Том 1 · Глава 87. Визит домой (7)

「Отец」.

От этого единственного слова и дочь западного великого герцога, и Святая, слушавшие неподалеку, одновременно застыли. Одна эта бесстрастная фраза Эчины погрузила кухню в полный хаос.

—О-отец, вы сказали..?

Даже рыцарь, прошедший через все виды штормов и славы, запнулся, будто его ударили в грудь. Но больше всех в этот момент был ошарашен я. Этого я никак не ожидал.

—Почему все так странно на меня смотрят?..

Эчина огляделась с видом человека, который искренне не понимает, что такого особенного она произнесла.

—В нашей семье принято называть всех старших «Отец».(П.П:А я то думал…)

Дочь великого герцога грациозно присела. Затем, метнув в мою сторону острый взгляд, безразлично добавила:

—Или... это значит что-то другое?

Из-за её обычного холодного и собранного образа я на миг действительно поверил, что это просто оговорка. Однако две женщины рядом со мной явно думали иначе. Они смотрели на Эчину с недовольством, словно спрашивая: 「Неужели тебе обязательно было заходить так далеко, чтобы почувствовать удовлетворение?」 Но та держала голову высоко, будто говоря: 「Вы первые начали вести себя слишком очевидно」.

—Нет... Давайте есть...

Я покачал головой, давая понять, что всё в порядке, и с трудом продолжил обед.

“……”

Трапеза, приготовленная личной горничной дома западного великого герцога, была поистине изысканной. Обычно готовка — это роль повара, но в семьях такого ранга горничных Екатерина обучали кулинарии как части базового образования. Пока я размышлял о традициях её семьи, Елена непринужденно сменила тему. Хотя первое поручение уже было занято, оставалась вторая очередь.

—Кстати, Роджер, когда закончишь с императорским поручением, куда планируешь отправиться дальше?

—Я еще не решил.

Когда я ответил, что планов пока нет, в разговор вступила Истина. С того момента, как Эчину выбрали для первого раунда, она, должно быть, уже скорректировала свои действия, потому что продолжила совершенно естественно:

—Думаю, для второго этапа будет логичнее всего, если вы возьмете наше поручение.

Святая осторожно отложила вилку. Её тарелка была в основном заполнена овощами. Но между листьями салата я заметил толстые ломтики мяса. Не знал, что Святая тоже его любит.(П.П:Судя по не характеру,она и кровь выпить любит)

—Главная резиденция Церкви Серебряной Истины также находится в столице. Так что, как только закончится первое поручение, вы сможете сразу приступить к следующему.

—Давайте так и сделаем. Будет хлопотно мотаться в столицу несколько раз.

Я спокойно принял предложение. Что ж, не помешает наладить отношения с архиепископом, пока я там. Поскольку это всё равно краткосрочные контракты, проблем не было.

—Тогда последняя очередь будет моей.

Дочь западного великого герцога предпочитала десерты мясу. Её тарелка была полна сладкого торта и нарезанных фруктов.

—Для последней очереди вы выглядите на удивление спокойной, Елена.

Истина слегка прощупала почву, удивленная невозмутимостью соперницы. В ответ Елена беспечно вытерла губы. Несколько хлебных крошек изящно упали на её платье.

—Именно когда выполнено последнее поручение, можно, наконец, расслабиться.(П.П:Нифига она умная)

Она с элегантностью смахнула крошки. В её словах скрывался подтекст, заставивший меня наклонить голову.

「Что она задумала?」

Она гарантированно унаследует пост главы дома в будущем. У неё не должно быть никаких горящих поручений. Как человек, досконально изучивший каждую из них, я рассеянно постукивал вилкой по голове лобстера, погрузившись в раздумья. Но мысли были прерваны. На мою тарелку незаметно лег сочный кусок мяса.

—Я уже сыта, — сказала Эчина.

Она управлялась с приборами с рыцарской ловкостью. Положив мне два аккуратных ломтика, она стремительно отвернулась. Я посмотрел на её тарелку, как любопытный лис. Конечно, тарелка нашей дочери великого герцога была завалена мясом. В отличие от Елены, любившей сладкое, и Истины, скрывавшей любовь к стейкам, Эчина была прямолинейна.

「Для той, кто говорит, что сыта, она ест очень даже бодро」.

Уголки моих губ дрогнули, но я сдержался. Разжевывая мясо, которое она мне дала, я коротал время за трапезой.

Прошло время, и сумерки опустились на небо. Высокопоставленные гостьи одна за другой садились в свои кареты, чтобы вернуться в свои владения. Их шаги были легкими — они получили мое согласие. Особенно это касалось Эчины, с которой нам предстояло работать в ближайшем будущем. Она стояла передо мной у входа в поместье отца.

—Я доставила тебе много хлопот сегодня, Роджер.

—Вовсе нет. Это была моя ошибка — я не попрощался с вами должным образом перед уходом.

Дочь великого герцога смотрела в мое извиняющееся лицо, будто пытаясь увидеть меня насквозь. Затем она тихо пробормотала себе под нос:

—Для того, кто так хорошо это понимает...

—Вы хотите что-то еще сказать?

Когда я небрежно наклонил голову, Эчина глубоко вздохнула. Затем, будто сожалея о сказанном, покачала головой.

—Нет. Я не должна больше проявлять неуважение к твоему отцу. Я пойду.

—Да. Ночь глубока — пожалуйста, берегите себя в пути.

Перед аккуратно отремонтированным старым особняком Эчина прикрыла губы кулаком.

—Я приду к тебе домой на следующей неделе.

—Я могу сам приехать к вам, если хотите.

Голос дочери великого герцога стал ровным.

—Тебе будет неудобно.

Она предположила, что раз я покинул дом Лутонов, возвращение в поместье может быть мне неприятно. Это был... весьма неожиданный жест. Она всегда была сосредоточена только на мече, я и представить не мог, что наступит день, когда она учтет чужую ситуацию.

「Эта жизнь действительно полна странностей」.

—Я понимаю. Спасибо за заботу, дочь великого герцога.

Эчина проигнорировала благодарность и подошла к своему вороному коню. Затем, поставив ногу в стремя, бросила:

—Тебе больше не нужно называть меня «дочь великого герцога».

“…?”

「И как же мне тогда её называть?..」

Я всегда обращался к ней официально. Теперь она велела называть её как-то иначе, и я начал лихорадочно соображать, как в старые добрые времена на посту главного секретаря. Пока я раздумывал, Эчина, уже в седле, взяла поводья и тихо произнесла:

—Когда мы наедине, зови меня просто по имени.

Я уже собирался открыть рот, чтобы сказать: 「Как я могу себе такое позволить?」 Но в этот момент, словно пресекая любые возражения, Эчина умчалась в темноту, и её черные волосы развевались на ветру.

После этого у дома отца остались только две женщины и их свита. Елена, закончившая сборы первой, тихо подошла и встала рядом со мной.

—Похоже, Эчина очень спешила. Приехала сюда совсем одна.

Дочь западного великого герцога оперлась локтем о ладонь и коснулась подбородка пальцем. Она взглянула на меня и сказала:

—Увидимся на Западе, Роджер.

—Понял. Но могу я спросить, какого рода поручение вы планируете дать?

При моем вопросе Елена на миг прикрыла веки. Затем, осмотрев окрестности нашего дома, прошептала:

—Ну, если в качестве подсказки... это из-за истерии моего отца.

Хендрикс Екатерина?.. Я изучил все важные события последних десяти лет. Западный великий герцог не был замешан ни в каких крупных инцидентах. Конечно, через пять лет он получит серьезные травмы при столкновении карет и уйдет в отставку раньше срока... Но это дело далекого будущего. До тех пор он должен жить вполне спокойно.

—Я объясню детали, когда приедете, господин бывший секретарь Роджер.

Сцепив руки за спиной, Елена неспешно пошла вперед. В сопровождении горничных и садовников она направилась к карете.

「Поистине женщина, которую я не могу раскусить」.

Она переоценивала меня с самого начала, но какая у неё причина вкладывать в это столько сил? Наверное, я пойму всё, когда доберусь до Запада. С этим выводом я проводил взглядом уезжающую платиновую карету.

Вскоре последней, после долгих прощаний с моим отцом, вышла Святая, Истина. С накинутым на плечи капюшоном она снова излучала ту самую таинственную ауру.

—Кажется, вы хотите, чтобы я поскорее ушла?

—Конечно нет. Просто... всё это кажется нереальным — видеть Святую, выходящую из моего дома.

Истина смотрела на горизонт, где уже скрылись экипажи дочерей герцогов. Звук колес окончательно затих, погрузив деревню в тишину. В этой спокойной и знакомой атмосфере Истина подняла голову.

—Просто... мне нравятся такие деревни.

Женщина, которая, несомненно, будет жить в величественном соборе. И всё же она казалась искренней в своей любви к этому сельскому месту.

—Здесь тихо, мирно... и можно жить среди людей, которые подходят тебе по темпераменту.

—Что ж, верно. Я тоже приехал сюда, потому что скучал по такой атмосфере.

Святая взглянула на меня — человека, который, как и она, смотрел на тихую деревню. И, кажется, она уловила усталость в моих глазах.

—У нас больше общего, чем я думала.

Это замечание — о нашем сходстве. Сначала я не понял, что она имела в виду. Думал, дело только в любви к тишине. Но — когда я посмотрел в её голубые глаза, слабо освещенные лунным светом, я внезапно осознал смысл её слов.

Она развела руки, впитывая ночной воздух. Откинув голову назад, она позволила капюшону медленно соскользнуть, открывая её прекрасные серебряные волосы.

—Моя мечта — однажды окружить себя золотом больше, чем я смогу унести, и жить тихой, обычной жизнью.

Я смотрел, как Истина легко кружится перед входом в особняк. И вдруг что-то знакомое отозвалось в её желании.

「Я хочу заработать много денег и жить спокойно」.

Фраза, которую я когда-то сказал великому герцогу Севера. Её слова были поразительно похожи.

—Ясно.

Впервые за долгое время на моих губах появилась улыбка. Шагая рядом со Святой, я проводил её до кареты.

—Когда вы станете архиепископом и оставите пост Святой, полагаю, вы сможете осуществить эту мечту.

Возможно, потому что я так быстро разгадал её истинную цель, Истина посмотрела на меня мягким взглядом и прищурилась.

—Вы правы. Есть много вещей, которые я хочу сделать.

Её серебристые ресницы дрогнули. В этот миг, залитая лунным светом, она не казалась благочестивой святой. Нет — она была гораздо больше похожа на милого дьяволенка, жаждущего вкусить прелести светского мира.

—Тогда я буду ждать этого дня, Юлиус.

Святая грациозно приподняла подол своего белоснежного платья. Затем, соблюдая приличия, она вошла в карету. И в тот момент, когда она скрылась внутри — она будто снова превратилась из молодой девушки в носительницу священного титула.

—Берегите себя в пути.

Наконец, когда уехала даже Истина, я остался в саду один.

—Ха-а...

Я вернулся в родной город отдохнуть, и всё же — кажется, я пережил здесь больше странных событий, чем за всё время в особняке. Я тяжело вздохнул и приложил руку к груди. Затем я повернулся, намереваясь вернуться в дом. Но в тот момент, когда я посмотрел на поместье отца, я замер.

В щели между занавесками... глаза моего отца наблюдали за мной. Похоже, он следил за всем происходящим на улице с начала до конца.

「Как и ожидалось от бывшего рыцаря — ваши навыки скрытого наблюдения просто искусство」.

Я молча вошел в дом. Когда я вернулся в гостиную, отец сидел на диване как ни в чем не бывало. Затем, откашлявшись, он произнес могильным тоном:

—Присядь на минуту, Роджер.

—Да, отец.

Было понятно, если он в шоке. Три самые выдающиеся женщины Империи внезапно обрушились на наш дом. Вероятно, он собирается допросить меня о том, в какие неприятности я вляпался на этот раз. Я вздохнул и приготовился к суровым словам, уже обдумывая оправдания.

Но почему-то резкого выговора не последовало. Вместо этого...

—Только не говори мне... что ты связался со всеми тремя сразу?.. — отец поднялся с места и спросил меня очень серьезным тоном. Словно он начал видеть меня в совершенно новом свете. — Неважно, насколько ты похож на меня, но встречаться с несколькими женщинами одновременно...

Всё было ясно. Он впал в очень глубокое заблуждение.(П.П:Вот он разрушитель гаремов)