Том 1. Глава 388

Статус: 5 глав в неделю (пн-пт)

«Беленка действительно могла бы стать победительницей турнира».

Это признавал даже Иэн.

Хотя он исколесил всю империю, рыцари, сражавшиеся так же хорошо, как Беленка, встречались редко.

Особенно после того, как она начала путешествовать с Сальвадором, её мастерство росло пугающе быстро.

Она достигла уровня, на котором могла без колебаний называть себя ученицей Мастера Меча.

А затем...

«Она станет рыцарем императора».

Беленка отличалась от Сальвадора.

Это может прозвучать забавно, но у Сальвадора на самом деле было нежное сердце.

В молодости он сражался на стороне императора как Мастер Меча.

Но в старости он отказался и от земель, и от богатств, дарованных императором, чтобы примкнуть к монашескому ордену.

Лишь по одной причине.

Чтобы искупить грехи своей молодости.

Рыцарь неизбежно должен убивать людей. И Сальвадор страдал от груза вины за эти убийства.

Вот почему он вступил в ряды рыцарей-монахов.

Чтобы совершать добрые дела и использовать свои способности во благо.

А что же Беленка?

«...Ей нравится делать добро, но, в отличие от него, она также любит деньги».

В отличие от Сальвадора, Беленка приняла бы все богатства, предложенные императором.

И тем самым стала бы человеком императора.

«Имперская леди Беленка...»

Если это не успех, то что тогда?

—Хорошо. Я передам Беленке.

—Спасибо! Иэн!

—Не за что меня благодарить. Это решение Беленки.

—Но если ты порекомендуешь, я уверена, леди Беленка согласится.

"..."

Элия произнесла это с легким извинением в голосе.

—Иэн. Талиан... всё ещё сельская местность. Это слишком мирное место для леди Беленки. Это было бы пустой тратой её таланта.

—Я знаю.

Беленка ясно дала это понять.

После того как Иэн осядет, она найдет свой собственный путь и уйдет.

...Если, конечно, не решит остаться рядом с Иэном.

—Леди Беленку непременно ждет успех.

Элия одарила его улыбкой.

Улыбкой, пронизанной глубоким доверием.

—Я очень хочу, чтобы ты передал ей мое сообщение.

—Я передам.

Расставшись с Элией, Иэн отправился на поиски Беленки.

#

Иэн потратил некоторое время, разыскивая её.

Она оказалась на соседнем холме.

Беленка предавалась неспешной роскоши.

—Беленка.

—Ты пришел?

Строго говоря, она не была «одна».

Ей прислуживали горничные.

Поскольку Беленка не путешествовала со слугами, она наняла местных девушек в качестве временных помощниц(?), чтобы те ухаживали за ней.

Иэн обычно давал ей достаточно золотых монет, так что у неё было достаточно средств, чтобы поддерживать свое достоинство.

—Сегодня выходной?

—Что-то вроде того.

Будучи рыцарем Иэна, Беленке не нужно было выполнять поручения, как другим рыцарям.

Ловко уклонившись от послевоенной уборки, она, по сути, стала дамой досуга.

В свои выходные Беленка всегда наслаждалась дорогой едой, будучи роскошно одетой.

На ней было платье, украшенное сказочным шелком, она пробовала цветочный чай и пирожные.

Потягивая чай в окружении горничных, она выглядела как настоящая леди из знатного рода.

Иэн поймал себя на новой мысли.

Я ведь и правда даю Беленке немало денег...

Её траты были несравнимы с тем, что было, когда они только встретились.

Но Беленка это заслужила.

Она была рыцарем, который так много сделал для Иэна.

—В городах определенно комфортнее жить.

Беленка ярко улыбнулась и предложила Иэну присесть.

—В городе Рокслан целых три кондитерские. Разве это не удивительно?

Иэн улыбнулся в ответ.

Ему всё ещё было трудно следовать этой средневековой логике.

—Это действительно удивительно.

—Это значит, что они могут зарабатывать на жизнь, просто выпекая сладости, даже без хлеба. У горожан, должно быть, много денег.

—Ты тоже купила это в кондитерской?

—Да. Попробуй.

Иэн взял кусочек пирожного.

Это был не торт со взбитыми сливками, а сладкий хлеб с молоком, маслом, яйцами и сахаром — скорее напоминающий кекс.

Аромат миндаля придавал ему особую изюминку.

—Это очень вкусно.

Оценка на 100% искренняя.

Да. Вы, средневековые жители Запада. Вот что вам следует есть...!

Если бы я в детстве ел такой хлеб, я бы не мечтал о китайских романах о боевых искусствах!

Конечно, будучи сыном фермера, Иэн, вероятно, мог бы только понюхать его.

—Ты закончила со всеми прощаниями?

—Почти. Герцог Рокслан сказал, что даст мне подарок, так что я жду этого.

Все, кроме группы Иэна, были заняты.

Иэн планировал уехать, как только получит подарок герцога Рокслана.

—Куда ты направишься дальше?

—Хм? Анор-лсил укажет мне путь.

—Следовать указаниям магического меча. Как романтично.

Беленка хихикнула и сказала:

—Но, с другой стороны, именно так всегда проходят твои путешествия.

"..."

Иэн не смог рассмеяться вместе с ней.

Ему нужно было передать предложение Элии.

Беленка быстро заметила едва уловимую перемену в Иэне.

—Что такое? Хочешь что-то сказать?

Скрывать было нечего, оправдываться тоже.

...Но, как ни странно, Иэну было трудно говорить.

Внезапно Иэн осознал.

Он... чувствовал сожаление.

Сожаление о том, что Беленка покинет его сторону и уйдет в другой мир.

Когда Иэн впервые встретил Беленку.

Она была вольным рыцарем, собирающим средства для путешествия по империи.

Она жила, по сути, как наемник, не имея особой славы, берясь за любую работу, что попадалась под руку.

Но после встречи с Иэном жизнь Беленки изменилась.

Она прославилась, победив дракона и заслужив почести на войне.

По крайней мере в Рокслане не было никого, кто не знал бы «Черного рыцаря» Беленку.

Теперь даже принцесса Элия хотела заполучить её.

Беленка времен их первой встречи и нынешняя Беленка были совершенно разными людьми.

«Талиан... слишком маленькое место для Беленки».

Мирной сельской местности не нужны были рыцари.

—Я встречался с принцессой Элией.

Иэн спокойно продолжил разговор.

—Она говорит, что скоро уезжает во Весенний дворец.

—И?

—Беленка. Она хочет пригласить тебя в качестве гостя.

Беленка удивленно посмотрела на Иэна.

Будучи настоящим средневековым человеком и рыцарем, она не могла не понять истинный смысл.

Это означало, что принцесса Элия хочет нанять её.

—Почему ты мне это говоришь?

Голос Беленки стал слегка резким.

Она скрестила руки на груди и посмотрела на Иэна почти вызывающе.

—Надеюсь, это не значит, что ты хочешь, чтобы я покинула отряд.

—Что? Я ни к чему тебя не принуждаю.

—Тогда...

—После того как наше путешествие закончится. Ты не подумаешь о том, чтобы навестить Элию?

"..."

Иэн и Беленка на мгновение замолчали.

Даже не обмениваясь словами, они понимали чувства друг друга.

В некотором смысле Беленка была первым другом Иэна в этом средневековом фэнтезийном мире.

В детстве его обижали только соседские мальчишки. Вскоре после этого он последовал за Эредит, чтобы изучать магию.

Они часто путешествовали вместе и много смеялись.

Когда Иэн совершил свое первое убийство, именно Беленка молилась рядом с ним.

Будучи близкими друзьями, они знали.

...Что их судьбы начинают расходиться.

—Понимаю.

Беленка посмотрела на небо и сказала:

—Твои путешествия тоже подходят к концу.

—Ну. Это так.

—Я думала... мы будем путешествовать по всему миру вместе. Но теперь ты останавливаешься.

Это прозвучало почти как упрек Иэну.

Но стала бы Беленка по-настоящему обижаться на Иэна?

Беленка чувствовала то же самое, что и Иэн.

Она просто... сожалела об этом.

—Чтобы объехать весь мир, нам пришлось бы провести в пути всю жизнь.

—Тогда нам стоит так и поступить.

Иэн и Беленка одновременно рассмеялись.

Они знали, что это глупости.

—Так когда у тебя свадьба?

—Не мог бы ты попросить графиню Талиан немного подождать?

—Почему бы тебе самой не попробовать сказать ей это?

—Ты такой негодяй.

Беленка отложила угощения и предложила покататься верхом.

Быстро переодевшись в брюки, Беленка поехала верхом вместе с Иэном.

Через ручьи, покрытые тонким льдом.

Через леса, припорошенные инеем.

—Ого...

—Что скажешь? Красиво, правда?

На вершину огромной скалы, выходящей к отвесному обрыву.

Перед ними открылся захватывающий дух пейзаж.

За открытым обрывом бесконечно простирался лес, окутанный легкой дымкой.

Хотя этот вид не был чем-то уникальным для фэнтезийного мира... Иэн странным образом осознал, что он действительно является жителем фэнтезийного мира.

—Когда ты подготовила ту лодку на вершине горы.

—А. В тот раз?

—Именно тогда я открыла это место.

Игривые глаза Беленки сияли, словно звезды.

Иэн кое-что понял.

Что Беленка тоже была путешественницей, которая искренне умела наслаждаться дорогой.

—Иэн.

—Да?

—После того как ты женишься... следующего путешествия в ближайшее время не будет, верно?

Хотя ему очень не хотелось отвечать.

Ненавидя ложь еще больше, Иэн ответил:

—Честно говоря. Да.

—Логично. Когда рождаются дети, время исчезает. Особенно для такого извращенца, как ты, с тремя женами.

"..."

—Значит. Это наше последнее совместное путешествие.

Возможно. Может быть и так.

—Почему оно должно быть последним? Мы можем встретиться снова и отправиться в путь позже.

—Конечно, конечно. Бери с собой жен и детей. В лучшем случае это будет пикник.

—На что ты рассчитываешь? Мы не собираемся убивать орков, таская за собой детей.

Некоторые события случаются лишь раз в жизни.

Путешествия Иэна и Беленки были именно такими.

Странное путешествие с магом Иэном... останется незабываемым, драгоценным воспоминанием в жизни Беленки.

—Или.

Иэн взял Беленку за плечо.

Её тело подалось вперед на удивление легко.

Иэн посмотрел прямо в лицо Беленке и сказал:

—Ты могла бы остаться в Талиане.

—Ты хочешь, чтобы я стала жительницей Талиана? Без земли и семьи?

—Я могу дать тебе землю. А семью можно найти.

Беленка спросила, подавляя смех:

—И кто тогда будет моим мужем?

—...Я?

Беленка расхохоталась.

Это был такой сердечный смех, что Иэн почувствовал себя неловко.

—Ты ведь действительно одержим женщинами, не так ли?

—Я уже собрал троих. С чего ты взяла, что четвертая невозможна?

Вдоволь насмеявшись, Беленка с прекрасной улыбкой коснулась щеки Иэна.

Внезапно лицо Беленки приблизилось.

Её длинные светлые волосы развевались на холодном ветру.

Беленка приоткрыла красные губы и прошептала Иэну на ухо:

—Нет.

"..."

—Дело не в том, что ты мне не нравишься, Иэн. Мне не нравится идея выходить замуж за мужчину, у которого уже есть три жены.

—...Я понимаю.

—Ха. Раз уж это конец, буду честна. Если бы ты проявил ко мне интерес до графини Талиан, я могла бы жить с тобой.

Дыхание Беленки щекотало ухо Иэна.

Почему-то оно, казалось, дрожало.

—Нет, если бы ты подошел ко мне до Киры Лавенты, я могла бы влюбиться в тебя.

—Беленка.

—Не знаю, поймешь ли ты. Я хочу всего, Иэн. Либо живи со мной вечно... либо мы пойдем разными путями.

Иэн грустно улыбнулся.

Возможно, когда-то между ними и была связь, но теперь она определенно исчезла.

...Беленка покинет сторону Иэна.

—Ты действительно хороший человек, Иэн.

—Спасибо.

—Если бы мне пришлось выбрать только одного человека для замужества, я бы выбрала тебя.

Беленка тоже.

Улыбнулась как-то грустно.

—Но другие заявили на тебя права первыми.

"..."

—А я всегда была плоха в таких вещах, как романтика. Я даже не знаю, как сказать, что кто-то мне нравится. Ты ведь понимаешь, да?

В этот момент.

Беленка прижалась губами к губам Иэна.

Это был короткий, страстный поцелуй.

С слегка покрасневшим лицом Беленка поправила волосы и пробормотала:

—Это наш секрет от твоих жен.

Затем она похлопала Иэна по плечу.

Как будто ничего не произошло.

Прямо как обычная Беленка.

—Дай знать, когда будешь готов уезжать. Я буду ждать.