Том 8 · Глава 297. Взаимовыгодное Сотрудничество

От лица Артура Лейвина.

«Вот почему нужно брать дорогое!» — пьянчуга с грохотом стукнул стаканом по липкой стойке бара. «Давай, красавчик. Сделай глоток!»

Я свирепо посмотрел на седого старика, у которого жидкость карамельного цвета стекала по уголкам рта в бороду, и гадал, как я вообще оказался в такой ситуации.

После того как пьяница, представившийся Алариком, прервал меня в библиотеке и спросил, с какого континента я прибыл, я быстро вытащил его на улицу, чтобы получить ответы.

Аларик отказался говорить что-либо ещё без вознаграждения и потому привёл меня в своё любимое питейное заведение, которое было на удивление высококлассным для человека, даже не обутого. С тех пор мы сидели там, в дальнем конце бара, подальше от горстки других посетителей, разбросанных по залу.

Резко выдохнув, я поднял свой стакан и залпом выпил ром.

Мягкое жжение прокатилось по рту и горлу, а затем сладкая и дубовая волна вкуса задержалась на языке.

«Ну что, доволен?» — бросил я, пока пьяница махал рукой бармену, прося добавки.

«Я был бы счастливее, если бы ты заказал целую бутылку», — сказал старик, легонько ткнув меня локтем.

«Как насчёт этого?» Я взял наполненный стакан, стоявший перед ним, и начал медленно выливать ром в раковину по другую сторону деревянной стойки.

«Нет!» — Аларик дёрнул меня за руку, из-за чего я пролил ещё больше рома. «Ладно, ладно!»

Я поставил полупустой стакан обратно перед мужчиной, и он быстро выхватил его из моей досягаемости.

«Какой же больной ублюдок выливает хороший ром», — проворчал он.

Приподнятая бровь, казалось, дала понять, что я больше не в настроении потакать этому старому пьянице.

Он быстро допил то, что оставалось в стакане, затем наклонился ко мне. «Видишь ли…» — прошептал Аларик, подозрительно оглядывая комнату. «У меня есть Герб, который говорит мне, что ты не здешний».

Я посмотрел на старика с каменным лицом.

Он подмигнул. «Просто шучу».

Моё раздражение переросло в гнев. Я должен был догадаться, что этот грязный старый алкоголик просто издевается надо мной. Я молча встал, чтобы уйти, но пьяница продолжал говорить.

«Мне не нужна магия, чтобы это сказать». Он картинно закатил глаза. «Любой, у кого есть хоть половина мозга, смог бы это определить, если бы понаблюдал за тобой некоторое время».

«Ты наблюдал за мной?» — спросил я, снова садясь.

«Только потому, что ты выделяешься, как бельмо на глазу. Ты держишься как опытный воин, но твоё телосложение и безупречная кожа предполагают, что ты либо дворянин, Кастер, студент, либо даже все трое». Аларик слизал последние капли рома со своего стакана, прежде чем продолжить. «Как будто этого недостаточно странно, ты выглядишь и ведёшь себя как турист, приехавший из далёкого аванпоста».

Он взмахнул рукой вверх и вниз, небрежно осматривая меня. «Ты — ходячий клубок несоответствий. Будь ты в более военном или политически ориентированном Доминионе, вроде Вечора или центрального Доминиона, я бы поставил свои несуществующие деньги на то, что тебя бы сцапали меньше чем за день».

Я фыркнул. «Так почему же я до сих пор не вызвал подозрений?»

«О, вероятно, вызвал», — задумчиво произнёс он. «Подозрение, любопытство, интерес — всё вышеперечисленное. Просто Этрил всегда был таким центром для разнообразных путешественников, что худшее, что они сделают, — это удивятся и осудят молча».

Осмотрев заведение, в котором мы находились, более внимательно, я повернулся к Аларику.

«Предположим, то, что ты сказал, правда. Какова твоя причина для того, чтобы объявить о себе?» Я понизил голос до более угрожающего тона. «Ты не подумал о возможности, что я просто избавлюсь от тебя?»

«В этом месте, где есть свидетели?» — спросил он, хлопая ресницами. «Поверь мне, малыш. Если бы я хотел тебя сдать, я бы сделал это с безопасного расстояния, но что мне это даст?»

«Прошу прощения?»

«Я ничего не получу, если сдам тебя». Аларик сделал паузу, наклонившись ближе для драматического эффекта. «Если бы я, скажем, помог тебе вместо этого, я уверен, мы могли бы заключить какую-нибудь сделку».

Я усмехнулся, качая головой. «Думаю, ты выпил лишнего. К тому же, у меня не так много денег».

«О, в этом я не сомневаюсь», — согласился он. «Но я могу распознать золотой билет, когда он порхает у меня перед носом».

К этому времени мне стало немного не по себе, я боялся, что люди могут подслушать. Аларик, должно быть, заметил это, потому что махнул рукой, отмахиваясь. «Расслабься. Я блокировал звук вокруг нас, так что никто ничего не слышал из того, что мы говорили».

Так вот почему Аларик жестом просил добавки, а не просил её словами?

Разочарованный в себе за то, что не заметил, и раздосадованный тем, как моё отсутствие восприятия маны мешало мне за пределами Реликтовых Гробниц, я вздохнул. «То есть ты говоришь, что даже если ты думаешь…»

«Знаю», — поправил он.

«…думаешь, что я не отсюда», — подчеркнул я, — «ты предпочтёшь попытаться заключить со мной сделку, а не сдавать меня?»

Он посмотрел на меня сонным взглядом. «Это так странно?»

«Просто народ Арамура кажется таким благоговейным перед Верховным Владыкой», — сказал я.

«Какое отношение моё уважение или неуважение к Вритра имеет к помощи беженцу?» — парировал он.

«Хорошо», — уступил я. «Допустим, твои подозрения верны. Что ты можешь мне предоставить и чего именно ты хочешь взамен?»

«Ты восходящий, или, по крайней мере, пытаешься выдать себя за такового, верно?» — спросил он.

Это предположение удивило меня больше всего, что говорил Аларик. За пределами Академии Штормкоув никто в Арамуре не мог знать, что я был в Реликтовых Гробницах. «Откуда ты знаешь?»

«Гостиница, в которой ты остановился, обслуживает в основном приезжих восходящих», — пренебрежительно ответил он. «Теперь, что касается твоего первого вопроса: я помогу тебе смешаться с толпой, чтобы ты не торчал, как бронированный тролль в магазине салфеток, без лишних вопросов».

«Без лишних вопросов?» — эхом повторил я, заинтересованный, несмотря на то, что не совсем доверял старому пьянице.

«Честно говоря, мне плевать, кто ты такой», — ответил он, размешивая карамельную жидкость в своём стакане, который только что снова наполнили. «Но это ещё не всё. Я также помогу тебе подготовиться к восхождениям».

Я уставился на подвыпившего мужчину, чьё лицо побагровело от выпивки, а глаза не могли сфокусироваться на чём-то одном дольше нескольких секунд. «Зачем?»

«Ну, тебе нужно будет стать успешным восходящим, чтобы приносить мне много денег, верно?» Он недоверчиво фыркнул, словно это было самое очевидное в мире. «Хороший алкоголь стоит недёшево, знаешь ли».

Признаться, его предложение меня заинтриговало. Странные взгляды, которые я привлекал, становились всё чаще в последние несколько дней, и добывать информацию в городе, где у меня не было таких добросердечных людей, как Майла и Лорени, чтобы отвечать на мои невысказанные вопросы, было гораздо сложнее.

«Так всё, что тебе нужно, — это деньги?» — спросил я, всё ещё с подозрением. «Сколько именно?»

«Шестьдесят процентов всех твоих заработков в Реликтовых Гробницах, а также любые формы дополнительных поощрений или выигрышей, которые ты получишь, находясь на поверхности», — ответил он так, будто эта цифра была у него готова ещё до того, как мы сели.

Я разинул рот. «Шестьдесят процентов?»

«Эй! Я срываюсь с насиженного места, покидаю свой любимый дом и путешествую с тобой, чтобы предложить своё наставничество».

Я приподнял бровь. «У тебя здесь есть дом?»

Аларик кашлянул. «Город — мой дом».

Я закатил глаза. «Значит, дома нет».

«Не будь таким нытиком, малыш. Кроме того, Академия Штормкоув забирает около тридцати процентов прибыли своих выпускников от продажи заслуг или других ценных материалов, найденных только в Реликтовых Гробницах, и это в течение первых пяти лет после окончания учёбы. Этот процент ещё выше в Вечоре, Сехз-Кларе и центральном Доминионе», — сообщил он мне с невинным выражением лица. «Но поскольку ты из Алакрии, ты это уже знаешь, верно?»

На самом деле я не знал. Как и большая часть другой известной мне информации об Алакрии, она состояла из обрывков, которые я подбирал тут и там, подслушивая разговоры или задавая вопросы, как в городе Маэрин.

«Сорок процентов», — возразил я после короткой паузы.

«Договорились», — немедленно ответил он, схватив мою руку и грубо пожав её.

«Штормкоув берёт всего пять процентов, в то время как даже самые престижные академии восходящих берут двадцать процентов», — сказал он, подмигнув мне.

'Этот ублюдок…'

Независимо от его обмана, это подчеркнуло, насколько мне нужна помощь за пределами Реликтовых Гробниц, если я не хочу привлекать к себе внимание.

«Ты будешь сопровождать меня в восхождениях?» — поинтересовался я.

«Ты с ума сошёл? Конечно, нет!» — выпалил Аларик. «Разве это тело годится для этого Богом забытого места?»

Я кивнул. Так будет проще.

Деньги меня не интересовали. Мне нужны были реликвии, и их я мог хранить в своей руне внепространственного хранилища. Даже если обучение Аларика окажется совершенно бесполезным, пока он сможет помочь мне привыкнуть к алакрийскому образу жизни, не слишком глубоко копаясь в моём прошлом, это будет того стоить.

Я не доверял пьянице, но, по крайней мере, его намерения были прямолинейны. Я больше доверял человеческой жадности, чем доброте, и если у него были какие-то другие скрытые мотивы… что ж, надеюсь, до этого не дойдёт. Если дойдёт, я был уверен, что смогу устранить его как угрозу.

«Закончил самокопание?» Аларик прервал меня, держа в руках новую бутылку спиртного.

«Что это?» — указал я на бутылку.

«О, это?» Он широко улыбнулся. «Аванс».

Я сдержал желание закрыть лицо руками. Из всех типов людей, как меня угораздило связаться с алкогольной версией Реджиса?

Внезапно Аларик спрыгнул со своего барного стула, покачнувшись, чтобы удержать равновесие, прежде чем повернуться ко мне. «В любом случае, нам пора двигаться. Много дел, а день не резиновый».

Расплатившись с барменом моей рунной картой, я последовал за своим неустойчивым новым советником. Первым делом нам нужно было «привести в порядок мою историю», как он это назвал. Для этого мы вернулись в мою гостиницу.

Я открыл дверь и увидел Реджиса, ждущего у входа. Наверное, мне следовало предупредить Аларика, но после событий дня мне и в голову не пришло, что Аларик может удивиться, обнаружив в моей комнате чёрного волка, терпеливо ожидающего, с гривой фиолетового огня, пылающей вокруг его шеи и плеч.

Мой спутник и пьяный мужчина молча смотрели друг на друга минуту, словно всё ещё переваривая то, что они на самом деле видели. Затем Аларик, пошатываясь, подошёл к Реджису и… погладил его по голове.

«Хороший пёсик, да», — пробормотал Аларик.

Реджис повернулся ко мне, его озадаченное выражение было почти комичным.

«Всё в порядке», — сказал я Реджису. «Этот подвыпивший джентльмен пока будет работать с нами».

Реджис пожал своими волчьими плечами и повернулся к Аларику. «А, ну в таком случае. Как сам, старик?»

Аларик ахнул, отшатнувшись за меня, словно пытаясь использовать меня как щит. «Оно говорит!»

Реджис свирепо посмотрел на пьяницу, его верхняя губа скривилась, обнажая огромные белые клыки. «Как грубо. Я не "оно"! Я "он"...» Реджис склонил голову ко мне. «Или я "она"?»

С ухмылкой в сторону Реджиса я сказал: «Разве пол имеет значение для такого "могучего оружия", как ты?»

«Я "он"», — решил Реджис.

За моей спиной Аларик продолжал бормотать себе под нос проклятия о том, как он сожалеет обо всём этом.

Как только мне удалось затащить моего пьяного советника в комнату, я начал объяснять свою ситуацию, хотя многие детали были опущены из соображений безопасности.

Сам Аларик сказал, что его не интересует моё прошлое. Ему просто нужно было достаточно информации, чтобы придумать историю.

«Хорошо, Грей. Ты молодец, что не называл людям своё кровное имя. Оно гораздо важнее твоего данного имени», — признал он напряжённым голосом, его глаза метались между мной и Реджисом. «Перво-наперво: я не знаю, как ты так хорошо познакомился с Денуар, что они были готовы дать тебе этот медальон…»

«Одолжить», — поправил я.

«Одолжить. Неважно», — отмахнулся Аларик. «Важно то, чтобы ты не связывал себя с Высококровными Денуар. Хотя это определённо вытащит тебя из некоторых щекотливых ситуаций, это также привлечёт слишком много внимания — особенно когда мы попадём в большие города».

«Тогда что мне делать?» Я уставился на белый кинжал в своей руке, медальон Денуар всё ещё был привязан к рукояти. «Без этого у меня здесь нет личности».

«Вот тут-то я и нужен», — ответил Аларик. «У меня есть знакомый, искусный ремесленник, способный выковать тебе личность. Ты будешь моим племянником, которого я взял под своё крыло, потому что ты не захотел идти по стопам своего отца в торговом деле».

«У тебя просто случайно есть искусный друг-ремесленник, способный подделывать личности?» — допытывался я. Это казалось слишком удобным.

«Искусный, да, но крайне недооценённый», — усмехнулся он. «Два клиента приносят ему больше золота от этого побочного бизнеса, чем годовая зарплата, которую он получает в шикарной лаборатории, где он работает в Сехз-Кларе».

Я нахмурился. «Сехз-Клар? Разве это не южный Доминион?»

«Расслабься. У него есть темпус-варп, привязанный к этому городу», — ответил он, сделав глоток из своей новоприобретённой бутылки алкоголя. «В любом случае, мне нужно немного больше узнать о твоих… способностях».

‘Сколько ты собираешься ему рассказать?’ — спросил Реджис.

‘Ровно столько, чтобы ему было с чем работать’.

«Усиленная регенерация, сила, скорость», — перечислил я.

«Насколько усиленная? И никаких стихий? Значит, ты строго Нападающий?»

«Очень усиленная», — уверенно сказал я. «Никаких стихий, и если ты спрашиваешь, есть ли у меня какие-нибудь дальнобойные заклинания, то пока нет».

«Ты раньше ходил на восхождение?» — спросил он, явно погружённый в раздумья.

«Всего один раз», — признался я.

Аларик кивнул, не смутившись. «Это лучше, чем ничего. С какой по численности группой ты восходил?»

Я склонил голову. «Я был один».

«Один…» — медленно повторил Аларик, нахмурив брови.

«Я объединился с несколькими другими в зоне конвергенции, но мы разошлись после», — объяснил я.

Аларик уронил голову, и на мгновение я подумал, что он заснул. Его плечи затряслись, затем он наконец разразился маниакальным смехом.

Мы с Реджисом переглянулись, и мой спутник покрутил лапой у виска.

«Я не сумасшедший!» Аларик выл сквозь собственный смех. Возможно, пытаясь взять себя в руки, старый пьяница сделал глоток из бутылки, но так как он всё ещё смеялся, то в итоге облил себе всю грудь выпивкой. «Мне позволено быть счастливым», — сказал он Реджису с ухмылкой, с его бороды всё ещё капал алкоголь.

Он посмотрел на меня так, словно я был сделан из драгоценностей. «Не каждый день удаётся сорвать такой куш. Нападающий, способный не только выжить в Реликтовых Гробницах, но и дошедший достаточно далеко, чтобы достичь зоны конвергенции!»

«Может, тебе стоит поумерить пыл с алкоголем», — предупредил я, но прежде чем я успел отобрать бутылку, Аларик сунул её в свои испачканные штаны.

«Даже не думай, красавчик». Он сузил налитые кровью глаза. «Отними это у меня, и я стану недееспособным, а дел ещё слишком много».

Поднявшись с маленького стула, который он занял при входе в нашу комнату, Аларик, пошатываясь, направился к моему спутнику.

«Как тебе вообще удалось спрятать это твоё существо?» — спросил он, изучая Реджиса. «Я бы ожидал, что он привлечёт внимание, особенно в этих краях».

«Я обычно просто прячусь внутри него», — ответил Реджис вместо меня, демонстрируя это, прыгнув и исчезнув в моём теле.

Аларик просто смотрел на меня несколько мгновений, один раз открыв рот, только чтобы снова его закрыть. Он повторил это несколько раз, прежде чем решил сделать ещё один глоток рома, который ему пришлось сначала вытащить из штанов. «Я даже спрашивать не буду. Просто… убедись, что твой спутник…»

«Реджис», — прервал я. «Его зовут Реджис».

«Просто убедись, что Реджис не слишком много болтает перед другими восходящими». Старый пьяница картинно жестикулировал, закатывая глаза. «Хотя есть сведения о редких Регалиях, способных призывать элементальных существ, заимствующих сознание Кастера, это, очевидно, кажется чем-то большим…»

Я решил не упоминать, что горстка других восходящих уже была свидетелем того, как Реджис говорит, но принял к сведению это ограничение для будущих вылазок в Реликтовые Гробницы.

«Значит, можно сражаться вместе с принцессой?» — спросил Реджис, выскользнув из моего тела. Он выглядел довольно взволнованным этой идеей.

«Не вижу причин, почему нет. Есть довольно много задокументированных Эмблем и Регалий, где элементы принимают форму зверя». Аларик пожал плечами. «Эти призывы, однако, в основном просто оживлённые марионетки, которым можно дать определённый набор инструкций, так что никакого разговора, и лучше не оставаться снаружи так долго».

«Чёрт возьми, да!» — взревел Реджис. «Больше не придётся бить баклуши, наблюдая, как принцесса тут развлекается».

«А теперь!» Аларик объявил: «Раз уж я в общих чертах всё понял, отправимся к нашему первому пункту назначения».

«Который?» Спросил я, внезапно занервничав из-за того, что снова доверился старику.

«Нам нужно надеть на тебя новую одежду», — пропел пьяница, неуклюже крутанувшись, чтобы продемонстрировать свою мысль.

«Если ты говоришь о доспехах для восхождения, я уже…»

«Ба! Не то, вогарт ты эдакий», — рявкнул Аларик.

Я не знал, что такое “вогарт”, но был почти уверен, что это оскорбление.

«Помнишь мою целую речь о том, что ты ходячий клубок несоответствий?» Аларик продолжил, направляясь к двери своей неустойчивой, но на удивление лёгкой походкой. «Прямо сейчас ты выглядишь как какой-то сбежавший принц, который думает, что замаскировался, надев потрёпанный наряд. Ты на самом деле привлёк бы меньше внимания, если бы просто выглядел как состоятельный Высококровный».

Я нахмурился при мысли о том, чтобы нарядиться, как один из тех пёстрых радужных гусей, щеголяющих по улицам снаружи. «Разве я не могу просто выглядеть более потрёпанным, как простолюдин? Мне так было бы удобнее».

«Нет», — заявил он с каменным лицом. «Твоё лицо слишком выделяется».

«Моё лицо слишком выделяется?» — эхом повторил я, озадаченно.

«Раздражающе сильно», — проворчал он. «Если бы я родился с таким лицом, я бы просто охмурил какую-нибудь богатую высококровную даму и купался бы в сладком роме каждую ночь».

Реджис прыгнул обратно в меня, и я слышал его хихиканье у себя в голове, пока Аларик продолжал тихо бормотать о своих алкогольных грёзах.

«Ладно, давай покончим с этим», — простонал я, следуя за Алариком из нашей комнаты. «Но что после этого?»

«Ты, мой дорогой племянник», — пьяница похлопал меня по спине, — «пройдёшь оценку восходящего и начнёшь зарабатывать своему дяде немного денег!»