Глава 1. «Ван Пин»
995 год Дашунь. Шукун, округ Чанлэ, уезд Лунсин, деревня Цяньцунь.
Начиналась весна. Зимняя стужа только-только отступила, всё живое пробуждалось, и белизна снега, ещё недавно укрывавшая землю сплошным покровом, наконец растаяла, открыв местами робкую свежую зелень.
Перед глазами возник небольшой двор – не тесный, но и не просторный.
Во дворе мальчик и девочка, оба даосские послушники лет пятнадцати-шестнадцати, кололи дрова, разжигали огонь, кипятили воду и носились туда-сюда, занятые без передышки.
И тут из главной комнаты донёсся кашель.
Правда ожил!
Услышав звук, девочка отложила охапку хвороста и удивлённо распахнула глаза:
Позавчера он только воздух хватал, а выдохнуть уже не мог. А теперь даже кашляет.
А то, — Это же вода с талисманом, над которой сам Учитель обряд совершал. Да что там братец Ван ещё не умер
Кхе-кхе-кхе!
В главной комнате юноша снова зашёлся тяжёлым кашлем, будто его душу выворачивало наружу. От почти удушающей боли он невольно схватился за горло.
Странно было другое: когда приступ прошёл, казалось, вместе с кашлем из тела вырвалась вся хворь. Её сменила небывалая лёгкость, и только теперь у юноши появились силы оглядеться. Он посмотрел вокруг – и растерянность его стала ещё глубже.
Кто я? Где это? Что случилось?
Очень скоро искреннее недоумение задело оставшиеся в этом теле воспоминания, и они хлынули наружу, как вода из прорванной плотины. Юноша наконец понял, в каком положении оказался.
«Я Ван Пин.»
«Это деревня Цяньцунь. Я сын деревенского охотника. Отец погиб во время облавы в горах, мать умерла от тяжёлой болезни, а потом я вырос на чужих подачках…»
Чем больше Ван Пин думал, тем сильнее перекашивалось его лицо.
Древняя династия, феодальный строй. Человек без рода, без учёной степени и без имущества – что за жизнь ждёт такого в подобном мире?
Вообразить было нетрудно.
Если судить по воспоминаниям прежнего владельца тела, то без всяких неожиданностей он, как сосед Эргоу, взял бы жену, наплодил бы ребятишек, вставал бы с рассветом, ложился бы с закатом и, прожив так тихо-мирно всю жизнь, благополучно умер бы лет в тридцать на своём клочке земли.
В полузабытьи Ван Пин словно увидел будущую жизнь: в руках кукурузная лепёшка, в овощах ни капли масла. Слёзы тут же покатились сами собой. Телефон, компьютер, мясо три раза в день… прекрасная жизнь прошлой жизни теперь рассыпалась, как сон и пена на воде.
Да вы издеваетесь!
Ван Пин стиснул зубы, стёр слёзы с уголков глаз и глубоко вдохнул. Лишь тогда мысли понемногу успокоились, и он принялся размышлять уже о другом.
Где моя читерская способность?
Другие попаданцы едва просыпаются – сразу видят перед глазами системную панель. А у меня почему ничего нет? В наши дни за попадание уже даже бонусов не выдают?
Нет, если уж на то пошло… как я вообще сюда попал?
Ван Пин потёр переносицу, изо всех сил пытаясь вспомнить, что было до перемещения. Будучи никому не известным автором веб-романов, он тогда готовился к началу новой книги.
Для этого ему приходилось просматривать множество материалов.
Вспомнил. Я тогда искал в интернете 【Тайпин цзин】, только открыл энциклопедию Байду, потом моргнул… и оказался здесь!
Почему так вышло?
Тайпин цзин?
Пока Ван Пин размышлял, как связан Тайпин цзин с его перемещением, дверь вдруг распахнулась, и в комнату бодро вошли двое даосских послушников.
Братец Ван, как самочувствие? Ходить можешь?
Учитель раньше велел нам: как только ты очнёшься, сразу привести тебя в даосский храм. Не бойся, Учитель поможет тебе восстановиться, и очень скоро ты совсем поправишься.
Учитель? Кто?
Услышав это, Ван Пин сразу полез в память и быстро вспомнил Учителя, о котором говорили послушники. Это был старый даос, лечивший людей в деревне.
Старик славился искусной врачебной рукой, его вода с талисманами якобы исцеляла от сотни болезней, а крестьян он принимал бесплатно. Благодарные жители всем миром построили ему на восточной окраине деревни маленький даосский храм, а в обычные дни приводили туда детей, чтобы старый даос учил их грамоте и боевому искусству.
По воспоминаниям, он был хорошим человеком. И, похоже, действительно кое-что умел.
Сидеть на кане и дальше ломать голову всё равно было бесполезно. Ван Пину самому хотелось пройтись, а заодно наладить отношения со старым даосом.
Подумав так, Ван Пин поднялся.
Вскоре, следуя за двумя послушниками, он поднялся на холм позади деревни. Перед глазами сразу предстал даосский храм: снаружи простой до грубости, зато занимавший немалую площадь.
А затем на него обрушился шум.
Хэй! Ха!
Едва они толкнули ворота храма, Ван Пину в лицо ударила волна жара. В переднем дворе больше десятка крепких молодых мужчин отрабатывали боевые приёмы.
Кроме них он заметил нескольких знакомых ребятишек из деревни Цяньцунь. Все – крепкие, как телята; сразу видно, мясо едят три раза в день. Они занимались вместе с молодыми мужчинами, били кулаками воздух и, полные силы, выкрикивали «хэй» да «ха», щедро проливая юность и пот.
«Что-то здесь не так…»
Сердце Ван Пина шевельнулось. Такая картина меньше всего походила на то, что можно увидеть в захудалом даосском храме. Скорее уж на плац из его прошлой жизни, когда он проходил военную подготовку.
Старший брат.
Мальчик-послушник вошёл во двор и сразу громко обратился к молодому мужчине во главе строя:
Где Учитель? Братец Ван только оправился после тяжёлой болезни, мы привели его к Учителю.
…О?
Главный молодой мужчина посмотрел на Ван Пина, слегка прищурился и, помолчав, негромко ответил:
Учитель на заднем дворе, возжигает благовония перед Патриархом.
Раз пришли, заходите.
Хорошо!
Двое маленьких послушников откликнулись и тут же повели Ван Пина через передний двор. Так они добрались до заднего двора храма, где перед глазами открылся зал.
Внутри зала стояла искусственная гора высотой в несколько человеческих ростов, позади неё возвышалась стена-экран. Лишь миновав и то и другое, можно было увидеть вход в сам зал.
А по обеим сторонам ворот висела парная надпись:
Ван Пин поднял голову и увидел над воротами горизонтальную табличку из четырёх знаков:
В этот миг вдруг раздался старческий голос:
Эти слова наш Патриарх оставил в те годы, когда основал нашу линию Дао. Он созерцал естественные картины неба и земли, проникся ими и записал изречение. Можно считать это памятным знаком.
Ван Пин повернулся на голос и только теперь увидел: в главной части зала стоит стол, на нём разложены всякие подношения, рядом находится киот. А возле него, прислонившись к киоту, сидит старый даос в ветхом одеянии, походя хватает со стола подношения и с аппетитным чавканьем ест.
Учитель! — Вы опять едите подношения Патриарху!
Старый даос махнул рукой:
Ничего не поделаешь. Глупый государь правит страной, Поднебесная в смуте, а нам тоже надо как-то жить. Патриарх наверняка поймёт.
Но подношения всё равно нельзя есть.
Двое послушников надули щёки и тихо сказали:
Учитель, вы пожалеете.
Рты закрыли, глава культа здесь я!
Сказав это, старый даос взмахом руки выгнал обоих маленьких послушников. Те явно были недовольны и, обернувшись, с силой захлопнули дверь.
Бам!
Будучи посторонним, Ван Пин, конечно, не собирался вмешиваться в ссору учителя и учеников. Он молчал до тех пор, пока старый даос не поманил его рукой, и только тогда осторожно подошёл.
Затем старый даос положил пальцы ему на запястье.
Хм… пульс ровный. И правда поправился.
Благодарю вас, мастер Шоучун.
Ван Пин поспешно сложил руки в благодарственном поклоне, но старый даос только махнул рукой и улыбнулся:
Я позвал тебя сюда, потому что хотел спросить об одном важном деле.
Мастер, говорите без стеснения.
Старый даос не стал ходить вокруг да около и просто указал на киот за спиной.
Между нами великая судьба. Я хочу взять тебя в ученики. Стоит тебе согласиться, и отныне ты станешь моим прямым учеником, а также следующим главой Белого Лотоса!
Ван Пин: — …Белого Лотоса?
Одного этого названия, да ещё тех крепких молодых людей у ворот, совершенно не вязавшихся с обликом даосского храма, хватило, чтобы в голове Ван Пина возникла догадка, от которой кожа на затылке похолодела.
Да они ведь, случайно, не мятежники?!
При этой мысли Ван Пин едва не бросился к двери.
Какие шутки? Девять восстаний из десяти заканчиваются смертью. А с его тонкими ручонками и ножонками он даже курицы в жизни не зарезал, не говоря уже о человеке.
Ты… уже слышал имя моего Белого Лотоса?
Даос Шоучун заметил все перемены в выражении лица Ван Пина. Старик явно повидал людские дела и потому сразу вздохнул:
Верно, мой Белый Лотос действительно считается мятежным.
Скажу хотя бы так: в ближайшем уезде Лунсин моё старое лицо наверняка уже висит в списках уездной управы. Поэтому я и вынужден скрываться в деревенской глуши.
Но ты ведь и сам знаешь: в деревне Цяньцунь я на деле не распространял учение и уж тем более не подстрекал к восстанию. Лишь делал, что мог: лечил болезни и спасал людей… Просто чем больше людей я спасал, тем пышнее становились благовония в этом храме, и тем больше народу само собой собиралось рядом со мной.
Дойдя до этого места, старый даос вдруг помрачнел:
И не потому, что у меня, старика, такие уж великие способности. Просто таков нынешний мир… Это жестокость того глупого государя в далёкой Восточной столице довела Поднебесную до такого состояния!
Два похода на страну демонов
Строительство дворцов и храмов
Земли мало, налогов вдоволь
Чем больше старый даос говорил, тем сильнее распалялся, весь исполненный праведного негодования. Но у Ван Пина всё это влетало в одно ухо и вылетало из другого; лицо его не изменилось ни на йоту.
Ага, поверил я тебе. Старый хрыч, а скользкий до ужаса.
Как говорится, по какой реке идёшь, такую обувь и снимай; какая задница, такие и штаны. Я землепашец – зачем ты мне о делах Поднебесной рассказываешь?
Увидев, что Ван Пина ничем не пронять, старый даос вынужден был сменить тон:
Конечно, вступление в мой Белый Лотос не лишено пользы. Станешь моим прямым учеником
Ван Пин по-прежнему не дрогнул.
Непревзойдённое боевое искусство? Господа, времена изменились!
Будете говорить со мной о боевых искусствах? Лучше уж о вооружении!
По его мнению, если старый даос прямо сейчас не достанет станковый пулемёт Максима с бесконечным боезапасом, то восстание ничем не отличается от самоубийства.
Что, не веришь?
Старый даос не рассердился. Он сунул руку за пазуху и вынул маленький нож размером с ладонь, сияющий серебряным светом, зажал его в руке и взвесил.
Непревзойдённое боевое искусство, тайно передаваемое в моём Белом Лотосе, зовётся 【Клинок лотоса под бледной луной】. Это искусство метательного ножа. Если довести его до совершенного предела, можно обрести воинский приём под названием 【Цветок распускается одной мыслью】. Сумеешь овладеть им
Ван Пин слушал без особого интереса.
Какой ещё 【Клинок лотоса под бледной луной】? Название, конечно, красивое. Ещё и воинский приём, ещё и 【Цветок распускается одной мыслью】. Но каким бы быстрым ни был метательный нож, разве он быстрее пули?
Всё это чушь…
Грохот!!
В следующую секунду оглушительный взрыв прервал рассеянные мысли Ван Пина. От звука, способного разорвать барабанные перепонки, он оцепенел на месте.
Лишь спустя мгновение он очнулся, как от сна, и обернулся.
Там, где прежде стояла искусственная гора высотой в несколько человеческих ростов, теперь всё было разнесено в клочья. На земле валялись разбитые камни и обломки.
А в стене-экране позади искусственной горы точно по центру прочно торчал тот самый метательный нож, что только что был в руке старого даоса. От ножа во все стороны расползались густые трещины, и казалось: вынь его – и вся стена-экран следом рухнет в развалины!
«Да вашу ж…»
В следующую секунду Ван Пин наконец понял, что произошло. Он резко развернулся и горячим, жадным взглядом уставился на улыбающегося старого даоса Шоучуна.
Старый даос тихо спросил:
Ну как? Хочешь научиться?
Ученик приветствует Учителя!
Без малейшего промедления Ван Пин совершил действие, полностью идущее от инстинкта: тут же пал ниц, касаясь земли руками, коленями и лбом, и признал этого дармового Учителя.
Потому что теперь он ясно понял:
«Какой ещё древний феодализм? Если одним движением можно разнести каменную гору, а метательный нож использовать как ракету, это, по самым осторожным прикидкам, уже мир средней боевой силы. Как можно упустить такой шанс!»
Времена снова изменились обратно!
Если и правда можно выучить непревзойдённое боевое искусство, то и мятежником побыть не совсем нельзя. Как минимум он получит в этом мире хоть какой-то капитал, чтобы выжить.
К тому же мятежом это называется только при неудаче. При успехе это уже революция!
Хорошо, очень хорошо.
Старый даос удовлетворённо кивнул, тут же повернулся к киоту Патриарха, вынул оттуда деревянный ларец и положил себе на ладонь.
Открой, посмотри.
Ван Пин принял ларец так, будто обрёл сокровище, почтительно шагнул вперёд и взял его обеими руками. Открыв крышку, он увидел внутри две книги разного цвета.
Одна была чисто-белой; на обложке киноварью выделялись пять крупных знаков – именно тот самый 【Клинок лотоса под бледной луной】, о котором говорил старый даос. Другая выглядела страннее: обложка желтовато-белая, на ней три больших знака написаны криво-косо, но под солнечным светом отливали золотом.
Ван Пин всмотрелся и только тогда разобрал их:
«Не может быть… совпадение?»
Ван Пин поднял глаза на старого даоса и увидел, как тот, поглаживая бороду, улыбнулся:
Это коренной канон моего Белого Лотоса, а также знак и свидетельство, передаваемые от главы культа к главе.
Заодно передаю тебе вместе с боевым искусством.
В конце концов, ты мой прямой ученик и следующий после меня глава культа.
А? Я?
Ван Пин слегка приподнял бровь и сразу почувствовал: что-то здесь не так. Однако прежде чем он успел спросить, старый даос заговорил первым, и лицо его стало предельно серьёзным:
Раз ты получил наследие Дао моего Белого Лотоса, впредь обязан строго соблюдать правила Белого Лотоса. Иначе, если навлечёшь беду, уже не сможешь называться моим учеником.
У нас есть десять великих правил культа, двадцать великих предписаний, тридцать великих запретов и восемьдесят малых запретов. Если нарушишь хотя бы один, пусть ты даже мой ученик, всё равно умрёшь, получив девятью девять
Сказав это, старый даос поднялся:
Ладно, твой Учитель устал. Ступай пока обратно.
Услышав это, Ван Пин посмотрел на ларец в своих руках, затем на старого даоса, который явно выставлял его за дверь, и вынужден был временно спрятать сомнения:
Тогда ученик сперва удалится.
Старый даос с улыбкой кивнул:
Добро.
Когда слова прозвучали, Ван Пин повернулся и вышел из зала. Старый даос провожал его взглядом до тех пор, пока не убедился, что тот ушёл, а затем метнулся на задний двор.
Когда он появился снова, на нём уже была одежда для ночных вылазок. В руке старый даос держал туго набитый узел, а вскоре стремительно исчез в бескрайней ночной темноте.