Том 1. Глава 104
Гуннар был поражен, наблюдая, как Иэн бросает огненный шар так же небрежно, как кто-то другой бросил бы снежок.
И не он один был шокирован.
Тролль тоже был застигнут врасплох внезапным пламенем.
Иэн! Ты в порядке?
Да, я в порядке! Это весело. Кира, хочешь попробовать?
Э-э, что?
Удивленная Кира даже забыла о своей роли важного мага.
Впрочем, она быстро взяла себя в руки.
Она не до конца понимала, почему руки Иэна не обгорают.
Она смутно догадывалась, что это происходит с помощью какого-то сверхъестественного существа.
«Мистерия».
Для обычного человека способность астролога предсказывать будущее казалась чем-то необычайным.
Точно так же способность Иэна хватать огненные шары голыми руками казалась совершенно дикой.
Спрашивать, как это возможно, было бессмысленно.
Это было непостижимо и невоспроизводимо, а значит, считалось мистерией, и искусство управления этой тайной называлось магией.
Кира услышала голос, шепчущий ей на ухо, словно слуховая галлюцинация.
Мистерия пламени закружилась вокруг неё.
В этот момент Кира была уверена — пламя никогда не причинит ей вреда.
Черт!
Иэн поджег ком земли, который Кира затем крепко сжала.
Когда Кира, последовав примеру Иэна, взяла огненный шар в руку, Гуннар уставился на магов с шокированным видом.
Боже мой...
Иэн и Кира, словно дети в игре в снежки, швырнули горящий ком в тролля.
Огненный шар, брошенный Иэном, врезался троллю прямо в лицо.
Бум!
Не в силах вынести мучений от магов, тролль в конце концов сбежал в метель, воя от боли.
Черт. Надо было положить внутрь камень.
Иэн разочарованно облизнулся.
Гуннар, всё ещё дрожа, пробормотал:
Твои... руки в порядке?
Руки? О, с ними всё хорошо.
Когда Иэн помахал руками, которые были в полном порядке, Гуннар почувствовал себя так, словно его разыграли феи.
Любопытство взяло верх, и он коснулся оставшегося уголька.
Ай!
Он был чертовски горячим.
Эй! Что ты делаешь? Ты с ума сошел?
Нет... просто раз уж ты взял огонь голыми руками... я подумал, что он не будет горячим...
Иэн, недоверчиво ответил:
Ты думаешь, мы с тобой одинаковые?
Иэн был традиционным магом, прошедшим годы суровых тренировок под руководством Эредит.
После недавнего совершенствования навыков магии огня обращение с огненным шаром голыми руками едва ли было для него чем-то выдающимся.
Маги... удивительны...
На Севере, в отличие от Империи, не было систематически обученных магов — только шаманы и пророки.
Как бы то ни было, довольно эффектный приём.
Заметил Иэн, глядя на бушующего в снегах тролля, и почувствовал реальность пребывания на северных землях.
Давайте сегодня поднажмём.
Никто не возразил предложению Гуннара.
Они думали, что Север похож на Империю, но не ожидали столкнуться с монстрами сразу же.
Обычно здесь не так много монстров.
Обычно?
Да. Тролли живут в лесах и редко покидают свою территорию. Но чтобы один выбрался сам по себе...
Иэн скрестил руки на груди и сказал:
Может, нехватка еды?
Вероятно.
Ситуация с пропитанием в лесу, должно быть, настолько ужасна, что троллям приходится покидать свою территорию ради охоты.
«Северяне говорили, что у них был плохой охотничий сезон».
И южные, и северные племена в этом году потерпели полный крах на охоте.
Иэн посмотрел на заснеженные горы, где кружила пурга.
Что же происходит за этими горами?
Мы на месте! Иэн!
Повозка Гуннара направлялась к деревне, окруженной широким забором.
Это была деревня племени Небесного Когтя.
Племя Небесного Когтя входит в племенную коалицию Окаха.
Расположенные на самом южном краю севера, они были наиболее далеки от конфликтов и войн.
Из-за этого племя Небесного Когтя было более дружелюбным и общительным по сравнению с другими северянами.
Они охотно принимали чужаков, очень гордясь этим как племенной добродетелью.
...По крайней мере, так слышал Иэн.
Дедушка! Я вернулся!
Гуннар. Ты вернулся.
Иэн последовал за Гуннаром, проходя через деревню.
Деревня была застроена хижинами из шкур животных.
В каждом дворе сушились шкуры, а дети были заняты игрой и поеданием вяленого мяса вместе с собаками.
На первый взгляд, это выглядело как обычная, мирная деревня.
Но Иэн чувствовал это — пронзительные взгляды местных жителей, опасающихся чужаков!
Добро пожаловать, маг Империи. Я Мадагал, жрец племени Небесного Когтя.
Иэн Эредит.
Пока Иэн и Мадагал приветствовали друг друга, члены племени поглядывали и глазели на них.
Заметив их взгляды, Мадагал предложил:
Хм. Давайте пока пройдём в храм.
Мадагал повёл Иэна в то, что они называли «храмом».
...Это была хижина, полная дыр.
Холодный ветер продувал её насквозь, словно кондиционер был не нужен.
Было чертовски холодно.
[Ветер.]
[Чего ты хочешь, человек?]
[Не мог бы ты дуть немного мягче?]
[Я ненавижу чувствовать себя стеснённым. Но ладно, только на немного.]
Как только Иэн вошёл, он использовал магию, чтобы преградить путь ветру.
Мадагал на мгновение опешил, когда Иэн пробормотал что-то на странном языке, но стоило холодному ветру стихнуть, словно по волшебству, как он не смог скрыть восхищения.
Ого. Это и есть [магия] Империи? Поистине захватывающе!
Ничего особенного. Просто ветер сегодня в хорошем настроении и послушался.
Иэн преуменьшил значимость, но для Мадагала это выглядело невероятно впечатляющим навыком.
Где ещё в мире человек может просить об одолжении ветер!
Даже варварские шаманы управляли силами природы, но не так чисто и искусно, как Иэн.
Неудивительно, что Марониус был известен как гениальный маг.
Гуннар уже несколько раз видел магию Иэна, но всё равно был поражён.
Поистине уникальный гость прибыл из Империи.
Я слышал от монастыря. Они сказали, что [Вечное Яйцо] вылупилось?
Что ты сказал?
А. Это же старосеверный язык. Это означает «Вечное Яйцо».
Мадагал порылся на полке и вытащил кусок кожи.
Это была бумага для северян.
Северяне записывали свои хроники на выделанных кусках кожи на старосеверном языке.
Да. Когда я был молод, племя Небесного Когтя передало Вечное Яйцо монаху Исилле.
Что именно представляет собой это Вечное Яйцо?
Мадагал объяснил просто:
Это яйцо существа, называемого фениксом.
Известно, что феникс живёт вечно.
Это сущность, состоящая исключительно из природной энергии, лишённая физического тела; когда её жизненные силы иссякают, она возвращается в яйцо, чтобы восстановить силы, а затем вылупляется вновь.
Подождите-ка.
Иэн взял маленького феникса у Киры.
Пип! Пип!
Феникс смотрел на Иэна невинными глазами, не подозревая ни о чём...
Но, согласно Мадагалу, это существо живёт сотни, тысячи лет?!
[Ты понимаешь язык Марониуса?]
Que?
[Que в задницу.]
Иэн попытался вспомнить.
Если подумать, не слышал ли он какое-то бормотание прямо перед тем, как яйцо вылупилось в замке барона?
Не дави на него. Оно, вероятно, тебя не понимает.
Что, ты хочешь сказать, что это реинкарнировавшее существо? Оно проживает свою N-ную жизнь и не понимает язык Марониуса?
Согласно легендам, феникс обретает полное сознание только тогда, когда отбрасывает свою физическую форму.
Что это должно значить...
Наличие физической формы для них
Это было абсурдное понятие.
Монстр, который полностью пробуждается, только умирая?
Однако это была история, возможная только потому, что у существа не было физического тела.
Так когда же оно умирает?
Вопрос показался странным.
Но Мадагал ответил невозмутимо:
Оно просыпается, когда само того захочет.
Хм...
Иэн понял, почему феникс до сих пор ничего не ел.
Раз ему суждено умереть, в еде не было нужды.
Но кажется, оно может скоро проснуться. Тот факт, что оно проделало весь этот путь с вашей помощью, указывает на это.
Мадагал верил в чудесную природу феникса.
Феникс давно был существом, почитаемым северянами.
Он думал, что оно не пробудилось бы в руках Иэна без причины.
...Возможно, это связано с бедами, обрушившимися на север.
И тут это случилось.
Снаружи раздался громкий шум, и группа людей ворвалась внутрь.
Старик! Небесные Бойцы здесь?
О нет.
Мадагал произнёс это встревоженным голосом.
Иэн. Оставайся здесь на мгновение. Я пойду встречу гостей...
Но было уже слишком поздно.
Крепкие мужчины топтали ковёр своими грязными сапогами.
"..."
Брови Беленки дёрнулись.
Пусть и скромное, это место было святилищем Веры Небес.
Если здесь был жрец и приготовления для служения Богу, это действительно был храм.
И всё же эти варвары не проявили никакого уважения к божеству.
Грегори! Какого черта ты творишь!
Заткнись, старый пердун.
Варвар по имени Грегори опрокинул стол.
Библии и писания в кожаных переплётах с грохотом посыпались на пол.
Грегори!
Гуннар уставился на варвара Грегори пылающими глазами.
Гуннар был простым человеком, верующим в Веру Небес, но он также был варваром с северной кровью.
Гуннар закричал, бросаясь на Грегори.
Грегори безжалостно ударил Гуннара.
Удар!
Гуннар упал, сплёвывая кровь, а его зубы рассыпались по полу.
Зелёный юнец, ещё молоко на губах не обсохло.
Грегори зашагал к Гуннару.
Но он не смог продолжить.
Черноволосый юноша преградил ему путь.
Стой. Отступи.
Что?
Я сказал, отступи.
Грегори подумал, что этот черноволосый юноша, должно быть, сумасшедший.
Выглядит хрупким и миловидным, как девчонка.
Как такой щуплый парень может так дерзко разговаривать перед ним?
Ты хоть знаешь, перед кем выпендриваешься...
Черноволосый юноша.
Иэн сделал шаг к Грегори и сказал:
А ты. Ты знаешь, кто я такой?
В этот момент глаза Грегори встретились с глазами Иэна.
Глаза, застывшие в ледяной ярости.
Но за этим скрывалось некое труднопостижимое безумие, которое, казалось, извивалось под замерзшей рекой, словно монстр.
«...Что, черт возьми, это за тип?»
Отступи сейчас же.
Холод пробежал по телу Грегори, и он обнаружил, что невольно отступает.
Люди испытывают страх перед существами, которых не могут понять.
Иэн, имевший дело с мистериями, мог создавать ауру, которую обычные люди не могли осознать.
Иэн был магом, окутанным тайной.
Ах ты... ублюдок!
С опозданием Грегори понял, что действительно отступил, как приказал Иэн.
Отступление перед врагом — позор для воина!
Почти рефлекторно Грегори взмахнул кулаком в сторону Иэна.
Он ударил не из желания попасть.
Он чувствовал угрозу и хотел отрицать тот факт, что был на мгновение подавлен.
Но факт оставался фактом: он нанёс удар —
И это побудило Беленку немедленно действовать.
Удар!
Беленка взмахнула ножнами, ударив Грегори.
Аргх!
Грегори вскрикнул, падая на пол.
Бог наблюдает. Не совершайте опрометчивых поступков.
Беленка произнесла это мягко.
Спутники Грегори заколебались.
Беленка была готова выхватить меч в любой момент.
Если они нападут, начнётся кровавая баня.
Черт... эти чужаки...!
Успокойся, Грегори. Они привезли феникса из Империи...
Заткнись! Старик! Хватит нести чушь!
Грегори закричал в ярости.
Вы, Небесные Бойцы! Из-за этих имперских ублюдков Бог Льда в гневе! А старик спокойно развлекает этих имперцев!
"..."
Черт возьми! Если у вас есть хоть капля здравого смысла, прекратите приносить жертвы Богу Неба! Если только вы не хотите, чтобы всё племя умерло с голоду!
Грегори указал пальцем на Иэна.
А ты! Пойми намёк и возвращайся в Империю! У нас нет ни куска мяса, чтобы тебя кормить!
Грегори вылетел вон.
Иэн глубоко вздохнул, оглядывая хаос в комнате.
Нам здесь явно не рады.
Жрец Мадагал был в растерянности и явно чувствовал вину.
Я... я принесу извинения от их имени.