Том 1. Глава 51

Я стараюсь выглядеть доброй и не тщеславной, поэтому выбираю из гардероба и ношу только белые наряды без украшений, но, похоже, эффекта нет никакого? Артемисия окинула меня взглядом и осторожно вынесла вердикт.

—М-м… Вам это и правда идет, но фасон немного устарел…

—Это платье покойной графини.

—А это чувство, будто вы не следуете моде, очень классическое и в то же время невероятно оригинальное, мне нравится!

Ну вот. Значит, все-таки выглядело неплохо.

⊱━━━━⊱༻●༺⊰━━━━⊰

Рафаэль наблюдал, как Артемисия с почти пугающей сосредоточенностью перебирает ткани, и не удержался от тяжелого вздоха.

Совсем недавно она до дрожи перепугала всех разговорами о коже, а теперь, будто ничего не было, без остановки предлагала фасоны, которые, по ее мнению, идеально подошли бы леди Рохансон, и щедро осыпала ту комплиментами.

Что ни говори, брат с сестрой были удивительно похожи.

—Сэр Габриэль, как вам эта ткань? Разве она не создана для леди? — с воодушевлением спросила Артемисия.

Если Миса и впрямь считает, что ее младший брат влюблен в леди Рохансон, то почему она так усердно старается представить командира с ней как безупречную пару? Рафаэль так и не решил, считать ли это проявлением высочайшего профессионализма или чем то иным.

В этот момент к нему подошло знакомое лицо.

—Сэр.

—Давно не виделись, сестра, — отозвался он.

Дейзи молча протянула ему письмо.

—Передайте это сэру Габриэлю.

—Любовное послание? — привычно усмехнулся Рафаэль.

На его шутку Дейзи ответила холодным, колким взглядом, не удостоив даже намеком на улыбку.

—Можете сначала прочитать сами, если хотите.

Вот уж действительно, даже пошутить не дает. Проворчав себе под нос, Рафаэль развернул письмо.

«Епископ Джованни…?»

Удивление от имени знакомого отправителя было недолгим; прочитав письмо полностью, Рафаэль мысленно выругался. Шпионить в усадьбе Рохансонов? Проклятый старик, ему что, пора на покой? Если умрет, мы уж как-нибудь устроим похороны, а он сам себе могилу роет.

—С госпожой Доллине Фонор все в порядке?

—Что вы имеете в виду? Вчера она провела урок и ушла. А что? Не верите?

—Сестра, вы ведь теперь полностью на стороне леди Рохансон.

Та самая монахиня, которая когда-то доносила на Эванджелин Рохансон, после истории с приютом полностью перешла на сторону леди и стала одной из ее самых преданных горничных. Человек, загнанный в угол страхом и беспомощностью, оказался способен обнажить колючки и защищать ее с отчаянной решимостью.

—Ваш командир тоже по уши влюблен в леди. Разве существует закон, запрещающий мне чувствовать то же самое? — резко парировала Дейзи.

Эти слова ясно давали понять, что Габриэль, по сути, привязался к Эванджелин Рохансон, пусть и догадывался о ее истинной природе. Поскольку это было правдой, Рафаэль не нашел, что возразить, и умолк.

Он и сам не понимал, что на самом деле творится в душе командира. Это точно были не теплые и мягкие чувства, которые обычно называют любовью. И все же то, как на совещании Габриэль тщательно скрывал все, что касалось леди Рохансон, ясно показывало, насколько сильно он о ней заботится.

Самым ироничным было то, что Рафаэль всеми силами помогал именно такому командиру. Его взгляд невольно скользнул к Эванджелин, укутанной в ткань, которую подала Миса. Она выглядела уставшей и отстраненной, словно ее насильно втянули в чью-то кукольную игру.

Красные глаза моргнули и остановились на Рафаэле.

Одного этого взгляда оказалось достаточно. Давящее чувство, исходившее от Эванджелин, заставило сердце ухнуть вниз.

Ах, вот как.

—Да… похоже, мы уже все попали под чары демона, — пробормотал Рафаэль.

И Миса, и Дейзи, и командир, и даже он сам.

⊱━━━━⊱༻●༺⊰━━━━⊰

Что они вообще делают?

Дейзи и Рафаэль сидели подозрительно близко, почти вплотную друг к другу, и между ними витало что-то странное, трудноуловимое. Мой читательский инстинкт тут же завыл тревожным сигналом. Рафаэль… неужели у тебя есть чувства к Дейзи!?

Но разве не Дейзи должна была составить пару с Джелли? Немного поразмыслив, я выдвинула другую гипотезу. А вдруг Рафаэль из тех одиноких мастеров любви, которые сами никогда не находят счастья, зато самоотверженно помогают начальнику строить роман? В романах такие персонажи встречаются нередко.

Я продолжала наблюдать за ними с недоверием, как вдруг Дейзи протянула Рафаэлю письмо. Письмо? Серьезно? Это что же, любовное? Значит, речь не о безответных чувствах?

Дейзи приоткрыла рот, и я инстинктивно напряглась, стараясь расслышать каждое слово.

—«…по уши влюблен. Разве существует закон, запрещающий мне чувствовать то же самое?»

Что!?

Она сказала это прямо! Без обходных путей! Выходит, Дейзи только что призналась в любви. Он влюблен, а ей разве нельзя? Неожиданный поворот заставил сердце учащенно забиться!

Так значит, Рафаэль вовсе не тот, кто тихо страдает в стороне. Судя по всему, это Дейзи испытывает к нему чувства. И письмо, и вся эта напряженная близость внезапно обрели смысл. Если вспомнить, при первой встрече Дейзи тоже была рядом с Рафаэлем.

Похоже, с самого начала я неправильно расставила роли.

Джелли… выходит, это ты остаешься с безответной любовью! Впрочем, при твоей популярности это не так уж трагично.

Любопытство разгорелось во мне с новой силой. Я украдкой скосила взгляд в их сторону и тут же наткнулась на взгляд Рафаэля.

Попалась.

Я поспешно сделала вид, будто вовсе не подслушивала и не интересовалась, и отвела глаза. Мне отчаянно хотелось узнать, что будет дальше, но именно в этот момент меня, как назло, заметили.

—Как насчет этого?

—Нравится.

Я сделала вид, что случайно встретилась с ним глазами, и стала демонстративно с энтузиазмом выбирать ткани с Артемисией.

—Правда? Я тоже так думала! Какой же у леди изысканный вкус! Это определенно будет вам очень к лицу. И идеально сочетается с парадным мундиром сэра Габриэля!

Артемисия туго обмотала меня материалом.

—Мэм, мне нечем дышать.

Не успела я толком пожаловаться, как полотно плавно ослабло. Фух… Едва выжила.

—Теперь нужно снять мерки…

Артемисия украдкой бросила взгляд на мужчин. Ах да, для снятия мерок нужно раздеться, а значит, она мягко, но однозначно просит их выйти. Уловорив этот негласный сигнал, Габриэль сразу поднялся.

—Леди, вы, должно быть, уже утомились приемом гостей, так что я откланяюсь.

Надо признать, Габриэль и впрямь хорош. Стоило дать понять, что ему пора, он тут же собирается уходить. Впрочем, возможно, он действительно занят, да и задерживать его было бы невежливо.

—Я полностью доверяю вам создание наряда для леди.

—Даже без этих слов я сделала бы все возможное.

Артемисия взглянула на него и, словно вспомнив о чем-то важном, добавила:

—Ах да, леди. Насчет шаперон∗, о которой я упоминала ранее.

∗Шаперон - Социальная функция (сопровождающий): Аналог дуэньи, опекун, который сопровождает и защищает молодых людей, особенно в светском обществе, как это было во Франции и Великобритании.

К слову, Габриэль тоже говорил, что попытается найти шаперон. И вот тут стало тревожно. Неужели не получилось? Может быть, дурная слава оказалась настолько сильной, что все отказались?

Мать Эванджелин давно умерла, связи с родней по материнской линии оборвались, граф ограничился тем, что прислал учителей, и о шапероне даже не задумался. С моей стороны возможностей найти кого-то тоже не было.

—Маркиза Тотен любезно согласилась стать вашей шаперон.

—Маркиза Тотен?

—Да. Это очень набожная дама, часто посещающая храм. У маркизы Тотен есть один ребенок, и он, говорят, слаб здоровьем. Услышав о ваших обстоятельствах, она сказала, что вспомнила о своем ребенке.

Вот же она. Хорошо, что хотя бы одна нашлась. Должно быть, до нее дошли лишь слухи о слабом здоровье Эванджелин, а не все те странные истории, что ходили вокруг моего имени.

—У нее широкие связи, так что она определенно поможет.

«Поможет», значит. Теплота, как и у положено главному герою, предназначается только для своей избранницы. Выходит, для Габриэля и люди в каком то смысле всего лишь средство.

—Маркиза Тотен спрашивала, сможете ли вы встретиться с ней отдельно до праздничного приема в честь дня рождения кронпринца. Это возможно?

Конечно, возможно. Маркиза Тотен, говорите? Само имя звучит так, будто его носительница обязана быть мягкой и доброжелательной. Я была уверена, что если не она, то вряд ли в мире нашелся бы еще кто то, согласившийся стать моей шаперон.

—Если она назначит удобный день, я передам, чтобы вы приехали тогда.

—Я поеду сама.

Нет, раз она соглашается стать моей шаперон, я не могу заставлять ее приезжать в усадьбу Рохансонов. И без того моя дурная репутация может только усилиться.

—Передайте, пожалуйста, что я навещу ее через два дня. Завтра будет слишком рано.

—Погодите! Через три дня! Прошу вас, приезжайте хотя бы через три дня! Даже если я не успею закончить платье, завтра я привезу заготовку и подгоню ее на месте.

Мне хотелось действовать решительно и отправиться уже завтра, но Артемисия настояла на своем и сдвинула срок. Неужели нельзя просто надеть одно из уже имеющихся платьев? Однако в этом вопросе она оказалась непреклонна.

—Я бы хотела, чтобы леди надела платье, сшитое мной.

—Разве вы не будете заняты платьем для дебюта?

—Нет! Совсем нет.

—Ну, тогда ладно.

Раз уж это ничем мне не угрожало, я позволила ей поступить по своему усмотрению, и Артемисия сразу заметно повеселела. Похоже, у нее было сильно развито профессиональное самолюбие. Клиенты должны носить только то, что создано ее руками, и никак иначе. Наверное, дело было именно в этом.

Ждать целую неделю не требовалось, а три дня вполне можно было потерпеть. Ничего срочного в этом не было. Поэтому, прислушавшись к мнению Артемисии, мы решили навестить маркизу через три дня. Габриэль пообещал заранее отправить ей письмо.

—Сэр Габриэль.

—Да, леди.

—Не могли бы вы навестить меня еще раз до дебюта?

У меня не было никаких скрытых намерений. Просто мне действительно не у кого было учиться танцам. Движения я выучила, но ни разу не пробовала соединить их с партнером. Среди всех моих знакомых только Габриэль умел исполнять мужскую партию.

Кстати, это вообще точно романтический роман? Забавно, что из аристократов мужчин я до сих пор встретила только Габриэля. Неужели у него недостаточно обаяния? Или он заранее расчистил себе дорогу, устранив всех возможных соперников, чтобы маршрут остался только один?

—Если леди позовет, я приеду в любое время.

Габриэль сказал это с немного смущенной улыбкой и тут же пообещал. С его внешностью, способной покорять с первого взгляда, ему вовсе не обязательно было кого то монополизировать.

Артемисия, стоявшая рядом и услышавшая эти слова, всплеснула руками и восторженно заохала. На секунду я поймала себя на мысли, что, наверное, выглядела точно так же, когда совсем недавно наблюдала за Рафаэлем и Дейзи.

После того как Габриэль и Рафаэль уехали, Артемисия вместе с помощниками принялась тщательно снимать с меня мерки. Еще минуту назад она была разговорчивой и оживленной, но в работе стала предельно собранной и серьезной. Ничего не скажешь, настоящий мастер, которого Габриэль выбрал не зря.

—Артемисия. Если это не покажется вам бесцеремонным, не могли бы вы сшить платья и для моих горничных? Это не срочно, можно не спешить.

Мне до сих пор было неприятно вспоминать, как детей раньше презирали из-за их одежды. Конечно, я уже купила им много вещей, но индивидуальный пошив совсем другое дело. К тому же, раз Артемисия известный мастер, сейчас был самый подходящий момент воспользоваться возможностью.

—Разумеется. Я искренне не понимаю, как о такой заботливой леди, которая думает даже о своих подчиненных, могли ходить подобные слухи.

Артемисия согласилась без малейших колебаний. Мне понравилось, что она ответила сразу и уверенно. Отлично, значит, оплата будет двойной.