Том 1 · Глава 278. Возвращение Айзека Адлера
Долгожданное воссоединение с моим лучшим другом, естественно, вылилось в пьянку.
Как человек, который всегда плохо переносил алкоголь, я был не в восторге от этой идеи. Но, видя мое состояние, друг настаивал так упорно, что я просто не смог отказать.
Вот я тебе и говорю… я не вру, это правда!
Благодаря моей смехотворно низкой толерантности к алкоголю, мне хватило всего одной рюмки соджу, чтобы полностью опьянеть и начать изливать душу.
На самом деле я провел целый год… в мире игры, над которой работал…
Мои воспоминания были туманными из-за того, насколько я был не в себе, но я смутно помнил, что, как ни странно, реакция друга на мои слова оказалась куда спокойнее, чем я ожидал.
Обычно, если человек говорит подобное, от него ждут либо беспокойства за твое психическое здоровье, либо взгляда как на умалишенного.
С другой стороны, мы были достаточно близки, так что, возможно, он просто проявил тактичность и не показал своих истинных чувств.
Я даже… начал встречаться там… и ребенок у меня родился… хе-хе-хе…
………
А потом… я всё равно в итоге вернулся сюда…
Может, поэтому? Почему даже посреди пьяного бреда я умудрился поднять столь тяжелую тему?
На самом деле… я хотел остаться там…
В своем алкогольном угаре я мало что помнил отчетливо, но был уверен, что выражение моего лица в тот момент представляло собой абсолютно жалкое зрелище.
…Каждую божью ночь я вижу их, всех до единой, как они ломаются в моих снах…
……
Теперь я уже даже не знаю, сон это или нет… Что, если та вселенная — лишь сон…
Должно быть, я рыдал, пока бессвязно бормотал всё это, выплескивая свои мысли, а слезы лились из моих глаз непрерывным потоком.
Я хочу вернуться…
Я понятия не имел, сколько времени прошло в таком состоянии.
Э? Ты уже уходишь?
Мой друг, который до этого молча слушал меня, осушая бутылку за бутылкой, внезапно поднялся на ноги. Я задал этот вопрос расфокусированным взглядом.
…Нужно сделать звонок.
А, понятно…
И в этот самый миг тонкая нить сознания, за которую я так цеплялся, окончательно оборвалась.
Алло? Слушай, мне нужно, чтобы ты сделал для меня одно одолжение…
…Ясно.
После той короткой встречи со старым другом время снова потекло подобно воде, ускользающей сквозь пальцы.
В своем унылом и опустошенном состоянии я подумывал о том, чтобы опереться на него, возможно, даже переехать к нему. Но, к моему удивлению, друг, который когда-то бесследно исчез, теперь был женат на иностранке.
В таких обстоятельствах я не мог эгоистично вторгаться в его жизнь и рисковать причинить неудобства. Естественно, наше общение становилось всё более редким, пока со временем и вовсе не сошло на нет.
Ха-ах…
И вот я снова оказался один, вяло растянувшись на кровати, столь же безжизненный, как и в любой другой день.
Хлоп, хлоп…!
…?
Из ниоткуда со стороны балкона донесся отчетливый звук хлопающих крыльев.
Что это еще…
Предположив, что, возможно, прилетел голубь, я с любопытством наклонил голову и неохотно заставил себя подняться — впервые за долгое время. Медленно я направился к балкону.
…Хух.
То, что предстало передо мной, стоило мне подойти, заставило меня в недоумении склонить голову набок.
Чирик…♪
…Что за чертовщина?
Птица с серебряным оперением — не голубь, а кто-то поменьше, возможно, камышовка или синица — трепетала крыльями на полу моего балкона.
Она ранена?
Я осторожно протянул ногу, чтобы прогнать её, но она лишь слегка отпрыгнула в сторону, не выказывая ни малейшего намерения улетать. Стало очевидно, что птица находится в ненормальном состоянии.
Хм…
Чирик…♪
Да ладно тебе.
Пока я стоял, размышляя, как поступить, птица внезапно запрыгнула мне на ногу и принялась наклонять голову из стороны в сторону, словно изучая меня.
……
По какой-то необъяснимой причине это зрелище напомнило мне профессора, которая всегда точно так же наклоняла и покачивала головой.
…Что ж, мне всё равно было одиноко.
Возможно, именно это сходство — или просто моя собственная отчаянная потребность хоть в каком-то компаньоне — заставило меня принять решение. Я твердо вознамерился взять птицу к себе и позаботиться о ней.
Будь она уродливой, я бы еще поколебался. Но это крошечное существо с его хрупким, нежным видом было неоспоримо очаровательным.
Чирик, чирик…!
…Хм?
Когда я бережно взял птицу в руки, чтобы унести в дом, я случайно бросил взгляд в окно. Мои брови нахмурились, и я в замешательстве наклонил голову.
Что за…?
На мгновение мне показалось, будто за окном кто-то стоял. Но, конечно, это было всего лишь плодом моего воображения.
В конце концов, мы находились на самом верхнем этаже здания!
И вот незаметно пролетели еще шесть месяцев.
…А-а-а-ах!!
Как обычно, я проснулся с криком, истязаемый очередным кошмаром. Обливаясь холодным потом, я тихо опустил голову, чувствуя влажность своей липкой кожи.
Даже таблетки больше не помогают мне уснуть…
У меня выработалась такая толерантность к снотворному, что, несмотря на предупреждения врача, я принимал по несколько штук за раз, просто чтобы провалиться в забытье. И всё же теперь, похоже, и этот способ исчерпал свой лимит.
Так какой же вариант оставался теперь? Проводить дни в алкогольном угаре?
「В таком темпе я могу просто умереть…」
Эта мысль вскользь промелькнула в моей голове, но я издал слабый смешок и отогнал её.
Честно говоря, даже если всё к этому придет, мне уже было наплевать.
На самом деле во мне теплилась слабая, крошечная надежда, что если я умру, то каким-то образом смогу вернуться в тот, другой мир. Если так, то не лучше ли просто отпустить эту адскую жизнь?
Шорк…
С этой мыслью я потянулся к лежащей на полу бутылке спиртного. Но стоило мне взять её в руки, как я понял, что она полностью пуста.
Для такого человека, как я, который едва мог перенести одну рюмку без того, чтобы не опьянеть, я даже представить не мог, сколько же мне пришлось выпить, чтобы прикончить её всю.
Может… в холодильнике что-то осталось…
Решив успокоить расшатанные после кошмара нервы, я поплелся в сторону холодильника.
…Мне вот всё было интересно, как ты живешь, учитывая, насколько сильно ты хотел вернуться.
………!?
Насмешливый голос, явно женский, внезапно раздался прямо рядом со мной.
Похоже, ты превратился в полное ничтожество, а?
Вздрогнув от испуга, я резко повернул голову на источник звука, только чтобы увидеть—
Чего так вылупился? Никогда не видел говорящих птиц?
Ч-что…!?
Ах, точно. В этом мире ведь нет магии, верно? Какая глупость с моей стороны.
Там, устроившись на полу, сидела та самая птица с серебряным оперением, которую я подобрал около шести месяцев назад и стал выхаживать в качестве своего рода домашнего питомца.
Ух…
Я моргал, плача и уставившись на это абсурдное зрелище в течение целой вечности, не в силах переварить происходящее.
…Аха.
В конце концов я выдавил из себя натянутый смешок и прошел мимо птицы к холодильнику.
Отлично. Я официально сошел с ума.
Я и так переживал из-за своего трещащего по швам психического состояния, но подумать только, что ко всему прочему у меня начнутся еще и галлюцинации.
Птица, которую я растил полгода, теперь разговаривает со мной? На данном этапе мне, пожалуй, уже слишком поздно возвращаться к нормальной жизни.
Эй!
……
Пока я продолжал идти, птица запрыгнула мне на плечо и продолжила говорить. Отказываясь потакать собственному бреду, я полностью её проигнорировал.
Мистер Адлер. Вы так и собираетесь меня игнорировать?
…Что?
Это довольно грубо, тебе не кажется?
Птица слегка наклонила голову, и в её тоне послышалась легкая обида. Вопреки здравому смыслу, я округлил глаза и ответил:
Ты… ты что вообще такое?
А кем мне еще быть? Я Ирен.
…!?
В этом мире у меня нет другого выбора, кроме как принять этот облик. Видишь ли, данное измерение налагает строгий запрет на всё нереалистичное.
Если оставить в стороне крайнюю иронию говорящей птицы, рассуждающей о нереалистичных вещах, неужели это существо только что назвало себя Ирен? Я не мог не быть ошарашенным.
Неужели эта птица и была той самой Мисс Системой, что находилась со мной на протяжении всего пребывания в том мире?
Если не брать это во внимание, то тебе невероятно повезло, знаешь ли.
Всё еще не в силах оправиться от этого неожиданного воссоединения, я молча уставился на птицу, пока она — нет, Ирен — перелетала на мое другое плечо, болтая без умолку, словно во всем этом не было ничего необычного.
Изначально в этом мире не допускалось никакого вмешательства
….. ???
У тебя случайно нет связей с высшим руководством? Нет, нет, это ведь невозможно, правда?
Я тупо смотрел на нее, совершенно потерявшись, пока она разглагольствовала о вещах, которые я даже отдаленно не мог понять.
Ну да ладно, хватит пустой болтовни. Давай перейдем к главному, хорошо?
И при её следующих словах, впервые за целую вечность, я почувствовал, как в моей груди разгорается огонек надежды. Не в силах сдержаться, я громко выкрикнул:
Мне наконец удалось накопить достаточно энергии, чтобы переместить тебя. Так что, если бы ты мог вернуться в тот мир…
Я вернусь!!!
…Я так и думала.
На этот раз она устроилась у меня на голове, наклонившись, чтобы мягко прошептать:
Но я не могу отправить тебя обратно бесплатно, знаешь ли. Ты хоть представляешь, насколько сложны межпространственные перемещения для такой начинающей системы, как я?
Ч-что мне нужно сделать!?
Отчаяние окрасило мой голос, когда я спросил её. Её ответ, однако, оказался совсем не тем, чего я ожидал.
…Играй со мной в слова как минимум дважды в день.
Что?
Одного раза слишком мало, идет?
Захлопав глазами от замешательства из-за того, что прозвучало скорее как шутка, я наблюдал, как она перепрыгнула обратно мне на плечо, беспечно чистя перышки.
….. Ладно, я не могу открыть здесь экран, поэтому мне придется спросить тебя напрямую.
С-спросить напрямую? Что ты имеешь в виду?
Желаешь ли ты использовать свой билет на возвращение?
Её внезапный деловой тон застал меня врасплох, и я озадаченно посмотрел на нее, ответив вопросом на вопрос:
Погоди… почему ты вдруг заговорила о билете на возвращение? Разве я его уже не использовал?
…Ты его не использовал. Ты потерял сознание, когда упал с водопада, помнишь? У тебя просто не было возможности им воспользоваться.
Т-тогда…?
Я задействовала те крохи энергии, что у меня оставались, чтобы отправить тебя обратно. Ты хоть представляешь, насколько я была близка к полному исчезновению из-за этого?
В её голосе послышались нотки раздражения, когда она ответила, слегка наклонив голову и задавая следующий вопрос:
В любом случае, времени в обрез, так что я спрошу еще раз. Желаешь ли ты использовать свой билет на возвращение?
Но… если я воспользуюсь им, разве я в итоге снова не окажусь здесь?
Хех? Ахаха…
Увидев мое обеспокоенное лицо, она разразилась тихим насмешливым смехом.
Ты действительно считаешь это место своим домом?
……
Или же ты считаешь своим истинным пристанищем Лондон XIX века, где ты оставил столько связей?
Ответ на её вопрос был до боли очевиден.
…Я использую билет на возвращение.
Мудрый выбор.
И вот так просто мое возвращение в место, где меня ждали те, по кому я так сильно тосковал — то, о чем я грезил бесчисленное количество раз — было неловко исполнено, причем система осталась на удивление верна первоначальным настройкам.
Ах, точно! В качестве приветственного подарка позволь мне напомнить тебе о ситуации, в которую ты попадешь.
「Внимание! — 100% — 100% — 100% — 100%」
(Пропущено)
Если бы она не продемонстрировала мне этот список мрачных вероятностей, поджидающих меня в качестве её приветственного подарка, я, возможно, был бы тронут до слез в этот момент.
…Пожалуй, я всё-таки останусь жить здесь.
Прости, но уговор дороже денег, возврату не подлежит.
И если просто подумать об этом, тебе, возможно, действительно будет лучше оказаться в плену там.
Да что ты, черт возьми, несешь…
Взгляни на свой балкон.
Смысл прошептанных системой слов стал до боли понятен мне лишь после того, как я, по её совету, повернул свое дрожащее, побледневшее лицо к балкону.
Ч-что…?
Ты не замечал? Они занимаются этим уже несколько месяцев.
Там, прямо перед моими глазами, предстали знакомые фигуры старых знакомых. Их глаза были безумными, лица — пустыми, пока они неистово колотили в стеклянную дверь балкона. Веревки, которые были обвязаны вокруг их тел, теперь лежали брошенными у их ног.
Рихан? Приве-е-ет! Не мог бы ты открыть мне дверь?
Открой дверь, открой дверь, открой дверь…
…Сегодня первым идет мой черед.
Судя по увиденной сцене, они, должно быть, привязали веревки к крыше и спустились по ним до самого окна моей квартиры.
Э-это были не сны!?
…В чем тебе не откажешь, так это в постоянстве.
Похоже, из всех кошмаров, что терзали меня последние несколько месяцев, некоторые вовсе не были кошмарами — они являлись леденящей душу реальностью.
П.П:Как я понял,он и в этом мире был "популярным" среди девушек