Том 1 · Глава 102. Друзья и недоразумения

Когда две девушки внезапно расплакались, Ариэль невольно задумалась, что вообще произошло.

Стоило ей попросить рассказать всё как есть, Салли и Грия замялись и переглянулись, словно без слов решая, стоит ли делиться этой историей.

Однако и это не укрылось от глаз Ариэль.

Почувствовав, что иначе они так ничего и не расскажут, Ариэль добавила уже более твёрдо: если не хотят выставить себя дурочками, лучше говорить немедленно.

Хотя сами слова она, нехарактерно для себя, слегка смягчила, тон был настолько решительным, что обе в конце концов сдались.

—Вот как всё было.

—Я-я не думаю, что она хотела причинить нам зло.

Салли, от природы мягкая, даже после столь внезапного выпада всё равно добавила несколько слов в защиту Мирабель.

Разумеется, поначалу и она, и Грия были ошарашены услышанным, а затем и изрядно обиделись, однако не считали, что из этого стоит раздувать серьёзную проблему.

К тому же, если спокойно всё обдумать, позицию Мирабель тоже можно было понять.

Перед ней была дочь великогерцогского дома — человек, с которым даже представители высшего света редко получали шанс встретиться, фигура, с которой многие отчаянно мечтали завести связи.

И тут вдруг появляется женщина, которая обращается к столь знатной госпоже просто по имени, будто демонстрируя особую близость.

Но когда её спрашивают, как они сблизились, она не может ничего ответить и лишь уходит от вопроса?

Это действительно могло привести к недоразумению.

—...

Несмотря на объяснение Салли, Ариэль всё равно выглядела недовольной.

Более того, она нахмурилась ещё сильнее, открыто показывая раздражение, так что Эдгару даже пришлось положить ладонь ей на плечо, пытаясь успокоить.

—Грия, ты тоже думаешь так же, как Салли?

—Что? Д-да... думаю, ситуацию и правда можно было неправильно понять... Необязательно раздувать из этого что-то большее...

Даже обычно спокойная Грия начала запинаться, отвечая под воздействием ледяной ауры, окружавшей Ариэль.

Ответом Ариэль не стало ни целое предложение, ни даже слово — только короткий выдох.

—...Ха-а.

Ариэль не понимала.

Они правда настолько добрые или просто дурочки, которые позволяют всем вытирать о себя ноги?

В основе своей Ариэль была человеком, высоко ценившим честь.

Она никогда бездумно не произносила слов, способных запятнать чужую репутацию, но если кто-то первым оскорблял её или дорогих ей людей, она возвращала долг вдвойне.

А то, что только что произошло, несомненно было оскорблением, даже если допустить возможность недопонимания.

С её точки зрения, сама фраза «можно было неправильно понять» звучала нелепо.

Эти двое не использовали имя Ариэль ради собственной выгоды — они просто разговаривали, а какая-то ненормальная женщина подслушала их и начала нести чушь, основываясь на собственных фантазиях.

Где здесь вообще было место для недоразумения?

По крайней мере Ариэль не видела его вовсе.

—Слушайте внимательно, Салли. Грия.

—Д-да...

—Хотя лично я вижу вас впервые за четыре года, а до этого мы только обменивались письмами, я искренне считаю вас своими подругами.

Обычно Ариэль мало кому уделяла особое внимание.

Однако к людям, оставившим хорошее первое впечатление, она довольно легко привязывалась независимо от возраста и пола, и Салли с Грией как раз относились к таким людям.

Иначе с чего бы ей так легко позволять им обращаться к себе по имени?

На самом деле, когда ранее обе едва не расплакались от радости, услышав, что Ариэль считает их подругами, ей даже стало немного обидно.

Пусть лично они и не виделись, но четыре года постоянно переписывались, а те всё равно думали подобным образом.

Неужели они считали её настолько бессердечной?

—И я никогда не спускаю с рук тем, кто оскорбляет моих друзей, семью или возлюбленного. Понятно?

Пусть заявление прозвучало твёрдо, в нём явно чувствовалась забота, и сперва обе девушки растроганно посмотрели на неё. Однако вскоре они поняли, к чему она клонит, и робко попытались возразить.

—Н-но, Ариэль...

—Достаточно. Ваш ответ?

—Да...! Я-я поняла.

—Хорошо. Не переживайте, слишком сильно я ей не наврежу.

Бывали случаи, когда из-за слишком серьёзной обиды Ариэль действовала самостоятельно, даже не советуясь с Эдгаром, но на этот раз, учитывая их просьбу, она собиралась ограничиться лишь лёгким наказанием.

—В любом случае эта невоспитанная женщина и так задержала наше приветствие. Как вы поживали?

—Конечно хорошо.

—Настолько хорошо, что даже слишком.

Ариэль легко сменила тему, разряжая обстановку, и обе с улыбками закивали, больше не возвращаясь к произошедшему ранее.

—Четыре года назад ты называла его только другом детства... Похоже, у вас всё продвинулось, Ариэль.

В отличие от Салли, которая уже принялась рассказывать о своей недавней жизни, Грия довольно быстро заметила перемену в отношениях между Эдгаром и Ариэль, стоявшими рядом.

И это было вполне естественно: четыре года назад, несмотря на их близость, между ними всё ещё ощущалась странная дистанция, будто последняя линия обороны.

Точнее, казалось, что Ариэль сама отталкивает его.

Но теперь это ощущение исчезло без следа.

—Продвинулось? Неужели...?

—Хм.

Когда Салли с запозданием всё поняла и изумлённо уставилась на них обоих, Ариэль как ни в чём не бывало пожала плечами и слегка прислонилась к Эдгару.

Поскольку в письмах она об этом не упоминала, удивление девушек было вполне объяснимым.

По правде говоря, Ариэль подошла к ним почти сразу после входа в зал отчасти именно ради того, чтобы увидеть такую реакцию.

—Господин Эдгар, это правда?

Салли не сомневалась в словах Ариэль, но всё же решила получить подтверждение, подозревая, что та могла приготовить розыгрыш, чтобы удивить их после столь долгой разлуки.

Эдгар взглянул на Ариэль и озорно улыбнулся.

Эту улыбку Ариэль видела уже множество раз, и оттого сразу почувствовала тревогу.

—Я бы ради шутки сказал, что нет, но боюсь, Ариэль потом заставит меня дорого за это заплатить.

—Хмф, ещё бы. Только попробуй сказать что-нибудь подобное. Так легко я это не спущу.

Казалось, из рук Ариэль вот-вот вырвется пламя, и Эдгар, изображая испуг, театрально отступил назад.

Тем временем обе девушки, окончательно убедившись, что эти двое действительно стали возлюбленными, мягко улыбнулись и наконец поздравили их.

—Поздравляю. На свадьбу нас ведь обязательно позовёшь?

—Если получится, я бы хотела поймать букет...!

Даже в такой ситуации Салли открыто озвучила своё желание.

Либо у неё уже был кто-то на примете, либо она очень сильно мечтала о браке.

На это Ариэль шутливо ответила, что ничего обещать не может, но, если получится, постарается сделать так, чтобы букет достался именно Салли.

—Кстати, здесь довольно непринуждённая атмосфера.

—Я тоже удивилась. Думала, всё будет куда официальнее.

Салли тихо пробормотала это, принимая бокал у проходившего мимо слуги и оглядывая зал, а Грия согласно кивнула.

Они представляли церемонию совершеннолетия довольно торжественным событием, а уж раз её устраивал дом Лобехайм, ожидали исключительной официальности.

Но нынешняя атмосфера ничем не отличалась от обычного светского приёма.

И обеим это даже нравилось больше.

—Раз уж это праздник для всех, кто становится взрослыми, я не думала, что обстановка должна быть тяжёлой.

—Значит, это была идея Ариэль.

—Не только моя. Отец думал так же. Раз здесь каждый главный герой, он хотел создать обстановку, в которой всем будет удобно и приятно проводить время.

—О боже, его светлость...!

Грия в восхищении сложила руки перед грудью и восторженно ахнула.

Поскольку церемонию устраивал дом Лобехайм, обе естественным образом предполагали, что именно Ариэль станет центральной фигурой сегодняшнего вечера.

Это нельзя было назвать неправильным — более того, именно так обычно и происходило, поэтому девушки прибыли в замок с определёнными ожиданиями.

Например, они представляли, как Ариэль произнесёт поздравительную речь и будет задавать настроение всему вечеру.

Иными словами, хотя этот день был радостным для всех, кто вступал во взрослую жизнь, они всё равно ожидали увидеть очевидную центральную фигуру.

Но реальность оказалась совсем иной.

Ни Ариэль, ни Юлкен, несмотря на то что именно их дом устраивал церемонию, не проявляли особой гордости и не пытались этим кичиться.

Они всего лишь хотели устроить скромный праздник, отмечающий настоящую стартовую черту взрослой жизни для всех присутствующих.

—И всё же, думаю, короткая поздравительная речь была бы неплохой. Наверняка многие втайне надеются, что Ариэль выйдет вперёд.

—Это не в моём стиле. К тому же скоро придёт отец, разве этого недостаточно?

—В-вы хотите сказать, что его светлость придёт лично?

Сам глава великогерцогского дома лично явится на церемонию!

Особенно у Грии, которая восхищалась им, глаза уже засверкали от предвкушения, а ладони сложились перед грудью, словно в жаркой молитве.

—Да. Раз уж здесь собралось столько людей, он решил, что будет уместно сказать несколько напутственных слов.

Яблоко от яблони недалеко падает — Юлкен тоже не любил выходить вперёд на подобных мероприятиях, но на этот раз у него не осталось выбора после уговоров Элен.

И всё же Юлкену было проще, чем Ариэль.

С тех пор как он стал главой семьи, ему приходилось посещать множество мероприятий и выступать перед большим количеством людей, поэтому к подобному он давно привык.

Просто из-за характера редко проявлял инициативу сам.

—Подумать только, я увижу его светлость лично... Салли, ущипни меня за щёку. Это ведь не сон?

—Возьми себя в руки, Грия. С такими темпами ты рухнешь ещё до того, как увидишь его светлость.

Салли поддержала Грию, которая уже покачивалась, словно от малокровия, прижав ладонь ко лбу.

Наблюдая за этим, Ариэль задумалась, что именно в её отце вызывает столь сильное восхищение, хотя сама прекрасно признавала, что он действительно выдающийся человек.

—Ариэль, вон там...

—Хм? Что такое?

Когда она непонимающе склонила голову, Эдгар легонько коснулся её плеча и, указав налево, прошептал что-то на ухо.

Повернувшись в указанную сторону, Ариэль увидела:

—...Не люблю шумные места.

—Ну надо же, твоя подруга лично пришла повидаться, а ты встречаешь её такими словами?

—Хмф.

К ней с яркой улыбкой приближалась Сильвия — ещё одна подруга Ариэль и одновременно человек, которого та всеми силами старалась избегать.

А рядом с ней шёл незнакомый мужчина.