Том 6 · Глава 189. Аспект непредсказуемости

От лица Грея.

Нико хлопнул по спине моего дуэльного жилета. «Ты готов, Грей?»

Я продолжил последнюю серию растяжек, больше от волнения, чем для того, чтобы расслабить тело. Мы находились в подземной зоне ожидания, где десятки других студентов либо отрабатывали свои приёмы на мягких матах, либо беспокойно вышагивали, пока их не назовёт один из судей.

«Готов, насколько это возможно», — наконец ответил я, размахивая руками.

«Ну же. Ты должен быть более уверенным в себе, чем сейчас», — надавил Нико. «Я знаю, как тебе было тяжело, когда над тобой издевались все из второго и первого дивизионов...»

«Откуда ты можешь знать, как мне было тяжело?» — вклинился я, раздражаясь. «Переход из четвёртого дивизиона в третий в прошлом году усугубил их ‘шалости’, от которых у меня если не ломались кости, то появлялись шрамы, потому что я, видимо, не ‘знал своего места’».

«Виноват», — пробормотал Нико, поражённый моей резкостью.

«Ты в первом классе первого дивизиона, тебя уважают учителя и сверстники. Я горжусь тобой за это, но не думай, что это означает, что ты знаешь, через что я прошёл за последние годы».

Он кивнул. «Я просто пытался помочь».

«Всё в порядке», — сказал я, внезапно почувствовав себя виноватым. «Прости, что набросился на тебя. Мне просто надоело, что эти богатеи выставляют напоказ имена своих домов, как значок, который позволяет им делать со мной всё, что они захотят».

«Да. Не помогает и то, что большинство их родителей являются щедрыми спонсорами академии. Это только заставляет преподавателей закрывать глаза на таких студентов, как мы, у которых нет семьи, чтобы поддержать их».

«По крайней мере, они хорошо относятся к тебе», — сказал я, прислонившись спиной к холодной стене. «Кажется, то, что ты лучше их интеллектуально, не так сильно ранит их самолюбие, как то, что ты лучше их в бою».

«Слава Богу, что так», — усмехнулся Нико. «По крайней мере, ты можешь за себя постоять».

Я согласился. «Я просто надеюсь, что судьи будут более справедливы, чем раньше, и наконец допустят меня во второй дивизион».

«Серьёзно. Даже если твой уровень ки не так высок, твои общие боевые способности должны были, по крайней мере, позволить тебе попасть во второй дивизион в прошлом году. Я до сих пор не могу поверить, что они не пустили тебя даже после того, как ты избил того болтуна».

«Помнишь, как он издевался надо мной перед началом поединка, говоря, что может победить меня одной левой?»

Нико подавил смех, возможно, опасаясь, что мальчик, о котором идёт речь, находится где-то в большой комнате. «Тот матч закончился так быстро, что он даже не успел вынуть руку из кармана».

«И всё же я здесь, участвую в этих подтасованных оценочных дуэлях». Я ударился головой о стену, позволяя тупой боли смыть моё отчаяние.

Нико понизил голос. «Я слышал от других студентов инженерного факультета, что в этом году у нас новый судья, очень холодный и беспристрастный».

Я поднял бровь. «Откуда студенты-инженеры могут знать об этом?»

Нико кашлянул и отвёл взгляд. «Предположительно, она также очень привлекательная женщина. Ты же знаешь, как обстоят дела с парнями из инженерного факультета, они те ещё развратники».

«Похоже, это касается и тебя», — сказал я, покачав головой в насмешливом разочаровании. «Интересно, что подумает Сесилия, когда я расскажу ей об этом?»

«Ты не посмеешь». Лицо Нико побледнело. «После всего, что я сделал, чтобы помочь тебе...»

В этот момент по внутренней связи хрипловатый голос назвал моё имя. «Кадет Грей — Шестая Арена. Неявка приведёт к автоматическому поражению. Ещё раз, Кадет Грей — Шестая Арена».

Я поднял затупленную дуэльную шпагу, которую одолжил для оценки, и подмигнул Нико. «Я оставлю тебя и твоих инженерных псов при себе».

Нико опустил голову в знак поражения и жестом велел мне уходить.

Помахав другу рукой, я направился к широкому пандусу, ведущему на поверхность. Пришлось поднять руку, чтобы прикрыть глаза от полуденного солнца, пока они не привыкли, а когда привыкли, я оказался в центре широкого открытого стадиона.

На большом травяном поле возвышались круглые платформы. Студенты и преподаватели окружали платформы, некоторые из них судили или проводили разведку, а другие просто наблюдали за своими друзьями или предстоящим соперником.

Трибуны вокруг стадиона были усеяны людьми — слишком далёкими, чтобы их узнать, да я и не знал никого из них. По предыдущим событиям было легко предположить, что большинство сидящих здесь взрослых — члены семей студентов, участвующих в сегодняшних оценочных поединках.

Я направился к вывеске ‘Арена Шесть’, пробираясь сквозь толпу, сгрудившуюся вокруг арен между ними.

«Отлично, зрители», — пробормотал я про себя. Там была большая группа людей разного возраста, возбуждённо болтавших между собой. Один грузный мужчина средних лет держал руки на арене, давая последние советы мальчику моего возраста, пока стройный судья не сказал ему, чтобы он не опирался на сцену.

Мне едва хватило места, чтобы подняться по лестнице, ведущей на возвышенную дуэльную арену, и всю дорогу меня буравили взгляды. Некоторые бросали оценивающие взгляды, пытаясь определить, сможет ли их сын — или кузен, или племянник, или кем там был мальчик на сцене — победить меня.

Я добрался до помоста арены. Там были только я, мальчик, с которым мне предстояло сразиться, и рефери. Жилеты — единственный источник защиты, который нам предоставили, — говорили о том, что в академии думают о нашей безопасности.

Сломанные кости были обычным делом, и даже травмы, угрожающие жизни, не считались шокирующими. Словно почувствовав мой дискомфорт, рефери шагнул ко мне и заглянул в глаза, внимательно изучая меня.

В последующих раундах оценки будут выставлять ‘беспристрастные’ судьи, но первый раунд будет определять только этот рефери, так что мне придётся приложить все усилия, чтобы произвести на него впечатление.

«Заставь нас гордиться тобой, Симеон!» — прорычал грузный мужчина.

«Ты сможешь, Симми!» — взволнованно прокричала кудрявая женщина.

«Сэр, барьер скоро поднимут, так что, пожалуйста, не наклоняйтесь вперёд на арену. Я больше не буду вам напоминать», — сурово сказал стройный судья.

«Папа, пожалуйста!» — простонал мальчик по имени Симеон, отпихивая своего отца.

Без промедления судья достал ключ и протянул его к дальнему краю арены. Тотчас же вокруг нас замерцал свет, создавая полупрозрачную стену высотой около девяти метров.

«Оружие на позиции», — объявил рефери. «Действуют традиционные правила дуэли. Матч закончится, когда один из вас уступит или когда защитный барьер вокруг вашего дуэльного жилета разрушится. Очки начисляются за плотный контакт, а не за скользящие удары. Кадет Грей, кадет Симеон Кледхоум, вы готовы?»

Я держал клинок своего меча низко, обхватив его только одной рукой, Симеон принял более традиционную позу, крепко держа обе руки на рукояти и вертикально выставив клинок перед собой.

Мы склонили головы в знак признательности, наши взгляды были устремлены друг на друга.

«Начали!»

Симеон тут же сделал выпад, одним махом преодолев расстояние между нами — более трёх метров. Он сконцентрировал свой ки на задней ноге, оттолкнулся и перераспределил его на всё остальное тело, получив необходимый импульс — нелёгкий подвиг.

Однако его рывок показался мне похожим на продирание сквозь вязкую воду. К тому моменту, когда его меч оказался в позиции, чтобы вонзиться в мой жилет, я уже наметил три варианта действий и обдумывал свой выбор.

Я выбрал самый простой вариант, повернувшись так, чтобы его затупившееся оружие едва скользнуло по моей груди.

Выполняя ту же технику, что и Симеон, я сконцентрировал ки в задней ноге и туловище для поддержки. Одним стремительным движением я вошёл в зону поражения и крутанулся, используя ногу и бедра для импульса. Несмотря на то что я не усиливал свою руку ки, силы моей атаки хватило, чтобы сбить Симеона с ног.

За мгновение до того, как мой меч обрушился на него, он успел повернуться так, что левое плечо приняло на себя силу удара, а не его жилет.

«Га!» — вскрикнул Симеон от боли, выронив меч и зажимая правой рукой раненое плечо.

Я подумал, что он наверняка сдастся, и занял позицию, переводя взгляд с рефери на Симеона.

Приглушённый стук привлёк моё внимание, и я увидел, что отец дико бьётся о барьер. «Вставай, Симеон! Вставай!»

После серии стонов и проклятий мой противник поднялся на ноги, его левая рука безвольно болталась на боку, а в правой он с трудом удерживал свой длинный меч.

Я бросил сомнительный взгляд на судью, но тот покачал головой. Поединок не был окончен.

В порыве отчаяния Симеон попытался застать меня врасплох, пока моё внимание было приковано к рефери. Он сделал ещё один выпад, пожертвовав скоростью и направив большую часть своего ки в руку. Укрепив правую руку, он смог легко взмахнуть тяжёлым дуэльным мечом.

Его упрямство достойно уважения, но поединок был уже закончен.

Я ударил по правой руке Симеона, заставив его тут же выронить оружие. Не останавливаясь, я крутанулся и ударил ногой по его правому бедру, которое не было защищено ки.

Симеон хрюкнул, когда колено под ним подкосилось. Кончик моего меча уже ждал его под подбородком.

«С-сдаюсь», — вздохнул он.

«Нет!» — запротестовал его отец, с силой ударяя по барьеру. «Мальчик обманул! Мой Симеон ни за что не проиграет какой-то безымянной крысе!»

«Хватит!» — крикнул судья. «Оставшиеся оценочные поединки кадета Симеона Кледхоума пройдут среди других побеждённых кадетов, а кадет Грей пройдёт дальше. На этом всё!»

С этими словами судья убрал барьер и позволил нам уйти. Симеон спускался по лестнице так, словно его душа только что увяла. Мне было почти жаль его. Его контроль ки считался довольно хорошим — большинство детей в моём дивизионе сейчас получали базовое укрепление тела, а не распределение ки.

Мать тут же обняла его и осторожно приласкала раненое плечо, а отец уставился на него, как на кинжал, словно потеря сына произошла из-за меня. Я догадался, что так оно и есть, поэтому отвёл взгляд и поступил достойно.

Я вежливо улыбнулся грузному мужчине из дома Кледхоум. Если он счёл это грубостью или высокомерием, то это было на его совести.

От лица Артура Лейвина.

«Что тебе снилось?» — спросил знакомый грубый голос, заставив меня проснуться.

Открыв глаза, я увидел Вириона, его лицо было всего в нескольких сантиметров от моего, и он широко ухмылялся.

«Га!» Я вскрикнул, вскочил на ноги и едва не столкнулся головами со стариком.

Со стороны было слышно, как Эмили и моя сестра хихикают, даже Бу и Сильви хмыкнули от удовольствия.

«Чёрт возьми, Вирион. У тебя ужасное лицо», — сказал я, собравшись с духом.

«Ты так широко улыбался, что я просто обязан был разбудить тебя и выяснить, что тебе снилось», — хмыкнул старый эльф. «Может, это был один из тех снов?» — продолжил он, многозначительно вздёрнув брови.

«Ты уверен, что способен возглавить армию этого континента?» Я застонал, борясь с желанием закатить глаза.

Командир, непринуждённо сидевший на полу рядом со мной, прислонившись спиной к холодной металлической стене тренировочного зала, лишь пожал плечами. «Я уверен, что непристойная улыбка во время сна в общественном месте тоже не очень подходит для Копья».

«Это была не похабная улыбка!» — запротестовал я.

«Это было жутковато», — подхватила Элли.

«Это был просто сон о том времени, когда я был моложе. Знаешь, когда времена были проще», — ответил я.

Это не было ложью. Просто не вся правда.

Элли обменялась взглядом с моей связью и пожала плечами.

‘Был ли это очередным сном о твоей прошлой жизни?’ — спросила Сильви с беспокойством в голосе.

‘Я бы не стал слишком беспокоиться об этом, Сильв’, — успокоил я её.

Отвернувшись от своей лисьей связи, я наблюдал за тем, как Кейтлин и трое старейшин заканчивают разминку. С момента первой тренировки прошел всего день, но из-за того, что я не мог заснуть из-за тщетных попыток извлечь ману из рогов Уто — без того, чтобы акклорит в моей правой руке не поглотил ее первым, — мне казалось, что прошла неделя.

Последнее, что я запомнил — как пришёл в тренировочную комнату и увидел сестру и Бу с Вирионом. Пока Эмили и Аланис готовили тренировочное оборудование, которое она сделала для Кейтлин и старейшин, я сидел и разговаривал с командиром. Я спросил его о моей личной помощнице — как он вообще нашёл такую, как она, и почему никогда не говорил о ней мне.

Вирион объяснил, что впервые встретил Аланис во время посещения подразделения, дислоцированного недалеко от южной границы Эленуара, где заканчивался Эльширский лес. Он наткнулся на Аланис в одной из палаток медиков, где она оказывала помощь солдату, попавшему в засаду, устроенную испорченными зверями. Хотя она была там всего лишь медсестрой, Вирион увидел истинную ценность её девиантной магии и привёл её в замок. Пока я тренировался в Эфеоте, Вирион заставил всех Копьев пройти обследование у Аланис, чтобы они могли улучшить свой поток маны там, где он был слабее или медленнее всего.

Вирион объяснял мне, что ‘испорченные звери’ — так солдаты называли заражённых Вритрой мана-зверей, и в следующее мгновение я очнулся от того, что над моим лицом нависло лицо старика. Пытаясь стряхнуть навалившуюся усталость, я встал и потянулся.

«Похоже, мальчик готов», — воскликнул Вирион, подзывая Эмили.

Учёная поспешила ко мне, неся обновлённое тренировочное оборудование. Я был поражён, что ей удалось сделать так много за столь короткий срок.

Вместо того чтобы облачиться в полный кожаный доспех, отражающий волны маны, необходимые Эмили для регистрации силы моих заклинаний и не мешающий внутренним показаниям Аланис, мне теперь нужно было лишь прикрепить несколько ремешков к рукам и ногам и надеть тонкую нагрудную пластину с вмонтированным в неё драгоценным камнем.

Когда я закончил надевать новое оборудование, ко мне подошла моя помощница, её глаза были прикованы к блокноту.

«Генерал Артур. Я закончила составлять расписание тренировок на следующие семь недель, сосредоточившись на улучшении расхода маны при увеличении тела и наложении заклинаний низших стихий», — сказала она, подняв на меня взгляд и протягивая мне блокнот.

«Первые две недели мы будем заниматься один на один», — сказал я, бегло просмотрев тетрадь. «Наверное, это не самое лучшее использование времени, учитывая, что у меня всего два месяца, верно?»

«Согласна». Она кивнула, забирая блокнот. «Однако ваша цель, генерал Артур, погрузившись в боевые сценарии с участием всех стихий, получить знания о том, какие стихии лучше всего использовать в зависимости от ситуации, чтобы применять их в последующих сражениях, верно?»

Её мыслительный процесс был гораздо более техническим, но суть она уловила. «Верно».

«Похвально, что вы готовы стать тренировочным манекеном, чтобы достичь этой цели, но это непрактично по одной главной причине».

Её заявление пробудило моё любопытство. «Продолжай».

«После того как вы получите оценку у всех четырёх тренеров, я считаю, что основная причина вашей — простите за прямоту — проблемы заключается в том, насколько прочно закрепился ваш боевой стиль», — ответила она. «Насколько я понимаю, ранее вы пытались тренировать свои слабые элементы, насильно подавляя свои сильнейшие, верно?

«Но даже после этого, как только вы позволили себе вернуться к более комфортным стихиям, ваш стиль боя вернулся к тому, что я воспринимаю как ближний бой с элементальной интеграцией в ваших атаках».

«Звучит примерно так», — сказал я, размышляя о том, каким был мой основной стиль боя. Многие из моих способностей улучшились с тех пор, как я был Греем, но мой основной стиль — использование меча и тела — остался прежним, хотя и улучшился после тренировок с асурой Кордри.

«Чтобы приучить тело к способам ведения боя, отличным от привычных, необходим медленный переход, а также ещё один важный компонент: непредсказуемость». По блеску в глазах Аланис я понял, что она почти с таким же энтузиазмом относится к тренировкам, как Эмили к исследованиям.

«Генерал Артур, вы начнёте со спаррингов один на один с четырьмя партнёрами по тренировкам, присутствующими здесь сегодня. Они будут меняться местами через случайные промежутки времени, так что у вас не будет возможности акклиматизироваться», — объяснила она серьёзным тоном. «Кроме того, на каждом занятии вам будет запрещено использовать одну стихию».

«И какой же это элемент?» — спросил я, просматривая её записи.

Обычно бесстрастная эльфийка показала малейший проблеск улыбки. «Он будет выбираться и переключаться случайным образом, генерал Артур. Непредсказуемость, помните?»

«Похоже, моя первоначальная идея безмозглого спарринга четырёх против одного стала гораздо более запутанной», — пробормотал я себе под нос.

«Тренировочные режимы, которые она составляла для других Копьев, были такими же сложными», — заметил Вирион, вставая.

Смахнув пыль с мантии, Вирион направился к двери. «Я зайду позже, чтобы посмотреть, как продвигаются дела. Аланис, не ломай Артура. Он мне ещё нужен».

Аланис сурово кивнула, словно всерьёз обдумывала эту возможность.

С этими словами старый эльф попрощался с нами. Кейтлин и старейшины, которые только что закончили разминку, выразили своё почтение, когда командир ушёл.

«Все оборудование готово к работе», — воскликнула Эмили, как только за Вирионом закрылась дверь.

Я оглядел тренировочную комнату, заметив, как Кейтлин вытирает лоб носовым платком, а Хестер расправляет складки на своей облегающей мантии. «Так с кем же мне предстоит сразиться?»

Земля под моими ногами резко взлетела вверх, как пружина, подбросив меня в воздух.

На долю секунды я оцепенел от ужаса, прежде чем понял, что это должен быть Бунд. Прошло меньше суток с тех пор, как я познакомился с этим бородатым мускулистым мужчиной, а он уже стал предсказуемым.

Меня подбросило в воздух метров на пять, и когда я сумел повернуться к нему лицом, старый гном ждал меня с предвкушающей улыбкой, широко раскинув руки, словно ожидая, что я его обниму.

Улыбка промелькнула на моём лице, когда я вливал ману в руку.

По крайней мере, мне не будет скучно.

Перевод: YuraFissura

17640 символов, 2730 слов.