Том 8 · Глава 262. Здоровый Аппетит

От лица Элеоноры Лейвин.

Маленький ручей в нашем подземном городе, построенном древними магами, весело журчал. Ему повезло, подумала я. Он мог просто существовать, бежать среди камней и петь свою булькающую песенку. Даже когда Бу выхватил из воды блестящую рыбку, ручей не ощутил её потерю. У него не было сердца, которое могло бы разбиться.

А у меня было — и оно было разбито. Куда бы я ни посмотрела, всё постоянно напоминало мне о наследии моей семьи: неудачах, потерях и смерти.

О нашей неудаче мне напоминало каждое усталое, безнадёжное лицо и каждый печальный, понимающий взгляд, который я ловила от других.

Даже если у них были свои потери, они всё равно обращались с мамой и со мной как со стеклянными — как со стеклянными трофеями. Словно мы были чем-то, на что нужно смотреть с восхищением, держать на виду, чтобы все видели, но не могли взаимодействовать… обращаться так, будто мы всё ещё имели значение, хотя на самом деле мы были лишь реликвиями лучших времён, когда великий Артур Лейвин ещё защищал Дикатен.

Когда мой брат и Сильви исчезли, это было похоже на то, как последний клочок твёрдой земли ушёл у нас из-под ног, и теперь мы все медленно тонули в тёмных водах отчаяния. По крайней мере, так выразилась Кэйтлин.

Это было странно. Я бы подумала, что смерть её родителей была для неё важнее исчезновения моего брата, но, наверное, не стоило удивляться: все всегда любили Копьё Артура, генерала Артура, героя Артура.

Но я любила Артура как брата, как друга… когда он был рядом, во всяком случае.

Моя мама ушла в тень, довольствуясь грустной улыбкой и словами «спасибо», когда кто-то выражал соболезнования. В лучшем случае она изредка предлагала немного исцеления какому-нибудь раненому беженцу, которого солдаты притаскивали в убежище.

Думаю, она уже была так близка к краю отчаяния, что когда Артур не вернулся после спасения Тессии, она потеряла надежду на всё остальное. Больно было признавать, но если бы не я, думаю, она бы просто свернулась калачиком и уснула, чтобы больше никогда не открыть глаза.

Подняв плоский гладкий камень, я подбросила его в воздух и снова поймала.

Сколько времени прошло с тех пор, как мы с Артуром стояли здесь, на берегу этого подземного ручья, и он учил меня пускать “блинчики” по воде? Дни? Недели? С тех пор я словно умерла и родилась заново.

Усмехнувшись, я яростно швырнула камень в воду, где он с удовлетворительным всплеском погрузился на дно.

Бу, который унёс свою добычу и побрёл искать мягкое, мшистое место для еды, поднял голову и серьёзно посмотрел на меня. Тёмные пятна над его глазами сошлись, отчего он всегда выглядел сердитым.

«Прости, Бу. Я в порядке». Хотя я не была уверена, что он мне поверил, гигантский медведеподобный мана-зверь фыркнул и вернулся к своей еде.

«С такой-то рукой, ты не думала бросать камни во врагов вместо того, чтобы стрелять стрелами?»

Я вздрогнула и обернулась, но расслабилась, поняв, что это всего лишь Хелен Шард, лидер того, что осталось от Двойных Рогов. Хелен была моим наставником в замке, обучая и помогая мне улучшить способность выпускать стрелы из чистой маны из моего лука.

Было огромным облегчением, когда она прибыла в убежище с Дерденом и Анжелой Роуз, и она быстро снова взяла на себя роль моего наставника.

Казалось, у неё было какое-то магическое чутьё на то, когда я впадала «в настроение», как она это называла, потому что она всегда появлялась, чтобы поддержать меня.

Я откинула волосы девичьим жестом, который, как я знала, её раздражал, и снова посмотрела на ручей. «Я пыталась поймать рыбу на ужин маме».

Краем глаза я увидела, как она подняла бровь, ухмыляясь. «Рыбу? Камнем?»

«Застрелить её из лука было бы слишком просто», — надменно сказала я, слегка вздернув нос и выставив подбородок вперёд, являя собой картину самоуверенного, самодовольного ребёнка. Хелен всегда подталкивала меня отличаться от знатных детей в замке, и её безмерно раздражало, когда я вела себя как они.

Посерьёзнев, Хелен указала на воду. «Тогда покажи».

Ответив ей таким же серьёзным взглядом, я взяла свой лук, который лежал у ближайшего валуна, и всмотрелась в прозрачную воду. Примерно каждые тридцать секунд тускло светящаяся рыба медленно проплывала мимо, направляясь вниз по течению.

Мой брат однажды объяснил, что предметы в воде находятся не совсем там, где кажутся, потому что вода преломляет свет. Помня об этом, я натянула тетиву лука и создала тонкую стрелу из маны. Затем я стала ждать.

Неровная синяя линия в мутном ручье подсказала мне, что приближается рыба. Я подождала, пока она не проплывёт в широкую, мелкую часть ручья, где я стояла, а затем приготовилась выстрелить. В последний момент я привязала стрелу к себе нитью чистой маны, а затем отпустила её.

Луч белого света соскользнул в воду с крошечным шлепком, и рыба дёрнулась, подняв брызги. Я дёрнула за нить, заставив стрелу выпрыгнуть из воды и полететь обратно мне в руку, с блестящей рыбкой, аккуратно пронзённой сквозь жабры.

Хелен начала медленно хлопать, качая головой и приоткрыв рот, словно в изумлении. «Невероятно, Элеонора, просто невероятно». Затем она подошла ко мне, сняла блестящую рыбку со стрелы, один раз сильно стукнула ею об один из больших камней, обрамляющих края ручья, отдала мне честь мёртвой рыбой и повернулась, чтобы уйти.

«Эй, это моё!»

«Считай это платой за хорошо усвоенный урок», — сказала она через плечо, не сбавляя шага. «С таким талантом, как у тебя, несомненно, не составит труда поймать ещё одну?»

Наполовину раздражённая, наполовину позабавленная, я повернулась обратно к воде, чувствуя себя лучше. Я решила, что могу с таким же успехом подстрелить ещё несколько рыб и отнести их маме на ужин.

Однако, когда я снова натянула лук, движение на другой стороне ручья привлекло моё внимание, и я инстинктивно прицелилась в ту сторону.

«Ой!»

Потребовалась секунда, чтобы мои глаза сфокусировались в тусклом свете, но когда это произошло, я немедленно отменила заклинание, и светящаяся белая стрела зашипела и исчезла.

«Прости, Тессия».

После неловкой паузы, во время которой её глаза изучали меня, словно пытаясь прочитать мои мысли, Тессия продолжила спускаться по крутому берегу на другой стороне ручья. Там было немного глубже, и в земле лежал древний кусок окаменевшего бревна, который служил идеальной скамьёй, чтобы сидеть и охлаждать ноги в воде.

«Прости», — тихо сказала Тессия, опустив взгляд на ручей. «Я не знала, что здесь кто-то есть, когда решила окунуться».

‘Но ты пришла сюда, увидела меня и всё равно решила остаться’.

«Всё в порядке», — сказала я тоном, который ясно давал понять, что это совсем не так. «Я всё равно уже уходила».

Перекинув лук через плечо и жестом подозвав Бу, я повернулась, чтобы пойти вверх по насыпи, но с каждым шагом моё сердце билось всё быстрее, наполняя меня гневом и обидой, пока мне не захотелось просто остановиться и закричать.

Тессия нечасто выходила с тех пор, как исчез Артур. Я видела её пару раз, но это был первый раз, когда я была достаточно близко, чтобы поговорить с ней, и я внезапно поняла, что меня переполняют слова, которые я хотела ей сказать.

‘Ничто из того, что ты здесь скажешь, ничего не изменит, Элли’, — сказала я себе сквозь стиснутые зубы. ‘Крики и проклятия в адрес Тессии не вернут его…’

Я резко развернулась на каблуках и встретилась взглядом с Тессией. «Это твоя вина, что его больше нет, надеюсь, ты это знаешь». Она вздрогнула, но промолчала, что разозлило меня ещё больше.

«Это твоя вина, и ты никогда, никогда не сможешь это исправить». Мой голос становился громче по мере того, как я продолжала. «Он был нашим лучшим шансом когда-либо снова жить вне этой пещеры, но он также был полным идиотом, который просто не мог тебя отпустить! Ты должна была это знать!»

Мой голос сжался, когда я стёрла злую слезу тыльной стороной ладони. «П-почему ты просто не осталась здесь? Почему?»

Эльфийская принцесса стиснула зубы, её взгляд упал, но когда она заговорила, она была досадно спокойна. «Я не могла, Элли. Прости. Мне так жаль. Может быть, если бы я тогда знала, чем всё закончится… но это были мои родители». После секундной паузы Тессия подняла на меня взгляд, её бирюзовые глаза блестели от слёз. «Скажи мне, честно, что бы ты сделала?»

Мне хотелось схватить её за дурацкие, красивые серебряные волосы и окунуть головой в воду. Она сбежала из убежища, бросив вызов и логике, и мольбам моего брата и Вириона, и заставила Артура пойти за ней. Из-за её эгоизма Сильви и Артур исчезли.

Бу зарычал и встал, почувствовав мой гнев. Его присутствие придало мне смелости.

«Я бы послушалась!» — крикнула я, даже не будучи уверенной, что это правда.

«Тогда, может быть, ты мудрее меня, Элли — и именно поэтому ты мне нужна… и, может быть, я тоже нужна тебе». Яркие глаза Тессии впились в мои, её взгляд был умоляющим и полным надежды, но противоречивым.

«Ты мне не нужна», — прошипела я.

Хмурость мелькнула на её лице. «Неужели ты думаешь, я не замечаю, как они с тобой обращаются? Как с ребёнком, как будто тебе нечего добавить? Как будто твоя ценность только в твоей связи с Артуром? Неужели ты думаешь, я не знаю, каково это?» Тессия поднялась на ноги, её челюсть была стиснута, выражение лица — нечто среднее между стоицизмом и отчаянием. «Я слышу, что шепчут обо мне за спиной, Элли, и многие не утруждают себя скрывать свои сомнения, а говорят открыто, чтобы все слышали».

«Но ты другая… ты гораздо больше, чем просто сестра героя, и я хочу доказать это всем. Я не прошу тебя простить меня — я никогда не смогла бы просить тебя об этом после того, что я сделала. Я знаю, что если бы я не сбежала, Артур мог бы всё ещё быть здесь с нами, но ничто из того, что я могу сделать сейчас, не вернёт его, и…»

«Ты не можешь просто смириться с этим и жить дальше, принцесса. Артур не должен был тебя спасать! Ты должна быть мертва, а он должен быть здесь, со мной!»

Она улыбнулась мне, печально, красиво и досадно. «Я думала о том же. Снова и снова, и снова. Если бы Артур был здесь, сейчас… а я была бы мертва…» Тессия сделала паузу, глубоко вздохнула и заставила себя снова грустно улыбнуться. «Но его нет. Как бы сильно я ни хотела, чтобы он этого не делал, Артур пожертвовал собой ради меня. И цену, которую он заплатил за это, я никогда не смогу возместить».

Практически дрожа от ярости, с горячими слезами, бегущими по щекам, я открыла рот, чтобы отчитать её, проклясть её, выплеснуть на неё свой гнев, но слова застряли у меня в горле. Я так сильно хотела её ненавидеть, но просто не могла.

Я не могла её ненавидеть, потому что Артур любил её. Он любил её так сильно, что отдал свою жизнь за её. Вот что она имела в виду. Её жизнь была последним актом героизма моего брата.

‘Это нечестно’, — подумала я. ‘Зачем ты это сделал, Артур? Зачем ты оставил меня ради неё — снова?’

Тессия осторожно перешла мелкий ручей и подошла ко мне. Она зацепила большим пальцем цепочку, которую носила на шее, и вытащила из-под рубашки кулон, протянув его мне.

«Артур дал мне это, Элли». Это был маленький серебряный кулон в виде листа. «Он дал мне это и обещание».

Застигнутая врасплох, мой голос слегка пискнул, когда я практически прошептала: «Какое обещание?»

«Обещание, которое, как оказалось, мог сдержать только один из нас. Так что я буду жить, Элли. Я буду жить ради Артура, понимаешь?»

Я смотрела, как Тессия гладила кулон, словно новорождённого. Эльфийская принцесса была могущественным магом на пороге белого ядра, укротителем зверей, способным сравнять горы с землёй… и всё же её узкие плечи и тонкие бледные руки казались такими хрупкими.

Затем эти же тонкие руки обняли меня, и моё лицо уткнулось ей в плечо, мои слёзы впитывались в её рубашку. Я сломалась. Я позволила печали, гневу, страху и одиночеству вылиться из меня, всё моё тело дрожало от рыданий.

«Мы справимся с этим», — тихо повторила Тессия, её рука гладила меня по затылку. «И нам нужно быть сильными, потому что даже если эти люди проклинают меня и принижают тебя, мы им нужны. Обе».

«Просто сейчас всё кажется таким бессмысленным, таким безнадёжным», — сказала я сдавленно, почти перестав плакать.

Сжав меня крепче, Тессия сказала: «Я чувствовала то же самое. Дедушка Вирион обнимал меня и позволял плакать, пока я не теряла сознание, а когда просыпалась, продолжала плакать. Я потеряла родителей, я потеряла Артура, и я потеряла надежду. Но дедушка Вирион не позволил мне сдаться, и я тоже не позволю тебе».

Я отстранилась от Тессии и вытерла слёзы с лица рукавом. «Что мы будем делать?»

Тессия посмотрела через моё плечо на центр скрытой деревни. «Дикатен, может, и потерян, но он не исчез. И если это означает, что нам нужно тренироваться или сражаться, мы сделаем всё возможное, чтобы вернуть его». Эльфийская принцесса посмотрела на меня, её брови были решительно сдвинуты. «Больше не будем сидеть в стороне».