Том 1 · Глава 13. Искусство подземелий (3)

—Что это такое? — глаза Кетала загорелись, когда он заметил предмет.

Кассан мельком взглянул на сундук с сокровищами и равнодушно ответил:

—Это сундук с сокровищами, одна из наград, которые можно найти в подземельях. Если нам удастся его вскрыть, мы сможем забрать всё, что там лежит.

Несмотря на свои слова, Кассан не проявлял особого интереса к сундуку с сокровищами. Без подходящей группы ему было практически невозможно его открыть.

Однако Кетал думал по-другому. Он с воодушевлением сказал:

—Вот как? Тогда, Кассан, он весь твой.

—Что? — Кассан замер.

Кетал говорил так, словно вскрытие сундука было самым естественным делом на свете:

—Это же сундук с сокровищами, а ты вор, верно?

—Да, конечно, воры обычно занимаются сундуками с сокровищами, но... — Кассан замялся.

—Значит, ты должен суметь его открыть, не так ли? Поручаю это тебе, — сказал Кетал, его лицо светилось любопытством. Для него вор, вскрывающий сундук с сокровищами, был квинтэссенцией того мира фэнтези, который он так обожал.

Кассан лишился дара речи. Вскрытие сундуков с сокровищами действительно считалось работой вора, и Кетал не ошибался. Однако была одна серьёзная проблема. «Если бы я умел это делать, меня бы здесь вообще не было!»

Сундуки с сокровищами в подземельях были надёжно защищены и требовали исключительного мастерства в искусстве взлома замков. Только опытные воры, получившие сертификат своих гильдий, могли надёжно их вскрывать. Обладание такими навыками служило доказательством статуса — уровня, далеко превосходящего способности Кассана.

Поскольку у Кассана не было ни сертификата, ни навыка, у него не было ни единого шанса открыть сундук. Но он не мог в этом признаться. Нетерпеливое выражение лица Кетала давило на него, и мысль о том, что он разочарует варвара, наполняла его ужасом.

«Он наверняка подумает обо мне как о совершенно бесполезном воре, который не может справиться даже с такими простыми задачами», — уныло думал Кассан.

Воспоминание о раздавленном черепе скелета промелькнуло в голове Кассана, и он представил свою собственную голову, постигшую ту же участь.

—Ха-ха, попробую, — нервно сказал Кассан, натянув улыбку. Подойдя к сундуку, он достал свои самодельные отмычки — инструменты, предназначенные для взлома обычных домов, а не чего-то настолько сложного, как сундук из подземелья.

—О, значит, такое снаряжение ты используешь для взлома замков. Как интересно, — сказал Кетал, стоя прямо за его спиной, не отрывая глаз от каждого движения.

Кассан почувствовал тяжесть взгляда Кетала и подумал, что его сердце может остановиться. Подавляя дрожь в руках, он осторожно вставил инструменты в замок.

«Думай! Думай, Кассан!» — говорил он себе, вспоминая техники, которые он видел у более искусных воров, когда работал носильщиком в молодости.

Когда, казалось, на кону стояла его жизнь, Кассан попытался скопировать их методы. Каким-то чудом замок щёлкнул и открылся.

—Получилось, — пробормотал Кассан, едва не упав от облегчения.

—Превосходно! — воскликнул Кетал.

—Просто потрясающе! Это впечатляет! — добавила Хейз, её глаза расширились от удивления. В отличие от Кетала, она знала, насколько трудно открывать сундуки подземелий без соответствующих навыков.

«Как мне вообще это удалось?» — недоумевал Кассан в полном неверии. Повторить то, что он когда-то наблюдал, казалось невозможным подвигом, но это сработало.

—Выдающаяся работа, Кассан, — искренне похвалил его Кетал.

Успокоив дрожащие ноги, Кассан открыл сундук. Внутри лежала горстка серебряных монет и изысканные, хотя и слегка потускневшие украшения.

—Здесь столько всего! — взволнованно сказала Хейз, её глаза заискрились.

Осматривая предметы, Кетал спросил:

—Насколько это ценно?

—Хм... Здоровый взрослый человек мог бы роскошно прожить на это около недели, — оценил Кассан.

—Неплохо, — сказал Кетал с усмешкой. — Давай распределим награды, Кассан. Это твоя задача.

—Да, — ответил Кассан, поспешно убирая предметы в карман. На мгновение он подумал о том, чтобы оставить немного себе, но образ сокрушительной ладони Кетала прогнал эту мысль.

Группа двинулась дальше и в конце концов достигла конца второго этажа. Там они обнаружили разбросанные останки скелетов.

—Всего четыре скелета, — отметил Кассан.

—Я справлюсь с тремя. Последний — ваш, — заявил Кетал.

—Понятно. — Остальные согласились без возражений.

Когда они приблизились, скелеты зашевелились, оживая. Кассан умело заманил одного в сторону, изолировав его от остальных. Тем временем Кетал наблюдал за скоординированным боем группы.

Лязг!

Александрос поднял щит, с хрюканьем заблокировав атаку. Кассан воспользовался моментом, ударив скелета кинжалом по шее. Когда скелет повернулся к Кассану, тот уже отступил на безопасное расстояние.

Затем Александрос нанёс мощный удар мечом по шее, ещё больше ослабив сочленение.

Хейз тоже внесла свой вклад.

—Тень Обмана, дезориентируй их!

Пока она читала заклинание, её магия исказила облик Александроса, заставив скелета пошатнуться в замешательстве. Александрос и Кассан воспользовались возможностью и ударили одновременно, разрушив скелета.

Наблюдая за битвой, Кетал дрожал от возбуждения. Воин, держащий передний край, вор, атакующий из тени, жрица, обеспечивающая поддержку — это был учебниковый пример идеальной группы. Это зрелище наполняло его радостью.

Обычно такая безупречная координация была бы невозможна. Группа была недавно сформирована и не имела личных связей. При нормальных обстоятельствах их действия были бы в лучшем случае неуклюжими. Но на этот раз их объединяла единая мысль: «Варвар наблюдает за нами. Если мы проявим слабость, мы можем погибнуть...!»

Под пристальным взглядом Кетала они достигли безупречной слаженности. Вскоре скелет был повержен, а Кетал, который просто наблюдал, удовлетворённо похлопал в ладоши.

—Давайте сделаем короткий перерыв, — предложил Кассан дрожащим голосом.

—Как пожелаете, — дружелюбно ответил Кетал.

Пока остальные отдыхали, Кетал размышлял о силе группы. «Те люди, которые искали меня на Белом Снежном Поле, в итоге оказались не такими уж слабыми».

Лучше понимая расклад сил внешнего мира, группа продолжила углубляться в подземелье. На третьем этаже тоже обитали скелеты, хотя их количество увеличилось. Тем не менее, с Кеталом, возглавляющим атаку, они продвигались без проблем.

Наконец они прибыли в сердце подземелья — просторную палату, где их ждал единственный вооружённый скелет.

В отличие от остальных, этот скелет не был разбросан по частям.

—Это рыцарь-скелет... — пробормотала Хейз дрожащим голосом. — Невозможно. Почему здесь находится нечто настолько могущественное?

—Чем он отличается от других скелетов? — спросил Кетал.

—Он сильный, чрезвычайно сильный, — ответила она с мрачным выражением лица.

Рыцарь-скелет был грозным монстром, способным с точностью владеть длинным мечом и щитом. Только те, кто достиг уровня рыцаря или выше, могли надеяться победить его. Для их группы это было далеко за пределами их возможностей.

—Что произойдёт, если мы решим, что не можем зачистить это место, и отступим? — спросил Кетал у группы.

—В таком случае поместье пошлёт кого-нибудь проверить подземелье. Если они сочтут наше решение обоснованным, не должно возникнуть никаких проблем, — объяснила Хейз.

—Звучит вполне разумно, — сказал Кетал, прежде чем без колебаний шагнуть вперёд. У остальных не было времени его остановить.

Распознав в Кетале захватчика, рыцарь-скелет атаковал тяжёлыми шагами. Кетал взмахнул ладонью.

Рыцарь-скелет поднял щит для блока, но сила удара Кетала смяла щит как бумагу. Его рука продолжила движение вперёд, пробив шлем и череп одним ударом.

—Всё кончено? — небрежно спросил Кетал, отряхивая руку.

—Д-да... — заикаясь, ответила Хейз, её лицо побледнело.

С побеждённым боссом больше не появлялось монстров. Перед ними стоял ещё один сундук с сокровищами, охранявшийся до сих пор рыцарем-скелетом.

—Кассан, — позвал Кетал с широкой улыбкой на лице.

—Э-это невозможно, — заикнулся Кассан, качая головой. Сундук излучал красное свечение, указывающее на замок высокого уровня. — Я никак не смогу это открыть. Механизм далеко превосходит мои навыки.

—Досадно, — сказал Кетал со вздохом. — Какая жалость.

—Да, простите. Думаю, нам стоит просто...

Прежде чем Кассан успел закончить предложение, Кетал ударил кулаком по сундуку, полностью его разрушив. Серебряные монеты и изысканные украшения высыпались наружу.

—В этом сундуке наград больше, чем в предыдущем, — заметил Кетал с удовлетворённым кивком. — Кассан, займись этим.

—Да... — ответил Кассан, подходя дрожащими шагами. Он думал, подавляя приступ возмущения: «Зачем он вообще просил меня открыть его, если мог просто разбить?»

Завершив задание, они покинули подземелье. Позади них вход начал рушиться с оглушительным грохотом.

—Что происходит? — удивлённо спросил Кетал.

—Когда подземелье полностью зачищается, оно обрушивается и исчезает. Видимо, в этом не было секретной комнаты, — объяснила Хейз.

—Секретная комната? Они тоже бывают? — заинтригованно спросил Кетал.

—Да, хотя встречаются редко, — ответила она.

—Звучит захватывающе! — сказал Кетал, от души рассмеявшись. Его смех заставил остальных поёжиться. Втайне они были рады, что в подземелье не оказалось скрытых помещений.

Группа вернулась к стенам поместья, где их ждал командир стражи.

—Как дела? — спросил командир.

—Весьма удовлетворительно. Я просто рад, что мы живы, — весело ответил Кетал.

—Понятно... — сказал командир, на мгновение растерявшись, затем прочистил горло. — Мне необходимо провести процедуру проверки. Следуйте за мной, по одному.

Зачистка подземелья не была концом. Каждый участник должен был предоставить отчёт, чтобы убедиться в отсутствии среди них нарушителей спокойствия.

Обычно такие разборы изобиловали жалобами и обвинениями, особенно когда незнакомцев принуждали работать вместе. Но на этот раз всё было по-другому.

—У нас не возникло никаких проблем, — сказали Хейз, Кассан и Александрос, их ответы были расплывчатыми, но лишёнными жалоб. Их истощение было очевидным.

—А варвар? — спросил командир.

—Он... вероятно, в порядке. — Все ответили примерно одинаково. — Он не похож на того, кто будет создавать проблемы.

Хотя Кетал был неоспоримо чудовищен по силе, он им не навредил. Напротив, оглядываясь назад, он вёл себя довольно по-джентльменски — далеко от грубой репутации варваров. Они боялись напрасно.

Кетал тем временем восторженно хвалил своих спутников.

—Кассан был выдающимся, обезвреживая ловушки и даже открыв сундук с сокровищами. Александрос держал передний край как надёжный воин. Хейз поддерживала нас своими молитвами, помогая в каждой битве.

—Понятно, — сказал командир, удивлённый восторженным отзывом Кетала. После некоторых размышлений он принял решение. — Разрешение предоставлено. Но если вы создадите проблемы, вас изгонят из поместья. Будьте осторожны.

—Понял, — ответили они.

Командир протянул им мешочек.

—Вот награда за зачистку подземелья. Распределите её между собой.

Хотя обычно стражники забирали награды себе, командир на этот раз решил воздержаться.

—Спасибо, — сказал Кетал, беря мешочек. — Давайте разделим это честно между нами.

—Что? — удивлённо спросил Кассан.

—Нет, всё в порядке! — встревоженно вмешалась Хейз.

Но Кетал покачал головой.

—Мы — группа. Мы делим награды поровну. Не отказывайтесь.

—Понятно... — неохотно пробормотали они.

—А теперь как насчёт празднования? Давайте найдём поблизости таверну и выпьем! — предложил Кетал с широкой улыбкой.

—Что? — воскликнули Кассан и остальные, но жизнерадостное поведение Кетала не оставляло места для отказа. Их тут же потащили с собой, их протесты заглушённые его энтузиазмом.

Наблюдая, как они уходят, командир стражи вздохнул.

—Варвар, способный победить рыцаря-скелета одним ударом...

Такая сила была чудовищной, вероятно, как минимум на уровне рыцаря. Тем не менее Кетал не был обычным варваром. Он был вежливым, внимательным и умным — настоящей аномалией.

—Легендарный варвар... — пробормотал командир стражи. Подумав немного, он принял решение и приказал своим людям: — Усилить дозор.

—Слушаюсь, сэр, — ответили они, когда командир ушёл, направляясь к замку лорда.