Том 4. Глава 73

Когда Кайл развернулся, пред ним предстала девушка, которая, скорее всего, была даже младше него.

Поверх кожаного доспеха на ней был надет практичный прочный плащ, а голова обвязана плотной лентой ткани. С учётом короткого лука и колчана она выглядела как типичный рейнджер.

Несколько уж слишком юная девушка с красивыми чертами лица и твёрдым взглядом смотрела на Кайла.

Столкнувшись с этим, Кайл ощутил странный трепет в сердце, но подавив его, спокойно произнёс.

—Тебе от меня что-то нужно?

В этот момент Минаги уже рядом не было.

Её обязанность — работа в тени, это как раз подходит человеку, который даже будучи на публике остаётся незаметен.

—Вы ведь Кайл-сан, верно? Меня зовут Элина. Эм… я слышала, что вы ищете проводника до «Гнезда драконов»! Наймите меня? Пожалуйста!

Умоляя, Элина поклонилась так энергично, что чуть не коснулась земли.

—А…

«Всё-таки пришла», — думал Кайл, почёсывая щёку и глядя на девушку.

—М-может быть вы уже кого-то наняли? — глядя на реакцию Кайла и нервничая, спросила она.

—Нет, ещё не…

—В таком случае, возьмите меня, прошу! Я занимаюсь сбором медицинских трав, поэтому в лесу бываю каждый день!

Можно сказать, отчаянная мольба, только вот Кайла волновало сейчас то, как бы ей отказать.

Выдать задание было стратегическим ходом, чтобы распространить весть о том, что он направляется в «Гнездо драконов». В действительности же Кайл не собирался никого нанимать.

Однако, поскольку в качестве награды он указал сотню тысяч гадор, то даже несмотря на свою плохую репутацию у наёмников, оставалась вероятность, что найдётся тот, кто захочет заключить с ним сделку.

Чтобы избежать этого, он оставил запрос в «Огненном драконе рассвета», в котором собираются первоклассные наёмники, беспокоящиеся о своей репутации среди окружения, да и меньше чем через день отозвал его.

Но если бы даже в таком случае кто-то решил бы принять задание, то он думал отказать, найдя подходящие недостатки. В случае же Элины причиной для отказа могла стать её чрезмерная юность.

И был ещё один момент, что его волновал.

—Я хотел бы кое-что прояснить… я оставлял задание в «Огненном драконе рассвета», но ты ведь не оттуда, верно? — вспомнив, что девушки не было в заведении, спросил Кайл.

—…Да. Я просто услышала, что вы ищете проводника до «Гнезда драконов» за огромные деньги, вот и примчалась. — Потупив взгляд, выдавила она из себя.

Если подать задание в определённом заведении, то лишь те наёмники, что принадлежат ему и которым позволено там находиться, смогут его принять.

Пусть официального запрета на такую вот попытку «влезть и взять задание прямо у клиента» и не было, но такое положение вещей стало негласным правилом.

Так что если об этом узнают, то человек потеряет своё доверие как наёмник.

—Ты ведь понимаешь, что это значит?

—Мне всё равно, если понадобится, то я просто перестану быть наёмником после этого задания!

У неё был серьёзный, полный решимости взгляд.

Если говорить честно, то раз задание уже было отозвано из «Огненного дракона рассвета», то она никуда не «влезала», но сама, по-видимому, она считала, что нарушает негласное правило.

Сейчас они разговаривали прямо на главной улице. И тем самым привлекали внимание прохожих. Слухи об этом наверняка быстро разлетятся.

—И причина почему ты готова зайти так далеко…

—Естественно ради денег. Они нужны мне во что бы то ни стало, — резко высказалась девушка.

—Вот как…

Спросить её «а зачем они тебе», он так и не осмелился. Это довольно личное, а потому не стоит так запросто вмешиваться.

Но Элина смогла понять, что сейчас находится в очень шатком положении.

—А, эм… вы ведь знаете, что тёмные эльфы сейчас атакуют других людей? Я хорошо знакома с окрестностями!

Когда она всё отчаяннее попыталась заинтересовать парня, Кайл отреагировал на словосочетание «тёмные эльфы».

—Правда? По возможности я бы хотел попасть в «Гнездо драконов» не связываясь с тёмными эльфами.

—Д-да! Моя мама бывшая наёмница, и у меня есть составленная лично ею карта окрестностей!

В такой критический момент Элина смогла зарекомендовать себя.

—Хм…

Кайл погрузился в раздумья.

Он действительно не планировал нанимать проводника, но дело в том, что тёмные эльфы для него стали неожиданным фактором. Кайл не желал лишних хлопот.

Если с её помощью они и правда смогут избежать встречи с тёмными эльфами, то должно быть её и правда стоит нанять.

—…Ладно, ты нанята. Однако награда после завершения задания. Никакого аванса. Идёт?

—Б-большое спасибо! Я не подведу!

Прежде стоявшая с серьёзным выражением лица и думавшая о чём-то печальном девушка теперь же улыбнулась так, словно у неё камень с души свалился.

—Отправляемся завтра на рассвете. Походи к восточным воротам.

—Поняла! Мне нужно подготовиться, прошу меня простить!

Элина глубоко поклонилась и убежала прочь.

Провожающего её взглядом Кайла охватило странное чувство, которого он и сам не мог понять. После чего он чуть покачал головой и направился к месту встречи со своими товарищами.

Встреча с Лиз и остальными была назначена на площади в центре города. Самом оживлённом месте Ринекола.

Вымощенная камнем площадь постоянно была переполнена людьми. Самыми разнообразными по составу: тут и подозрительные торговцы с такими же сомнительными товарами, выложенными на ковриках подле них, и уличные артисты, собирающие монетки и аплодисменты зрителей своими выступлениями, да и без громко проповедующих священников богини порядка Левайн не обошлось.

И главным образом те, кого можно назвать особенностью этой страны, наёмники.

Они важно шествовали и кичливо носили огромные бивни высотой с младенца или пышные шкуры, переливающиеся цветами радуги, плоды их охоты.

Площадь была переполнена подобными людьми, но красота Силдонии, Урзы и Лиз, стоящих в центре площади возле фонтана по совместительству и места для питья, выделялись особенно. Кайл тут же присоединился к девушкам.

Силдония как обычно закупилась едой в лотках. И теперь держа в обеих руках жаренное на вертеле и посыпанное пряными травами мясо демонических зверей, пригодных в пищу, она наслаждалась им…

Лиз и Урза тоже, похоже, прошлись по магазинчикам, а сейчас пили разбавленный холодной водой фруктовый сок и отдыхали.

—Отлично потрудились… а что Серан?

Поблагодарив их за потраченные на подготовку к походу усилия, Кайл поинтересовался насчёт Серана, которого нигде не было видно.

—Снова куда-то умчался. Думаю, скоро уже вернётся. Всё, как всегда, — вздохнув, ответила Лиз.

—Все предметы первой необходимости и продукты хорошего качества, что и стоило ожидать от государства наёмников. Так что завтра уже можем выдвигаться… А как у тебя прошло? — довольная результатами сегодняшних закупок задала вопрос Урза.

—Ну, я всё-таки нанял гида.

—Ты ведь не собирался этого делать, разве нет?

—Обстоятельства немного изменились…

Когда Кайл рассказал ей ситуацию касательно тёмных эльфов и браконьерства, Урза нахмурилась.

—Тёмные эльфы… Мне не доводилось с ними видеться, но похоже с другими людьми иметь дел они не желают… не говоря уже об эльфах как я.

Изначально эльфы и тёмные эльфы были одним племенем, но давным-давно в эпоху мифов разделились.

Это не значит, что они особенно враждебны к эльфам, но и близости меж ними нет. Они скорее как дальние родственники, которых никогда прежде не видели.

—Ещё что-нибудь знаешь?

Кайл и сам не особо много знал о тёмных эльфах. Во время Великого Нашествия они сражались сообща, но вот особо пообщаться так и не смогли.

—Да… в отличие от нас магия духов им совсем не подходит. Поэтому они куда лучше в обращении с луком и хорошо знакомы с алхимией, но… с учётом нынешнего положения дел очевидно могут возникнуть проблемы. Если сумеем избежать встречи с ними, это будет идеальным вариантом. Ведь хоть я и эльф, кто знает, что взбредёт им в головы, — произнесла девушка.

—Раз уже речь зашла об этом, то проводник очень важен. Что это за человек?

—А, ну… это…

После вопроса Силдонии немного поколебавшись Кайл рассказал об Элине, которая отчаянно предлагала себя в качестве проводника.

—Хм… девушка, значит, да и, по-видимому, нанял ты её под влиянием момента…

С каждым словом Кайла взгляд Лиз становился всё суровей.

—Но нормально ли так поспешно нанимать её? Мы ведь даже не проверили её навыки, — Урза тоже нахмурилась и, сердито взглянув на Кайла, добавила. — Может, она мошенница, которой лишь деньги и нужны.

—М? …эм, думаю, всё в порядке… да и она сказала, что у неё есть карта…

—Тогда может она связалась с тобой с какой-то целью?

—Нет… это не так… полагаю… наверное…

Голос Кайла быстро становился всё тише и тише.

Кайл только сейчас осознал, что совершенно не думал о том, что у девушки могла быть какая-то цель, быть может она шпионка империи или же одна из последователей Меры, которые сейчас должны быть очень настороженны.

И я точно даже не подумал, что она лжёт, но… почему я не задумался о такой возможности? В этом же нужно сомневаться первым делом.

Он безоговорочно доверился ей, словно имел дело с Лиз и остальными.

—Ясно, так ты был ею тронут и поддался эмоциям? — со своей злорадной улыбочкой произнесла Силдония.

—…Не скажу, что совсем не сочувствовал, но я не думал, что она лжёт, да и условие с наградой после завершения задания меня убедило… по её поведению понятно, что проблемы с деньгами у неё безусловно есть, но это не значит, что я нанял её лишь из-за этого… — произнёс Кайл, словно убеждая самого себя.

—Проще говоря, она миленькая, да? — встрял в разговор незаметно подошедший за спиной Серан.

—Ну, да, милая, но… чёрт, не болтай лишнего!

—Ха-ха-ха. Если прелестная девушка в отчаянии, хотеть ей помочь естественно. Я тебя прекрасно понимаю, — кивая головой, хлопнул его по плечу Серан.

—Хмпф, так ты всё-таки слаб перед милыми девушками, значит.

—Я уже давно думала, что, когда речь заходит о противоположном поле, Кайл возможно даже хуже Серана…

Лиз и Урза пронзили парня ледяными взглядами.

—В конце концов даже спустя тысячу лет эти мужчины так и не изменились, — проникновенно произнесла Силдония, словно вспомнив что-то из минувших дней.

—Вы… а, ладно, говорите, что хотите.

Кайл схватился за голову, но никак не смог опровергнуть их слова.