Том 1 · Глава 252. Знак четырех (3)
В тот вечер, когда контракты, в каждом из которых не хватало всего одной подписи, расшили небо Лондона,
…Хм?
Что такое, мадам?
Кажется, сегодня на улицах необычайно много нищих.
Когда благородная дама прогуливалась по окраинам Лондона со своей служанкой, она вдруг нахмурилась и пробормотала это.
Нищих?
Посмотри вон туда. Видишь, как эти несчастные отчаянно мечутся по улицам в поисках монет.
И в самом деле, как она и говорила, люди сгибались в три погибели, лихорадочно выискивая что-то на мостовой.
…Мадам, разве вы не слышали новости?
Служанка, усмехаясь при виде этой картины, вскоре принялась вполголоса шептать своей хозяйке.
Новости?
Да, понимаете, Исаак Адлер…
Хм…
Услышав шепот служанки, благородная дама удивленно повела бровями.
…Охота за сокровищами, где залогом выступает он сам? Какая небывалая пошлость!
Верно? И это при том, что он только недавно женился. Он действительно зашел слишком далеко, вам не кажется? Полагаю, он думает, что смазливое личико
Благородная дама изящно прикрыла рот веером, хмурясь на ходу. При этих словах её служанка, принадлежавшая к той половине лондонских женщин, которые терпеть не могли Адлера, прищурилась и поддакнула в знак согласия.
…Значит, эти женщины отчаянно пытаются заполучить четвертую подпись?
Должно быть так. Кстати говоря, среди уже имеющихся подписей есть автографы знаменитой сыщицы Шарлотты Холмс и инспектора Лестрейд.
Вот как.
Последняя же написана какими-то странными рунами, которые до сих пор не опознали… Как бы то ни было, это интригует. Интересно, кто найдет настоящий контракт и поставит финальную подпись…
Пока служанка продолжала болтать со взволнованным видом, благородная дама остановилась и спокойно взглянула на нее.
…Кстати, ты закончила всё, о чем я тебя просила?
Ах.
А платье для завтрашнего приема ты забрала из лавки?
Застигнутая врасплох резким вопросом хозяйки, служанка внезапно покрылась холодным потом и поспешно побежала вперед.
Я прямо сейчас…!
И вновь воцарилась тишина…
Какое легкомыслие…
Пока служанка уносилась вдаль, благородная дама провожала её взглядом поверх веера, хмурясь от такого поведения. В конце концов она лишь вздохнула и возобновила прогулку с изяществом и грацией, подобающими знатной особе.
…….?
Но сделав всего несколько шагов, она внезапно остановилась и недоуменно наклонила голову.
Это же…
Её взгляд был устремлен вглубь тупикового переулка, где плавно опускался одинокий листок бумаги.
…Хм.
Благородная дама, немного постояв, осторожно огляделась по сторонам, после чего тихонько откашлялась и направилась в грязный переулок, куда в обычных обстоятельствах ни за что бы не ступила.
Шурх…
Мгновение спустя она подняла бумагу с земли и прищурилась, пробегая глазами по тексту.
…Это что, тот самый контракт?
В её руках был не кто иной, как один из контрактов, украшавших лондонское небо этим утром.
………
Парящий листок бумаги случайно попался на глаза благородной даме. К её удивлению, на контракте даже была выведена первая буква её фамилии — «А». Она долго и пристально смотрела на пустое место, предназначенное для последней подписи, размышляя о чем-то своем.
Чисто… ради забавы…
Затем, бегло проверив обстановку, она едва заметно покраснела и достала из-за пазухи любимую перьевую ручку.
Шурх…
Как раз в тот момент, когда её ручка готова была коснуться бумаги.
……!?
Внезапно благородная дама почувствовала, как по всему её телу пробежали мурашки.
Э-Элиза. Это ты?
Только тогда знатная особа осознала, что находится в глухом переулке, где в любой момент может случиться что угодно. Изо всех сил стараясь сохранить самообладание, она выдавила из себя вопрос.
Хвать…!
Хи-ик…
Неопознанная фигура, бесшумно схватившая её за шею, наклонилась вперед и пристально уставилась на нее, отчего лицо благородной дамы смертельно побледнело.
Я похож на нее?
С искаженными чертами лица, источающее леденящую кровь ауру, это существо явно было не человеком, а монстром.
П-п-пожалуйста, кто-нибудь, помогите…
От всего этого ужаса ноги благородной дамы задрожали, она крепко зажмурила глаза и отчаянно взмолилась о помощи.
Шурх…
По-пожалуйста…
Однако леденящее чувство, охватившее её тело, проигнорировало её слова, заставляя лишь дрожать и умолять.
Вжух…!
…А?
Внезапно контракт выхватили у нее из рук.
…….?
Хе-хе-хе…
Благородная дама так и застыла от этого действия, растерянно хлопая глазами и смутно разглядывая монстра. Гротескное существо потеряло к женщине всякий интерес; оно бережно держало контракт в руках, пока зловещая улыбка расползалась по его силуэту из теней.
Эй.
…Д-да?
Одолжи ручку.
Она неосознанно протянула свою ручку жуткому чудовищу, окоченев от голоса, внезапно заполнившего переулок.
Хе-хе-хе-хе…
Монстр, чья зловещая улыбка стала еще шире, поднес ручку к контракту.
Пуф…!
Но стоило чернилам коснуться бумаги, как контракт с легким хлопком превратился в обычную игральную карту, безжизненно упавшую на землю.
Проклятье…
Холодно зыркнув, монстр выругался и пробормотал это угрюмым голосом, проходя мимо всё еще ошеломленной дамы.
…Очередная пустышка.
Присоединяясь к своим сородичам, которые прочесывали глухие переулки с неистовой поспешностью, напоминающей поведение женщин снаружи, чудила произнес:
Я здесь всё проверил, идем в следующий квартал.
…А как же та женщина? Выглядит аппетитно.
Тогда забирай её себе и больше не донимай Адлера…
Тц…
После короткого обмена репликами монстры разбежались во все стороны, оставив беззащитную благородную даму позади.
Что я сейчас увидела?
М-мадам! Что вы здесь делаете?
Как было видно из этой короткой сцены,
…Давай просто вернемся домой.
Но, мадам.
Лондон уже погрузился в коллективную какофонию безумия. Будь то человек или сверхъестественное существо — пощады не было никому.
Я немного спешу, миледи. У вас случайно не найдется ручки, которую я могла бы одолжить…?
…Кое-кто её уже одолжил.
Что?
Время неумолимо текло вперед, и незаметно для всех уже наступил следующий день.
…Полагаю, к этому моменту уже все сдались?
Прокравшейся в уединенный лес в нижнем течении реки Темзы, разделявшей Лондон с запада на восток, была не кто иная, как Люпен.
Пришлось изрядно попотеть, чтобы оторваться от них всех…
Победительная улыбка расплылась на её губах при мысли о скором завершении её плана.
Лучший способ найти сокровище первым
Бормоча себе под нос, она уставилась на полную луну, которая уже какое-то время высоко стояла в небе. Вскоре она молча перевела взгляд на лежавший рядом контракт.
Это немного нечестно, но мир конкуренции холоден и прогнив.
В конце концов её рука медленно потянулась к листку бумаги.
Вжух…
Как раз в тот момент, когда должна была определиться владелица четвертой подписи,
Бах..!
........!
Вместе со знакомым звуком взрыва издалека на нее обрушилась волна жажды убийства.
Ха-а…
В следующее мгновение, когда земля, к которой она собиралась прикоснуться, взлетела на воздух от взрыва, лицо Люпен стало ледяным.
Пока ты находишься в Лондоне, тебе не уйти от моего взора…
Малявка, не зли меня.
Раздражение промелькнул на лице Люпен от холодного голоса, доносившегося из устройства в её ухе. Она медленно повернула голову в сторону вершины Лондонского моста вдали, выискивая взглядом Моран.
В любом случае, с такого расстояния уже поздно что-либо предпринимать…
Однако выражение лица Люпен быстро ожесточилось.
…Нашла.
Потому что прямо над ней, словно летучая мышь, с леденящим душу выражением лица повисла принцесса Клей.
Арх…!
В следующее мгновение,
Ба-а-а-ах..!
С грохотом принцесса Клей и Люпен отлетели в разные стороны от столкновения их одновременных атак.
У меня было предчувствие, что он где-то здесь, но… никогда бы не подумала, что ты спрячешь его в столь подлом месте.
…Ты, ты с самого начала только путалась под ногами.
Как и ожидалось от мелкой воришки. Вечно ведомая своими низменными инстинктами.
Пока они вели напряженное противостояние, между ними лежал контракт.
…Вы обе одинаково никчемны.
…….!
Внезапно из-под их теней начала сочиться темная сила.
Жалкая вампирша, разглагольствующая о королевской крови, хотя сама являешься лишь седьмой водой на киселе для истинной знати…
Ты…
…Вот почему я не хотела затягивать этот фарс до ночи.
Почувствовав всепоглощающую жажду убийства в воздухе, Люпен и принцесса Клей покрылись холодным потом и насторожились, озираясь по сторонам.
Шурх…
Ах.
Какая жалость, но ночью со мной никто не сравнится.
Однако, несмотря на всю их настороженность, Джилл-Потрошительница выскочила прямо из их теней и мгновенно перехватила контракт, лежавший посередине.
Даже если все монстры из потустороннего мира хлынут сюда толпами.
Бах..!
…Щекотно.
Внезапно издалека еще одна воздушная пуля Моран без промедления поразила её руку, но Джилл-Потрошительница с непринужденной улыбкой мгновенно вернула разорванную кисть в прежнее состояние.
Что ж…
........
Продемонстрировав свое подавляющее могущество, она снова потянулась к контракту, который упал на землю из-за последствий снайперского выстрела.
Пора завязывать с этим детским фарсом…
Хлоп…!
…Что?
Но прямо перед тем, как её рука успела коснуться контракта, мимо Джилл-Потрошительницы промелькнул смазанный силуэт и перехватил его с невероятной скоростью.
ХозяинХозяинХозяинХозяинХозяинХозяин…
И в мгновение ока она превратилась в едва различимую точку вдали.
Сильвер Блейз…?
Эта мохнатая сучка…
Как и было сказано, размытым силуэтом оказалась не кто иная, как Сильвер Блейз. Используя свой сверхчеловеческий нюх и скорость, а также сеть зверолюдей, раскинувшуюся по всем глухим переулкам, ей удалось успешно проникнуть на место в идеальный момент и увести контракт прямо из-под носа у остальных.
…А?
Несколько минут спустя в пабе неподалеку от Лондонского моста,
Что за чертовщина…?
Рейчел Ватсон, созерцавшая ночной пейзаж и заливавшая стресс алкоголем внутри заведения, вдруг уставшими глазами увидела причудливую картину, разворачивающуюся вдалеке.
Ты будешь мо-о-о-о-оим!!!
Далеко на Лондонском мосту, дополняя живописный ночной пейзаж, изо всех сил мчалась девочка-зверочеловек.
Стой!!! Ах ты сучка!!! Я убью тебя!!!!
Да ты вообще из всех самая безродная!!!
…Черт, как человек может бежать быстрее реактивного двигателя?
И вслед за этой девочкой на полной скорости гнались три женщины.
Бах..! Бах..! Бах..!
К тому же откуда-то непрерывно летели воздушные пули со смертоносной скоростью, круша исторический мост.
Грохот…
Как ни странно, даже монстры из глухих переулков начали толпами валить в сторону Лондонского моста.
Хм…
Ватсон понаблюдала за этим событием, которое явно войдет в учебники истории, отхлебывая из своей бутылки, после чего покачиваясь поднялась на ноги и покинула паб.
…Лошади и скачки, хе-хе.
Простите, мэм?
Будучи мертвецки пьяной.
В атаку!!!
Эй, эй! Заплатите, прежде чем уходить!!!