Том 1. Глава 48

Примерно через полчаса Калиан вернулся.

Мужчина ни о чем меня не спросил, но мне почему-то было неловко смотреть на него, и я опустила взгляд на чашку с чаем.

—Я уже думал об этом, но кажется, молодым леди крайне нравятся чайные чашки.

Это было совершенно неожиданно. Я не поняла, что он имел в виду, поэтому посмотрела на него, и тот добавил.

—Имею в виду, что ты продолжаешь смотреть на чашку, пока я стою перед тобой.

—Ах.

Если он обратил на это внимание, я, похоже, и вправду смотрела исключительно на чашку.

О боже. Я не ребенок, который только учится этикету, так почему продолжаю совершать такие ошибки?

Я вежливо сложила руки и извинилась.

—Прошу прощения, Ваше Величество.

—Тебе не за что извиняться.

Калиан озорно улыбнулся и погладил подбородок.

—Потому что это моя вина.

—Что?

—Будь я более привлекателен, чем чашка, ты бы смотрела только на меня.

Какая нелепость.

Я поспешила отрицать все это, боясь, что Его Величество все неправильно поймёт.

—Нет! Ваше Величество достаточно привлекателен.

—Я знаю.

«…»

Было довольно неловко, что он воспринял все это как факт. Я не знала, что сказать.

Когда я уставилась на Калиана, он весело рассмеялся.

—Ха-ха, похоже, Леди слаба в таких шутках.

Ах, это была шутка, да?

Я не сразу поняла это и отреагировала как дура.

—Понятно, шут…

—Ну, я говорил правду.

Я снова потеряла дар речи.

—Так почему ты пришла так рано? — спросил Калиан, сам наполняя пустую чашку. — Тебе не понравился новым дом?

—Нет. Мне все очень нравится. Спасибо, что арендовали для меня такой хороший особняк.

—Арендовал, хах?

Калиан слегка улыбнулся и взял чашку.

—Да. Я рад, что тебе нравится. В таком случае, почему ты тут?

—Я слышала вчера от барона Делронда, что он очень занят. Итак, я подумала, что могу помочь.

—Значит ли это, что ты здесь, чтобы работать помощником?

Когда я кивнула, Калиан посмотрел на меня озадаченными глазами.

—Разве я не говорил взять недельный отпуск, чтобы расслабиться?

—Я достаточно отдохнула.

—Значит, ты просишь меня заставить тебя работать прямо сейчас.

Когда я кивнула, Калиан пожал плечами.

—Леди — трудоголик, да?

—Так вам это не нравится?

К счастью, Калиан кивнул, значит, это не так.

—Ну ладно. Я устал слушать скулёж Вера. Нет причин отказываться от помощи.

—Спасибо.

—Я должен быть тем, кто благодарит. Благодаря Леди я смогу облегчить бремя работы.

Глаза Калиана загорелись восторгом.

—Говорю на всякий случай, как только начнешь, бросить не сможешь.

Он грациозно взял чашку.

—Даже если ты захочешь отдохнуть, придётся ждать следующего отпуска.

—Все в порядке.

Лучше работать, чем ничего не делать и отдыхать. Только тогда я чувствую, что живу.

Я не хотела быть бесполезным человеком.

—Тогда я сразу приступлю к работе.

—Ты полна энтузиазма. Я надеюсь, что его хватит надолго.

Калиан поставил чашку и потряс колокольчиком на столе, и тогда вошел пожилой слуга.

—Я еще не завтракал, а леди поела?

—Нет. Я обычно…

—Тогда позавтракаем вместе.

—Да?

Завтракать с императором наедине?

От одной мысли об этом у меня заколотилось сердце, а в голове помутилось.

—Рахель, приготовь завтрак.

Прежде чем я успела рассказать о том, что обычно не завтракаю, Калиан отдал приказ слуге.

Я хотела отказаться сейчас, но не нашла веской причины.

Если бы я знала, что так произойдет, сказала бы, что позавтракала.

Рахель ушёл, а Калиан встал.

Император встал, и я не могла продолжать сидеть, поэтому тоже быстро поднялась со своего места.

Калиан улыбнулся и протянул мне руку.

—Я хочу сопроводить леди в обеденный зал, прежде чем мы начнем работать. Все в порядке, верно?

Он даже сказал, что хочет проводить меня, я не могу сказать, что не пойду.

—Это честь для меня.

Я с трудом подняла уголки рта и осторожно положила руку на протянутую руку Калиана.

Манеры поведения за столом были самыми важными в обучении этикета, которому обучались дворяне.

Если совершить ошибку здесь, пути назад не будет. Сразу бы заклеймили как необразованного человека. Я никогда не должна ошибаться.

Я села на стул, выдвинутый слугой, вспоминая манеры, которые выучила в настолько раннем возрасте, что даже не могу вспомнить, когда это было.

Затем я с опозданием поняла, что это место было прямо рядом с Калианом, и широко раскрыла глаза.

Не то чтобы других мест не было, так почему здесь?

Я уверена, что у меня определенно будет несварение желудка, если буду есть рядом с ним.

—Я сяду на другое место…

Щелк.

Когда я пыталась сказать, что пересяду на другое место, я услышала, как открылась дверь.

Я непроизвольно повернула голову и увидела барона Делронда, ползущего к нам, как зомби.

Возможно, он не спал всю ночь, находясь в императорском дворце, поэтому был одет так же, как и вчера, и имел неряшливый вид.

Темные круги доходили до его носа, а лицо выглядело измученным. Его глаза были полны сонливости.

—Ой.

Барон Делронд остановился и уставился на меня, протирая глаза.

—Наверное, мне мерещатся странные вещи, потому что я не спал.

—Что за ерунду ты вдруг несешь? — равнодушно спросил Калиан, который сидел на месте повыше.

Вер снова протер глаза и посмотрел на меня.

—Я действительно вижу…

Барон Делронд говорил обо мне?

Калиан, похоже, тоже так думал. Он нахмурился и упрекнул барона.

—Не могу поверить, что ты назвал человека, который определенно существует — вещью.

—Хм?

Глаза барона удивленно расширились, когда он понял, что я не иллюзия, а реальный человек.

—Почему здесь леди Тебеса?

—Она сказала, что пришла работать.

—В самом деле?

Калиан кивнул, и рот барона широко раскрылся. Его сонные глаза засияли, как звезды.

Барон подошел ко мне, взял меня за руку и сказал:

—Давайте работать прямо сейчас.

Глядя на выражение его лица, я подумала, что должна идти прямо сейчас. Я немного наклонилась вперед и приподнялась.

—Сядьте.

Затем, по команде Калиана, я села обратно.

Я попыталась взглянуть в лицо Императора, но барон, закрывавший его собой, мешал это сделать.

Он сказал, недовольно глядя на Калиана:

—Она здесь, чтобы работать, поэтому я собираюсь взять ее на работу. Почему вы останавливаете меня?

—Потому что она должна позавтракать.

—Ах, точно. Завтрак.

Его лицо, которое прежде ярко сияло, снова стало угрюмым.

—Все, что ты делаешь, ты делаешь для того, чтобы есть и жить, поэтому, конечно, она должна есть. Ну, я тоже должен есть, чтобы работать.

Барон пробормотал себе под нос и сел слева от Калиана, то есть напротив меня.

Глядя на сидящего там барона Делронда, казалось, что он сидит так близко.

Ну, если подумать, зал был большой, а людей было мало, и, представив, как мы сидим, мне показалось это забавным.

Когда барон сел, слуги подали еду.

Овсянка, горячий свежеиспеченный хлеб с маслом и салат из свежих овощей, помидоров и лосося. Это было легко съесть на завтрак.

—Давайте есть.

Когда Калиан начал есть, барон Делронд тоже взял столовые приборы.

Как будто ему была знакома такая рассадка, барон ел непринужденно.

—О, Ваше Величество. Вы получили еще одно письмо от леди Элтон.

Потом они обменялись разговорами, не имевшими никакого отношения к работе.

—Ее сердце было в отчаянии.

—Ты снова прочитал содержание самостоятельно.

—Мне впредь не следует это делать?

—Нет.

Калиан выпил воды и равнодушно ответил.

—Я бы предпочел, чтобы ты загрязнял свои глаза, а не я, так что продолжай делать это и дальше.

—Вау, вы такой злой. Мои глаза тоже драгоценны, понимаете?

Они… обычно едят в такой атмосфере?

Я тоже несколько раз обедала с помощниками, когда работала в герцогстве Уиллиот, но это было не так свободно. Мы ели в строго формальной и жесткой обстановке. Единственное, о чем шёл разговор, так это о работе. И если я ела в такой атмосфере, у меня всегда было расстройство желудка.

Так что, не желая показывать это с первого дня, я ела меньше, чем могла, и только рылась в салате.

—Леди Тебеса, еда не в вашем вкусе?

Когда их взгляды внезапно сосредоточились на мне, я посмотрела на барона с вилкой.

—Это потому, что ты говорил о бесполезных вещах.

Барон Делронд ответил на слова Калиана несправедливым взглядом.

—Что я сказал не так?

Калиан не ответил. Он положил кусок вкусного хлеба на мою тарелку.

—Съешьте.

—Вы необычайно добры, знаете?

Когда барон Делронд говорил так, как будто был ошеломлен, глаза Калиана лениво закатились.

—Ты ревнуешь?

—Ни за что.

—Нет, хах?

Калиан взял два куска хлеба и положил их на тарелку барона Делронда, а затем ласково сказал:

—Если ты ревнуешь, ты должен был сказать мне раньше. Я бы позаботился о тебе.

Барон Делронд пробормотал с лицом, будто увидел призрака.

—Теперь я боюсь, что голос Вашего Величества явится мне во сне.

—Должно быть, это счастливый сон. Обязательно купи лотерейный билет.

—Я не должен был этого говорить.

Барон Делронд хмыкнул и съел хлеб.

Я также взяла хлеб, который дал мне Калиан.

Мне не очень-то хотелось, но, если император дал мне его, у меня не было другого выбора, кроме как съесть.

Я взяла его, но мысль о еде заставила меня вздохнуть.

Когда я замешкалась с хлебом, барон Делронд сказал:

—Если вы не хотите есть, то не должны заставлять себя.

Тем не менее… это нормально?

Я взглянула на Калиана, вглядываясь в его лицо.

Мужчина на мгновение встретился со мной взглядом, и кивнул.

—Я вас не заставляю, так что, если не хотите, можете не есть.

—Нет, спасибо за еду.

Он сказал, что не принуждает меня, но я чувствовала, что должна съесть его в любом случае, поэтому я разделила хлеб на мелкие кусочки и положила в рот.