Том 1 · Глава 114. Вторжение зла (6)

Барбоса остановился и собрался с мыслями. Кетал определённо был необычным, но не безумным. Основываясь на опыте Барбосы до сих пор, Кетал был удивительно рассудительным.

"Должно быть, я его неправильно понимаю", — подумал Барбоса. Прочистив горло, он заговорил:

—Ашетиаар сказала, что Король демонов собирается снизойти, когда терроризировала город.

Она кричала свои слова достаточно громко, чтобы половина города услышала, словно желая, чтобы их разнесли по всему миру.

—Она сказала, что Король демонов снизойдёт и восстановит этот порочный мир до его первоначального состояния, — продолжил Барбоса.

—Понятно. — Глаза Кетала заискрились.

Одно лишь имя Король демонов всколыхнуло сердце Кетала. В фантастическом мире Король демонов обычно был сильнейшим врагом, и теперь Кетал слышал, что такая сущность существовала в этом мире — и планировала вскоре снизойти. Его волнение было ощутимым.

Барбоса наблюдал за его реакцией со смешанными чувствами. "Неужели он действительно рад этому?"

—Мне любопытно, — сказал Кетал. — Кто именно этот Король демонов?

—Ты не знаешь? — озадаченно спросил Барбоса. Он рассматривал возможность того, что никто не мог не знать о Короле демонов — пока не вспомнил, кто такой Кетал.

Кетал был варваром с Белого Снежного поля. Он не принадлежал к обычному человеческому миру, поэтому, возможно, никогда не изучал Короля демонов вообще. Приняв это, Барбоса начал объяснение.

—Давным-давно зло правило смертным миром. Тогда этот мир был их игровой площадкой, — сказал Барбоса.

Кетал кивнул:

—Я слышал об этом. Демоны перешли в смертный мир, мучая людей для развлечения и убивая их.

Видя опустошение, боги в конце концов снизошли и изгнали демонов, открыв долгий период мира. Как объяснял Аквас, согласно мифам, действительно было время, когда демоны свободно буйствовали по земле.

—В ту эпоху зло могло проявляться на этом плане без ограничений, — продолжил Барбоса. — Для них человечество было немногим больше игрушки.

Кетал нахмурился:

—Но это не совсем логично. Максимус и Аркемис сумели противостоять демонам.

Они считались Трансцендентами — очень могущественными личностями. Однако они не были сильнейшими. Были те, кто был сильнее Максимуса и Аркемис, а так называемые Герои, говорили, находились на совершенно ином уровне.

—Ты говоришь мне, что человечество когда-то не могло пошевелить пальцем против демонов? Люди были настолько слабы? — спросил Кетал Барбосу.

Барбоса покачал головой:

—Дело не в том, что люди того времени были слабы. Согласно записям, у них были свои Трансценденты — хотя казалось, что Героев не было. Проблема была в том, что демоны были подавляюще сильны.

—Батлер и Ашетиаар, — продолжил Барбоса, — среди низших рангов именованных демонов. Они не так уж впечатляющи по сравнению с другими демонами. За ними существуют демоны с доменами и титулами — демоны настолько могущественные, что могут отмахнуться от Батлера и Ашетиаар как от ничего.

Глаза Кетала засияли от любопытства:

—Значит, есть более сильные демоны...

—Да. Некоторых демонов нельзя остановить, если не вмешается Герой или святой. В наши дни барьеры затрудняют снисхождение таких демонов, но тогда не было никаких ограничений вообще, — объяснил Барбоса.

В те древние дни демоны хлынули в смертный мир, топча всё на своём пути и развращая мир. Барбоса на мгновение остановился, взглянув на Кетала, прежде чем продолжить:

—Большинство сегодняшних Демонических миров тогда не существовало. Но было одно исключение.

Кетал наклонил голову:

—О?

—Белое Снежное поле, — пояснил Барбоса. — Этот мир существовал даже в ту мифическую эпоху, когда зло опустошало землю.

Приподняв бровь, Кетал спросил его:

—Даже демоны ничего не могли поделать с Белым Снежным полем?

—Никто не знает. Записи молчат, словно детали были вырезаны, — признал Барбоса.

—Хм, — пробормотал Кетал.

Барбоса возобновил объяснение:

—В конце концов боги снизошли в полную силу. Столкнувшись с их божественной мощью, демоны были отброшены в мгновение. Хотя демоны сильны, боги ещё сильнее, и божественность обладает абсолютным преимуществом. Противостоя богам и смертным расам, демоны отступили. Победа казалась обеспеченной.

И всё же, как раз когда казалось, что демоны будут полностью изгнаны, они сделали отчаянный выбор. Они принесли себя в жертву как дар и призвали своего короля: правителя Ада.

Король демонов снизошёл в смертный мир. То, что последовало, было катастрофой. Бесчисленные церкви были разрушены, и человечество оказалось на грани вымирания. Многочисленные виды были доведены до истребления. Девять десятых известного мира было сожжено рукой Короля демонов.

—Это действительно было настолько подавляющим? — спросил Кетал.

Взгляд Барбосы стал торжественным:

—Слова вроде "подавляющий" едва касаются поверхности. Король демонов был ближе к стихийному бедствию, чем к обычному противнику. Боги, люди и все живые существа в смертном мире объединились в усилии остановить его. Знаменитые Герои падали как насекомые.

Были принесены бесчисленные жертвы. Посреди того разрушения появился легендарный воин — часто называемый просто Чемпионом.

—Чемпион? — спросил Кетал.

—Подробности о нём скудны. Записи в лучшем случае отрывочны. Но говорят, что этот Чемпион напрямую противостоял Королю демонов. И через благородную жертву Чемпиона человечество сумело изгнать Короля демонов. Мы отвоевали смертный мир у демонов.

Кетал слушал с большим интересом.

—После этого, — продолжил Барбоса, — смертный мир снова стал нашим, но демоны никогда не переставали жаждать его. Было больше снисхождений, и Король демонов почти проявлялся несколько раз — всегда оставляя тяжёлые раны в этом мире.

Кетал потёр подбородок:

—Значит, они пытаются снова его призвать?

—Некоторые события отражают прошлое. Это не пустая похвальба. Мы должны отнестись к этому серьёзно.

—Что ты имеешь в виду под событиями? — спросил его Кетал.

—Демоны говорят об откровении.

—А, да, — вспомнил Кетал. Батлер утверждал, что они преследуют свою цель согласно какому-то пророческому приказу. Сначала он отмахнулся от этого как от хвастовства, но, возможно, они действительно получили такое откровение.

—Они противостоят богам, поэтому логично, что у них тоже есть что-то наподобие пророчеств, — сказал Барбоса.

—Но на этот раз они провалились, — отметил Кетал. — Так что, может, их откровение не всё то, чем кажется.

—Нет... — сказал Барбоса, качая головой. Он знал, что пророчества обычно были пугающе точными.

Если план демонов шёл по правильному ходу событий, эльфа бы забрали, а Денийское королевство сгорело бы. Но этого не произошло.

"Должно быть, из-за варвара, стоящего передо мной", — подумал Барбоса, намеренно пропуская эту деталь. Вслух он лишь сказал:

—Значит, произошло что-то неожиданное. Интересно, что это могло быть.

Кетал задумчиво хмыкнул:

—Да, какой-то непредсказуемый фактор, должно быть, разрушил их план. Хотелось бы знать, что это.

Барбоса сдержал желание сказать: "Это был ты."

—В любом случае, мы должны подготовиться, — сказал Барбоса, пытаясь сохранить голос ровным. — Мы должны связаться со святыми землями каждого бога и различными королевствами. Если человечество не объединится, у нас не будет шансов. Империя тоже предпримет действия, и мир вскоре резко изменится.

После паузы Барбоса повернулся к Кеталу и спросил:

—А как насчёт тебя? Что ты намереваешься делать?

Кетал пожал плечами:

—Для меня ничего не меняется. Я просто продолжу путешествовать по миру.

—А если демоны встанут на твоём пути? — спросил его Барбоса.

—Тогда я прорвусь сквозь них, — спокойно ответил Кетал.

На этом их разговор закончился, и Кетал ушёл. Оставшись один в зале, Барбоса с облегчением выдохнул:

—По крайней мере, это утешение.

Кем бы он ни был, варвар с Белого Снежного поля не был их врагом. Увидев, как он уничтожил тех демонов, Барбоса больше не боялся, что Кетал может перейти на сторону Ада.

"Похоже, пророчество демонов было неверным", — размышлял он.

Демонические пророчества обычно были непогрешимыми — если только сами боги не вмешивались. На этот раз боги не вмешивались, и всё же план демонов провалился. Это означало, что ему приходила в голову только одна возможность.

"Лежат ли Демонические миры за пределами досягаемости демонического пророчества?"

Покинув королевский дворец, Кетал отправился к Милайне. Всего за несколько дней её лицо заметно постарело.

Перебирая документы, она приветствовала его усталой улыбкой:

—Ты пришёл.

—Ты выглядишь измотанной, — заметил Кетал.

—Как же иначе? — Она сумела направить быструю оценку своих людей, когда появились демоны, спасая жизненно важные документы, переместив их в более безопасные места. И всё же ущерб был немалым.

В конце концов, средства к существованию Милайны сосредотачивались на банковском деле, которое требовало общественного доверия. Во времена, когда демоны могли снизойти в любой момент, вера людей исчезла. Они бросились снимать деньги и ценности, оставив её подавленной внезапным кризисом.

—Звучит тяжело, — прокомментировал Кетал.

—Могло быть хуже, — сказала она со слабой улыбкой. — По крайней мере, мы всё ещё живы.

Они оба знали, что вся семья — и её деловая империя — могла быть уничтожена, если бы всё пошло по-другому. Выжить лишь с умеренными потерями было практически чудом.

Милайна посмотрела на Кетала:

—Ты тоже сражался, не так ли?

Новости о роли Кетала в недавнем вторжении демонов не распространились широко. Битва, где он и Аркемис отогнали Батлера, происходила вдали от глаз общественности, и хотя его столкновения с Ашетиаар случались близ центра города, большинство граждан уже бежали.

Только перепуганная женщина за спиной Максимуса мельком увидела — её воспоминания были туманными под влиянием демонической энергии.

В результате люди приписали Максимусу убийство именованного демона, почитая его как героя. И всё же Милайна подозревала, что Кетал был сильно вовлечён.

Кетал кивнул:

—Я не мог просто стоять и смотреть, как они разрушают город, в котором я останавливаюсь — даже если это только временно. Кроме того, они враги человечества.

—Ого... — вздохнула Милайна в восхищении. Человек, который мог победить даже именованного демона, но не мог владеть Мистом, стоял прямо перед ней. Она не могла представить его потенциал, если он когда-нибудь обретёт Мист. Попытка вообразить такую силу заставляла её голову кружиться.

В конце концов она что-то вспомнила:

—Кстати, как Аркемис? У неё тоже демон появился прямо перед домом. Уверена, последствия должны были быть жестокими.

—Она сказала, что ей нужно несколько дней отдыха, чтобы восстановить силы, — объяснил Кетал. — Полагаю, мне стоит пойти проверить её.

Он пробормотал эту последнюю часть почти себе под нос.

Позже Кетал прибыл к дому Аркемис. Прошло два дня с его последнего визита, дав ей время восстановиться после истощения всей силы. Он постучал, и через мгновение дверь открылась.

—Кетал? — тихо сказала Аркемис. Её золотые глаза упали на него, и она, казалось, собралась с духом, распахивая дверь шире. — Входи.

Кетал шагнул внутрь, сразу уловив аромат травяных отваров, кипящих где-то в доме.

—Как твоё состояние? — спросил Кетал.

—Теперь намного лучше — правда, ещё нужно немного отдыха, — ответила она.

—Рад это слышать.

На мгновение воздух повисла тишина. Аркемис изучала его с противоречивым выражением, прежде чем снова заговорить.

—Кетал...

—Да? — ответил он.

—Кто ты? — Она пристально посмотрела на него, вопросы затуманили её глаза.