Том 1 · Глава 189. К эльфийской священной земле (4)

—След ведёт внутрь.

Эльфийская королева нахмурилась, глядя на маленькую скрытую пещеру в лесу. Внутри была кромешная тьма — она не могла разглядеть ни единой детали.

—Они прячутся там? О, ветер, донеси до меня знание об этом месте, — тихо прошептала она, взывая к духам.

Ветер собрался и ворвался в пещеру. Кетал наблюдал с интересом.

—Это магия стихий? — спросил он.

—Верно. Сила ветра, — ответила королева.

Она надеялась разведать то, что ждёт внутри пещеры, используя духа. Однако ветер остановился у входа в пещеру, не в силах продвинуться дальше. Как бы она ни старалась, словно ещё более сильный ветер блокировал её. Цокнув языком от разочарования, королева отозвала свою магию.

—Они приняли серьёзные меры против обнаружения. Похоже, нам придётся проверить собственными глазами, — сказала королева.

—В этом нет необходимости, — сказал Кетал, глядя в темноту пещеры. — Проход длиннее, чем кажется. Могут быть ловушки. Я бы оценил примерно десять тёмных магов внутри, разделённых по трём комнатам. Эльфийские дети, похоже, заточены в самой глубокой камере.

Королева моргнула.

—...Ты только что выяснил внутреннее устройство пещеры?

—Да.

—К-как? При всех их мерах против обнаружения я думала, что только кто-то на моём уровне сможет пробить их.

—Нет, я просто послушал.

—Что?

—Я мог судить по звукам внутри пещеры.

Королева осталась без слов. Лес вряд ли был тихим — между шелестящими листьями, насекомыми и звуками диких животных это была какофония шума. И всё же Кетал уловил слабые звуки изнутри пещеры сквозь всё это.

"Серьёзно... Кто этот парень?" — подумала королева.

Если он мог понять так много так легко, зачем он позволял ей тратить время, пытаясь использовать магию духов?

"Он всё ещё злится из-за того, что я напала на него раньше?"

Сам Кетал просто интересовался наблюдением за эльфийскими техниками в действии. Но с точки зрения королевы его поведение было несомненно странным.

—Судя по их числу, это похоже на временное убежище. Каков твой план? — спросил её Кетал.

Королева очнулась от своих мыслей.

—Лучшим вариантом было бы запросить помощь от священной земли, но неизвестно, что может случиться с детьми.

—Тогда нам нужно действовать быстро.

Она кивнула и начала готовиться к битве.

—Я взываю к тебе, кто обрёл самость за тысячелетия глубоко в пещерах. Явись, обитатель глубин — Ундуру.

Мерцание прошло по воздуху, и вода собралась, формируя существо. Глаза Кетала засверкали.

—Это водный дух, — воскликнул Кетал.

Он принял форму гуманоида — почти комично короткого и округлого, словно в чиби-форме.

—Это Эпический дух? — спросил её Кетал.

—Нет, это Редкий дух. Немногие могут заключить контракт с высшими духами. К сожалению, это вне моей досягаемости, — ответила королева.

—Понятно.

Было ясно, что кто-то вроде Марсерии, что создала связь с Легендарным духом, была истинным исключением. Даже так, любой дух был завораживающим, и этот не был исключением. Кетал улыбнулся, но водный дух вздрогнул от его взгляда и спрятался за спиной королевы, ища защиты.

—Что с ним не так? — спросил её Кетал.

—Вероятно, он напуган твоей аурой.

—Разве это возможно?

—Бывает, хотя и редко. Давление, исходящее от тебя, достаточно сильное, что даже я иногда вздрагиваю. Духи, будучи частью природы, ещё более чувствительны.

—У меня не было такой проблемы раньше с другими духами.

—Тогда духи, которых ты встречал, были достаточно сильны, чтобы игнорировать это. Если бы более слабый увидел тебя, он мог бы сбежать обратно в царство духов при виде тебя.

—Понятно.

Кетал выглядел искренне шокированным, и королева нашла немного странным, что столь могущественный человек был так поражён страхом духа.

—Что ж, пойдём? Ты готов? — спросила королева.

—Да, — ответил Кетал, оправившись от удивления и сжав кулаки.

Королева повела вперёд, направляя силу Ундуру. Кнут из воды ударил, врезавшись во вход в пещеру и разбивая магический барьер. Внутри прозвучала тревога.

—Что происходит?!

—Вторжение!

Тёмные маги внутри заметались. Королева яростно закричала:

—Как вы посмели напасть на нашу деревню и похитить наших детей! Вы заплатите за свои преступления!

—К-королева? Как ты нас нашла? Мы полностью скрыли свои следы! — спросил один из тёмных магов, запинаясь.

—Такой простой трюк меня не обманет!

—Не смеши меня! Мы идеально скрыли свой след! Ты никогда не должна была нас найти!

Их замешательство было понятно — если бы не Кетал, королева никогда не смогла бы выследить их. Вместо спора королева ответила стрелой, что пронзила насквозь плечо тёмного мага.

—Аррг!

—Она атакует! Убейте вторженца!!

Тёмные маги не стояли в стороне. Они выпустили тёмную магию и призвали монстров.

Кетал непринуждённо шагнул вперёд. Тёмная магия разбилась о его тело, а призванные звери были разорваны на части. Его подавляющая сила оставила тёмных магов разинувшими рты от ужаса, и даже королева ахнула.

Битва была полностью односторонней. Хотя сила королевы была впечатляющей — достаточной, чтобы легко превзойти тёмных магов — присутствие Кетала сделало исход неизбежным. Они достигли самой глубокой части пещеры в мгновение.

Там их ждал очевидный лидер тёмных магов, выкрикивая:

—Как вы смеете вмешиваться в наш великий ритуал!

—Ха! Бесстыдны до конца! Ты, грязный негодяй, что продал свою душу демону! Пришло время платить! — отрезала королева.

Лидер тёмных магов был на одном уровне с королевой, но с присутствием Кетала у него не было шансов.

Всё же он ухмыльнулся:

—Хахаха! Думаешь, можешь просто вальсировать сюда одна? Ты действительно верила, что у нас не будет контрмер? Тьма, восстань!

Внезапно тьма материализовалась вокруг Кетала и королевы, формируя тюрьму. Выражение лица королевы мгновенно изменилось. Они попались в ловушку. Она поспешно выпустила стрелы в стены тьмы, но тюрьма не дрогнула.

—С твоей жалкой силой ты не сможешь вырваться! Я уже призвал подкрепление! Ты умрёшь здесь, королева!

—Думаешь, я позволю этому случиться?!

Королева собрала всю свою мощь и снова и снова била по тюрьме. Но тёмные маги готовили эту тюрьму долгое время — она не сломается легко. Стиснув зубы, королева довела свою силу до предела.

—Ундуру! Дай свою силу моей стреле — разруши эту тюрьму!

Она выстрелила, посылая волны воды, обрушивающиеся на барьер. Трещины распространились сквозь тьму, но тюрьма держалась крепко. Тяжело дыша, королева уставилась в разочаровании.

—Хахаха! Невозможно! Тебе суждено умереть здесь! — насмехался лидер.

Он был настолько уверен в победе, что только тогда заметил варвара, спокойно стоящего рядом с королевой.

—...Почему здесь варвар?

Его глаза сузились в подозрении, но когда он изучил Кетала, осознание пришло.

—П-погоди. Ты — ты тот самый варвар?!

—Даже энергию духов можно направить в стрелы... Существует множество применений, — пробормотал Кетал, наблюдая за работой королевы с искренним интересом.

Затем он поднял руку.

—Но я думаю, в этом сценарии проще просто сломать её силой.

Золотой свет засиял от его кулака. И королева, и тёмный маг уставились широко раскрытыми глазами — божественная сила исходила от кулака варвара, самого воплощения дикости. Небрежным взмахом Кетал ударил по стене. Тюрьма, которую даже королева не могла взломать, разлетелась, словно стекло.

—...Что?

—А?

И королева, и лидер тёмных магов были ошарашены. Последовало странное молчание. Кетал обратил свой взгляд на тёмного мага.

"Я мертвец", — понял тёмный маг.

В отчаянии он попытался схватить одного из эльфийских детей в заложники, но у него не было шанса. Летящий топор отделил его голову от плеч. Кетал протянул руку и забрал оружие обратно.

—Ты в порядке? — спросил он королеву.

Королева уставилась на него, безмолвная. Какое-то мгновение она просто стояла, затем заговорила:

—Если ты всё ещё злишься на меня за то, что я напала на тебя раньше, я искренне прошу прощения. Я принесу тебе формальные извинения, так что, пожалуйста, прости меня.

—А? Почему ты извиняешься передо мной? Откуда это взялось? — спросил её Кетал.

—Разве ты не расстроен на меня? — спросила в ответ королева.

Это беспокоило её с самого начала. Кетал, казалось, знал всё, но всё же позволял ей бороться и совершать ошибки. Даже только что он мог разбить тюрьму мгновенно, но вместо этого позволил ей изнемогать, пытаясь сломать её. Она была убеждена, что он всё ещё расстроен из-за её прежней атаки, и поэтому извинилась снова.

Кетал покачал головой.

—Нет, это недопонимание. Я не злюсь на тебя.

—Тогда почему...?

—Ну... — Кетал запнулся.

Он подумал о том, чтобы сказать, что просто хотел посмотреть, как она справится сама, но решил, что, возможно, будет лучше, если она останется в заблуждении. В конце концов, он просто сказал:

—В любом случае, я не расстроен, так что не волнуйся. Я не настолько мелочен.

—Если ты так говоришь... — королева поднялась с неловким выражением лица. — В любом случае, теперь всё кончено.

В самой глубокой комнате пещеры эльфийские дети сбились в кучу.

—Если я войду, я, вероятно, только сильнее их напугаю, так что ты не могла бы позаботиться об этом? — спросил её Кетал.

—Понимаю, — ответила королева и вошла в комнату.

Испуганные дети расплакались, когда увидели её.

Собрав детей, они отправились к священной земле.

Кетал с любопытством посмотрел на королеву.

—Ты не собираешься хоронить тела обратно в деревне?

—С безопасностью детей на кону мы должны добраться до священной земли как можно быстрее. Кроме того, мы, эльфы, рождены от природы и возвращаемся к природе. Мы оставляем тела в сердце леса.

—А, понятно.

Они последовали за королевой, двигаясь к священной земле.

По пути дети продолжали поглядывать на Кетала. Всякий раз, когда он встречался с ними взглядом, они пискнули от страха и отводили глаза, но, по крайней мере, не пытались убежать. В конце концов один ребёнок набрался храбрости подойти.

—Эм, мистер Варвар!

—Да? — ответил Кетал с мягкой улыбкой.

Лицо ребёнка побледнело, но он закрыл глаза и выпалил:

—Спасибо, что спас нас!

—Пожалуйста, — ответил Кетал.

Это был первый раз, когда эльф когда-либо благодарил его так искренне. Кетал кивнул, странное выражение пересекло его лицо, и ребёнок помчался обратно в безопасность группы. Кетал не смог сдержать смех.

—Очаровательные дети, — заметил он.

—Они наше сокровище. Если бы мы потеряли их тоже... Я даже думать об этом не хочу.

Королева вздохнула. Если бы дети погибли, всё её племя было бы уничтожено.

Вскоре они достигли своего назначения.

—Вот здесь, — сказала королева.

—Но здесь ничего нет, — заметил Кетал.

Они прибыли на место, что выглядело как любая другая часть леса — деревья густо вокруг, насекомые пели, ничего необычного. Даже Кетал не мог почувствовать чего-либо необычного.

—Если ты достанешь самоцвет, ты увидишь, — сказала королева.

Следуя её инструкциям, Кетал достал красный самоцвет. Камень начал светиться, медленно поднимаясь в воздух.

—О?

Глаза Кетала расширились.

Пространства, что были разделены, наложились и слились. Драгоценное место, доступное только с разрешением, начало открываться на континенте. Обычный лесной пейзаж растворился. Цветы вспыхнули ослепительным цветением. Суровый, пустой лес уступил место мягкой, волнистой равнине. Это было преображение столь чудесное, что Кетал едва мог в это поверить.

—Вау... — сказал Кетал.

Однако было одно, что превыше всего остального по-настоящему тронуло его. Медленно он поднял голову, дрожа от эмоций. В конце его взгляда стояло дерево — огромное и золотое, его ствол толстый и возвышающийся, словно достигая самого неба. Он знал мгновенно, инстинктом, что это было Мировое Древо.

Он стоял на священной земле эльфов.

Королева заговорила, её голос был собранным и приветливым:

—Добро пожаловать на нашу священную землю — Эльфо Саградо.