Том 1 · Глава 83. Визит домой (3)

Маленькая деревушка Космо в Норде.

В этой причудливой глуши стоял старый особняк.

「Робин Юлиус」.

Потрепанная табличка висела у обветшалого входа. Миновав её, я толкнул ржавые железные ворота и шагнул внутрь... Передо мной раскинулось запущенное поместье, словно сошедшее со страниц историй о привидениях. Я подошел и постучал в рассохшуюся дверь.

――――――.

Но изнутри не последовало ответа. Лишь тяжелая тишина затянулась в воздухе, делая атмосферу старого дома еще более жуткой.

「Если подумать, в прошлой жизни я тоже нечасто виделся с отцом」.

Именно он научил меня важности богатства и чести. После того как я стал кандидатом в секретари, мы почти не встречались. Точнее будет сказать, что мы оба избегали встреч. Разорившись, он не хотел показывать мне свое постыдное положение. А я, зная его характер, предпочитал держаться на расстоянии. Но почему-то... после возвращения в прошлое я поймал себя на желании увидеть его снова. И дело было не в поиске утешения или желании обвинить семью Лутон в том, что они довели меня до самоубийства. Мне просто хотелось снова увидеть его лицо спустя долгое время.

—Я вхожу, отец.

Я повернул безмолвную дверную ручку. И в тот момент, когда я переступил порог —

“……”

В отличие от сада, внутри всё было на удивление чисто. Войдя в гостиную, я встретился взглядом с мужчиной, который сидел на диване и читал книгу.

—Так ты пришел, Роджер.

Человек, когда-то славившийся на поле боя как красавец-наемник — Робин Юлиус.

—Да, давно не виделись, отец.

Обычно отец приветствует сына первым. Но мой лишь мельком взглянул на меня, а затем вернулся к книге и произнес:

—Сегодня даже не выходной. Что привело тебя сюда?

Книга, которую он читал, называлась «Обязательное чтение монарха», написанная имперским канцлером. Популярное издание среди высших слоев общества — знак того, что он всё еще не оставил привязанности к жизни аристократа.

—Сегодня даже не день памяти твоей матери.

Как и ожидалось, он был краток. Сказать ему сейчас, что я бросил с таким трудом добытую работу секретаря великого герцога, было тяжело и сложно. Даже в этой второй жизни отец оставался непростой фигурой.

「И всё же я должен это сказать」.

Ведь только так я смогу жить той комфортной жизнью высшего общества, о которой мечтал. Жизнью в праздности, тратя все заработанные деньги.

—На самом деле я уволился с должности секретаря, — признался я прямо, твердым голосом.

На мгновение в гостиной воцарилась гробовая тишина.

“……”

Наконец отец оторвал взгляд от книги. Он посмотрел на меня с холодным выражением лица.

—И это всё, что ты можешь сказать, придя сюда спустя столько времени?

—Да. Не вижу смысла лгать семье.

Глаза, точь-в-точь как мои. Его взгляд был таким же, как в те дни на поле боя, где царили зависть и ревность, или в высшем обществе, которое было не менее коварным.

—Ты знаешь, почему я из кожи вон лез, чтобы устроить тебя, обучавшегося на рыцаря, на должность секретаря, которая не имела к тебе никакого отношения?

Наконец Робин Юлиус закрыл книгу. Он встал и повернулся ко мне.

—Потому что, будучи членом семьи Лутон, ты мог хотя бы жить, не подвергаясь презрению — по крайней мере, внешне.

Он был чуть ниже меня. Но, верный своей репутации некогда прославленного рыцаря, он излучал грозную ауру.

—И всё же ты сам выбросил эту возможность?..

Я не стал отвечать на упреки отца. Вместо этого я спокойно ответил с легкой улыбкой на губах:

—Всё в порядке. Я уже заработал достаточно денег, чтобы возродить семью.

При упоминании богатства Робин потер лоб. Затем он покачал головой на каждое замечание своего «глупого» сына.

—Дело не в деньгах, идиот. Даже если ты богат, кто станет инвестировать в тебя после того, как ты повернулся спиной к дому великого герцога?

Как и ожидалось, у моего отца было острое чутье. Он знал, что независимо от количества денег, без солидной репутации приумножить это богатство невозможно.

—Я видел в газетах. Ты процветал как глава Фонда Эриан. Поэтому я думал, что всё идет хорошо..!!

Похоже, он верил, что я покинул дом великого герцога со скандалом. Такому отцу я ответил ясно и уверенно:

—Меня не выгоняли из дома великого герцога. Мы расстались очень мирно.

—Ты хочешь сказать, что ушел по собственной воле? Тогда зачем отказываться и от поста владельца отеля?

Он смотрел на меня с недоумением. На это я ответил тем же пустым взглядом, который он, должно быть, носил на поле боя — на моем собственном поле боя.

—Потому что я не мог просто бросить роль секретаря и оставить себе только кресло директора фонда.

Разве это было бы возможно? Я сколотил это состояние, используя имя великого герцога. Если бы я попытался оставить себе фонд и тихо ускользнуть? Я бы не добрался до дома отца живым. Эдвард, второй сын, поймал бы меня и замучил до смерти.

—Я приобрел его благодаря имени Эчины. Семья Лутон никогда бы не позволила мне оставить его себе.

—Вздох... Значит, ты просто ушел с деньгами.

Я ярко улыбнулся отцу, который издал долгий вздох.

—Да. Поэтому, пока я не найду себе место, я хотел бы пожить здесь какое-то время.

Я не собирался рассказывать отцу об акциях фонда. С его внешностью и обаянием зрелого мужчины он всё еще вращался в высшем обществе, и я понятия не имел, что он может сболтнуть другим.

「Пока что я просто поддержу образ непутевого сына, который случайно заработал много денег」.

—Бесплатно? — спросил Робин Юлиус, скрестив руки. Как и подобает человеку, научившему меня ценить богатство и честь, он был щепетилен в таких вещах. Конечно, мне это в нем нравилось. Нет ничего более чистого и лишенного сожалений, чем сугубо деловые отношения.

—По пути сюда я перевел немного золота на ваш счет, отец.

Я поднял пять пальцев. А затем беззвучно произнес одними губами: — 「Пятьдесят миллионов золотых」.

“……”

Сумма, довольно экстравагантная для обычных карманных денег. При этом отец прочистил горло и медленно прикрыл свои острые глаза.

—Только две недели. После этого ищи свой собственный путь.

—Этого будет более чем достаточно.

Типичный отец. Увидев щедрые «карманные деньги», он, кажется, понял, что я накопил гораздо больше, чем он думал.

—Распаковывай вещи в комнате Рони.

—Да. Он уехал в академию?

Рони Юлиус. Мой младший брат, которому только что исполнилось пятнадцать. Мы не были особенно близки, поэтому я давно о нем не вспоминал. Но теперь, оказавшись дома, я вдруг о нем подумал.

—Да. Он живет в общежитии государственной академии.

Я молча вошел в комнату брата. Благодаря нашему строгому отцу, там было безупречно чисто. Простая кровать, строгий стол. Голые стены без единого плаката. Комната выглядела унылой, но при этом в ней было невероятно уютно. Как будто я наконец-то вернулся домой.

—Ну что ж, время немного отдохнуть.

Я улегся на кровать брата. И, спустя долгое время оказавшись в объятиях родного дома, я закрыл глаза.

「…….」

Сколько времени прошло? К тому моменту полуденный солнечный свет померк, и подул прохладный ветерок. Робин Юлиус стоял один, глядя в окно и погрузившись в раздумья.

“……”

Даже если он сам пал, он надеялся, что хотя бы его сыновья смогут жить достойно. И всё же младшего сына в академии считали смутьяном. Старший, который казался по крайней мере толковым, сбежал из дома великого герцога, где наконец-то закрепился.

—Может быть, это потому, что они выросли без матери...

Он винил себя за то, что растил их в одиночку. Именно поэтому он был так строг и суров, воспитывая их с удвоенной силой.

—Интересно, сможет ли он вообще нормально жениться при таком раскладе...

И всё же казалось, что даже это закончилось неудачей. Чувствуя тяжелую вину, он глубоко вздохнул.

—Хм..?

Но вздох застрял у него в горле. Около четырех часов, когда близился закат, он услышал доносящийся издалека звук копыт, приближающихся к его старому особняку.

—Странно. В это время никто не должен приходить.

Сейчас к нему, разорившемуся человеку, почти не заглядывали важные гости. Он даже перестал ухаживать за садом, в котором когда-то находил такое удовольствие. Он наклонил голову, заметив платиновую крышу кареты, мелькнувшую над низкой оградой. И в тот момент, когда карета полностью остановилась — его густые брови резко дернулись. Перед ржавыми железными воротами стояли люди, которых он никогда раньше не видел.

—Кто вы такие?..

Сквозь прутья он видел их форму — дорогую белую одежду, несомненно изысканную. Для того, кто когда-то мечтал о рыцарстве, было невозможно их не узнать. Это были рыцари Западного ордена — элитные рыцари сопровождения, сильнейшие из них.

—Приветствуем вас, барон Робин.

—Вы знаете, кто я?..

Разорившийся глава дома указал пальцем на свое лицо. И в тот момент, когда рыцарь увидел его, он немедленно узнал в нем нужного человека — это был не кто иной, как Иптон, личный рыцарь сопровождения Елены. Его острые, узкие глаза были поразительно похожи на глаза того мужчины, к которому дочь великого герцога Запада проявила особый интерес.

—Да, всё верно. Наша госпожа, старшая дочь семьи Екатерина, давно относится к вам с уважением.

—Ко мне?..

Иптон снова вызвал в памяти лицо Роджера, глядя на широко раскрытые глаза красивого мужчины средних лет. Тем временем Робин, не имея ни малейшего представления о происходящем, лихорадочно соображал, почему кто-то может относиться к нему с таким почтением.

—Да, действительно. Она давно впечатлена подвигами сэра Робина.

Он многого добился на поле боя, это была правда. Но эти подвиги ограничивались Севером — и даже тогда они бледнели в сравнении со славой многих именитых дворянских домов. И всё же дочь великого герцога, к тому же из далекого Западного региона, восхищалась им? Робин, не имевший с ней абсолютно никаких связей, мог только недоумевать.

—Однако мы слышали, что герой, достигший столь многого, получает такое скудное обращение.

Западный рыцарь спокойно оглядел особняк барона. Сад, который был настолько запущен, что наводил тоску даже на стороннего наблюдателя.

—И поэтому наша госпожа прислала меня, чтобы выразить благодарность за вашу службу по защите нации.

С этими словами Иптон отступил назад. В этот момент из кареты начали выходить величественные горничные и дворецкие в викторианском стиле. Целых четыре человека.

—Это люди с впечатляющим послужным списком даже в нашем поместье.

Садовник, дворецкий и две горничные. У каждого из них был суровый вид настоящих профессионалов своего дела.

—Если вы позволите, мы бы хотели отполировать и восстановить этот прекрасный особняк во всём его блеске.

—Вы имеете в виду мой дом? Но у меня никогда не было никакой связи с дочерью великого герцога...

К нерешительному барону Иптон подошел ближе. И одарил его безобидной, совершенно кроткой улыбкой.

—Её Светлость Елена, дочь великого герцога, скоро прибудет сама. Полагаю, всё прояснится, когда вы поговорите с ней лично.

—Я понимаю. Но я не в том положении, чтобы принимать подобные услуги.

Робин спокойно занял осторожную позицию. Даже если дом великого герцога Запада утверждал, что уважает его, этот регион всё равно был тесно связан с семьей Лутон. Если бы показалось, что он без надобности принимает их сторону, его легко могли счесть приверженцем Западной фракции. Однако —

—Тогда в рамках подготовки к визиту нашей госпожи мы просто немного приведем в порядок окрестности.

Елена, дочь великого герцога Запада, предвидела даже такую осторожность. Коварная Елена поручила своему рыцарю подготовить такую игру слов, от которой Робин не смог бы отказаться.

—Уверен, вы позволите хотя бы это? — Иптон указал на запущенный вход в особняк.

При этом барон инстинктивно поднес руку к губам по привычке...

—Хорошо. Но раз уж вы гости, я, как хозяин дома, буду помогать лично.

В конце концов, у него не было другого выбора, кроме как впустить их. И в этот момент началась магия, доступная только самым богатым и престижным домам континента.

—Тогда прошу прощения.

—Позвольте войти.

Мгновенно, как только было получено разрешение хозяина, горничные и дворецкие двинулись, словно стрелы, выпущенные из лука. Их острые, оценивающие взгляды обшарили окрестности — и они немедленно принялись за капитальный ремонт обветшалого особняка. Ржавые железные ворота — очищены от коррозии с изящной точностью дворецким и кучером, работающими в тандеме. Замусоренный парадный вход — стремительно подметен и отполирован элегантными метлами горничных. Но это было только начало.

Личный садовник великого герцога Запада, чьи седые волосы были аккуратно зачесаны назад с помощью помады, вскинул монокль и принялся подстригать уродливо разросшиеся деревья — похожие на хижину ведьмы — с поразительной скоростью. Бесформенное дерево в мгновение ока превратилось в величественного льва. Непокорный газон — подстрижен с маниакальной точностью, травинка к травинке.

—Ч-что, черт возьми, происходит?..

Барон Робин, всё еще сжимавший в руках метлу, стоял как вкопанный, наблюдая, как эти профессионалы из знатных домов украшают его жилище быстрее, чем он успевал пошевелить пальцем. Однако то, что ждало его дальше, повергло его в еще большее оцепенение. Рядом с каретой с гербом Екатерины остановился еще один экипаж. На этот раз на нем был флаг Церкви Серебряной Истины — крупнейшей религии Империи и официальной государственной церкви.

—Кто же это теперь?..

Когда-то величественный отец, сам того не осознавая, опустился на колени — точно так же, как в рыцарские времена, когда он получал награды от высшей знати.(П.П:Путь к сердцу мужчины,лежит через его отца)