Том 1. Глава 369
Иэн нашел зацепку, как справиться с драконом.
Но...
«Времени, чтобы понять точный способ, не хватает.»
Иэн был магом.
Он, без сомнения, прекрасно умел наблюдать за таинствами и общаться с ними.
Стоило лишь получить немного времени, чтобы поговорить с необычно молчаливым Предиусом...
Он был уверен, что непременно что-нибудь выяснит.
Иэн огляделся.
Обстановка на поле боя явно складывалась не в их пользу.
Его скелет уже раздробили, а Предиус без труда уничтожил баллисту.
Хотя наемники и войска Хастрии еще сохраняли строй, дракону они были не соперники.
Впрочем, если броситься на него всем скопом, можно было бы выиграть немного времени.
Но цена была бы чудовищной.
Иэн был не настолько бессердечен, чтобы приказать солдатам: «Умрите ради великой цели!»
Нет!
Сэр Сальвадор!
Беленка бросилась на помощь сэру Сальвадору.
Сейчас у них не было способа сдержать дракона.
Оставалось лишь выигрывать время, жертвуя пехотой...
Но какими бы выдающимися рыцарями ни были Беленка и сэр Сальвадор, напрямую отвлекать на себя дракона было безумием.
Кх...!
За дротики! Быстрее!
Солдаты Хастрии поспешно схватились за дротики, но их сопротивление выглядело жалко.
Дротики едва пробивали драконью шкуру.
Даже если бы им посчастливилось ударить туда, где чешуя тоньше, нанести достаточный для убийства дракона урон они всё равно не смогли бы.
...Иэн.
Кира смотрела на Иэна дрожащими глазами.
Теперь только он мог переломить ситуацию.
Похоже, исход уже решен.
Антиос направил Предиуса вперед.
Черный маг стоял на голове дракона и смотрел на Иэна сверху вниз.
Их положения как нельзя лучше отражали нынешний расклад: один наверху, другой внизу.
Иэн молча поднял взгляд на Антиоса.
Хотите что-то сказать?
Разумеется.
Антиос ответил.
Я победил, маг Иэн.
"..."
В такой ситуации вы ведь не станете это отрицать?
Один-единственный дракон полностью перевернул положение.
Разбежавшиеся орки, гоблины и свирепые наемники теперь вновь собирались вокруг дракона.
Чем больше вражеской пехоты собиралось, тем труднее становилось одолеть дракона.
Я дам вам выбор.
Антиос заговорил мягким голосом.
Можете сопротивляться до конца и принять жалкую смерть. Или...
Он протянул руку к Иэну.
Вступайте в Общество.
"..."
Вступить в Общество.
Простое, но предельно ясное предложение.
Антиос предлагал Иэну стать черным магом.
Иэн медленно закрыл глаза.
«Мне нужно выиграть время.»
Сейчас больше всего Иэну требовалось именно время.
Получив достаточно времени, он сумел бы подготовить магию против дракона.
И... другого выхода не было.
Если он решит сопротивляться до конца, победа все равно не гарантирована, а тела павших сложатся горами.
Такого исхода Иэн не хотел.
Сохранив мировосприятие современного человека, Иэн не мог уподобиться средневековому королю, который ради своих целей жертвует подчиненными.
Если я сдамся... Что будет с остальными?
А чего бы вам хотелось?
...Отпустите их.
Если бы Антиос отказал, Иэн был готов сражаться насмерть.
Но Антиос ответил как ни в чем не бывало.
Ладно, как хотите.
Антиос кое-что понимал.
Загнанная в угол мышь и кошку укусит.
Оставить путь к отступлению означало избежать бессмысленной траты сил.
Но эта женщина
Антиос указал на Киру.
Иэна и Киру он возьмет в плен, а остальных отпустит.
Это...
Все в порядке, Иэн.
Кира кивнула.
Ее взгляд говорил сам за себя.
Вдвоем лучше, чем одному.
Вместо того чтобы отпускать Иэна одного во вражеский лагерь, Кира предпочла пойти с ним.
Иэн перестал колебаться.
Продолжение боя здесь обернулось бы слишком большими потерями.
Я сдаюсь. Я прекращаю сопротивление и прошу обращаться со мной как с пленником.
Ах... разумеется.
Антиос удовлетворенно улыбнулся.
Тут же раздался почти отчаянный крик.
Иэн! Я тоже останусь!
Это была Беленка.
Но Иэн покачал головой.
Нет. Возвращайся, Беленка.
...Что?
Тебе незачем тоже попадать в плен. Лучше вернись и найди какой-нибудь выход.
Было видно, что Беленка хотела многое сказать, но...
...Поняла.
Она не стала возражать и подчинилась приказу Иэна.
Отдать Иэна черным магам было до ужаса тревожно, но...
Беленка доверяла Иэну.
Уж Иэн наверняка что-нибудь задумал.
Возможно...
Он намеренно выбрал капитуляцию ради какой-то цели...!
Иэн...
Элия смотрела на Иэна с застывшим лицом.
...Я обязательно вернусь за тобой.
Рассчитываю на тебя, Элия.
Антиос и черные маги увели Иэна и Киру в глубь леса.
Иэн стал пленником Общества «Золотое правило»...
Иэн медленно шел по мрачной лесной тропе.
«Не хочется это признавать, но...»
Его сопровождали дракон Предиус, призыватель Антиос и разные мелкие отряды черных магов.
Со стороны Иэн казался совершенно беспомощным пленником.
Однако...
«Стоит мне найти брешь
Да.
На самом деле положение было не таким плохим, как могло показаться.
...Иэн определенно не сошел с ума от потрясения после поражения.
К такому выводу он пришел, трезво оценив положение.
Вот почему Иэн смотрел на нынешнюю ситуацию положительно:
Во-первых, он мог выиграть массу времени.
Ему не хватало времени, чтобы спасти Марию и разобраться с драконом...
Но теперь, когда Иэн оказался пленником вместе с (?) Марией, у него появится возможность присматривать за ней.
Скорее всего, он сумеет найти и Императора.
Если удастся найти способ сбежать, это даже сэкономит время.
Кроме того, «Регент» Антиос пока относился к Иэну дружелюбно.
Именно это окончательно убедило Иэна, что положение не так уж плохо.
Наконец-то мы встретились, маг Иэн. Нелегко же было до вас добраться.
А я вовсе не горел желанием встречаться с вами.
Ваша воля не имеет значения. Важна лишь воля мира.
Поначалу Иэн не понял, о чем речь.
В конце концов, сколько вреда Иэн уже успел причинить Обществу «Золотое правило»?
В своих странствиях Иэн раз за разом мешал и крупным, и мелким планам Общества.
А недавно он даже убил одного из руководителей Общества.
И все же Антиоса это, похоже, ничуть не беспокоило.
Воля мира подсказывает мне, что вас всех лучше раздавить.
Хм. Иэн.
Антиос заговорил предельно серьезно.
Вы разбираетесь в таинствах хуже, чем я думал.
"?!"
Что...?!
Иэн был так потрясен, что на миг забыл, с кем разговаривает.
«Я... плохо разбираюсь в таинствах?!»
«А ведь, как ни странно, возможно, он прав.»
Но Иэн быстро взял себя в руки.
Если подумать, слова Антиоса были не совсем неверны.
Иэн прекрасно находил таинства и общался с ними, но мало знал о том, как исследовать те, с которыми еще не сталкивался.
Причина была проста.
Ведь он и так мог встретить почти любое таинство!
Поэтому Иэн редко пытался искать таинства, с которыми еще не сталкивался.
Он находил таинства почти инстинктивно.
И новые, и уже знакомые.
Вы когда-нибудь задумывались, почему мы постоянно сталкиваемся друг с другом?
"..."
Нет, не задумывался.
Ну, задумывался, но не слишком глубоко.
Почему Иэн и Общество «Золотое правило» постоянно сталкивались...
Разве не из-за обычного невезения?
Но Антиос только что упомянул таинства.
Значит, возможно, существовало некое течение событий, которого Иэн до сих пор не осознавал.
Сначала вы случайно обнаружили одного из наших членов. Это было незначительное столкновение.
"..."
Но то, что вы изгнали Бертольда и устранили Каренн... это уже явно было неестественным ходом событий.
Почему вы так думаете?
На вопрос Иэна Антиос охотно ответил.
Потому что это выходит за пределы совпадения. Подумайте, Иэн: что происходит, когда предметы сталкиваются?
Они отскакивают друг от друга.
Верно. То же должно было случиться и с нашими судьбами. Но вместо того чтобы разойтись, вы погружались в это все глубже и глубже.
Именно на этом Антиос и заострял внимание.
Связь судеб.
Судьбы Иэна и Общества «Золотое правило» переплелись неестественно тесно.
Совпадением это можно было бы назвать — будь оно совпадением.
Но Антиос был магом, способным читать таинства.
Можно ли было считать такой ход мировых событий нормальным?
Слушайте внимательно, Иэн.
Антиос продолжил.
Это искусственно созданный результат.
Искусственно созданный?
Да. Кто-то изменил вашу судьбу, и поэтому будущее переменилось.
"..."
Иэн представил чье-то лицо.
Единственное лицо, идеально подходившее к этой ситуации.
...Пространственно-временной маг.
А кто же еще?
Антиос похлопал Иэна по плечу.
Прикосновение оказалось на удивление дружеским.
Наше столкновение
"..."
Но эти проклятые пространственно-временные маги изменили будущее.
Пространственно-временные маги могли вмешаться в будущее лишь по одной причине.
Пространственно-временные маги украли вашу судьбу.
Украли...
Они перехватили вас, хотя вам было суждено вступить в Общество! Они превратили вас в пешку для своих манипуляций с будущим!
В голосе Антиоса звучал фанатизм.
Уже по одной его манере говорить можно было понять, насколько выдающимся магом он был.
Всего на мгновение...
Он даже заставил Иэна подумать: «Так это я здесь жертва?!»
И после этого вы доверяете пространственно-временным магам? Думаете, они ведут вас к «правильному» будущему?!
"..."
Хорошенько подумайте, Иэн. Наши судьбы не могли вот так пересечься случайно. Решайте сами: остаться рабом пространственно-временных магов или стать хозяином собственной судьбы.
В тот же миг в сознании Иэна всплыло еще одно лицо.
Эредит.
Если Антиос был прав...
Значит, судьбу Иэна исказил именно пространственно-временной маг Джерард.
Джерард не допустил будущего, в котором Иэн вступил бы в [Общество «Золотое правило»]...
И вместо него создал будущее, где Иэн стал учеником Эредит!
Какой ужас!
Он упустил идеальную возможность стать черным магом!
«...Но мне почему-то вовсе так не кажется.»
Серьезно.
Возможно, злые пространственно-временные маги уже настолько основательно его загазлайтили, что он был не способен здраво мыслить.
Но одно было несомненно...
Иэн был доволен своей нынешней судьбой.
Стань Иэн черным магом, он наверняка совершил бы чудовищные преступления.
Конечно, в конце ветки черного мага его мог ждать невероятный исход, который Иэн даже не мог себе представить.
В конце концов, черные маги любили пускать магию в ход с особой жестокостью.
Возможно, его ждала бы концовка, где он как жестокий правитель властвует над людьми с помощью магии.
Но... Иэн ни о чем не жалел.
Что? Покорить мир магией?
Создать мир, где маги — короли?
Подобное его не интересовало.
Иэн стал учеником Эредит и сполна наслаждался привилегиями мага.
Он пережил бесчисленные приключения в этом средневековом фэнтезийном мире и с помощью магии преодолел множество испытаний.
И... обрел прекрасных жен.
А что до этой измененной судьбы?
Да плевать.
Но если бы он ответил честно, Предиус мог бы его съесть (...), поэтому Иэн солгал.
Сделав вид, будто слова Антиоса его заинтересовали...!
Ну... пространственно-временные маги мне и правда никогда не нравились. Скользкие ублюдки, у которых слишком много тайн.
Значит, голова у вас не совсем бесполезна.
Антиос удовлетворенно ответил.
Знаете, какова была последняя воля Великого мага Марониуса?
Последняя воля Марониуса?
Он хотел завершить универсальный язык и открыть эпоху магов.
Иэн это знал.
Марониус хотел мира, развившегося благодаря магии...!
Цель Общества «Золотое правило»
Антиос произнес это торжественно.
В конце концов маги сами станут империей и принесут золотой век магии. Так мы продолжим волю Великого мага! Наступит эпоха магов!
Антиос совершенно ошибался.
Мир, которого желал Марониус, вовсе не был миром, где маги стали королями.
Он хотел лишь одного:
Мира без недопонимания и конфликтов.
Магия была всего лишь инструментом для создания такого мира.
Но Иэн зааплодировал.
Великолепно. Поистине великолепно.
Теперь он гораздо лучше понимал, что за человек Антиос.