о скелетах. Даже если они были ранены, они продолжали двигаться. Они сражались неустанно, даже с отрубленными конечностями. И поскольку они были сделаны из костей, их защита была довольно высокой.

«Это подземелье труднее, чем я ожидал», — мрачно подумал Кассан. Он и раньше зачищал подземелья, но это казалось совершенно другим уровнем. Он взглянул на Кетала. «Полагаю, сложность сбалансирована из-за него».

Даже так, им нужно было быть осторожными.

—Хейз, приготовь свои божественные силы. Александрос, подними щит. Кетал, пожалуйста, тоже приготовься к битве. Я буду искать возможности во время боя. — Кассан проинструктировал группу.

—Как мы их побеждаем? — спросил Кетал.

—Вы должны целиться в их шею. Их тела будут продолжать двигаться, неважно, куда ещё вы их ударите, поэтому цельтесь в их шеи. Их кости крепкие, поэтому вам, вероятно, понадобится несколько ударов, чтобы их повалить.

—Понял.

Когда все были готовы, Кетал и Александрос заняли переднюю позицию. Когда они продвинулись, скелеты начали шевелиться, грохот костей эхом отдался в темноте.

—В бой! — закричал Кассан. Александрос поднял щит, Хейз начала молитву, а сам Кассан растворился в тенях, ожидая возможности.

Первый скелет, теперь полностью поднявшийся, размахивал мечом.

Кетал взмахнул рукой.

ТРЕСК!

Череп скелета разлетелся в пыль, и он рухнул в кучу костей.