Том 1 · Глава 6. Не всё то золото, что блестит, и не всякая забота — благо
Шкряб-шкряб
Присцилла лениво скребла ложкой по дну опустевшей миски, где ещё недавно плескалась целебная похлёбка.
«Анна, к тебе хоть немного вернулся аппетит?»
«Да!»
Всё её тело сводило от напряжения, словно кто-то вонзил ей нож под ребра, ведь выносить эту удушливую неловкость было свыше её сил. Поэтому Присцилла просто уткнулась в пустую миску, лишь бы не видеть лица женщины. Но даже так она физически ощущала на себе этот полный любви взгляд, которым смотрят на ненаглядную „доченьку“. От его теплоты под кожей начинался тошнотворный зуд.
Она попыталась отвлечься, переведя глаза на приоткрытое окошко, но от вида пылинок, хаотично танцующих в лучах солнца, на её душе стало ещё гадостнее.
…Я всегда была такой размазнёй? Вроде не сопливая девчонка, а мне, видите ли, неловко от чужого взгляда? Боги, да другие ведьмы засмеяли бы меня до смерти, узнай они об этом.
Когда она взглянула на своё нынешнее положение: жалкого, словно у побитой собаки, — на её лице проступила кривая усмешка.
А ведь она мнила себя великой ведьмой, бросившей вызов самим богам! Той, что обрела вечную жизнь, создав совершенное заклинание.
На деле же это хвалёное колдовство оказалось сплошным браком с такими чудовищными побочными эффектами, от которых волосы встают дыбом. Да и сама она даже сопливую девчонку нормально сыграть не может, лишь ищет повод трусливо сбежать от этого взгляда.
И как же всё отличалось от её прошлой жизни. Её магия, её актёрское мастерство — всё было доведено до совершенства.
Да уж, чем она теперь лучше струльдбруга? Она ничем не отличается от тех омерзительных бессмертных старцев из старых легенд, что обречены непрерывно дряхлеть. Участь этих проклятых бессмертных не так уж сильно отличалась от её участи. Это было до смешного нелепо.
Стоп, При-пиппи. Самоуничижение ни к чему хорошему не приведёт.
И в этот момент виновник всех её страданий укоризненно покачал головой с совершенно не свойственным ему серьёзным видом.
Перемены
«…»
Это был не привычный властный ор, а слова, сказанные исключительно ради поддержки. Словно он разрешал ей не скрывать свою слабость и дальше оставаться такой, какая она есть.
В этот миг Присцилла ощутила себя по-настоящему жалкой. Ведь она просто хотела свести всё в шутку — вдоволь посмеяться над собственной безвыходностью, а этот проклятый Гигачад взял и утешил её.
Он вытащил на свет её истинную сущность, тайно жаждущую сочувствия, низведя Присциллу до уровня настоящей сумасшедшей, которая ищет поддержки у собственной галлюцинации. Само осознание этого факта в одночасье вывело великую ведьму из себя.
«Херня...»
«М-м? Анна, ты что-то сказала?»
Сам факт этого взбунтовал гордость великой ведьмы Присциллы, и её самолюбие было уязвлено. Стиснув зубы, Присцилла натянула на лицо фальшивую улыбку, резко вскинула голову и звонко воскликнула:
«Спасибо, было очень вкусно, мама! Я сама уберу посуду!»
Выкуси! Никакая я не жалкая! И уж тем более не нуждаюсь в утешениях от какой-то там галлюцинации! Я покажу этому Факинг Идиоту, на что способна великая ведьма!
«Что ты. Тебе всё ещё нездоровится, не стоит так перенапрягаться».
«Правда, всё хорошо! Я полна сил!»
«Хе-хе, вот как? Ну тогда, пожалуй, в этот раз я доверюсь своей доченьке».
«Ага!»
Присцилла бодро вскочила на ноги и, гордо сжимая миску, зашагала на кухню. Гигачад протяжно и с восхищением выдохнул.
Надо же. Так передо мной всё это время был настоящий Факинг Лайон!
«Дошло наконец? Ну и тупая же галлюцинация».
Я не собираюсь плясать под дудку этой тупорылой галлюцинации… но и проигрывать собственному творению тем более не намерена. Я отыграю роль члена этой семьи идеально. По-ведьмински безупречно. И, выжив в этом тщедушном теле во что бы то ни стало, я найду способ избавиться от побочных эффектов заклинания души. Это просто возвращение к истокам. В те далёкие времена, когда я, став ведьмой, искала путь к бессмертию. Один раз я эту дорогу уже прошла, во второй раз будет в разы проще.
Гуд Джоб. Достойная цель для ведьмы.
«Сдохни».
Однако болтать может каждый. Ты готова к Хард Ворк?
«Ха...»
Присцилла смерила Гигачада ледяным взглядом, в котором так и плясали ядовитые искры.
«Как же я тебя ненавижу».
Айм Прауд Оф Ю, При-пиппи.
По своей природе ведьмы не ладят с людьми, из-за чего селятся в маленьких избах в глухой чаще.
На своём веку Присцилла повидала десятки героев, жаждавших её смерти лишь за то, что она ведьма. Она видела сотни дрожащих от страха крестьян и тринадцать магов, смотревших на неё с нескрываемым отвращением. И на то были веские причины: она без колебаний отнимала чужие жизни, ни во что не ставила саму смерть и, по их меркам, была лишь глупцом, дерзнувшим овладеть тёмным колдовством.
Ведьмам просто не суждено жить бок о бок с людьми... Но теперь ей приходилось играть роль самой заурядной деревенской девчонки, живущей прямо среди них.
«О-о! Анна! Слыхал, ты пошла на поправку. Хочешь кусочек вяленого мяса?»
«Спасибо, дяденька!»
И потому эти дурацкие, невинные улыбки в ответ на доброту местных жителей были лишь частью её спектакля.
«Сестрёнка Анна! Попробуй догони!»
«Ах, Люд! Я же говорила: будешь так носиться
Подыгрывать озорным соседским мальчишкам — очередная фальшь.
«Наша Наби пропала! Анна, ты случайно не видела рыжую кошку с чёрными полосками?»
«Кажется, я видела её недавно возле ратуши! Я помогу вам её найти!»
Поиски пропавшей кошки тётушки Мэйрил, которая частенько угощала её свежим хлебом, стали очередной ролью в её бесконечном маскараде.
«Анна?! Ты в порядке? На тебе же живого места нет!»
«Ха-ха… Просто Наби оказалась с характером».
…Ложь. На самом деле ведьмы по своей природе всегда ладили с кошками, и ввязалась она в это исключительно потому, что искренне переживала за пушистую бестию. И ни по какой другой причине.
«В следующий раз будь осторожнее… Хоть Наби и член нашей семьи, но ты, Анна, для нас не менее дорога. Тем более, у твоей матушки кроме тебя никого нет».
«…Хорошо! Хе-хе».
…Да. Всё это — абсолютная фальшь. Доброта и забота этих людей предназначались исключительно скромной девочке по имени „Анна“... но никак не великой ведьме Присцилле. И потому её ответные действия были лишь сплошной фальшью. По-другому и быть не могло...
Ты гениальная актриса. Будь увереннее в себе, При-пиппи.
«Гигачад, у тебя просто поразительный талант преподносить очевидные вещи с максимальной тупостью».
То, что эта очевидная истина вызывала в ней такое раздражение… несомненно, было виной этого уродливого мускулистого мачо. По крайней мере, так пыталась убедить себя Присцилла.
«…Кхе-кхе! А-Анна, ты уже вернулась. Ой? Что случилось?! У тебя же вся кожа ободрана!»
«Да так… Просто играла с кошкой и немного оступилась».
«Боги… кхе-кхе! Ну как же так, нужно быть осторожнее».
«Мам, а ты сама как? Кашель всё не проходит…»
«Я в порядке. Просто… кхе-кхе! Слегка простудилась. Ничего страшного».
Рано утром следующего дня Присцилла прихватила корзинку и отправилась в лес.
Основа ведьминского искусства — зельеварение с использованием ведьминого котла. Чтобы стабилизировать душу, ей требовались самые разные целебные травы.
Присцилла внимательно осмотрела подлесок. Ни одной путной травы.
Да, ей удалось отыскать пять стеблей кровоостанавливающей травы, три корешка для восстановления сил, один чахлый духовный росток, и десять стеблей травы, восстанавливающей кровь при варке, но в остальном кругом росли лишь самые обычные, ничем не примечательные сорняки.
Она, конечно, не рассчитывала на выдающиеся результаты с первого раза, но найденного оказалось катастрофически мало для изучения заклинаний.
Любое великое путешествие начинается с ржавого, зазубренного кинжала. Начни с малого, шаг за шагом, ради самой себя. Наша цель грандиозна, и если рванёшь слишком быстро
«Я и без тебя это знаю».
Присцилла проигнорировала Гигачада, сыплющего банальными советами, и продолжила прочесывать лес. Среди густых зарослей она наткнулась на несколько мелких ягод. Немного колдовства над котелком — и из них выйдет отличное средство от простуды.
И в этот момент в её голове всплыл образ кашляющей „матери“.
«…»
Бросив на Гигачада настороженный взгляд, Присцилла украдкой смахнула несколько ягод в корзинку. Разумеется, от проницательного взгляда Гигачада это не укрылось.
Гуд Джоб.
«Заткнись. Я делаю это исключительно ради себя. Не хватало ещё, чтобы её слюни попали в еду, которую она мне готовит».
Неважно, какова причина. Ты вспомнила о чужой беде и решила помочь. И это был только твой выбор, ничей больше.
«…»
Гигачад расплылся в широкой, белоснежной улыбке. Щеки Присциллы предательски вспыхнули.
Глядя на покрасневшую ведьму, Канария восхищенно выдохнула.
«Поразительно. Никогда бы не подумала, что можно настолько искусно искажать человеческий разум».
«Послушав тебя, можно подумать, что я играю чужим разумом как мне вздумается».
«А разве нет?»
«Я лишь слегка подталкиваю события в нужное русло».
Последние несколько дней я весьма удачно искажал реальность вокруг Присциллы.
Заставил тётушку Мэйрил поверить, будто она надёжно заперла клетку, из-за чего кошка и смогла сбежать, а мелкого Люда вывел прямо к Присцилле, заманив его иллюзорными бабочками и стрекозами.
Всё ради того, чтобы Присцилла столкнулась с как можно большим количеством людей. Именно так я создал для неё череду ситуаций, в которых она могла бы оставить о себе хорошее впечатление.
«Момент, когда вы спроецировали образ кашляющей „матери“ прямо в сознание ведьмы, восхитил меня больше всего. Ваша светлость, у вас совершенно нет сердца».
«Твои слова становятся всё более дерзкими, не находишь?»
«Должно быть, это доказательство того, что я постепенно превращаюсь в Факинг Лайона».
«Да неужели? А ведь Факинг Лайонам не нужны золотые. Пойду-ка отдам я их дворовой псине».
«Ску-уль... *Ха-а-ха-а.**..*»
«…Пфф!»
Чёрт, я всё-таки рассмеялся. Абсолютно неожиданный скрытый талант. Она скулила так правдоподобно, что я даже на мгновение опешил.
«Держи. Твоё золото».
«Благодарю».
Спрятав золотую монету в карман, Канария склонила голову набок и спросила:
«Но если вы способны так легко манипулировать мыслями, разве нельзя было использовать более радикальный подход?»
«Всё не так просто. Да, я спроецировал образ её кашляющей матери… но бросить ягоды в корзинку
То, что Присцилла всё-таки собрала ягоды, было отличным знаком. Между ней и её новой семьей начала зарождаться искренняя привязанность — иными словами, эта „мать“ стала ей хоть чуточку дорога.
«И чем сильнее она будет дорожить этой женщиной, тем более бурной окажется реакция, когда „матери“ будет угрожать опасность. Ведь нет мотива сильнее, чем страх потерять близкого человека».
«Драма с заложниками... Мне нравится этот план».
«Канария, ну и паршивый же у тебя характер…»
«Верной псине нужна не совесть, а преданность. Я буду беспрекословно следовать за вами, ваша светлость».
«А ты, я погляжу, ещё и гордишься собой».
«Не вижу причин стыдиться того, что спасаю мир».
Искренне надеюсь, что этот настрой её не покинет.