Том 1 · Глава 353. Мир (3)

—Вселенная того времени была грязной, — тихо произнесла Калосия. — Порядок не выполнял работу порядка. Всё стало игрушкой для Древнейших. Боги гибли без смысла. Демоны гибли. Те, кто жил в Смертном мире, гибли.

Именно по этой причине боги и демоническая воля — два присутствия, неспособные принять друг друга, существовавшие как совершенные противоположности, — впервые и в последний раз подали друг другу руки.

По окончании войны без меры боги и демоны победили достаточно, чтобы мир принял свой нынешний облик. Кетал знал это. И всё же в нём всегда стоял вопрос — Калосия заговорила так, будто почувствовала, как он формируется.

—Ты знаешь это не хуже меня. Мы слабее их. Разница между нами и Древнейшими — это разница между прикосновением и тем, к чему невозможно прикоснуться.

Король Демонов был суммой всей демонической мощи. Если бы все боги ударили одновременно — исход всё равно оставался бы под вопросом. И всё же в сравнении с одним из Праотцов тот же Король Демонов стоял лишь чуть выше. А Праотцов было трое.

—Дело не только в Праотцах, — продолжила Калосия. — В те времена было больше существ вроде Белого Змея, Уродливой Крысы и Белого Медведя. Их было больше, чем богов.

Таких существ насчитывалось хорошо за сотню — существ, с которыми Мастеру Башни пришлось бы вложить всю свою мощь лишь ради того, чтобы пережить схватку.

—И это были не единственные угрозы. Существовали ещё монстры — вроде Мерзости внутри тебя.

Даже когда боги и демоническая воля объединили силы, никакого пути к победе на том обширном и роковом поле не существовало. И всё же они победили — по одной единственной и неоспоримой причине.

—Древнейшим не было дела до таких, как мы. Они вложили всю свою величайшую силу в уничтожение друг друга.

Прежде чем боги и демоническая воля успели развернуться в полную силу, Древнейшие уже потратили половину своей мощи на войну между собой.

—Называть это войной между нами и ними не совсем верно, — сказала Калосия. — Даже когда мы их ударяли, они по-настоящему не смотрели в нашу сторону. Лишь немногие монстры предпочитали убивать нас охотнее, чем соперников, — и такое встречалось редко.

—Тск. — Мерзость внутри Кетала цокнула языком и не стала спорить. Это молчание было равносильно согласию.

—В этом равнодушии мы сумели одержать победу, — сказала Калосия. — Убить их мы не могли. Если говорить точно — у нас не было ни времени, ни сил.

Древнейшие не обращали внимания на богов или демоническую волю. Они замечали их так, как замечают муху, — и взмахивали рукой, чтобы отогнать. Даже это лёгкое движение наносило урон, на исправление которого ушли бы тысячи лет.

—В конечном счёте нам не оставалось ничего, кроме как загнать их в загон на Смертном мире.

Именно так Демонические Царства приняли свой нынешний облик. Общие очертания этой истории Кетал знал. Детали всё равно тянули его любопытство, и он задал вопрос, который его занимал.

—Печать на Демонических Царствах наложили вы.

—Её наложили боги и демоническая воля вместе, — ответила Калосия.

—Вопрос о том, как. Какую форму приняла печать?

Праотцы не смогли взломать её даже действуя втроём. С учётом силы Праотцов это звучало странно. Но Калосия не ответила объяснением — вместо этого задала встречный вопрос.

—Лучше спрошу тебя. Что сделал ты? — Взгляд упал на Кетала — взгляд, который мог принадлежать девочке или мальчику, старику или юноше, но не задерживался ни на одном облике. — Как ты взломал печать и вырвался наружу?

—Я встретил существо, загородившее мне путь, — сказал Кетал. — Я убил его.

—Ты убил привратника и вышел. Я не знала, что привратника можно убить.

Калосия выдохнула коротко, почти недоверчиво, потом собрала самообладание, поймав ровный взгляд Кетала.

—Печать была создана богами и демонической волей вместе. Мы вложили в неё закон — закон, гласящий, что ничто не может её покинуть.

—Не похоже на нечто, способное остановить Праотца.

—То, что ты говоришь, не неверно, — сказала Калосия. — Порядок этой вселенной значит для них немного. Поэтому мы смешали всё.

Она перечислила имена и силы, вплавленные в печать: тринадцать богов, семь Владык Демонов и одно из Древнейших — существо, чья сила соперничала с самой Мерзостью.

На последнем слове Мерзость внутри Кетала резко встрепенулась.

—Вы использовали одного из нас как основу печати?

—Ты хорошо это знаешь, — сказала Калосия. — Среди вас есть те, у кого нет «я». Некоторые сотканы только из понятия.

—Незримый Туман... — произнесла Мерзость.

—Вы были поглощены своей гражданской войной и не заметили. Это позволило нам его захватить.

—Значит, вот в чём причина, — сказал Кетал.

Поскольку в печати участвовал один из Древнейших, даже Праотцы не могли просто взломать её силой. Калосия продолжила.

—То, что мы смешали, взяло на себя роль привратника. Оно стояло на краю Белой Снежной Пустоши и удерживало границу.

—Значит, то, что я повалил — это и был привратник.

—Скорее всего, да. Никто не мог убить его, потому что он был смесью всего, — сказала Калосия. — Именно поэтому внезапный крах печати поставил всех в тупик. Все хотели знать — как. Но имеет смысл, что у тебя получилось его убить.

Калосия говорила тише — будто правда о Кетале стала простым фактом, не нуждающимся в украшениях.

—Ты не бог. Ты не демон. Ты не один из Древнейших, — продолжила Калосия.

Именно потому, что Кетал не принадлежал ни к одному из трёх, он смог взломать печать, построенную из всех трёх.

Кетал провёл рукой по подбородку.

—Кажется, понимаю. Значит, вот что я сломал. Прошу прощения.

—Она и так распалась бы со временем. Не важно, — сказала Калосия. — Важнее то, что ты сделал — это полезнее, чем любая печать. И всё же один момент меня занимает.

На него был обращён взгляд, свободный от осуждения.

—Привратник был силён, — сказала Калосия.

Он был создан из нескольких богов и нескольких Владык Демонов, с примешанным Древнейшим уровня Мерзости. Если учитывать его особую природу — он стоял вплотную к Праотцу.

—Ты сказал, что одолел его своей силой. Но Королю Демонов ты не мог противостоять. Ты победил Короля Демонов лишь после того, как мы влили в тебя нашу мощь.

В Белой Снежной Пустоши, в то время когда Кетал ещё не умел управлять Мистом, он убил привратника. Для Калосии это было сложно уложить в голове.

—Как ты его убил?

Кетал ответил самым лёгким тоном.

—У меня есть собственный козырь в рукаве.

—Ты не воспользовался им даже в бою с Королём Демонов?

—Я не хочу прибегать к этой силе.

Та сила отрицала, чем является мир фантазий. Против существа из мира фантазий он её не призовёт. Если он когда-нибудь снова коснётся этой силы — то лишь чтобы встретить нечто, рождённое в Демоническом Царстве.

Калосия пробормотала — будто это легло на своё место с ясным щелчком.

—Неудивительно, что у тебя есть нечто подобное. С самого начала мне было интересно, почему у тебя столько силы, сколько ты показывал — и не больше.

Тема себя исчерпала. Калосия наконец подняла то, ради чего Кетала и призвали на Небеса.

—Есть только одна причина, по которой я позвала тебя. Скажи, чего ты желаешь, — произнесла Калосия. — Я дала тебе клятву.

Они поставили на кон само понятие обмана и лжи. Когда всё завершится, Калосия пообещала исполнить любое желание Кетала. Это обещание теперь стояло готовым к исполнению.

Кетал помолчал в раздумье, взгляд стал далёким.

—То, чего я желаю, — повторил он.

По правде говоря, ему было не о чем просить. Мир в его нынешнем виде казался ему совершенным. Он ответил без притворства.

—Пока ничего. Можно оставить это в запасе?

—Мне было бы спокойнее, если бы ты решил быстрее, — сказала Калосия. — Тяжесть клятвы не исчезает, пока она стоит.

—Даже так — мне действительно нечего просить.

—Тогда поступай как хочешь. За благодетелем не гоняются. Когда появится просьба — скажи моей Святой в церкви. Я соглашусь с радостью.

—Спасибо, — улыбнулся Кетал.

—Есть ещё вопросы? Я отвечу на всё.

—Вопросы, говоришь... — произнёс Кетал и дал тишине выдохнуться раз. Потом заговорил. — Если то, что ты говоришь, верно, — печать на Демонических Царствах сломана.

Уродливая Крыса, Белый и Нано уже вышли наружу. Это значило, что то, что находится внутри, может ступить за пределы.

—И вы не можете действовать в Смертном мире какое-то время — из-за войны с Адом, — сказал Кетал. — Это выглядит опасным положением.

—Меня это не тревожит, — сказала Калосия. — Сломанная печать не означает, что дверь стоит открытой.

В этот момент самое сильное, что могло просочиться наружу — что-нибудь вроде Уродливой Крысы. Смертные всё ещё могли справиться с такими масштабами.

—Праотец мог бы проломиться и протянуть руку в Смертный мир, — признала Калосия. — Но они вечно дерутся между собой.

Бой между тремя Праотцами, начавшийся с первого рассвета мироздания, до сих пор не завершился. Бояться нечего — так считали боги. По крайней мере, так они себе говорили.

Калосия заговорила спокойным тоном.

—Мы подготовим ответ своевременно. Пока у нас ещё есть простор для дыхания. Когда возникнет необходимость — я снова обращусь к тебе.

—Понял, — сказал Кетал, улыбнувшись.

Они продолжали говорить. Кетал спрашивал обо всём, о чём когда-либо хотел знать, касаемо богов, а Калосия отвечала на каждый вопрос до конца. За неделю они обменялись тысячами вопросов и ответов. Для Кетала это была радость, казавшаяся бесконечной.

Но она должна была закончиться.

—Хм, — произнёс Кетал, когда его тело дрогнуло. Очертания поплыли, как изображение на экране, захваченное помехами.

—Святая Бога Солнца достигла своего предела, — мягко сказала Калосия. — Она продержалась дольше, чем я ожидала.

—Тогда мне нужно возвращаться.

Кетал тихо цокнул языком — в жесте мелькнул намёк на сожаление. Он мог бы остаться — на его нынешней высоте ничто не запрещало ему пребывать на Небесах столько, сколько захочется. Но поводов задерживаться не было. Он выбрал вернуться.

Откуда-то невидимого в голосе Калосии зазвучала улыбка.

—Приходи снова. Мы всегда будем рады тебе, — сказали они.

—В следующий раз я хочу увидеть богов, кроме тебя, — сказал Кетал.

—Постараюсь убедить их, — сказала Калосия. — Не знаю, откликнутся ли эти трусы.

—Прошу тебя, — сказал Кетал.

Тело его к тому моменту размылось до чего-то, что едва держало форму. Калосия смотрела на него и говорила тоном мягким, как рука, проводящая по волосам ребёнка.

—Существа внутри Демонических Царств не нужны этой вселенной. Все они должны быть исключены и стёрты. Однако ты — исключение.

Они приняли существование по имени Кетал.

—Надолго — на всё время, что придёт — мы будем полагаться на тебя, — сказала Калосия.

—И я на вас, — ответил Кетал, улыбаясь.

С этим он спустился обратно в Смертный мир. В миг, когда ноги коснулись земли, его дыхание ровно разошлось в воздухе. Рядом послышался рваный выдох — Хелия стояла здесь, бледная и дрожащая, грудь поднималась и опускалась, будто она только что взобралась на гору.

—Ты вернулся, — сказала она. — Как всё было?

—Радостно, — сказал Кетал, улыбаясь. — Искренняя благодарность тебе.

На следующий день Мастер Башни пришёл его навестить.

—Ты усердно трудишься над восстановлением, — сказал лич. — Приятно видеть.

—Что привело тебя? — спросил Кетал.

—Я отправляюсь в Империю.

—В Империю?

—Да. Проклятая Империя так и не пошевелилась.

Демоны ступили в Смертный мир. Сам Ад пришёл. Король Демонов спустился — и Король Демонов пал. Мир начал исцеляться. Сквозь каждый из этих моментов Империя хранила молчание и неподвижность — словно буря, сотрясшая мироздание, её не коснулась.

—Мир начинает успокаиваться. Я пойду и спрошу Императора, о чём они думали.

—О, — сказал Кетал — глаза загорелись.

Империя была сильнейшим государством Смертного мира и укутывалась в завесу тайны.

—Можно мне с тобой?

Зубы Мастера Башни, казалось, улыбнулись — хотя сам череп оставался прежним.

—Не сейчас. Мы не знаем, что замыслила Империя. Я поговорю с Императором и попрошу позволения. Я в любом случае планировал представить тебя.

Прежде Мастер Башни скрывал существование Кетала. Никто не мог предсказать, как Империя отреагирует, увидев человека, дравшегося и победившего в Аду. Теперь скрывать было незачем. Кетал стал тем, кого Империя не могла тронуть. Ни по силе, ни по известности они не могли с ним сравниться.

—Думаю вернуться примерно через неделю, — сказал Мастер Башни. — Тогда поговорим.

—Понял. Буду ждать.

Кетал смотрел вслед уходящему Мастеру Башни с лёгкой улыбкой, рассчитывая на его возвращение, чтобы вместе отправиться в Империю.

Прошла одна неделя. Потом другая.

Мастер Башни не возвращался.