Том 6 · Глава 186. Гаджеты и магия

От лица Артура Лейвина.

Я не знал, чего ожидать от своих спарринг-партнеров. Моя просьба поступила в последнюю минуту, поэтому в глубине души я думал, что это будут просто солдаты из замка.

Здесь было довольно много магов и аугментаров, которые были приписаны сюда в качестве меры предосторожности, чтобы обезопасить жителей замка. Я сразу заметил, что многие из них весьма способные, так что любой из них мог бы стать разумным выбором партнёра для обучения.

Но присутствие на тренировочной площадке трёх старейшин, каждый из которых был явно могущественным, а также Кейтлин и самодовольного Вириона застало меня врасплох.

«А, вы здесь!» Вирион вскочил на ноги, взял у меня из рук коробку и поставил её на землю, после чего направил меня к группе. «Я хочу, чтобы ты со всеми познакомился».

Оглянувшись через плечо, я увидел Эмили, которая махала мне на прощание, словно мать, отправляющая сына на поле боя.

«Я знаю, что вы двое уже знакомы», — сказал Вирион, указывая на Кейтлин. «Но для формальности представьтесь: это принцесса Кейтлин из королевского дома Глэйдер. А это её телохранитель, Хестер Флеймсворт».

Пожилая женщина с седыми волосами, стянутыми в пучок, склонила голову в формальном приветствии.

«Флеймсворт?» — вырвалось у меня, полное удивления.

«А, так ты знаком с моей семьёй», — сказала женщина с нотками гордости в голосе.

«Да. Довольно хорошо знаком», — ответил я. Фамилия привлекла моё внимание, но я отмахнулся от нахлынувших вопросов и сосредоточился на принцессе.

«Приятно удивлён видеть вас, Кейтлин, но что вы здесь делаете?» — спросил я.

«Принцесса Кейтлин — опытный заклинатель ледяного сродства, сейчас она находится на стадии тёмно-жёлтого ядра», — ответила Хестер. «Командир Вирион попросил меня помочь вам в обучении, генерал Артур, но моя главная задача — постоянно обеспечивать безопасность принцессы. Находясь здесь вместе, мы сможем достичь обеих целей одновременно».

Я оглянулся на Кейтлин, которая кивнула в знак подтверждения. «Делать особо нечего, кроме редких тренировок с мастером Варай, так что я здесь, чтобы помочь».

«Принцесса и рыцарь. Классическая пара», — сказал ворчливый дварф, сидящий на возвышающемся каменном столбе. Он почесал свой крупный нос, торчавший из густого куста белой бороды, покрывавшей нижнюю половину лица. По сравнению с большинством дварфов, которых я видел, он был высок, но это могло быть иллюзией, вызванной его возвышенным местом. Но одно можно было сказать наверняка: его тело состояло сплошь из мышц. Его руки и грудь покрывали толстые полоски затвердевшей плоти, и я вздрогнул, когда он схватил мою руку своей большой мозолистой ладонью.

«Приятно познакомиться, юный генерал. Я — Бундемог Лонуид, но большинство зовут меня Бунд», — сказал он, его хватка была неослабевающей. То ли он хотел оценить меня, то ли утвердить своё превосходство над молодым и потенциально заносчивым Копьём, я не знал, но в любом случае я ответил на его приветствие крепкой хваткой.

Ассимиляция, через которую я прошёл в детстве, унаследовав драконью волю Сильвии, означала, что я сильнее, чем кажусь. В сочетании с тем фактом, что я практически всю жизнь прожил с мечом в руке, это означало, что я могу держать себя в руках даже против этого бородатого мускулистого человека.

Его усы изогнулись в подобии улыбки, и он отпустил меня. «Неплохо, неплохо».

«Осторожнее, Бунд. Парень стал Копьём не только благодаря красивому лицу», — сказал Вирион. «Артур, этот амбал — мой близкий друг уже много лет. Может, он и выглядит так, но он гений, когда дело доходит до магии земли. Я гарантирую, что ты многому научишься».

«Что не так с моей внешностью?» — огрызнулся Бунд. «Чтобы ты знал, у себя на родине я считаюсь настоящим сердцеедом».

«Никто не говорил, что с твоей внешностью что-то не так», — пренебрежительно сказал Вирион. «Перестань быть таким чувствительным».

Я наблюдал за их препирательствами, держа язык за зубами, несмотря на все вопросы, которые у меня были.

По густой серебристой ауре, которую он излучал и которая была почти видна невооружённым глазом, было ясно, что Бунд — могущественная личность. Если он был так близок к Вириону, то я задавался вопросом, почему его не выбрали представителем дварфов вместо Рахдеаса.

Учитывая последние события, было очевидно, что Вирион представил Бунда как друга, чтобы развеять все мои подозрения на его счёт. Но один тот факт, что он был дварфом, которого я никогда раньше не видел, заставлял меня насторожиться.

‘Наверное, это делает меня расистом’, — подумал я, обеспокоенный своими явными предрассудками.

Раса в этом мире была гораздо менее уловимой, чем в моём старом, но я никогда не считал себя человеком, склонным к дискриминации по внешним признакам или месту рождения. Однако наблюдение за тем, как большая фракция дварфов сотрудничает с нашими врагами, а также личное предательство одного из могущественных лордов подточили мои прежние справедливые взгляды.

Моё внимание было внезапно привлечено к единственному человеку, которого мне ещё не представили, когда он громко и угрюмо зевнул.

Словно зевнув, Вирион заговорил. «Артур, это Камус Селаридон. Он...»

«Мальчику не нужно знать ничего, кроме моего имени. Я здесь ради спарринга с ним. Любая информация, выходящая за эти рамки, не имеет значения», — сказал Камус, прервав его.

Я был потрясён тем, что Вириона отчитали. В конце концов, он возглавлял всю армию этого континента. Видя невозмутимое выражение лица Вириона, я придержал язык, но сделал мысленную заметку спросить у командира, кем именно был Камус, как только мы останемся наедине.

Полагая, что таинственный старец не будет впечатлён показным приветствием, я просто наклонил голову и представился, при этом внимательно его разглядывая. Длинные серебристо-русые волосы всклокоченными прядями спадали до плеч, закрывая лоб и глаза. Из волос торчали длинные заострённые уши, что указывало на его эльфийское происхождение. Однако в отличие от большинства эльфов, которых я встречал, он не заботился о своём внешнем виде — или, судя по исходившему от него зловонию, о гигиене.

«Итак!» Вирион нарушил молчание. «Я уверен, что в ближайшие несколько недель вы все хорошо познакомитесь. И я бы хотел остаться и понаблюдать за вами, но имею удовольствие потратить это время за просмотром горы бумаг!»

С усталым вздохом наш командир покинул тренировочный зал, его плечи ещё больше ссутулились, чем прежде.

После ухода Вириона наступила минута молчания, которую я использовал, чтобы осмотреть учебную комнату.

Здесь не было ничего экстравагантного — просто большое грунтовое поле длиной чуть меньше пятидесяти метров и шириной не более тридцати, огороженное стенами и потолком из мана-армированного металла. В дальнем левом углу комнаты находился небольшой пруд, но кроме него и двери на противоположной стене, здесь ничего не было. Это было просто большое открытое пространство для тренировок.

Эмили с энтузиазмом махала нам рукой, и я обратил на неё своё внимание.

«В основном я закончила с обустройством. Есть куча вещей, которые я хочу просмотреть, прежде чем вы начнёте тренироваться», — сказала она, вытирая пот со лба.

Посмотрев на оборудование, появившееся из огромного деревянного ящика, который я занес внутрь, я удивился, насколько знакомым оно мне показалось. Это была металлическая панель длиной примерно с мою руку, усеянная датчиками и ручками. Она напоминала какой-то древний центр управления на корабле из моего предыдущего мира, за исключением кристаллов по обе стороны от неё. Один из них был большим и прозрачным, а другой, поменьше, имел голубой оттенок.

От панели к стене тренировочной комнаты — точнее, к большому диску, прикреплённому к стене, — шёл пучок проводов. Я не обратил на них внимания, когда смотрел раньше, но металлические диски, похоже, не были частью дизайна. Казалось, они были вмонтированы в стену и располагались на равном расстоянии друг от друга.

«А! Ещё одна вещь», — воскликнула Эмили, практически нырнув с головой в коробку. Она вытащила то, что выглядело как куски кожаной брони, но разные части были соединены теми же проводами, что и панель со стеной. В центре нагрудника был вмонтирован голубой кристалл, идентичный тому, что находился на правом конце металлической панели.

Эмили подняла кожаный доспех на руки и подошла ко мне. «Мисс Эмерия, не могли бы вы помочь мне надеть это на генерала Артура».

«Конечно». Аланис кивнула, и я обнаружил, что облачён в довольно нелепо выглядящее одеяние.

“Броня” больше походила на сенсорный приёмник, чем на защитную одежду. Мне придётся носить перчатки, нагрудник, браслеты на руках и ногах и обувь на протяжении всего обучения.

«Отлично. Ты выглядишь великолепно!» — одобрительно сказала Эмили, поправляя нагрудник так, чтобы вмонтированный в него голубой кристалл оказался прямо над моей грудиной, где находилось ядро маны.

«Спасибо», — смущённо ответил я, совершенно неубедительно. Доспехи выглядели громоздкими, но они были достаточно мягкими и гибкими, чтобы я не слишком беспокоился о том, что они будут мешать моим движениям.

Кейтлин и трое старейшин молча наблюдали, заворожённые видом этого необычного снаряжения, пока наконец Бунд не заговорил. «Так в чём же смысл всех этих игрушек?»

Эмили сдвинула очки и произнесла. «Я не хочу ничего портить, но, думаю, будет справедливо немного предупредить. Генерал Артур — аномалия на нашем континенте: единственный известный четырёхэлементный маг и всё такое. И хотя он преуспел в большинстве аспектов манипуляции маной, мне стало известно, что он застопорился в использовании элементальной магии».

«А как же его тренировки с асурами?» — спросила Кейтлин.

«В основном это была техническая тренировки для усиления ближнего боя», — ответил я. «Я овладел несколькими приёмами, но Эмили права — в последнее время я всё больше полагаюсь на магию льда и молнии. Надеюсь, что, тренируясь с вами, я смогу лучше использовать все стихии, которыми умею управлять».

«Понимаю, понимаю». Бунд рассеянно погладил бороду, затем вздрогнул. «Да, даже от мысли об использовании ещё одного элемента у меня болит голова. Быть квадроэлементалем, да ещё и уметь использовать лёд и молнию... ух».

«Умственные способности генерала Артура не так ограничены, как у вас, так что я уверена, что он научится», — невинно улыбнулась Хестер.

Бунд повернул голову. «Что ты сказала, бабка? Мои умственные способности полностью неограниченны!»

Маг огня только покачала головой.

«Сейчас, сейчас». Эмили отнесла металлическую панель и аккуратно поставила её на землю рядом с нами. «Вместо того чтобы спорить, я была бы признательна, если бы каждый из вас положил свои руки сюда и влил немного своей маны в прозрачный кристалл, чтобы запитать устройство». Она указала на левый конец металлической панели.

Хестер и Бунд посмотрели друг на друга, явно пытаясь решить, кто из них пойдёт первым. Затем Камус подошёл и положил ладонь на прозрачный кристалл.

«Вот так, да?» Внезапно огромный вихрь вырвался из его тела и закружился вокруг него, словно защищая.

Эмили испуганно вскрикнула и упала на спину от неожиданной силы. Остальным удалось устоять на ногах, и мы наблюдали, как яростный вихрь сгущается в руке Камус, лежащей на кристалле. Некогда чистый драгоценный камень засветился серым светом, а через мгновение вся панель ожила. Измерительные приборы неустойчиво покачивались, прежде чем встать на место.

«Выпендрёжник», — проворчал Бунд.

Я же сосредоточенно смотрел на панель. Когда в комнате внезапно раздался гул со всех сторон, я инстинктивно поднял слой маны вокруг своего тела.

«Это просто включается аппарат», — быстро заверила нас Эмили. Судя по тому, как остальные маги приняли защитные позы, они были удивлены не меньше меня.

«Я буду следующей», — сказала Хестер, спокойно выходя вперёд.

Положив руку на кристалл, она пробормотала одно слово. «Гори».

Из её тела вырвалось пылающее инферно, а её красная мантия, казалось, была полностью сделана из огня. Земля вокруг неё полыхала, но, к моему изумлению, не было никакого жара, когда один из усиков пламени метнулся ко мне. То, что казалось наглым проявлением силы, оказалось демонстрацией её контроля над своей стихией.

Металлическая панель снова зажужжала, на этот раз чуть менее быстро. Возможно, мне показалось, но я готов был поклясться, что слышал, как Хестер щёлкает языком.

«Моя очередь!» — объявил Бунд, разгибая пальцы, а затем осторожно положил руку на кристалл, который снова стал прозрачным.

Наступила тишина, а затем земля под нами задрожала. Камешки и камни повисли над землёй, а бородатого дварфа окружила аура из блестящего топаза.

«Ах, старейшины, мне нравится ваш энтузиазм и всё такое, но... это не соревнование», — слабо пробормотала Эмили, её голос был таким же зыбким, как и дрожащая земля.

«Для настоящего мужика, всё — соревнование». Бунд усмехнулся. Пока он говорил, земля раскололась, от его ног пошли трещины, а в руке собралась жёлтая аура.

Панель задрожала и издала знакомый звук, затем кристалл впитал и передал ману, которой снабдил его Бунд.

Мускулистый дварф с довольным ворчанием отошёл, а Эмили принялась осматривать свой прибор, чтобы выяснить, не повредил ли его кто-нибудь из старейшин.

«Принцесса Кейтлин», — позвала она. «Прошу вас. Думаю, ещё немного и будет достаточно».

Принцесса кивнула, заправляя прядь чёрных волос за ухо, а затем тоже послала волну маны. Глядя на напряжённое выражение лица Кейтлин, я прекрасно понимал, что она не намерена отступать от негласного вызова старейшин.

Температура заметно упала, и вокруг принцессы заклубилась дымка мороза. Некоторые камни рядом с ней уже замёрзли, когда иней начал принимать форму полупрозрачных змей. Морозные змейки запорхали в воздухе вокруг принцессы, затем свернулись в клубок по её руке и исчезли в кристалле под её ладонью.

Аппарат Эмили зажужжал, и в прозрачном кристалле закружились пёстрые цвета.

Учёная повернула несколько ручек и щёлкнула несколько переключателей, затем повернула разноцветный кристалл до громкого щелчка.

«Сейчас я его включу», — объявила Эмили, не пытаясь скрыть своего нетерпения.

Она надавила на кристалл, пока он не оказался полностью внутри панели. Я почти видел, как мана проходит от устройства по толстым проводам и попадает в стержни на стене. Все наблюдали, как нити разноцветной маны начали перетекать из одного стержня в другой, распространяясь в геометрической прогрессии, пока не соединили металлические стержни друг с другом в виде сот.

«Что за...» — вздохнул Бунд, вытягивая шею и разглядывая стены и потолок комнаты.

«Такие же датчики вмонтированы в пол», — с гордостью сказала Эмили. «А теперь, прежде чем я расскажу, что всё это значит, генерал Артур, я полагаю, что мисс Эмерия должна кое-что сделать».

Я повернулся к своей помощнице по обучению. «Аланис?»

Она отложила планшет, который держала в руках, и подошла ко мне. «Это не займёт много времени, генерал Артур. Пожалуйста, дайте мне вашу руку».

Любопытствуя, я снял перчатку, оставив её болтаться на проволоке. Аланис осторожно обхватила мою руку обеими своими руками и начала читать нараспев, закрыв глаза.

Когда она закончила, её глаза открылись. Её глаза, конечно, были розово-голубыми, но сейчас, когда она смотрела на меня, они стали мерцающими серебристыми. Вокруг неё пульсировала слабая изумрудная аура, которая стала распространяться и на меня.

«Пожалуйста, задержитесь на мгновение, генерал Артур», — сказала она, и её голос словно отозвался эхом. Серебряные глаза Аланис забегали вправо и влево, вверх и вниз. Она пристально изучала меня, пока её зелёная аура не потускнела, а серебряные глаза не вернулись к своему обычному цвету.

«Сканирование завершено», — объявила Аланис, затем достала свой планшет и начала что-то яростно писать.

«Что это было?» — спросил я. Руку, которую держала эльфийка, покалывало.

Аланис подняла глаза от своего планшета и открыла рот, чтобы заговорить, но Эмили быстро прервала её тоненьким смешком. «Мы расскажем вам всё позже. А пока почему бы нам не начать с обучения?»

«Леди заговорила!» — согласился Бунд, размахивая руками. «От долгого застоя на месте у меня начали затекать конечности».

Хестер закатила глаза. «Вряд ли такое возможно, но я согласна с дварфом. Принцесса Кейтлин много рассказывала мне о вас, генерал Артур, и мне очень любопытно посмотреть, оправдаете ли вы её высокую оценку».

«Это не так», — быстро сказала Кейтлин, отталкивая своего опекуна.

Улыбаясь, я последовал за ней и тремя старейшинами в центр комнаты. Они расположились на расстоянии примерно десяти метров друг от друга, окружив меня. Принцесса расположилась рядом с прудом в заднем углу, слева от неё стоял Бунд, а справа — молчаливый Камус. Мои мысли метались, пока я пытался решить, к кому из них мне следует повернуться спиной. Адреналин струился по моему телу, сливаясь с маной, текущей по моим конечностям. Знакомое ощущение сухости во рту и холодный пот, катящийся по щеке, сказали мне всё, что нужно было знать о ситуации, в которой я оказался.

От давления, которое они вчетвером оказывали на меня, по позвоночнику побежали мурашки, но улыбка стала ещё шире. Я облизнул губы и опустился в оборонительную позицию. «Давайте начнём».

Перевод: YuraFissura

16850 символов, 2548 слов.