Глава 26. Сарказмо-Терапия и Первый (Опаленный) Клиент
∗∗Глава Восьмая Второй Части: Сарказмо-Терапия и Первый (Опаленный) Клиент∗∗
Идея Грогнара нашла воплощение в кричащей афише, приклеенной к остаткам постамента Мартинуса магическим клеем из соплей единорога:
> ∗∗"УНИКАЛЬНАЯ УСЛУГА! "ШОКОВАЯ ИСТИНА" ОТ ЛЕГЕНДАРНОГО ЦИНИКА!∗∗
> Ваша жизнь – иллюзия? Самодовольство мешает росту? Нужен мощный пинок... ∗∗метафорический?∗∗
> ∗∗ОСКОЛОК ОТКРОВЕННОСТИ™∗∗ даст вам то, что вы ∗∗НЕ∗∗ хотите услышать, но ∗∗ДОЛЖНЫ!∗∗
> Концентрированная доза ∗∗ПРАВДЫ-МАТКИ∗∗ для прорыва сквозь самообман!
> ∗∗Цена:∗∗ 50 кристаллов Наивности/сеанс (гарантированная встряска психики или возврат 10%!).
> ∗∗Противопоказания:∗∗ Слабое сердце, аллергия на правду, статус Королевской Особы.
> ∗∗Первый клиент – СКИДКА 20%! (Риск – включен в цену)"∗∗
Грогнар, перевоплотившийся в рекламного демона с галстуком-неонкой, орал на площади:
Не упустите шанс! Очистите душу огненной метлой сарказма! Ваш внутренний дурак не устоит!
Первый "смельчак" нашелся быстро. Им оказался ∗∗Сэр Глиндальв Жиробрюх∗∗, огр-аристократ, владелец сети харчевен "Вкуснятина с Плесенькой". Он славился непробиваемым самодовольством и котлетами, способными пробить каменную стену. Его проблема? "Недовольные клиенты! Говорят, что в котлетах... опилки! Чушь! Это фирменная "хрустящая текстура"! Они просто не понимают высокой кухни!"
Я слышал, у вас тут есть... средство для вразумления глупцов? — Докажите мою правоту! Заставьте этот камушек подтвердить, что мои котлеты — Он швырнул на стол Грогнара мешок, звонко брякнувший кристаллами.
Грогнар потер руки. Мартинус замер. ∗«50 кристаллов... Но если Осколок подтвердит его бред... Я сдохну от стыда. Если выплеснет правду... Огр нас сожрет.»∗
Сеанс начинается! — Осколок! Яви миру истину о котлетах Сэра Жиробрюха! Да будет... шок!
Огр самодовольно ухмыльнулся. Осколок, до этого лишь слабо мерцавший, ∗∗зашевелился.∗∗ Вибрация перешла в гудение. Внутри его вихря замелькали знакомые Мартинусу образы: горы опилок, дохлые крысы, зеленоватая плесень в форме осуждающей рожи. Затем Осколок ∗∗засветился кроваво-красным.∗∗
∗∗ЗАГОВОРИЛ.∗∗ Голосом, который был жуткой помесью скрежета Мартинуса, шипения змеи и ржания осла:
∗∗"ШЕДЕВР?! ХА!∗∗ Твои "котлеты", Жиробрюх
1. ∗∗40% опилок∗∗ (сорт "Гнилой Дуб", для "хруста").
2. ∗∗30% дохлых тараканов∗∗ (белковый компонент... ходячий!).
3. ∗∗25% грязи∗∗ с Площади Имбирного Печенья (для "пикантности").
4. ∗∗5% надежды отчаявшихся едоков∗∗ (самое дорогое... и бесполезное!).
∗∗Итог:∗∗ Пища лишь для ∗∗МАЗОХИСТОВ∗∗ и ∗∗ЛИШЕННЫХ ОБОНЯНИЯ!∗∗ Твоя "высокая кухня" – ∗∗ВЫСОКАЯ КУЧА МУСОРА!∗∗ Ты не повар! Ты – ∗∗МОГИЛЬЩИК ВКУСА!∗∗"
Тишина повисла густая, как соус в харчевне Жиробрюха. Огр побледнел (что для огра – достижение), его щека, к которой прикасался Осколок, задымилась легким, зловонным паром. В глазах читался шок, гнев... и щемящее прозрение.
О-о-о... — Так вот... почему кошки вокруг моих мусорных баков воют как призраки... А тараканы... они у меня не завелись... они ПРИХОДИЛИ ДОМОЙ?! — Я... я МОГИЛЬЩИК ВКУСА?!
Осколок, выплеснув порцию яда, успокоился, довольное мерцание сменило багровый свет на нейтральное сияние. Грогнар поспешно отдернул его.
Видите?! — Шоковая истина! Очищающая! Как огонь! Теперь вы знаете правду и можете... э-э-э... улучшить рецепт! Спасибо за доверие!
Огр, не слушая, громко рыдая, побрел прочь, бормоча: "Могильщик... Я могильщик... Нужно срочно вводить в меню трупный цветок... для аутентичности..."
∗∗Неожиданный Успех и Налоговая Головная Боль:∗∗
Весть о "разоблачении Жиробрюха" разнеслась по Абсурдистану со скоростью чиха летающей свиньи. К Мартинусу и Грогнару выстроилась ∗∗очередь.∗∗
∗ ∗∗Фея-модница∗∗, уверенная, что ее платье из паутины с пайетками из слез русалок – верх стиля (Осколок: ∗"Ты выглядишь как РАЗБИТАЯ ЁЛОЧНАЯ ИГРУШКА, ВЫБРОШЕННАЯ НА ПОМОЙКУ ПОСЛЕ ПРАЗДНИКА! Паутина просвечивает ТОЛСТЫЙ ЖИВОТ, а слезы русалок ПАХНУТ ТУХЛОЙ РЫБОЙ!"∗ Фея улетела реветь, но оставила кристаллы).
∗ ∗∗Гном-изобретатель∗∗, гордый "Вечным Двигателем на Икоте" (Осколок: ∗"Это не двигатель! Это ХЛАМОВАЯ КУЧА, КОТОРАЯ ПУКАЕТ ИСКРАМИ! Единственное, что она вечно двигает – ЭТО ТВОЮ ЖЕЛУДОЧНУЮ ТОШНОТУ!"∗ Гном в ярости разбил свое творение, но оплатил сеанс).
∗ Даже ∗∗Кентавр-клерк∗∗ пришел проверить эффективность своих счетов (Осколок: ∗"Твои счеты считают ТОЛЬКО ТВОИ ГЛУПЫЕ ОШИБКИ! Дебит с кредитом у тебя не сходится, как УШИ У ТВОЕЙ КОНСКОЙ ЗАДНИЦЫ С ТВОИМ ЧЕЛОВЕЧЬИМ МОЗГОМ!"∗ Кентавр ускакал, пересчитывая воздух).
Бизнес процветал. Кристаллы текли рекой. Мартинус, лишенный возможности радоваться, лишь чувствовал, как Осколок после каждого сеанса становится ∗∗тяжелее и теплее∗∗, как бы "наедаясь" выплеснутой злобой. Он не очищался – он ∗∗копил∗∗ отработанный сарказм, готовя новый заряд.
∗∗Аэлия Наблюдает (и Шлет Счет):∗∗
Над Мартинусом снова появился мыльный пузырь. На этот раз внутри был только текст:
> ∗∗"Милый Камушек!∗∗
> Отчеты из Абсурдистана – лучшее развлечение на пляже! Кальмардиус чуть не проснулся от смеха, когда услышал про "Могильщика Вкуса"! Браво! Ты нашел свое истинное призвание... ∗∗как катализатор кризисов идентичности!∗∗
> Но, дорогой, баланс – всё! Ты слишком... ∗∗эффективен.∗∗ Твоя "Сарказмо-Терапия" вызывает волны экзистенциальных терзаний, что нарушает спокойный фон Безумия Королевства. Мои датчики фиксируют всплеск ∗∗Несанкционированного Духовного Роста∗∗ среди населения.
> Прилагаю ∗∗СЧЕТ:∗∗
> - За нарушение фонового уровня абсурдного благополучия: ∗∗100 кристаллов.∗∗
> - За моральный ущерб Спящему Кальмардиусу (его приснилось, что его едят в котлете): ∗∗50 кристаллов.∗∗
> - За использование моей интеллектуальной собственности ("Идея превращения тебя в говорящую проблему"): ∗∗Роялти 10% с каждого сеанса.∗∗
> Оплатить до моего возвращения. Иначе... подумаю о ∗∗лицензировании Осколка∗∗ Королевству для использования против налоговых уклонистов. Представь, он будет выкрикивать их финансовые тайны на площадях!
> Загораю дальше. Не взрывайся (пока)!
> ∗∗Аэлия."∗∗
Пузырь лопнул, осыпав Мартинуса песком и счетом, материализовавшимся у Грогнара в руках. Гоблин ахнул.
∗∗Новый Вид Паники и Осколок-Паразит:∗∗
Мартинус ощутил леденящий ужас. ∗∗10% роялти?!∗∗ Аэлия требовала свою долю с его унизительного бизнеса! Но хуже было другое: Осколок, "прочитав" мысленный ужас Мартинуса (даже лишенный сарказма, страх он чувствовал), ∗∗отозвался.∗∗ Он не выплеснул энергию. Он... ∗∗присосался.∗∗ Тончайшая нить багровой энергии потянулась от Осколока к основанию Мартинуса. Камень почувствовал, как его каменная плоть ∗∗теряет твердость∗∗ на этом участке, превращаясь во что-то рыхлое и уязвимое. Осколок не просто копил сарказм – он начал ∗∗питаться его сущностью,∗∗ превращаясь из бомбы в ∗∗паразита.∗∗
∗«Он... ест меня?»∗ – промелькнула жуткая мысль. ∗«Чем больше сеансов... тем больше я слабею?»∗
Грогнар, подсчитывая катастрофический счет, не заметил этого. Он лихорадочно строил планы:
Надо увеличить цены! Ввести "Премиум-разгром" с личными оскорблениями! Искать клиентов покрепче... может, того самого дракона с тухлым пламенем? А счет Аэлии... — ...попробуем оспорить! Заявим, что "духовный рост"
Мартинус молчал. Он смотрел на Осколок, который теперь слабо пульсировал, как сытое, довольное сердце. Багровая нить энергии была все заметнее. Его "Великое Возвращение" превращалось в гонку: сможет ли он накопить достаточно кристаллов и найти способ стать человеком ∗∗до того,∗∗ как Осколок высосет из него все соки или взорвется, уничтожив последние следы Мартинуса Вандербильта IV в этом и любом другом мире? Аэлия, на своем курорте, наверняка заказывала уже второй коктейль, предвкушая следующий акт трагикомедии своего "камня преткновения".