Том 1 · Глава 329. Перелом (2)

Калосия сошла через Шадранес, словно свет на мгновение избрал себе тело.

Голос бога не принадлежал ни одному возрасту или полу; в нём звучал тембр старца и напев ребёнка, ясность девы и твёрдость юноши — всё сплетённое воедино так, что ни одну нить нельзя было вытянуть отдельно.

Когда Шадранес подняла глаза — из них смотрели звёзды.

Великий бог снова стоял на Смертном Плане.

—Давно не виделись, — сказала Калосия, и голос нёс светлую лёгкость. — Рада встретиться с тобой вновь.

Кетал улыбнулся тону.

—У тебя очень хорошее настроение.

—Так и есть, — ответила Калосия, не пытаясь скрыть ни капли. — Как иначе? Некробикс мёртв.

Некробикс был одним из Четырёх Столпов Ада и среди первых демонов, получивших имя, когда сам Ад впервые научился говорить. Древний враг, обрушивший страшные разрушения во время Божественно-Демонической Войны.

—В те времена по меньшей мере десять богов пали от этого существа, — сказала Калосия. — Я сталкивалась с ним не раз. Жуткая тварь, сильная сверх всякой меры.

Однако благодаря Кеталу Некробикс теперь исчез.

—На небесах сейчас ощущение праздника, — продолжила Калосия, и тепло в голосе бога не убавилось, даже когда слова стали серьёзнее. — Мы не знали подобного настроения с тех пор, как выиграли Божественно-Демоническую Войну.

—Рад слышать, — сказал Кетал.

—Как ты догадался, мы отсутствовали не из безразличия, — объяснила Калосия. — Ад заблокировал нас.

Они запечатали лестницы, запечатали свет, запечатали дороги, которыми боги пользовались, когда желали положить руку на Смертный План. Сделали это ради Некробикса — чтобы тот мог разрушать мир без помех.

—Мы смотрели открытыми глазами, как Смертный План был осквернён, — сказала Калосия. — Это было опаснее, чем ты, возможно, представлял. Некоторые из нас всерьёз задумались — не стоит ли пожертвовать частью своих, чтобы проломить путь.

Глаза Кетала сузились.

—Правда?

—Было близко к этой черте, — признал бог. — А затем ты убил Некробикса. Ты решил проблему прежде, чем нам пришлось разрывать мир. Более того — итог лучше, чем просто «решено».

Голос Калосии ускорился, словно радость обогнала речь.

—Ад потратил огромные силы, чтобы удерживать нас снаружи, пока Некробикс бродил на свободе. Трое оставшихся Владык Демонов вложили силу, но этого было недостаточно. Им потребовалось больше.

Бог замолчал, словно взвешивая строку в гроссбухе.

—Несколько демонов с титулами и рангами были поглощены.

Даже в Аду демоны уровня Героев не были дешёвыми. Возможно, около дюжины существ могли быть причислены к этому рангу, и больше половины сожгли себя в плетении, блокировавшем небеса.

—Даже если бы Некробикс выжил, урон на их стороне был бы труднопоправим, — сказала Калосия. — А затем Некробикс погиб.

Взгляд бога сместился — не к лицу Кетала, а к точке чуть позади его рёбер.

—Оно там, верно? — тихо спросила она.

—Там, — сказал Кетал.

—Не обращайся ко мне, дитя, — сказала Мерзость в груди Кетала, и её безразличие было холодным потоком воды, выплеснутым на пламя.

При звуке этого голоса сила Калосии поднялась рефлексом, древним, как добыча и хищник. Пальцы Шадранес сжались, и свет собрался чистым и острым вдоль линий её рук.

Затем бог вдавил остриё обратно и убрал свет.

—Мерзость и вправду внутри, — прошептала Калосия. — Я и вообразить не могла подобного. Неважно. Ты держишь поводья, и этого достаточно. Инерция почти полностью перешла на нашу сторону. Демоны мало что могут предпринять теперь.

—Значит, всё кончено? — спросил Кетал. Вопрос не нёс торжества. Это был трезвый вопрос человека, стоявшего у слишком многих могил, чтобы праздновать рано.

—Ситуация ясна, — сказала Калосия. — Аду будет сложно отправить дополнительные силы. Мы очистим остатки демонов и их тварей. Когда гнёзда будут выжжены — мы вновь возведём барьер.

—Стену между Смертным Планом и Адом, ты имеешь в виду? — спросил Кетал.

—Да. И она будет толще прежней, — ответила Калосия. — Настолько толстой, что открыть её вновь будет почти невозможно.

—Значит, в итоге их отбрасывают назад, а мы не наносим ответного удара, — сказал Кетал, скорее размышляя, чем обвиняя. — Со стороны смертных это выглядит так: тебя колотят месяцами, а потом врага просто прогоняют.

Калосия рассмеялась — не зло.

—Смертный План всегда ощущал это так. Считай это мерой того, насколько он ценен.

—Понимаю, — сказал Кетал. Он видел ту же историю, написанную на меньшей странице, — в землях, служивших ареной для более сильных сторон. Здесь отличался лишь масштаб. Карта растягивалась до целого мира.

—Впрочем, — добавил бог, уловив сухую нотку в его тоне, — мы приняли решение.

—Какое именно? — спросил Кетал.

—Ты сам это сказал. Ад потратил огромные ресурсы, чтобы держать нас в стороне, — ответила Калосия. — Его сила упала ощутимо.

За этим следовал парадокс: именно потому, что Ад ослабил себя, небеса получили пространство двигаться в обратном направлении.

—В ближайшее время мы спустимся в Ад и нанесём удар, — сказала Калосия. — Это только для твоих ушей.

Голова Кетала приподнялась.

—В сам Ад?

—Да, — сказала Калосия.

—Можно мне с вами? — спросил Кетал тут же.

Шадранес моргнула, и даже бога можно было удивить.

—Что ты сказал?

—Я хочу это увидеть, — сказал Кетал, не пытаясь лакировать желание. Глаза его сияли открытым любопытством человека, попробовавшего сотню странных вещей и жаждущего ещё одну. — Если вы туда направляетесь — я бы хотел пойти следом.

—Ты по-прежнему странный, — сказала Калосия, и слова сопроводил маленький, беспомощный смешок. — Это не невозможно, но трудность не в этом.

—Тогда в чём? — спросил Кетал.

—Проблема не в путешествии, — сказала Калосия. — Проблема в политике. Если ты пойдёшь в Ад с нами, несколько богов забеспокоятся.

—Они боятся, что я сменю сторону, — сказал Кетал, и ему не нужно было спрашивать.

—Я не сомневаюсь в тебе, — сказала Калосия. — Большинство из нас больше не считает тебя угрозой. Ты убил Владыку Демонов. Только глупец стал бы противиться тебе после этого.

—Но я не рождён ни на одной из сторон, — закончил Кетал.

—Да, — сказала Калосия. — Ты не вполне наш. Некоторые будут тревожиться, что тебе понравится Ад или что ты понравишься Аду.

Кетал цокнул языком и рассмеялся над собой.

—Они боятся, что я там останусь?

—Если ты настаиваешь — я могу взять тебя по собственной воле, — сказала Калосия. — У меня есть голос в Чертоге Богов. Я могу гнуть правила, когда пожелаю.

Кетал открыл рот, чтобы согласиться, — и остановился.

—Если ты это сделаешь — твоё положение ухудшится, верно? — спросил он.

—Ухудшится, — сказала Калосия. — Мне всё равно.

Кетал выдохнул и отложил желание в сторону.

—Тогда я отступлюсь. Не стоит того, если обернётся тебе во вред.

—Я ожидала, что ты будешь настаивать, — сказал бог, и в голосе мелькнуло почти разочарование. — Тот ты, которого я встретила первым, попросил бы не раздумывая.

—Если это навредит тебе — в этом нет нужды, — сказал Кетал, и на сей раз его улыбка не несла и следа той дикости, от которой когда-то вздрагивали жрецы. — Ты обошлась со мной честно.

—Это… ценю, — сказала Калосия, и искренность ответа сделала момент теплее любой церемонии.

—Тогда, — сказал Кетал, — зачем ты просила о встрече? Ты сказала, что есть что-то, что хочешь мне сообщить.

—Ничего сложного, — ответила Калосия. — Я хотела сказать «спасибо».

Кетал приподнял брови.

—Спасибо?

—Ты спас Смертный План, — сказала Калосия. — Ты спас моих последователей, и последователей других богов, и людей, которые не верят ни во что. Без тебя большинство из них погибли бы от руки Некробикса.

Шадранес начала кланяться, но движение несло волю бога внутри неё. Не Святая, а божественное присутствие склонилось. Великое существо выказывало почтение смертному, что некогда был лишь скитальцем в снегу.

—Спасибо тебе, Кетал, — сказала Калосия. — За то, что спас моих детей. За то, что спас мир. За то, что спас смертных.

На один удар сердца Кетал не смог найти ответа. Что-то внутри него раскрылось — как дверь, откинутая знакомой рукой.

Он хотел, чтобы мир остался местом, помнящим свои истории. И сейчас ему показалось, что мир это заметил.

—Когда всё закончится, — сказала Калосия, — я отплачу тебе. Если пожелаешь — я даже возьму тебя в путешествие по небесам.

Глаза Кетала загорелись, как у мальчишки.

—Ты можешь это устроить? Пожалуйста, сделай это!

Бог замер на долю мгновения, словно застигнутый врасплох неприкрытым восторгом.

—Я знала, что тебе понравится, но не ожидала настолько. Что ж. Когда всё будет кончено — я приду снова.

—Буду ждать, — сказал Кетал, и его улыбка заставила даже рот Хейз дрогнуть, несмотря на все её усилия выглядеть подобающе.

Свет начал покидать Шадранес понемногу.

Уходя, Калосия словно вспомнила о чём-то и заговорила так, будто возвращалась к старому очагу.

—Я была первым богом, кто заговорил с тобой, — сказала она.

—Это так, — согласился Кетал.

—Когда я рассказала остальным, что нашла, — большинство назвали меня безумной, — сказала Калосия. — Сказали, что ты опасен и должен быть устранён немедленно. Собирали совещания, чтобы вынести мне порицание.

—Тебе пришлось нелегко, — сказал Кетал, и сочувствие было свободно от насмешки.

—Нелегко, — сказала Калосия. — Но посмотри на итог.

Кетал помог и Смертному Плану, и небесам. Без него течение повернулось бы иначе.

—Никто больше не зовёт меня глупой, — сказала Калосия, и улыбка в словах была почти человеческой. — Я первая оценила тебя верно. И это приятно.

—Тогда продолжим, — сказал Кетал.

—Продолжим, — ответила Калосия. — Ещё долго я буду рассчитывать на тебя.

—И я на тебя, — сказал Кетал.

Присутствие бога ушло, как музыка, стихающая после последней ноты.

Шадранес качнулась, и Кетал шагнул вперёд, придержав её за плечи.

—Спасибо, — сказала она, ловя равновесие с коротким, извиняющимся вдохом. — Как прошёл разговор с Калосией?

—Приятно, — сказал Кетал. — Очень. Спасибо, что несла голос.

Его улыбка была простой — и оставила Шадранес теплее, чем любое благословение.

Мастер Башни уставился на Кетала, когда тот появился на передовой линии, не дожидаясь вызова.

—Ты пришёл ко мне, — сказал он, и удивление было неподдельным.

Всегда именно он разыскивал Кетала, а не наоборот. То, что Кетал по собственной воле ступил на поле, провонявшее пеплом и настойками, выглядело как намерение.

—Где Серена? — спросил Мастер Башни, заглядывая за плечо Кетала, словно та могла выпрыгнуть из-за его спины в любой момент. — Обычно она тянется за тобой, как лента.

—Я отправил её в Эльфо Саградо, — сказал Кетал. — Карин ранена, и Серена может помочь.

Была и другая причина, и Кетал не скрывал её от себя. Для того, о чём он собирался спросить, присутствие Серены осложнило бы разговор.

—У меня вопрос, — сказал он, и улыбка на его лице не скрывала намерения в глазах. — Как дела на фронте?

—Значительно лучше, — сказал Мастер Башни. — Все негласно верят, что мы победим.

Боги вновь начали являть себя. Они давали наставления и направляли верных. Демонов и тёмных магов, прятавшихся, как ножи в ткани, вытаскивали и ломали с быстротой, немыслимой ещё месяц назад.

—Значит, у нас есть немного пространства, — сказал Кетал.

—Есть, — сказал Мастер Башни и прищурился. — Чего ты добиваешься? Огонь в твоих глазах обещает неприятности.

—Ничего грандиозного, — сказал Кетал. — Ты говорил, что вознаградишь меня дополнительно.

Мастер Башни сказал тогда, что одного ядра Башни недостаточно в благодарность за содеянное, и что если есть иной способ погасить долг — он выслушает. Кетал попросил уроки магии, потому что ничто другое не стоило дыхания.

—Помню, — сказал Мастер Башни. — Хочешь, чтобы я начал уроки сейчас?

—Нет, — сказал Кетал. — Кое-что другое.

Он склонил голову и спросил так, словно интересовался погодой.

—Серена как-то сказала, что ты касался врат небес. Это правда?

—В прошлом, — сказал Мастер Башни, и улыбка, тронувшая его рот, была отчасти сожалением, отчасти гордостью. — Любопытство — не то, чему я сопротивляюсь хорошо. Хотел узнать, может ли смертный достичь того места. Попытался. Потерпел неудачу.

—Смертные не могут пройти? — спросил Кетал.

—Не совсем так, — сказал Мастер Башни. — Там стена. Очень крепкая. Пробить её непросто, а мои отношения с богами испортились бы, если бы я продолжал давить. Я предпочёл не быть дураком.

—Значит, добраться — возможно, — сказал Кетал. — А если можно добраться в ту сторону — обратное тоже должно быть возможно.

Мастер Башни замер, и понимание поползло по его чертам, как рассвет по камню.

—Подожди. Ты…

Калосия отказалась взять Кетала в Ад — не потому, что не могла, а потому, что другие создали бы ей проблемы. Калосия предложила обойти правила, но Кетал предпочёл не вешать на неё этот груз.

«Тогда мне просто нужен другой путь — такой, что не связан с богами», — заключил Кетал.

—Ты безумен, — сказала Мерзость, и смешок, что вырвался у неё, прозвучал почти ласково.

Кетал повернулся к Мастеру Башни, и в его глазах горел тот же яркий блеск, что появлялся всякий раз, когда он находил новый приём, который хотел испытать.

—Ты можешь отправить меня в Ад? — спросил он.