Том 1 · Глава 288. Воссоединение в пустом доме (3)
...Вы обе, хорош уже.
Затяжной допрос, который длился уже непозволительно долго, наконец-то подошёл к концу, когда Шарлотта, мёртвой хваткой вцепившаяся в Адлера, заговорила леденящим душу тоном с мрачным и угрожающим выражением лица.
Но...
Мы должны хотя бы проверить...
Я сказала, хорош!!!!
Ватсон и Лестрейд, нерешительно бормоча и поглядывая на Шарлотту, тут же прикусили языки, стоило ей разразиться резким, пронзительным криком.
В прошлый раз мы уже потеряли его из-за этого!!! Из-за того, что были слишком заняты грызнёй друг с другом!!
........
Теперь, когда мы наконец снова нашли его, мы не можем его потерять. Больше никогда!!! Ни за что на свете!!!!!
Её слова лишили Ватсон и Лестрейд возможности спорить; они виновато опустили головы и замолчали.
...Я вообще-то не вещь.
Лишь Адлер с обиженным видом тихо пробормотал это себе под нос.
О, эм... прости... мне правда очень жаль.
.......?
Шарлотта, которая обычно пропускала подобные бормотания мимо ушей, внезапно вздрогнула. Её лицо застыло, и она поспешно обхватила руками руку Адлера, лихорадочно извиняясь.
Ха-а-а...
Всё же, если ты злишься... можешь ударить меня один раз, если хочешь...
...Нет.
Адлер тихо вздохнул, глядя на неё со смесью жалости и тревоги. Он спокойно отверг её полное беспокойства предложение, пока она смотрела на него снизу вверх с нервным, почти отчаянным выражением лица.
Вжих...
Ах.
Не успел Адлер произнести и слова, как Ватсон и Лестрейд внезапно приблизили свои лица вплотную к его лицу.
На маскировку не похоже...
Будь это обман, Холмс бы уже догадалась.
...Значит, это правда Адлер?
Это пока неясно. Он даже не смог ответить на наши вопросы.
Обе женщины подозрительно перешёптывались, пристально разглядывая лицо Адлера и прищурив глаза, словно пытаясь найти изъян в его маске.
...Хотя выглядит он точь-в-точь как прежде.
Хм... Но это слишком ненадежно.
М-может, нам попробовать другой вопрос?
Отчаянный вид Адлера, казалось, на мгновение умерил их недоверие, и они ненадолго задумались.
Т-тогда... как насчёт этого?
Внезапно лицо Лестрейд вспыхнуло густым румянцем, и она неловко заикнулась, её голос дрогнул.
Ну, эм, понимаешь... просто, э-э...
.......?
Мы с тобой, ну, это... в первый...
Адлер удивленно захлопал глазами, наблюдая, как инспектор мнётся со смущённым и всё более растерянным видом. Но он совершенно лишился дара речи, когда следом прозвучал её вопрос.
...Где у нас, э-э, б-был п-первый раз?
Вопрос повис в воздухе, тяжёлый и унизительный, и в комнате воцарилась тишина.
Э-э, ну...
Давящая аура, исходящая из каждого угла комнаты — спереди, сбоку и даже от подчинённых позади, — просто душила. Адлер так и застыл, оцепенел под коллективным убийственным взглядом.
Лондон... где-то неподалёку от лондонского...
Запнувшись на мучительно долгий миг, Адлер наконец зажмурился и едва слышным шёпотом склонился к уху Лестрейд, чтобы ответить:
...В переулке.
Тишина комнаты раскололась от его слов; попытка говорить тише оказалась совершенно тщетной, ведь это признание отчётливо услышали все присутствующие.
...А у меня?
Леденящий душу голос Ватсон внезапно прорезал напряжение, заставив Адлера покрыться новой волной пота. Он повернулся к ней с совершенно ошарашенным видом.
Э-э, ну... мисс Ватсон... эм, постой...
В этот раз он искренне не мог вспомнить.
В... багаже?
..........
Ах, нет, погоди. Это было в доме профессора? Или, может, в опиумном притоне...?
Каждое его бормотание лишь глубже погружало атмосферу их долгожданного воссоединения в бездну.
...Только не говори мне, что это было ещё до того, как я поступила?
Ага, вспыхнувшее во мне желание придушить тебя прямо-таки кричит о том, что ты настоящий Адлер.
Примерно тридцать минут спустя. На улицах Род-Айленда, залитых утренним солнцем,
Это ещё что такое?
...Что там вообще происходит?
Внимание ранних прохожих вскоре приковала к себе одна примечательная сцена.
Эм, дамы.....
............
Я знаю, что накосячил, но... мы можем хотя бы немного пройтись как нормальные люди?
Молодой златовласый парень, туго связанный верёвками с головы до ног, шёл, точнее, его волокли как приговорённого к смерти преступника в окружении женщин.
У меня конечности немеют...
...Каков наш план? Нам всё-таки стоит вернуться в Лондон?
Нет, это слишком рискованно... Мы не можем знать, когда профессор обо всём догадается...
Но и бегать вечно мы тоже не можем.
Пока я рядом с мастером, мне безразлично, где мы находимся.
...Я... я чувствую то же самое, но...
В этой нелепой, но лишённой всякого юмора ситуации Адлер осторожно подал голос, нервно поглядывая на зевак. Однако окружавшие его женщины не обратили на его слова никакого внимания — их мысли были заняты совершенно другим.
Я... я ослаблю верёвку.
...А нельзя просто развязать её совсем?
А-а-ах, ладно, я развяжу! Развяжу, только...!
Только Шарлотта, всё ещё крепко державшаяся за руку Адлера, казалось, была готова исполнить его просьбу.
...Ты ведь не убежишь, ладно? Обещаешь?
Клянусь, я не убегу.
Если ты сбежишь, я найду тихое место и покончу с собой.
...Я никогда не сбегу, обещаю, хорошо?
Самовольно развязав верёвку, Шарлотта прошептала это зловещим тоном, и вздрогнувший Адлер поспешил её успокоить.
Правда?
Клянусь небом.
Хе-хе... Адлер...
Лицо Шарлотты расплылось в усталой улыбке, и она принялась тереться щёчкой о его плечо.
Я люблю тебя...!
.........
Я люблю тебя. Люблю, люблю, люблю, люблю...
Пока она прижималась губами к его шее, шепча эти сокровенные слова, Адлер лишь безмолвно вздыхал и с жалостью гладил её по голове.
Подумать только, что та, кто когда-то была столь холодной и циничной, докатится до такого...
Адлер отстранённо размышлял, что подумала бы Шарлотта трёхлетней давности — ещё до их встречи, — увидь она себя нынешнюю.
Погружённый в эти легкомысленные думы, он продолжал гладить Шарлотту по голове — некогда неприступную кошку, превратившуюся в преданного золотистого ретривера, вовсю виляющего хвостом перед своим хозяином.
......?
Внезапно Адлер перестал её гладить и замер как вкопанный, почувствовав, как по спине пробежал мороз.
..........
Ах.
Окружавшие его женщины пристально смотрели на него, не проронив ни звука.
Адлер, я люблю тебя.
...Я тоже.
...И я.
И вскоре вся улица огласилась лавиной признаний.
Ха-ха... ха.....
Адлер с несколько опустошённым видом принялся дрожащими руками гладить каждую женщину по голове. Прохожие бросали на него жалостливые взгляды и проходили мимо, перешёптываясь друг с другом.
Я люблю тебя, мастер. Я люблю тебя. Я действительно люблю тебя.
...Я тоже тебя люблю.
Может... мы уже закончим с этим...
Сколько времени прошло в таком духе?
Может, вы все уже угомонитесь?
Шарлотта вновь заступилась за Адлера, её лицо так и обдавало холодом, пока она вмешивалась в происходящее.
...Вы что, не видите, что Адлеру тяжело? Вы все ослепли, что ли?
..........
...Ха-а, и что вы сделаете, если я посмотрю на вас в ответ?
Душащая аура, которую источала Шарлотта — казалось, возросшая в несколько раз за последние два года, — заставила женщин замолчать, хотя их лица всё ещё выражали крайнее недовольство.
Э-эм... Адлер. Ты в порядке? Ты ведь не слишком сильно переживаешь?
...Я в порядке. И ты можешь говорить со мной на «ты».
А-а, хорошо! С этого момента я буду говорить на «ты»! Ладно.
Наконец, снова повернувшись к Адлеру, Шарлотта вновь завиляла своим воображаемым хвостом, её поведение мгновенно переменилось на кроткое.
Так куда мы теперь пойдём?
...Прошу прощения?
Ты должен идти туда, куда сам пожелаешь. Если мы снова заставим тебя... тебе ведь это не понравится, верно? Это будет плохо, да?
Она робко спросила об этом с боязливым видом, и на мгновение лицо Адлера окаменело.
Если подумать...
При этих словах в его памяти отчётливо всплыл образ одной запретной фигуры, которую он видел ранее.
Сейчас... сейчас не время просто так стоять на месте.
А?
Нам нужно... нужно как можно скорее вернуться в Лондон!
Побледневший Адлер взволнованно повысил голос, из-за чего окружавшие его женщины в недоумении склонили головы набок.
Почему?
Задавшая этот вопрос Шарлотта говорила от лица всех, и Адлер с напряжённым лицом поспешил объяснить:
Потому что прямо сейчас профессор в опасности—!
Но прежде чем он успел закончить, он застыл, слишком поздно осознав, что сболтнул лишнего.
...Ах.
..........
Стоило слову «профессор» слететь с его губ, как выражения лиц женщин ожесточились, и все они уставились на него холодными, пронзительными взглядами.
...Адлер.
Э-э, эм...
Продолжай.
Шарлотта, единственная, кто сохранял внешнее спокойствие, обратилась к Адлеру, однако бездну, таящуюся в её глазах, невозможно было не заметить.
Что там с профессором?
Её тон оставался ровным, но под тяжестью её взгляда у Адлера перехватило дыхание.
Профессор... профессор...
...Да?
Ну, эм... в опасности... так что...
Адлер инстинктивно начал заикаться, его тело задрожало, и он умолк.
Значит, профессор в опасности. Хорошо, это я прекрасно поняла.
.......
Но мне-то что с того?
Её голос оставался спокойным, но скрывающийся за ним холод был очевиден.
Услышав этот жутко спокойный голос Шарлотты, Адлер набрался немного смелости, чтобы закончить фразу.
Я... я хочу пойти... спасти её...
Ах, вот как.
Шарлотта тихо произнесла это, её губы изогнулись в безмятежной улыбке.
Тогда мы должны пойти и спасти её.
...Что?
Если Адлер этого хочет, я сделаю всё, что угодно. Только скажи слово, и я ради тебя даже ноги профессору оближу, так что не переживай.
Такая реакция застала Адлера врасплох, заставив его растеряться, и он осторожно спросил, пристально наблюдая за ней:
Эм... Если ты этого не хочешь, я могу пойти один...
Ты хочешь, чтобы я покончила с собой?
А-ах, ладно, ладно, я понял...
Но стоило лицу Шарлотты помрачнеть, а её голосу опуститься до леденящей угрозы, как взмокший от пота Адлер поспешно попытался её успокоить.
...Кстати, Адлер.
Да?
Ты можете говорить со мной на «ты». Ведь я же так и делаю.
...Хорошо.
Эти слова всё ещё улыбающейся Шарлотты заставили Адлера поспешно кивнуть, полностью сосредоточив своё внимание на ней.
Скажи мне, если мы встретим профессора, ты ведь не бросишь меня?
Нет, с чего бы мне вообще...
Что бы профессор ни говорила тебе, чем бы ни владела и о чём бы ни просила... Ты ведь не оставишь меня, верно?
Её слегка дрожащий голос выдавал глубокую тревогу, пока она задавала свой вопрос.
...Ну, в конце концов, выбор за тобой. Я ведь не могу тебя заставить.
Послушай, я...
Но всё же, если до этого дойдёт... я просто покончу с собой, и делу конец!
........
Её лицо, теперь искажённое тревогой и паникой, выдавило натянутую улыбку, когда она выкрикнула это. Лишённый дара речи Адлер мог лишь закрыть рот, не в силах ничего ответить.
Никакого давления! Выбирай абсолютно всё, что хочешь!
..........
Ахаха... ха-ха... ха...
Адлер, который уже мысленно решил уделять Шарлотте чуть больше внимания по возвращении в Лондон, молча привлёк её к себе и обнял.
Я не брошу тебя, что бы ни случилось.
Х-ха... ха... ха-а-ах... угх-х-х...
Я клянусь, хорошо?
Шарлотта, уткнувшись лицом в его грудь, позволила слабой, кривой усмешке проскользнуть на её губах — деталь, которую Адлер совершенно не заметил, пока говорил.
...Хе-хе.
Казалось, Адлер ещё не до конца осознавал, насколько опасным может быть такое слово, как «клянусь», в мире, где существовала магия.
Кстати, Шарлотта, почему ты вдруг трогаешь мой живот?
Ничего особенного...
Тем временем где-то над Северной Атлантикой,
...Что ж, это поистине неописуемое зрелище.
Огромный серый дракон, широко расправив крылья и паря в небесах, пробормотал пренебрежительным тоном, глядя на проступающие на горизонте далёкие очертания Британии:
Я даже не помню, сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз видел эту картину.
Прежний хозяин Лондона вернулся.