Том 1. Глава 258

Статус: 5 глав в неделю, пн-пт

Иэн молча слушал рассказ Элии.

—Просто... после нападения черного мага и всего остального... Отец и герцог, должно быть, волнуются, так что, возможно, мне стоит вернуться в наши владения...

Это было вполне понятное беспокойство.

Элия была молодой женщиной, только недавно перешагнувшей порог двадцатилетия.

Даже в этом мире, где люди рано вступают в брак и быстро взрослеют, двадцать лет — это всё ещё лишь двадцать лет.

Возраст, полный тревог о будущем.

Пока ещё ничего не было решено окончательно, и она напряженно размышляла о том, какой жизнью ей следует жить.

И Иэн прекрасно понимал, что это за тревоги.

Потому что Иэн из его прошлой жизни уже прошел через те же самые сомнения.

—Позволь спросить: ты хочешь вернуться домой из-за черного мага? Или потому, что всё идет не по плану?

"..."

Элия не ответила.

Иэн почувствовал это.

Хотя оба фактора имели место, решающей причиной наверняка было её чувство собственной несостоятельности.

—Если дело в черном маге, то оставаться в университете на самом деле безопаснее. Путешествие с посредственной охраной может быть опасным.

—...Спасибо за совет. Но я хочу вернуться в наши владения.

—Так я и думал. Всё дело в твоих тревогах.

Какой же он излишне проницательный человек.

Раз уж дошло до такого, Элия решила высказаться откровенно.

—Когда напал черный маг, я почувствовала себя настолько никчемной, что не могла этого вынести.

—Никчемной?

—Да. Пока вы с Кирой отчаянно сражались за жизнь... я просто застыла от страха, не в силах ничего сделать.

Иэн успокоил её спокойным голосом:

—Это совершенно естественно. Для людей без боевой подготовки нормально цепенеть при нападении.

—А разве Кира проходила боевую подготовку?

...Дело было не в этом.

Кира была храбра от природы и привыкла к сражениям, путешествуя с Иэном.

—Нет, и я тоже не проходил.

—Иэн. Если ты собираешься сказать, что у всех разные сильные стороны, то я это и так знаю. Я просто разочаровалась в себе, потому что не смогла соответствовать собственным стандартам.

Собственным стандартам, значит.

Иэн задумался. Похоже, Элия установила для себя невероятно высокую планку и теперь корила себя за то, что не смогла её взять.

Очевидно, она хотела проявить себя как способная личность во многих отношениях.

—Не уверен, в каких именно областях, по-твоему, ты недостаточно хороша.

—...Правда?

Элия произнесла это с легкой иронией.

—Я могу назвать множество вещей: неспособность справиться со своими последователями, которые создавали проблемы, и то, что я не заметила черного мага, замаскировавшегося среди них!

"..."

—Даже ужин, которым я пыталась тебя угостить, был посредственным! И то, что я оцепенела при появлении монстров! Всё! Разве ты не считаешь, что я совершенно несостоятельна?

Элия сверлила Иэна взглядом, пока говорила.

—Если бы на моем месте была Кира, всё сложилось бы так же?

Иэн покачал головой.

—Не понимаю, почему ты сравниваешь себя с Кирой.

"..."

Элия смотрела на Иэна с крайне недовольным выражением лица.

Почему она сравнивает себя с Кирой?

Да потому что Кира была намного лучше неё!

До сих пор Элия считала Киру кем-то вроде равной себе — своего рода соперницей.

Кем-то раздражающим и докучливым, но чьи способности она признавала.

Но...

Во время этого фестиваля выступление Киры было на таком уровне, до которого Элии никогда не дотянуться.

И дело не только в её умении справляться с черными магами.

А в её мастерстве привлекать внимание людей и...

...даже в её приемах, чтобы вызвать интерес Иэна. Во всём.

Если бы они поменялись местами, всё сложилось бы так же?

—Иэн. Скажи мне. Если бы я прямо сейчас пригласила тебя на свидание, ты бы согласился?

—??? К чему такая внезапность...

—Просто ответь!

Иэн был озадачен, но всё же ответил:

—Я бы сказал, что это слишком внезапно.

—Значит, это отказ?

—...Да?

—А как насчет Киры?

Иэн посмотрел на Элию со странным выражением лица.

Что ела эта имперская принцесса? Почему она вдруг решила заняться сватовством...

—Ей я бы тоже отказал.

—ЧТО?!

Иэн почувствовал легкое раздражение.

Типа, я только что сказал «нет», почему ты так шокирована? Я что, совершил какой-то ужасный грех?

Вот почему женщины ненавидят парней, которые признаются в чувствах бездумно.

Иэн невольно прошел через своего рода зеркальную терапию...

—Но почему?! Это же Кира! Вы так долго были близки...! И ты всё равно сказал бы «нет»?!

—Что, я должен встречаться со всеми, с кем близок?

У Иэна не было ни малейшего намерения создавать гарем в другом мире.

Встречаться с несколькими женщинами сразу — конечно, это называют гаремом, но разве это не значит быть подонком? (Он действительно этого не знал)

В Священной Империи для дворян было обычным делом иметь несколько жен.

Но из-за участившихся споров о наследстве и того, что жрецы Церкви Веры Небес не одобряли это как варварский пережиток, многоженство постепенно сходило на нет (хотя число внебрачных детей росло).

—Почему ты не хочешь с ней встречаться! Что тебе в ней не нравится?!

—...Я уже не понимаю, о чем мы говорим. Неужели то, встречаюсь я с Кирой или нет, действительно так важно?

Иэн не знал этого, но для Элии это была весьма шокирующая новость.

Она думала, что Кира тоже украла Иэна...

Но Кира тоже не завоевала сердце Иэна?!

«Подожди...»

Тогда кто та женщина, что пленила сердце Иэна?

Что же это за соблазнительная роковая женщина, которой удалось его искусить...

—Иэн, у тебя есть девушка? Или, может быть, ты предпочитаешь мужчин...

Ты занят?

Ты на самом деле гей?

На вопросы Элии Иэн ответил с раздражением и без промедления:

—У меня есть девушка. Я встречаюсь с графиней Талиан.

—Графиня Талиан...?

Кто это?

Естественно, Элия не знала молодую графиню из какого-то отдаленного уголка Герцогства Араз.

Элия представила свою версию «графини Талиан».

«Она, должно быть, невероятно соблазнительная женщина...»

Типа, с грудью размером с арбуз~ и глазами, источающими чувственность...!

Люси, которая в это время ела дома, сказала бы «А?» на такие фантазии.

—Но почему ты спрашиваешь об этом?

—А.

Элия, шокированная неожиданным ответом, наконец пришла в себя.

Она пыталась сказать, как сильно во всем уступает Кире, но неожиданно выяснилось, что в одном они равны, и это ее сбило с толку.

—Я пыталась сказать, что Кира очень... привлекательна...

—Ты говоришь обо мне?

"?!"

Услышав голос молодой женщины за спиной, Элия подпрыгнула от неожиданности.

Там стояла Кира со своей обычной прекрасной улыбкой.

—К-как давно ты здесь?!

—С тех пор, как ты расхваливала мою привлекательность.

Кира непринужденно заняла место рядом с Элией.

—Что вы тут делали? Свидание, может быть?

Иэн ответил:

—Сеанс психологической помощи.

Иэн вкратце обрисовал Кире ситуацию.

Он объяснил, что «Элия разочаровалась в себе, отчасти потому, что Кира установила слишком высокую планку...» — и всё это в обтекаемых выражениях.

—Так что мы говорили об этом, когда...

Кира мягко улыбнулась.

Как и ожидалось. Иэн такой хороший человек.

Кира сама несколько раз получала помощь от Иэна, так что уже знала это.

«Иэн. Если хочешь... Да. Я тоже могу помочь».

Иэн хотел, чтобы Элия не пострадала.

Если так, Кира с радостью посотрудничает.

Даже если это означало раскрыть свои собственные секреты.

—Леди Элия. Я не такая удивительная, как вы думаете.

"..."

Элия, которая думала, что это лишь пустое утешение, была поражена следующими словами Киры.

—Я знаю, что вы меня недолюбливаете.

—Н-нет, это...

—Должно быть, я кажусь довольно отвратительной временами? Корчу из себя красавицу и всё такое.

—Нет, абсолютно нет! Как я могла...!

—Это притворство — оно настоящее.

"?!"

Кира слегка расслабленно улыбнулась.

Исчезла её обычная острая и уверенная манера поведения, сменившись нежной и мягкой улыбкой.

...Почему-то Элии показалось, что эта Кира выглядит гораздо красивее, чем обычно.

—Я с детства училась у отца, как выражать эмоции. Я точно знаю, как мои выражения лица выглядят со стороны. Моё обычное выражение — это, ну...

Своего рода блеф.

—...Блеф?

—На самом деле я не общительная. Мне нравится оставаться наедине со своими мыслями... если уж на то пошло, когда я с другими, я нервничаю, чувствуя, что меня оценивают каждую секунду.

"!"

Чувство, что тебя оценивают каждую секунду.

Именно так Элия чувствовала себя, общаясь со своими последователями.

—Я родилась лгуньей. Если бы я не встретила Иэна... я бы продолжала лгать, пока в конце концов меня не продали бы в какой-нибудь иностранный гарем. Ах, это не моя мысль — это сказал пространственно-временной маг.

—Кира...

Та самая «Кира Лавента», маг, которой вы завидовали и восхищались... на самом деле была подделкой, созданной с помощью актерской игры.

Вот что говорила Кира.

Иэн был слегка удивлен.

Он ожидал, что Кира поможет, но не думал, что она будет настолько инициативна.

В конце концов, Элия и Кира не были в лучших отношениях.

«Но Кира зашла так далеко...»

Иэн воспользовался возможностью обратиться к Элии:

—Все совершают ошибки, пока живут. Леди Элия. Неправильное понимание своих последователей, неспособность справиться с черным магом — это всё просто ошибки.

—Иэн...

—Идеального сверхчеловека, которого вы себе представляете, не существует. Даже Кира стала той, кто она есть, пройдя через бесчисленные неудачи и методом проб и ошибок. Поддаваться иллюзиям поверхностного уровня недостойно мага.

Элия низко опустила голову.

Если она посмотрит на лицо Иэна прямо сейчас... ей казалось, что она может заплакать.

Она чувствовала себя необоснованно расстроенной.

Почему Иэн не поступил раньше?

Нет.

Почему она не встретила Иэна раньше?

Если бы Иэн был рядом с ней раньше...

Ей, возможно, не пришлось бы чувствовать сегодняшнюю печаль.

«Я правда... не хочу его терять».

Она не могла оставаться в депрессии, когда Иэн так её утешал.

Элия подняла голову с гораздо более расслабленным выражением лица.

Молодой человек с черными волосами, развевающимися на ветру, смотрел на неё.

—Ты прав. Иэн...! Я ведь всё-таки изучаю магию!

—Да. Пожалуйста, оставайся, Элия. Как имперская принцесса, которой люди могут доверять и на которую могут положиться.

Всевозможные эмоции бурлили в груди Элии, когда она смотрела на Иэна.

Но ни одна из них не была негативной.

#

—Это было довольно смело с твоей стороны~

Перед тем как расстаться у женского общежития, Элия немного поболтала с Кирой.

Кира призналась, что обычно притворяется.

В зависимости от того, как это использовать, это могло стать слабостью для Киры.

Это могло стать оружием для тех, кто её недолюбливал, чтобы клеветать на неё.

Кира тихо улыбнулась и сказала Элии:

—Это потому, что это были мои истинные чувства.

Когда Кира протянула руку.

Элия мягко оттолкнула её.

Выражение лица Киры слегка напряглось.

—Здесь слишком много глаз~ Есть много тех, кто не хотел бы, чтобы мы дружили~

—...Что ты имеешь в виду?

Элия тихо рассмеялась.

Кира была отличным магом, но не отличным лидером.

—Простолюдины доверяют тебе и следуют за тобой, а дворяне доверяют мне и следуют за мной. Если нас увидят близкими подругами, разве это не ослабит их веру в своих лидеров?

Элия прошептала Кире на ухо:

—Освободи график позже~ Давай сходим куда-нибудь тайно, только вдвоем~!

Кира показала Элии своё истинное лицо.

Элии понравилась эта Кира. Если уж на то пошло, она начинала ей симпатизировать.

Подруга, которая делилась искренними чувствами — совсем не то, что слепые ожидания её последователей.

Она хотела узнать Киру лучше.

...И, кстати, посплетничать об Иэне тоже.

—Увидимся в следующий раз~!

Расставшись с Элией, Кира вернулась в свою комнату и села на кровать.

Хотя она прояснила прошлые недопонимания и у них состоялся сердечный разговор...

На самом деле это не было запланировано.

Если бы она не услышала «слова» Иэна, она могла бы быть гораздо осторожнее, открываясь.

«Хотя я сказала, что ничего не слышала».

Это была ложь.

Она наблюдала за всем с тех пор, как Иэн и Элия поднялись на башню.

«Это... правильно...»

Это был очевидный ответ.

Зачем Иэну, у которого всё хорошо с графиней Талиан, связываться с Кирой и бросать свою девушку?

Это было такое разумное, здравое решение.

«Иэн... действительно хороший человек...»

Как женщина, она даже чувствовала гордость за такой ответ.

...Но.

«На что я надеялась? Идиотка».

Кира медленно свернулась калачиком, закрыв лицо ладонями.

...Хотя она должна была благословлять отношения Иэна и Люси.

Она ненавидела и презирала себя за то, что не могла этого сделать.