Том 1 · Глава 214. Небесный Демон (2)

Кончина Демона Меча, в отличие от Владыки-Завоевателя, была умиротворенной.

Цвет его лица не прыгал от багрового к синюшному, да и тело не разлетелось на куски.

Он просто покоился с миром, закрыв глаза – насколько чисто и чинно, что трудно было поверить, что перед ними труп. Как и множества потомков змей, сгинувших до него.

Правильная эвтаназия, задуманная Кянъянъи.

—Теневой Владыка.

Небесный Демон окинула взглядом тело, покоящееся на руках Теневого Владыки.

Демон. Сломанный меч. Густой осадок демонической энергии.

Одно это давало понять, кем был усопший и в каких отношениях состоял с Теневым Владыкой.

—Демон Меча был твоим возлюбленным?

—Учеником, черт бы тебя драл!

Теневой Владыка скривился и рябнул.

—А, вот как. Полагается выразить соболезнования?

—Не надо. Ты ведь и так всё поняла. Твой ученик… учитель Нарин убил этого парня.

—Преемник, если точнее… Впрочем, ученик тоже звучит неплохо.

Соболезнования оказались пустой формальностью, и Небесный Демон улыбнулась.

—И что же, решишь отомстить за Демона Меча? Уступить тебе очередь?

—Тебе смешно?

—Разумеется, мне весело. Тот мальчик превзошел живую легенду демонов. Лет через десять, чего доброго, придется уступить ему мое место.

—Наглая дрянь. Заткнись и ответь на один вопрос: ты отпустишь учителя или убьешь?

—Даже если отпущу, он умрет от твоей руки.

—Этому не бывать.

Теневой Владыка бережно опустил тело Демона Меча на землю и поднялся.

Шорох. Тьма, расстелившаяся словно саван, поглотила останки.

—Мой ученик должен был умереть так или иначе. Он сошел с ума, порабощенный безумием Богохульства.

—Не думала, что ты настолько хладнокровен. Разве прямо перед тобой не стоит тот, кто одолел безумие?

—Я ждал, пока он справится сам. И это было моей ошибкой.

Хруст. От сожаления он прокусил губу до крови.

—Я мог успеть. Будь я хоть капельку мудрее, разгадай я сущность этой ведьмы… Но к чему теперь всё это? Поезд ушел.

—…

—Триста лет. Целых триста лет терзаний. Он забыл собственное имя, но помнил мое. Я не мог убить своего ученика. И он не смог убить меня. Хотя вполне мог лишить меня жизни.

Вдалеке Русалка опустила голову, слушая скорбный излив души своего наставника.

—Учитель был прав. Я не смог бы остановить своего ученика. Лишь помешал бы ему. Ради своего ученика я не стану мстить. Валакир… Он помнил меня. Этого достаточно.

—Ты видишь в Нарине своего погибшего ученика?

Хм…

В тишине раздался насмешливый смешок Небесного Демона.

—Нарин для тебя — замена Демону Меча? Или эта Русалка… Ты создал этот клон, потому что не мог забыть ученика? Похоже, ты сдался слишком давно.

—Чеши языком сколько влезет, но намотай на ус. Это горький совет старшего по жизни.

Теневой Владыка извлек из подпространства длинный меч.

Демонический меч Карагал. Оружие, выкованное из одной из Тысячи Рук.

—Ты и я разные, но похожие. Похожи тем, что дорожим учениками, но в методах — пропасть. Для меня ученик был семьей. А для тебя?

—Нареченный верный пес. Заточенный клинок.

—Ты сказала, что не знаешь иных отношений. Что ж, тогда ты самый несчастный человек на свете. Твоя жизнь — вечный страх быть укушенной или уколотой, если не наденешь поводок и ножны.

—Ты говоришь прям как Правый Страж Закона.

Небесный Демон прыснула.

Юун Гёнчхон. Ворчание Теневого Владыки напоминало о том ворчуне.

—Девка, не сумевшая защитить единственного возлюбленного, рассуждает о правых и виноватых?

—Ученика, черт дери!

Меч разума.

Мечи обеих сторон уже давно были обнажены.

В каждое слово они вкладывали жажду крови, в каждое движение мешали ложь с правдой, метая невидимые клинки.

Поединок разума не давал победителя. Однако в глубинах сознания, в состязании их идей, вырисовался четкий итог.

Небесный Демон – дважды.

Теневой Владыка – восемь раз.

«Может, сбежать?»

Прочитав этот расклад с помощью Меча разума, Нарин всерьез задумался.

Судя по результату, Теневой Владыка в полном пролете.

«… Не шесть к четырем, а восемь к двум? Неужели Юран настолько сильна?»

Пусть он только-только вернул силы, но винрейт в 20% – это полный бред.

Неужели авторитет Теневого Владыки – раздутый мыльный пузырь?

«Он что… водомет пустой…?»

Даже «кимчхи-премиум» во времена криптобума был скромнее. Какое там ультимативное оружие уровня тактического ядерного заряда – обычная стеклянная пушка с высокой атакой.

И вот водомет запустили против тактического ядерного Небесного Демона.

Грохот!

Подводя итог: теория про «водомет Теневого Владыки» оказалась не более чем клеветой злобных хейтеров.

Оправдывая титул Троих Владычествующих, один только взмах его меча вызвал ураган.

—К-к-кя-а-а-а-ак!

—Тактическое отступление! Тактическое отступление!

—Назад! Заденет — костей не соберем!

Общество странствующих рыцарей и Бекет. Напор казавшихся надежным подкреплением союзников сдулся вмиг.

Для сопляков вроде них стена по имени «Трое Владычествующих» была непомерно велика.

Вспышка!

Аделия и инквизиторы в спешке возвели священный барьер.

Тот не продержался и трех секунд, рассыпавшись, и его пришлось ставить вновь.

—…Брат! Дайте Священный меч!

Поняв, что дело дрянь, Аделия пустила в ход Священный меч, укрепляя барьер.

Было ясно, что рано или поздно его пробьют, поэтому она постепенно расширяла радиус барьера вслед за отступающими союзниками.

Барьер служил не столько защитой, сколько разделительной чертой.

Вся эта огромная арена превратилась в октагон для Теневого Владыки и Небесного Демона.

Грохот!

Не выдержав рассекающего удара Теневого Владыки, Башня магов переломилась пополам. По гладкому срезу её корпус съехал и с грохотом обрушился.

Кажется, отсюда можно было услышать плач её владельца, Великого мага.

—…Брат. Так из-за чего они сцепились?

—Битва за право обладания столь роковым мужчиной, как я. Победитель получит меня, но я планирую вовремя дать дёру.

—Блядь, вам сейчас до шуток?

—Небесный Демон хочет меня прикончить. Теневой Владыка — мой бизнес-партнер, вот и воюет за меня. Короче, а ну-ка сгрудились все сюда.

Когда они собрались, оказалось, что народу осталось прилично.

Нарин, братья Белал и Хассель, святая, Бэкян и Ирин.

Те, кто хоть как-то мог выжить в этом аду.

—Лисица. Ты-то тут зачем? А как же Общество странствующих рыцарей?

—Н-Небесный Демон же собирается уволочь вас на тот свет! Я должна сделать хоть одно фото для траурной рамки!

Щелк! Дрожащая Сёльён нажала на затвор камеры.

—Есть! Ну, я пошла…

—Куда «пошла»? Сиди тут и щелкай дальше.

—…Хи-и-ек!

Сбежать всё равно не выйдет. Рискнет дернуться одна – размажет случайным ударом.

Нарин удерживал её вовсе не из мести за портрет для похорон, честно.

—Короче, не лезьте на рожон, чтобы не сдохнуть зазря, лучше смотрите. Судя по всему, силы примерно равны.

Небесный Демон и Теневой Владыка носились, круша город.

Взмахи мечей, удары кулаков и перепалка происходили одновременно – мастера многозадачности, ничего не скажешь.

Пусть шансы и были два к восьми, быстро всё не закончится.

—План такой: сначала пускаем Теневого Владыку, чтобы он вымотал Небесного Демона. Если станет совсем жарко, сменяем его и давим толпой. Вопросы?

—А нельзя просто сказать, что согласен быть верным псом, и закончить на этом?

—Святая. У мужчины бывают моменты, когда отступать нельзя. Следующий.

—Ты правда собираешься вернуться в Тоску по родине? Ты же раньше матерился, что тебя от Небесного Демона тошнит…

—Сердце мужчины изменчиво, как камыш. Следующий.

—Я пойду за вами, старший брат!

—Спасибо, конечно, но звучит так, будто ты собираешься умереть за компанию, так что отставить. Следующий.

—Я-Я буду защищать Ён сзади!

—Во главе авангарда пойдет водяной змей. Следующий.

—…Неужели главу Альянса придется убить?

Бэкян.

Для него, Великого Заступника Небесного Демона, эта ситуация была неприемлемым противоречием.

Должно быть, думает, что история закончится гибелью одного из них.

—Убивать не будем.

Способ закончить всё без жертв с обеих сторон существовал.

—Старик. Мой разум чист как никогда. Я избавился от безумия Богохульства. Так что я разрешу всё предельно разумным путем, не переживай.

—…Да.

Бэкян неохотно кивнул.

Вслед за ним руку подняла Лисица – военкор вне штата.

—А-а мне что делать?

—Пофотографируй Доран.

—…Эту малявку? А она-то тут откуда?

—И не говори.

—Я супер-пупер сильная.

Доран, давно отказавшаяся от эвакуации, гордо выпятила грудь.

Ну да, Богохульство-младшая, что с неё взять.

—Я ведьма, так что мне нет равных, кроме других ведьм и Кянъянъи. Иммунитет к физ — и маг-атакам. Соло-чит на неуязвимость. Ведьма Богохульства скрывает силу.

—Что она несет?

—Доран, ты где набралась этих слов?

—А еще я умею так.

Щелк. Запястье Доран раскрылось на манер механического, и оттуда выскочили пальцы-щупальца.

От этого богохульного шевеления Сёльён забилась в истерике и завизжала.

—Лисица — трусиха.

—Доран, я и сам перепугался, так что показывай такое, только когда играешь с Кянъянъи.

—…Кьян-кян!

—Папа. А что такое «водомет»?

—Ты всё еще читаешь мои мысли?

—Мы с папой в контрактных отношениях. Заключили, когда я получила тело. Печать — бац, расторгнешь — кисть оттяпаем.

Что-то вроде импринтинга у вылупившегося утенка?

Угроза «кисть оттяпаем» слегка пугала.

—Расторгать никто не собирается, давай я лучше кое-что спрошу. Теперь я могу юзать Слезу Луны или бессмертие без оглядки на Рассудок?

—Напропалую — нет. Бесплатный сыр только в мышеловке.

—То есть рисков стало меньше. Бессмертие мое тело вряд ли выдержит. А Слеза Луны?

—Будет лезть, чтобы сожрать разум. Двойной контракт со мной и папой. Двойная шестерка, верности никакой. Надо иногда устраивать ей трёпку.

—Вот так, — сказала Доран и врезала кулаком по Слезе Луны.

Бемс! Слеза Луны, обвивавшая священную реликвию, протестующе загудела. После ещё одного щелчка по лбу она утихомирилась.

Раз двойная шестерка, то и лупить надо вдвойне.

Пшик! С милым звуковым эффектом Доран превратилась в цветок пианхва.

Видимо, озаботилась внешним видом, спрятав корни-пальцы.

—Доран. Давай живым миром жить, а?

Девчонка, ни разу не игравшая в игры, постоянно сыплет геймерскими терминами.

Нарин спрятал Дорана-цветок в рукав.

Кянъянъи принялся вылизывать лепестки, как кошка котенка.

—Кин-кян-кян!

Месть за отобранное ранее место.

Теперь точно пора было возвращаться к реальности.

—…Обещание! Сманила дитя, не разумеющее сути вещей, и еще смеешь толковать об обещании?! Собака и хозяин?! Навязывать то, на что согласились лишь ради выживания — поистине ничтожно!

—Именно эти отношения сотворили его сегодняшнего.

Небесный Демон улыбнулась, скользящим движением уводя в сторону энергию меча Теневого Владыки.

Суть Плавного меча.

В те времена Юран с удовольствием использовала Стиль Незримого Меча Опавших Листьев Юун Гёнчхона.

—Взгляди: он поверг Троих Злых и подчинил себе главную заклятую врагиню — Богохульство. Я спасла его, выстирала, вырастила и выковала идеальный клинок. Малый Небесный Демон — мой юный Небесный Демон.

Непрерывный поток.

Без контакта, с расстояния в тридцать метров она запустила его.

В лёгком щелчке пальца таился Меч разума.

Теневой Владыка извлек из тьмы демоническое копье.

—Ты, будучи ему вместо родителя, как ты могла!

Демоническое копье расщепилось. Десятки, сотни, тысячи острий встретили Непрерывный поток.

Сокрушаясь по цепочке, они рушились одно за другим.

Бесконечный шквал взрывов Сокрушающего меча погашался демоническим копьем.

—Как ты могла столь легко выбросить дитя?! Почему ты ничего не понимаешь?! Давай, поглазей своим хваленым божественным искусством и в мои воспоминания!

—Уж видела.

Небесный Демон перехватила единственное оставшееся настоящее демоническое копье.

Из тьмы вырвалось бесчисленное множество рук Теневого Владыки.

—Трогательно.

Треск! Вспыхнув синеватой молнией, Небесный Демон устремилась вперед.

Меч белого грома, преследующий душу. Семейная техника Императора Громового Меча.

Небесный Демон продемонстрировала этот фирменный быстрый меч с помощью копья.

Не коля, а рассекая. Каждая из черных рук, удерживавших оружие, сама плоть этих рук, сгущавшаяся во тьме – всё было разнесено в клочья.

Потеряв тридцать рук, Теневой Владыка ринулся в бой лично. Вспышка! Черный шип, внезапно выросший на демоническом копье, пробил тыльную сторону ладони Небесного Демона.

Теневой Владыка наступил на наконечник и сократил дистанцию.

Рассекающий удар. Принят голыми руками. Последовавший пинок принял на корпус.

Бум!

Небесный Демон скользнула назад. Теневой Владыка пнул лежавшее на полу демоническое копье.

Копье прошло сквозь тьму и взвилось за спиной Небесного Демона.

Расщепление. Довольно топорно для внезапной атаки.

Одновременно с фронта бушующим валом хлынула аура меча.

Расчет на вилку.

Небесный Демон усмехнулась и топнула ногой.

Грохот!

Земля содрогнулась, и вся мана вокруг затрепетала в резонансе.

Рванувшаяся к Небесному Демону багрово-черная демоническая энергия вмиг замлела и сгинула.

С демоническим копьем стряслось то же самое: застыв на полпути расщепления, оно беспомощно кануло во тьму.

—Вот как.

Небесный Демон отряхнула окровавленную руку и кивнула.

Освещавший её свет священной силы рассеялся во все стороны светлячками.

В потолке – барьере, укрепленном Священным мечом, – зияла огромная дыра.

—Не обещание, а контракт. Договор, по которому ни один не умрет без согласия другого. Вот как вы делили власть.

—…Тссс.

Теневой Владыка утер струйку крови с губы.

—Внутренняя рана от расторжения контракта? Надо было не убивать его, а просто пленить. Похоже, ты и пальцем шевельнуть не в силах.

Двадцатипроцентный винрейт.

С самого начала состояние Теневого Владыки было далеким от нормы. Гибель Демона Меча, с которым он делил силы, отозывалась тяжелейшим рикошетом.

Лицо Нарина окаменело.

И дело было не в еле дышащем Теневом Владыке, а в том самом единственном шаге, который только что сделала Небесный Демон.

«… Это же Поступь Владычества Небесного Демона!»

Божественное искусство Небесного Демона и Поступь Владычества Небесного Демона.

Стереотипная классика в любых произведениях про Небесного Демона.

Проблема в том, что появление этой техники совершенно не сходилось по хронологии!

—Заткнись. Я ещё полон сил.

Теневой Владыка даже в полуживом состоянии удерживал гордость.

Поистине дух, достойный владыки Пандемониума!

—…Хотел бы я сказать, но я пипец как устал! Учитель! Я больше не могу! Свое отпахал! Давай смену, живо!

—Ах ты, сука сбрендившая…

Теневой Владыка оставался Теневым Владыкой.