Том 8 · Глава 285. Кристалл

От лица Артура Лейвина.

Купол из полупрозрачного фиолетового света мерцая исчез, и я снова оказался в потайной комнате. Существа, с которым я только что сражался, нигде не было видно. Я едва держался на ногах, так как умственное и физическое напряжение от моей новой руны пробирало меня до костей, словно холодные когти.

Реджис подскочил ко мне, на его морде отразилось шокированное беспокойство. «Какого чёрта произошло? Ты получил ещё одну руну!»

«Где оно?» — спросил я сквозь стиснутые зубы, мои глаза искали хоть какой-то признак фиолетовой фигуры.

«Оно?» — с недоумением повторил Реджис. «Ты просто стоял там — совершенно отсутствующий — несколько секунд, а потом вокруг тебя затрещали фиолетовые молнии».

«Я никогда раньше не видел, чтобы эфир проявлялся таким образом».

Моя голова резко дёрнулась вверх, и Реджис развернулся к источнику голоса, но он исходил не от существа, с которым я только что сражался. Он эхом разносился от кристалла, парящего над пьедесталом.

«Прошу прощения за путаницу. Поскольку у меня больше нет физической формы, испытание проводилось в твоём разуме», — сказал кристалл, каждое слово сопровождалось пульсацией сияющего света.

Мои брови сошлись на переносице. «Так весь этот бой… он не происходил на самом деле?»

«Разум — это мощный инструмент, которым даже асуры редко пользуются, предпочитая оттачивать свои тела и ядра», — ответил кристалл. «Но ты, кажется, другой — во многих смыслах».

«Принцесса у нас тут немного чудак», — согласился Реджис, кивая головой, его язык вывалился сбоку пасти.

Даже я должен был признать, что моя ситуация была какой угодно, но только не нормальной. Однако у меня было много вопросов, и я хотел двигаться дальше. «Так что теперь? Я прошёл твоё ‘последнее испытание’ или есть что-то ещё?»

«Тот факт, что мы разговариваем, означает, что ты прошёл», — ответил кристалл. «Этот спарринг был нужен столько же для того, чтобы удовлетворить моё любопытство и скуку, сколько и для завершения испытания, и ты блестяще справился со всем».

Будь то клан Индрат или клан Вритра, асуры и эти высшие сущности, похоже, любили утолять свою скуку, совершенно не заботясь о тех, кто оказывался на принимающей стороне.

«Подумать только, ты смог получить руну, да ещё и эдикта пространства», — продолжил кристалл. «Скажи мне. Как тебе удаётся контролировать поток эфира в своём теле с такой точностью? Тебе помогает тело асуры?»

Мои глаза сузились. «У меня нет причин или стимула отвечать».

Реджис посмотрел на меня со вспышкой паники. «Ар… Грей. Что ты делаешь? Не смей проявлять неуважение к говорящему кристаллу».

«Нет. Твой хозяин предусмотрителен», — сказал кристалл Реджису, прежде чем обратиться ко мне. «Нет нужды скрывать, кто ты здесь, Артур Лейвин. Я был в твоём разуме. Ранее ты указал, что хочешь ответов. То, что хранится в этом эфирном остатке, я полагаю, тебе понадобится. Всё, о чём я прошу, — это удовлетворить моё любопытство ещё на несколько минут».

«Ты сказал, что я прошёл твоё испытание. Разве я уже не имею права на то, что ты собираешься мне дать, независимо от того, отвечу я тебе или нет?» — возразил я, настороженно относясь к любым обещаниям, которые мог дать этот говорящий кристалл. Всё в этом месте было ловушкой или испытанием, всё пыталось меня убить, и у меня не было способа узнать истинные намерения этого существа.

Кристалл замолчал, его светящаяся поверхность потускнела на несколько секунд, затем он заговорил снова. «Очень хорошо. Я могу даровать тебе ещё одно небольшое благо от моего народа».

«Кто твой народ? Вы были одними из древних магов?»

«У нас… было имя. Мы были джиннами, и хотя асуры считали нас ‘лессерами’, наши искусства эфира позволяли нам изменять мир. Тем не менее, я никогда не видел ничего подобного тому, что ты продемонстрировал сегодня. Пожалуйста. Расскажи мне свою историю».

Обменявшись ещё одним взглядом с Реджисом, я вздохнул и начал рассказывать говорящему магическому кристаллу о своём путешествии с момента прибытия в Реликтовые Гробницы. Я рассказал ему о химере и о том, как сформировал своё эфирное ядро, о том, как выковал эфирные каналы, погружаясь в расплавленную лаву, об изучении руны Разрушения во время прохождения головоломки с платформами, и, наконец, о том, что ждёт меня впереди, когда я в конце концов выберусь из Реликтовых Гробниц. Однако я умолчал о каких-либо своих связях с кланом Индрат по очевидным причинам.

«Поразительно! Подумать только, ты не только смог выковать эфирное ядро, но и силой закалить свои собственные внутренние каналы, чтобы контролировать его выход. Поистине, это подвиг, который можно было совершить только с телом асуры», — сказал кристалл, его огни возбуждённо пульсировали.

«Именно для этого нужны эти руны, покрывающие твоё тело, верно? Они используются, чтобы ты мог контролировать поток эфира», — сказал я, подтверждая теорию, которую сформировал во время боя с проекцией кристалла.

«Верно. Хотя джинны овладели формой заклинания, чтобы втягивать и манипулировать эфиром, истинное мастерство и органичное появление божественных рун — таких, как та ветвь пространства, которую ты только что получил, — приходят только через серьёзное прозрение».

«Значит, эта божественная руна означает, что я обрёл понимание определённого аспекта эфира, верно? Кем или чем?» — спросил я. «Есть ли высшее божество над асурами, которое дарует их?»

«Эта информация не хранится в этом остатке», — ответил кристалл. «Но эфир повсюду вокруг нас и может работать способами, которые невозможно вообразить. Путь обретения власти над эфиром для каждого свой, и твой — безусловно — самый необычный».

«В каком смысле?» — спросил Реджис.

«Наш народ был ограничен нашими физическими телами. Мы боролись не с обретением понимания, а скорее с поиском способов позволить нашим хрупким телам выдерживать бремя эфира».

«Возможно, я строю догадки, но я считаю, что твоя новая руна приняла облик молнии не потому, что это молния, а потому, что именно так ты осмыслил абстрактную природу этой конкретной ветви эфира», — продолжил кристалл.

«Значит, драконы клана Индрат не могли управлять эфиром так, как мог твой народ, или как могу я?» — спросил я. «У них есть телосложение и способности, чтобы справиться с эфиром, но нет знаний и прозрений, чтобы осмыслить эфир как свой собственный, верно?»

Я почувствовал, как волосы на шее встали дыбом, когда тяжёлое давление хлынуло из кристалла. «Эти звери! Их жадность к нашим знаниям и страх, что мы можем занять их место истинных повелителей эфира, привели их не только к убийству нашего народа, но и к пленению многих наших самых могущественных магов, которых они пытали в бесплодной попытке узнать секрет наших способностей».

Мои глаза расширились от внезапной вспышки кристалла. Я не знал, насколько верить тому, что он сказал, но если всё это было правдой, то клан Индрат не так уж сильно отличался от Агроны и клана Вритра.

Мне хотелось возразить — сказать, что не все драконы были такими. Сильвия и Леди Майр были одними из самых добрых людей, которых я встречал, и они так многому меня научили, но мысль о Сильвии вызвала новые подозрения. Судя по её последнему сообщению, казалось, будто даже она стала презирать свой клан. Были ли её собственные золотые руны побочным продуктом открытий клана Индрат, полученных от этих древних магов?

Подавив свои возражения, я торжественно кивнул.

Кристалл, казалось, изучал меня. Он молчал несколько долгих мгновений, прежде чем заговорил снова. «Прошу прощения за мою вспышку. В этом остатке хранились не только мои знания, но и мои эмоции. Как ты и предположил, клан Индрат — вместе со многими другими асурами, обманутыми верой в то, что мы были угрозой, стремящейся уничтожить мир, — преуспел в своём геноциде, но не в погоне за нашими знаниями».

«Из-за этих Реликтовых Гробниц, которые вы построили, чтобы держать асур подальше?» — спросил я.

«Реликтовых Гробниц?»

«Так называют это место люди, которые спускаются сюда», — пояснил я.

«Как метко. Да. Это место — работа сотен магов, искусных во владении эфиром разных эдиктов. Время, пространство и жизнь — всё здесь работает иначе, и это место, … Реликтовые Гробницы, как ты их назвал, продолжало расти и развиваться с момента своего создания», — сказал кристалл с ноткой гордости. «Пока нашу цивилизацию грабили и сжигали, мы создали экосистему, отдельную от остального мира, ту, к которой не могут прикоснуться асуры».

«Но я не понимаю, как всё это было возможно. С сотнями магов эфира, как вы проиграли?» — спросил я, ещё больше запутавшись. «И ещё, как ваш народ смог создать место, куда допускались только низшие существа, когда клан Индрат — пусть и ограниченно — всё ещё имел возможность влиять на эфир?»

«Не мне об этом рассказывать», — сказал кристалл. «Скажу лишь, что мы смогли это сделать благодаря усилиям многих магов эдикта пространства».

Раздражение вспыхнуло в глубине моего живота. Реджис, почувствовав это, легонько ударил меня по ноге хвостом.

«Хорошо», — сказал я, признавая проигрышную битву, когда видел её. «А как насчёт низших существ, рыщущих по этому месту, грабящих всё, что могут, в надежде стать сильнее и найти частицы знаний, которые вы здесь храните? Чтобы они могли принести их обратно асурам, которым служат?»

«Как ты сам убедился, мы разработали меры предосторожности для таких непредвиденных обстоятельств, чтобы…»

«Ну, эти меры предосторожности постепенно дают сбой», — прервал я. «Возможно, они продержатся какое-то время, но, как я уже сказал, асура из клана Вритра уже близок к получению понимания того, что ваш народ знал об эфире, используя низших существ для исследования этих руин для него».

«Тогда ты должен быстрее обрести понимание эфира. По сравнению с асурой, который даже не способен пересечь этот план, твоё уникальное телосложение и понимание дают тебе преимущество», — ответил кристалл.

«Этого недостаточно. У Агроны была фора в сотни, если не тысячи лет!»

Кристалл потускнел. «Но, несмотря на всё это, этот Агрона видит в тебе угрозу, да?»

Я нахмурился. «Ну, да. Но…»

«Тогда есть надежда. Это означает, что существует реальная возможность твоего успеха».

Моё разочарование снова вскипело. Разговор с этим камнем ни к чему меня не приводил. Что дали его ответы, кроме новых вопросов?

«Моя работа — не направлять тебя и не успокаивать. Также не в моей власти контролировать исход Судьбы, лишь склонить её в нашу пользу», — сказал камень, словно почувствовав моё раздражение. «И именно поэтому ты получишь это…»

Внезапно каменные ореолы, вращающиеся вокруг кристалла, остановились, и вспышка фиолетового света окутала меня, прежде чем я успел среагировать.

Лёгкое покалывание пробежало по моему правому предплечью и вниз по позвоночнику, но даже оно длилось всего секунду. Свет потускнел, и первое, что я заметил, — это чёрная руна, нарисованная на внутренней стороне моего предплечья. «Что это?»

«Это…» — сказал кристалл, — «внепространственное хранилище, выгравированное прямо на твоей руке. Ты упомянул мне о своих регенеративных способностях, так что эта руна останется с тобой, даже если твою руку отрубят, пока она в конце концов не отрастёт заново».

«Значит, никто не сможет украсть то, что хранится внутри?» — спросил Реджис, потянув мою руку вниз своей лапой, чтобы лучше рассмотреть.

«Именно», — ответил кристалл. «Это ограничивает пространство внутри руны, но туда поместится ящик чего угодно неорганического или мёртвого».

Мои глаза изучали сложные геометрические фигуры, составляющие руну, идущую по моей руке. «Это…»

«Ты также сказал мне, что этот асура, с которым ты сражаешься, создал цивилизацию магов с базовыми формами заклинаний на спинах, чтобы помочь им в магии. Чтобы тебе было легче ассимилироваться, я выгравировал несколько бесполезных рун на твоей спине, которые грубо описывают твои эфирные заклинания как редкий подтип чистой маны», — объяснил кристалл. «Я не уверен, насколько хорошо эти алакрийцы умеют читать формы заклинаний, но это должно позволить тебе использовать свои базовые эфирные способности, не привлекая внимания».

«Вау. Теперь ты вылитый алакриец», — поддразнил Реджис, приподнимая лапой заднюю часть моей рубашки.

Метнув на своего компаньона сердитый взгляд, я отшвырнул его лапу.

«Будь осторожен. Если ты используешь эдикт эфира, божественная руна засияет над этими фальшивыми рунами», — предупредил кристалл.

Я понимающе кивнул, внезапно почувствовав вину за своё выражение разочарования по отношению к существу. «Спасибо, правда. Оба эти дара очень помогут».

«Не благодари меня пока. Настоящий артефакт находится внутри внепространственного хранилища на твоей руке. Он содержит прозрения, необходимые для открытия ещё одной божественной руны».

Мои глаза расширились, когда я поспешно извлёк единственный предмет из хранилища: маленький кубовидный камень, который поместился на ладони моей руки. Кроме своей формы и обманчиво большого веса, он был ничем не примечателен.

Тем не менее, я был взволнован перспективой открыть ещё одну божественную руну, не пытаясь слепо обрести прозрение.

«Научит ли это меня создавать эфирное оружие, как ты умел? Или, может быть, сводить на нет удары?»

Кристалл засветился ярче. «Нет. Это будет нечто гораздо более ценное, если ты сможешь это расшифровать».

«Расшифровать?» — спросил Реджис. «Значит, этот камень не просто даст Артуру божественную руну?»

«Если бы это было возможно, я уверен, что кланы Индрат или Вритра давно бы взяли под контроль эдикт Судьбы», — ответил кристалл. «Нет. Это лишь компас разума для обретения прозрений, и это то, что даже я не смог полностью разгадать при жизни».

«Нельзя ли обменять этот артефакт на другой, который дал бы мне упомянутую ранее способность?» — спросил я. «Научиться проявлять оружие или быть способным сводить на нет физические атаки было бы чрезвычайно полезно в грядущей битве».

«Эти два эдикта — незначительные ветви, которые, я полагаю, ты сможешь постичь самостоятельно», — заявил кристалл. «С другой стороны, этот артефакт содержит эдикт, способный помочь тебе в исследовании Реликтовых Гробниц, а также помочь тебе переломить ход событий в предстоящей битве».

Я положил артефакт обратно в карманное измерение вместе с сумкой, в которой лежал камень Сильви. «Хорошо, но ты только что сказал, что даже ты не смог расшифровать этот артефакт. Если бы ты мог хотя бы помочь мне обрести понимание проявления эфирного…»

Внезапно мы снова оказались в лаборатории, вдвоём стоя перед стекловидным порталом.

«Тебе обязательно нужно было торговаться с древним, разумным кристаллом эфира?» — сказал Реджис, качая головой.

«Я же смог получить несколько дополнительных бонусов благодаря этому, не так ли?»

Несмотря на все испытания Реликтовых Гробниц, на знания и инструменты, которые я приобрёл, мысль о пересечении порога портала, о выходе в Алакрию, пугала. Даже после всего, через что я прошёл с момента прибытия в Реликтовые Гробницы, я не чувствовал себя ни на йоту ближе к тому, чтобы противостоять Агроне. На самом деле, я всё ещё чувствовал себя слабее, чем до того, как моё ядро маны было разрушено. Тем не менее, Агрона не остановится, пока не преуспеет в обретении понимания Судьбы, и я был обязан своей семье, Тесс, Вириону — всем остальным, кто мне дорог, — продолжать пытаться.

По крайней мере, я получил несколько конкретных задач, которые мне нужно было выполнить.

«Чёрт», — сказал я, когда мне в голову пришла мысль.

«Не выражайся!» — сказал Реджис, его волчья пасть растянулась в ухмылке.

«Кристаллическая штука так и не сказала мне, что она имела в виду под ‘потомком’».

«Ну, может быть, если бы ты не торговался так много, на это хватило бы времени». Серьёзно посмотрев на меня, Реджис спросил: «Кстати, как тебе удалось обрести понимание ещё одного эдикта эфира? Видеть эту молнию, исходящую из тебя, было немного шокирующе». Мой компаньон залился лающим смехом. «Понял? Немного…»

«Взрывной Шаг», — ответил я с ухмылкой. «Оказывается, техника, которую я разработал несколько лет назад, была первым шагом к обретению понимания этого конкретного эдикта».

Реджис склонил голову. «Каламбур намеренный?»

Я нахмурился. «Какой каламбур?»

«Шаг… неважно». Реджис вздохнул. «Так что изменилось по сравнению с оригинальным Взрывным Шагом?»

Хотя это было трудно объяснить словами, я описал ощущение, которое испытал, используя Взрывной Шаг против титанического зверя, охранявшего портал из зоны конвергенции. Вместо того чтобы стимулировать только те части моего тела, которые необходимы для этого «шага», я направил эфир по всему телу. В отличие от того, когда я использовал эфир для усиления себя, знание, которое я обрёл, направляло меня. Это было почти как настройка частоты эфира на определённый канал на долю секунды, что позволяло мне прорезать пространство к заранее определённому месту.

Реджис выглядел ещё более сбитым с толку, чем до моего объяснения. Без прозрений, которые я обрёл в тот момент, у меня, вероятно, был бы такой же вид. Получив понимание как эдикта Разрушения, так и этой конкретной ветви пространства, я понял, почему попытки Индрата обрести понимание эфира путём пыток древних магов — джиннов — были бесплодны.

Дело не в том, что они не объясняли, дело в том, что они не могли. Даже этот последний эдикт отличался от того, когда я полностью использовал волю дракона Сильвии. Тогда, когда я мог использовать этот псевдо-Взрывной Шаг, я «сворачивал» пространство и делал физический шаг через эту складку, чтобы преодолеть невозможное расстояние.

Это, хотя и приводило к похожему результату, было другим. Я не манипулировал пространством вокруг себя, а манипулировал своим телом, вводя его в эту эфирную вибрацию, способную скользить сквозь пространство с почти мгновенной скоростью.

«Так это как Взрывной Шаг 2.0», — сказал Реджис.

«Это не настоящая телепортация, но я бы сказал, что это на гораздо более высоком уровне, чем Взрывной Шаг».

Хвост Реджиса начал вилять. «Так типа… Божественный Шаг?»

Я вздохнул. «Тебе обязательно давать всему название? Тебе не кажется, что это как-то принижает технику?»

«Только если название отстойное», — ответил он. «Хм… Шаг Асуры?»

Я поднял бровь. «Наши враги, те, кого мы должны победить, — асуры».

«Ты прав», — сказал он, затем его глаза загорелись. «Ооо! Шаг Бога».

Я на мгновение задумался, прежде чем улыбка поползла по моему лицу. «Шаг Бога… Мне нравится».

«Отлично!» Реджис внезапно прыгнул, исчезая у меня за спиной. ‘Ты готов к Алакрии, принцесса?’

Сделав глубокий вдох, я повернулся к порталу, глядя на сцену по ту сторону. Мне нужно было двигаться шаг за шагом. Начиная с этого.

«Конечно».