Том 1. Глава 266
Да пошли вы к чёрту!
Он яростно взмахнул мечом, рассекая фигуры, преграждавшие нам путь. Однако люди, которых он разрубал, не чувствовали боли и продолжали наступать, словно бездумная, лишённая воли толпа мертвецов.
Азазель, прикрывая мне спину, безостановочно орудовал клинком, расчищая дорогу. Но стоило ему разрубить одного, как из бесформенной массы тут же появлялись двое, а то и трое новых противников.
Да им конца и края нет! — Леди! Вы умеете ездить верхом?
Не тратя времени на разговоры, я быстро вскочила в седло и протянула ему руку.
Азазель, держись!
Но стоило мне это произнести, как я с ужасом поняла, что у него больше нет руки, за которую он мог бы ухватиться.
Твоя рука…
Это всё святая вода.
И дело было не только в руке. Тело Азазеля, его оставшаяся рука, плечо и все открытые участки кожи были покрыты багровыми язвами от страшных ожогов. Плоть буквально плавилась и чернела, словно после пожара.
Леди, вы забыли? Я вообще-то демон. Езжайте без меня.
Но почему? Я совершенно ничего не понимала. С какой стати Азазель решил пожертвовать собой ради меня? Тот Азазель, которого я знала, никогда бы не пошёл на такой безрассудный поступок.
Замешкавшись лишь на долю секунды, я крепко схватила его за ворот и силой втащила на лошадь.
Некоторое время мы скакали в полном молчании, пока Азазель наконец не заговорил:
Я видел Сараку в императорском дворце.
Так вот почему он тогда так странно замер.
То, как она, словно заведённая, кричала твоё имя, выглядело жутковато, но в остальном… она была обычной горничной. И на лице не было ни единого шрама.
Я услышала его тихий смешок.
Вы же сами сказали, что это ваш сон.
Это не сон. Рахель просто создаёт иллюзию идеального мира, чтобы одурманить мой разум и заставить меня остаться.
Ой, да какая разница. Смысл один и тот же.
Азазель отрицательно покачал головой.
Теперь мне стало ясно, почему этот мерзавец решил помочь мне. В этом фальшивом мире, созданном ради моего спокойствия, Сарака тоже жила мирной и счастливой жизнью, а не была вынуждена притворяться епископом Марик.
Для меня любой контакт со святой водой смерти подобен. Не знаю, как я вообще здесь оказался, но выплыть отсюда мне точно не по силам.
Неужели Азазелю было достаточно и того, что Сарака просто останется здесь, даже если от него самого не останется и следа?
Он говорил об этом так спокойно, словно уже давно смирился со своей участью.
Ну… наверное, наша милосердная богиня решила приставить меня к вам в качестве наказания за мои грехи.
Так вот почему вместо Пудинга и Джелли со мной оказался Азазель?
Честно говоря, он получил по заслугам. Если бы этот змеёныш не убил Габриэля, ничего этого бы не случилось.
Я не испытывала к нему ни капли жалости.
И всё же…
Как это ни раздражает, но в чём-то мы с ним действительно были похожи.
Азазель закрыл глаза и произнёс свои последние слова:
Леди. Сарака очень боится огня.
Он уже говорил мне это в приёмной епископа Марик, ещё до того, как его воспоминания были изменены. Вот же придурок, даже не помнит, что повторяет одно и то же.
Вскоре тело Азазеля полностью истлело, растаяв без следа.
Я опустила руку, так и повисшую в воздухе, и пришпорила коня. На полпути лошадь тоже растворилась, и мне пришлось бежать на своих двоих. Туфли лишь мешали, поэтому я сбросила их и продолжила бежать босиком.
Наконец-то…
Добежав до места, я остановилась, чтобы перевести дух, и огляделась.
Что это за…?
Передо мной предстала абсурдная картина: мир словно раскололся надвое, и кто-то грубо совместил чёрно-белое изображение с цветным. Город застыл так, будто разрушение поставили на паузу.
Половина величественного храма была аккуратно срезана, а вторая половина превращалась в жалкие трущобы. И на самой границе этих несовместимых пространств, словно заевшая киноплёнка, снова и снова повторялась одна и та же сцена.
Я лишилась дара речи.
Маленький, до предела истощённый мальчик в изодранной одежде, с лицом, полным отчаяния, с невероятным трудом нёс на спине безжизненное тело. Он отчаянно цеплялся за прохожих, умоляя их о помощи.
И так снова.
И снова.
Габриэль бесконечно переживал самый страшный миг своего прошлого.
…Габриэль.
Каждый шаг давался мне с неимоверным трудом.
Что чувствовал Габриэль, когда трущобы снесли, а на их месте возвели здание рыцарского ордена, символизирующее доблесть и честь?
Я сделала шаг.
Ещё один.
Подойдя к нему вплотную, я протянула руку.
Проглотив ком, подступивший к горлу, я постаралась улыбнуться как можно ласковее.
Тебе нужна помощь?
Я произнесла слова, в которых маленький Габриэль нуждался больше всего на свете.
Он поднял на меня свои пронзительные голубые глаза. В них не было ни страха, ни подозрительности. Лишь бездонная усталость и леденящая пустота. Габриэль разлепил потрескавшиеся губы.
Вы…
Я демон, который пришёл тебе помочь.
Демон?
Мальчик растерянно моргал, не в силах понять, как слово «демон» может сочетаться со словом «помощь».
Верно. Если ты возьмёшь меня за руку, твоя жизнь может превратиться в настоящий кошмар.
Я широко улыбнулась.
И я ни капли не солгала. Возможно, моё желание спасти Габриэля было всего лишь эгоизмом. Возможно, просить согласия у ребёнка, который ничего не понимает, было не более чем способом успокоить собственную совесть.
И всё же я отчаянно хотела, чтобы он сам, по собственной воле, взял меня за руку. Я ждала его ответа с замиранием сердца, но вместо слов почувствовала, как он вложил мне в ладонь платок.
Это чистый платок.
Мальчик застенчиво посмотрел мне в глаза и тихо попросил:
Пожалуйста… не плачьте.
Я даже не заметила, как по щекам покатились слёзы. Увидев это, мальчик запаниковал и попытался меня утешить.
…Когда я вырасту, я обязательно вам помогу.
Стоило Габриэлю коснуться моей руки, как небо над нами со звоном разлетелось на тысячи осколков. На нас обрушился огромный поток воды, но я мёртвой хваткой вцепилась в Габриэля, не позволяя течению разлучить нас.
В моих объятиях он растворился в ослепительной вспышке света, и всё, что у меня осталось, была крошечная мерцающая искорка.
⊱━━━━⊱༻●༺⊰━━━━⊰
…!
Я резко распахнула глаза и дико огляделась по сторонам.
Где Габриэль?!
Я попыталась встать, но опора под ногами предательски качнулась. Хотя нет, это была не земля. Я находилась в маленькой деревянной лодке.
Проснулась.
Лодочник, чьё лицо скрывал глубокий капюшон, мерно взмахивал вёслами.
Ре…
Тс-с.
Рея приложила палец к губам, призывая меня к молчанию. Она давала понять, что здесь нельзя произносить её имя.
Это озеро Рахель.
Я повернула голову и осмотрелась. Вода в озере была настолько чёрной и гладкой, что в ней с идеальной точностью отражалась россыпь звёзд на небе. Казалось, мы плывём по бескрайнему ночному небу.
Все, кто покинул мир живых, находят свой последний приют на дне этого озера.
Вглядевшись в тёмную глубину, я увидела бесчисленное множество покоящихся там сфер. Оказывается, это озеро мерцало, а небо лишь отражало его сияние. Поистине сюрреалистическое зрелище.
Выходит, ещё совсем недавно я и сама была на дне этого озера.
Ну как, понравился тебе сон, который подарила Рахель?
Я не совершила ошибки и не стала оглядываться назад. Вместо этого разжала ладонь и посмотрела на то, что так крепко сжимала. Я бережно обхватила сферу обеими руками, боясь повредить её.
Это была… душа Габриэля.
Рея, продолжая ритмично грести, заговорила:
В изначальном замысле все души без исключения принадлежат Рахель, поэтому в этом мире просто не может существовать того, на кого не действовала бы святая вода.
Святая вода не исцеляет физические раны. Её первостепенная задача — очищать и восстанавливать израненную душу. Слова Реи полностью переворачивали все мои представления об устройстве этого мира.
И именно поэтому меня здесь быть не должно.
Рея опустила руку в воду, и в тот же миг кончики её пальцев покрылись трещинами и начали растворяться.
Вода в озере была чистейшей святой водой. Создания Реи отвергали её, потому что были подобны своему творцу. Сама Рея тоже разрушалась от малейшего соприкосновения со святой водой.
Но ты единственное исключение.
Потому что моя душа была принесена Реей из другого мира.
Азазель…
Он выполнил своё предназначение, указав тебе верный путь.
От этих слов во рту остался горький осадок. До самого конца этот змеёныш бесил меня так, что я даже не могла от всей души порадоваться его смерти.
Ну так что. Тебе удалось с ней встретиться?
Да.
Рея имела в виду не Габриэля, а Амаранс… мою мать.
Именно это и было той ценой, которую запросила Рея.
В качестве платы Рея попросила меня лишь об одном: дать ей возможность ещё хотя бы раз увидеть Амаранс.
Амаранс принадлежала Рахель, но из-за того, что была слишком тесно связана с Реей, ей суждено было вечно покоиться на самых тёмных глубинах озера Рахель.
Из-за этого Рея была обречена никогда, возможно целую вечность, больше её не увидеть.
Поэтому она и потребовала с меня такую цену.
Прекрасно. Тогда я заберу свою плату.
Стоило Рее коснуться моего лба, как к горлу подкатил тошнотворный ком, и меня передёрнуло от рвотного позыва. Я выплюнула нечто, что Рея бережно поймала своими руками.
Это был сверкающий красный драгоценный камень, до боли напоминающий цветом глаза Амаранс.