Том 1. Глава 294
Статус: 5 глав в неделю, пн-пт
Марониус тратил всё своё время на то, чтобы заложить основы «магии».
Хотя имперские солдаты тыкали в него пальцами, утверждая, что он изучает порочное колдовство варваров.
Генерал Лупус умело успокоил своего подчинённого.
Это происходило в глубине джунглей, называемых «Зелёным адом».
Магия оказалась полезна во многих отношениях в этом логове, где кишели ядовитые насекомые, болезни, призраки и чудовища.
И разве не лучше было положиться на магию Марониуса, чем на методы варварских шаманов?
Если бы Лупус был принципиальным человеком, он не оставил бы в покое солдата, изучающего порочное колдовство, противоречащее доктрине Веры Небес.
Но, как и большинство жителей Золотой Империи, он был рационалистом, который активно поддерживал исследования, приносящие пользу.
С молчаливого одобрения генерала Лупуса Марониус ежедневно экспериментировал с магией, создавая новые письмена.
Он был в отчаянии.
У Марониуса не было таланта к военному делу. Он в любом случае не смог бы преуспеть как солдат.
Не было бы ничего странного, если бы его немедленно выгнали из отряда.
Но с магией всё было иначе.
Марониус доказал свою ценность, помогая самыми разными способами.
В то время как другие имперские отряды отступали, устав от джунглей,
только отряд Лупуса преуспел в исследовании глубин и сборе множества сведений.
Отряд Лупуса получил щедрые награды за успех своей миссии.
Солдаты праздновали успех, объедаясь хлебом, вином и ветчиной.
Похвала лилась от товарищей рекой.
Марониус испытал странные чувства.
«Меня... признали?»
Для Марониуса, который жил как сын разорившегося дворянина, лишь помогая брату —
признание товарищей казалось таким сладким.
Отряд стал для него домом.
Лупус и остальные члены отряда стали как семья.
Сидя у пылающего костра, Лупус и Марониус пили подогретое вино.
Марониус смотрел на лицо Лупуса, освещенное огнем.
Теплый, добрый, но с сильным лицом человек.
...Хотя он был всего лишь разорившимся дворянином, он казался гораздо больше похожим на настоящего отца, чем его собственный, который только и делал, что заставлял его работать.
«Генерал Лупус признал мой талант».
Марониус никогда не встречал «туземцев северного острова».
Но он мог представить, как они выглядят.
«Лирия».
Красивые рыжие волосы Лирии, казалось, возникли перед его глазами.
Она была наполовину имперкой, наполовину туземкой.
Лупус протянул свою чашу.
Марониус помедлил, а затем чокнулся с ним.
Брызнули капли ароматного вина.
«Верно. Я имперский солдат...!»
Марониус осушил чашу.
Жалкого юного Демиуса больше не было.
Остался только «Хитрый Демиус», признанный Лупусом и восхваляемый товарищами.
Возможно, поэтому —
Марониус смог остаться невозмутимым, читая письмо из дома.
Отправителем была Лирия.
Марониус долго стоял, сжимая письмо.
Отец ослаб. Должно быть, заболел.
Вот почему Лирия написала.
И... написала, что ждала его писем.
«Разве ты не должна была забыть кого-то вроде меня?»
Марониус...
скомкал письмо.
Он был солдатом, только начинающим путь к успеху.
Он не мог вернуться домой только ради того, чтобы ухаживать за кем-то вроде своего отца.
Он не хотел видеть и лицо Лирии.
Душа Марониуса произнесла это, словно вздыхая.
Иэн, также знающий будущее, посочувствовал Марониусу.
Он только что совершил величайшую ошибку в своей жизни.
«Я... непременно прославлюсь и вернусь!»
Марониус сел на северный корабль вслед за Лупусом.
...
...
А три месяца спустя.
Лирия погибла в результате несчастного случая во время путешествия.
#
Душа Марониуса вспоминала те события.
Сам инцидент не был чем-то особенным.
На людей постоянно нападали монстры, что делало путешествия очень опасными.
Но Лирия попала в беду именно во время путешествия.
Зачем той, кто жила в имперской столице, отправляться в путь на карете?
Ответ был до смешного прост.
Когда Марониус проигнорировал письмо Лирии,
она отправилась в путь, чтобы убедить его лично.
И —
была атакована монстрами, её тело так и не нашли.
Марониус не мог поверить в эту новость.
Он дезертировал из отряда и помчался к месту происшествия.
Там он получил вещи Лирии.
Марониус завыл.
Душа Марониуса вспыхнула красным светом ненависти.
Это было невероятно сильно для души, мертвой почти тысячу лет.
Такова была самооценка архимага.
Это было иронично.
В то время как бесчисленные маги будущего ежедневно восхваляли его, говоря, что никогда не видели мага величе Марониуса,
он сам считал свою жизнь «провалом».
Узнав о дезертирстве Марониуса, Лупус немедленно отправил кавалерию, чтобы поймать его.
Марониус предстал перед военным судом.
Его приговорили к смерти за дезертирство и использование порочного колдовства еретиков.
Люди бросали в него камни, называя [Демиусом, заключившим сделку с дьяволами].
Но кто-то спас Марониуса прямо перед казнью.
Генерал Лупус.
Спросил полуразрушенный Марониус.
Лупус говорил со сдержанными эмоциями.
Сказал Лупус.
То, что он хотел от Марониуса, было лишь одним — его магическим талантом.
...Эти слова были пугающе честными.
Позже выяснилось.
И осуждение Марониуса, и клеймение его «дьявольским подрядчиком»,
и ведение переговоров о его освобождении —
всё это было делом рук генерала Лупуса.
Когда Марониус пытался вырваться из его хватки, он без колебаний пускал в ход кнут.
Его действительно заботил только талант Марониуса.
...Даже если для этого нужно было сделать его своим рабом, он не собирался его отпускать.
#
Впоследствии Марониус служил рядом с генералом Лупусом, сделав его одним из самых известных солдат империи.
Он знал, что корни империи гниют.
Постоянные завоевания и победы.
Империя использовала рабов, захваченных на завоеванных землях, для выращивания бесчисленных урожаев, а столица была переполнена дешевой едой, импортируемой из колоний.
Фермеры метрополии, внезапно столкнувшись с конкуренцией колониальных товаров, влезли в долги, проигрывая ценовую войну.
Фермеры, которые не могли заплатить, становились рабами, а их земли продавались за бесценок —
империя, теряя средний класс, постепенно превращалась в деформированное общество, состоящее только из богатых и крайне бедных.
Проблема была в том, что средний класс составлял основу имперской обороны.
В то время как количество рабов взрывообразно росло, средний класс, который должен был стать солдатами, стремительно исчезал.
Когда в обороне появились бреши?
Им пришлось нанимать варварских наемников из-за границы.
Но как можно было доверить имперские земли чужеземцам?
Но реформы были невозможны.
Императором тогда был Сулла, прозванный «Безумным императором».
У него не было воли к реформам, он жил лишь в роскоши и удовольствиях.
Лупус, завоевавший славу на войне, спланировал переворот в столице.
Переворот Лупуса удался.
Он убил Суллу и сам занял трон императора.
Позже Лупус даровал Демиусу имя [Марониус].
Он стал магом императора.