Том 1 · Глава 114. Место рядом
После того как Юлкен отправился в Уайтвуд, Ариэль взяла на себя большую часть обязанностей внутри замка.
Хотя опыта ей всё ещё не хватало и в важных вопросах она полагалась на доверенных вассалов, нельзя было отрицать, что с делами она справлялась весьма эффективно.
В результате в последнее время Ариэль проводила в кабинете больше времени, чем в собственной комнате.
Эдгар тоже постоянно оставался рядом, поэтому вполне естественно вышло так, что весь день они проводили в кабинете вдвоём.
В некотором смысле они заранее пробовали на вкус то, чем им рано или поздно всё равно предстояло заниматься.
Для Эдгара эта работа была довольно обременительной, но невозможной для себя он её не считал.
Ух...! Тяжело. Неужели отец правда делает это каждый день?
Понимаю. Я тоже начинаю по-настоящему ценить труд господина Элфельта.
Поскольку Ариэль временно занимала место Юлкена, а Эдгар — Элфельта, оба по-новому осознавали, сколько усилий прикладывают люди, чьи роли они сейчас исполняли.
Особенно сильной эта разница казалась Ариэль. Раньше она уже помогала Юлкену с частью работы, когда рядом был Элфельт, но теперь поняла, что тогда тот из заботы намеренно отдавал ей лишь самые простые и удобные задачи.
Для Ариэль, втайне считавшей, что легко со всем справится, это стало особенно сильным ударом.
Пожалуй, реальность никогда не бывает такой простой, какой кажется со стороны.
Эд, что сегодня на ужин?
Слегка потянувшись и взглянув на темнеющее окно, Ариэль спросила о вечернем меню.
Раньше она нечасто задавала подобные вопросы, но в последнее время это вошло в привычку: почти всё время она сидела взаперти в кабинете и не успевала узнавать, что происходит снаружи.
Я не спрашивал на кухне. Хочется чего-нибудь конкретного?
Не особо...
В целом Ариэль ела хорошо и не перебирала едой.
Просто желания у неё сильно менялись в зависимости от настроения в конкретный день.
Эдгар, прекрасно это знавший, ненавязчиво уточнил, не хочет ли она чего-нибудь, о чём можно было бы передать на кухню, но ответ оказался довольно неопределённым.
Если устала, давай передохнём. Ты весь день смотришь в документы.
У меня ещё осталась работа. Хочешь
Эй, у меня тоже есть хоть какое-то достоинство. Как я могу отдыхать, пока ты работаешь?
Когда Эдгар отчитал её за такую нелепицу, Ариэль, будто заранее зная, что он так ответит, спокойно отложила перо.
Ладно, отдохнём. Ты упрямишься в самых странных вещах.
Для помощника, который будет служить будущей главе великого герцогства, это вполне естественно, разве нет?
Вздох... Лучше мне вообще молчать.
Сдаваясь перед его бойким языком и подняв обе руки, Ариэль наконец встала со своего места.
Срочные дела она уже закончила, так что небольшая передышка ничему не повредит.
К тому же, возможно, из-за пасмурной погоды настроение сегодня у неё было довольно скверным, и сосредоточиться на работе никак не получалось.
Решив, что в такие моменты лучше ненадолго отойти от дел, Ариэль закончила работу на сегодня.
Кстати, куда ушла Шури?
Сказала, что займётся чем-нибудь другим, раз ты почти с ней не разговариваешь.
А, точно. Так и было.
С тех пор как Ариэль начала проводить время в кабинете, объём работы Шури заметно уменьшился.
С простыми поручениями Эдгар вполне справлялся сам, а на долю Шури оставалось разве что готовить чай во время перерывов, поэтому большую часть времени она была свободна.
Да и если в других местах у неё ещё могла быть какая-то причина находиться рядом, то сидеть возле Ариэль в кабинете особого смысла не было.
Эдгар разбирался в официальных делах лучше неё и мог оказать куда больше помощи.
Поэтому в последнее время Шури с разрешения Ариэль старалась находить себе другие занятия на свободное время.
Могла бы просто оставаться рядом со мной. Не понимаю, зачем так утруждаться.
Всё не так просто.
Почему?
На бездумное замечание Ариэль Эдгар горько улыбнулся и взъерошил ей волосы.
Наверное, хозяину труднее понять положение слуги, чем слуге — положение хозяина, поэтому винить её было нельзя, но сам Эдгар отчасти понимал точку зрения Шури.
Цок, вечно увиливаешь и ни разу нормально не отвечаешь.
Проворчав на ответ возлюбленного, Ариэль поднялась и вдруг взялась за ручку двери кабинета.
Не понимая, куда она собралась, когда ужин ещё даже не был готов, Эдгар спросил:
Ты куда?
Быстро зайду к себе. Волосы мешают, хочу их связать.
Резинка для волос есть прямо здесь.
Эта некрасивая. В общем, жди тут. За мной не ходи.
Хотя устраивать такую суету из-за простой резинки для волос казалось странным, Эдгар ничего не сказал и решил подождать один после ухода Ариэль.
Тук-тук.
Это Шури. Можно войти?
О, входи.
Почти сразу после ухода Ариэль вернулась Шури.
Эдгар невольно улыбнулся тому, насколько идеально они умудрились разминуться, и поприветствовал её, когда та открыла дверь.
Ты какая-то подавленная. Что-то случилось?
А, вообще-то... Я только что заходила к матушке.
К Шепи?
То, что она встретилась с Шепи, было вполне понятно, но Эдгар никак не мог понять, какое отношение это имело к её мрачному виду.
Когда он спросил, что произошло, Шури немного помедлила и осторожно заговорила.
Мне кажется, в последнее время у меня слишком мало работы.
Несмотря на её несколько горький тон, Эдгар довольно бесчувственно ответил:
Разве это плохо?
Не совсем. Если хозяин не отдаёт приказов, у слуги нет смысла существовать рядом с ним.
На вопрос Эдгара Шури с горькой улыбкой покачала головой.
Будь это всего лишь работа ради денег — другое дело, но Шури была женщиной из семьи, которая вместе с Шепи поколениями служила дому Лобехайм.
В отличие от дома Билхарк, к которому принадлежал Эдгар и который полностью находился в подчинённом положении, её предки получили нынешний статус благодаря великой милости дома Лобехайм.
Именно поэтому Шури гордилась своей нынешней ролью, а ощущение, что она не может должным образом её выполнять, вызывало у неё смешанные чувства.
Не нужно так много об этом думать. Или Ариэль сказала, что ты бесполезна?
На озорной вопрос Эдгара Шури поспешно замахала руками.
Так быстро, что на мгновение Эдгару даже почудились остаточные образы.
Конечно нет! Пусть юная госпожа иногда и любит подшутить, она никогда не сказала бы такое прямо.
Тогда всё в порядке. Или ты думаешь, что она может так считать, даже если не говорит?
...
Эдгар спросил скорее в шутку, но Шури, похоже, действительно носила в себе такие мысли, потому что молча опустила голову.
Почувствовав, насколько деликатной стала атмосфера, Эдгар понял, что легкомысленно обсуждать это нельзя, и решил сесть и всерьёз выслушать её переживания.
Похоже, это не та тема, над которой стоит шутить. Может, присядешь ненадолго?
О, нет. Мне нужно идти по другому делу...
Кажется, поняв его намерение, Шури попыталась поспешно уйти из комнаты, придумав отговорку, хотя никаких запланированных дел у неё не было.
Пусть Эдгар и обращался с ней непринуждённо, он всё равно оставался будущим мужем её госпожи.
Не могла же она обсуждать с таким человеком собственные догадки о чувствах хозяйки.
Однако Эдгар не собирался так просто отпускать Шури.
Подобный груз всегда лучше снять с души до того, как он успеет пустить корни.
К тому же Шури была не обычной служанкой; ей предстояло и дальше служить Ариэль, поэтому Эдгар не хотел относиться к вопросу легкомысленно.
Не придумывай отговорки, которые всё равно не сработают. Такими переживаниями даже с возлюбленным не всегда поделишься. Раз уж подвернулась возможность, говори открыто.
Н-но, молодой господин...
Несмотря на поддержку Эдгара, Шури всё ещё колебалась и никак не могла заставить себя сесть.
В конце концов решив, что для смены её настроя придётся действовать чуть настойчивее, он сделал вид, будто собирается подняться, и как ни в чём не бывало произнёс:
Если тебе неудобно разговаривать без чая, я принесу. Какой хочешь?
Нет, нет...! Я сама принесу, пожалуйста, оставайтесь на месте!
Торопливо остановив его, Шури быстро направилась к шкафу, боясь, что он и правда встанет.
Большая часть чайных листьев уже хранилась прямо в кабинете, как и всё необходимое для заваривания.
В итоге Шури сама не заметила, как оказалась сидящей напротив Эдгара, приготовив чай им обоим.
Раньше она редко чувствовала неловкость рядом с ним, но именно эта ситуация заставляла её заметно нервничать.
Эм... молодой господин, вы не сердитесь?
С чего мне сердиться?
Ну... слуге строго запрещено самовольно гадать о чувствах хозяина.
Запрещено? Брось. Людям естественно задумываться о чувствах других. Отношения хозяина и слуги этого не меняют.
Фыркнув и пожав плечами, Эдгар наклонился вперёд на диване, посмотрел Шури в глаза и заговорил уже серьёзно.
Это из-за меня?
Нет, вовсе нет...!
Можешь говорить честно. Обещаю, Ариэль не узнает.
Когда Эдгар шутливо спросил, не скрепить ли обещание мизинцами, как дети, Шури поняла, что он не тот человек, который станет использовать её слова против неё, и осторожно кивнула.
Разумеется, соглашалась она не на обещание мизинцами, а признавала, что присутствие Эдгара действительно несколько тяготило её.
На самом деле... у меня и раньше были обязанности служанки, и они никуда не исчезли, но в какой-то момент мне пришла одна мысль.
Продолжай.
Эдгар мягко кивнул с улыбкой. Он примерно понимал, к чему она ведёт, но лучше было услышать всё непосредственно от неё.
Вы помогаете юной госпоже с официальными делами и даже без меня выполняете почти все мелкие поручения в кабинете. Я, конечно, благодарна, но для меня...
Кажется, будто твоё место постепенно исчезает?
...Простите.
Когда Шури склонила голову и сцепила руки на коленях, Эдгар слегка покачал головой.
Её можно было понять.
С его точки зрения, такой порядок был удобнее для всех, да и Ариэль его приветствовала, поэтому никаких проблем он не видел.
Но если посмотреть глазами Шури, выходило, что из-за Эдгара её обязанностей стало меньше, и она могла начать чувствовать, будто теряет своё место.
И правда, в последнее время из дел у Шури оставалось лишь будить Ариэль по утрам, помогать ей одеваться и время от времени сопровождать во время купания.
Кто-то мог бы спросить, разве меньше работы — не хорошо, но, как уже говорилось, Шури не воспринимала это просто как работу.
Именно поэтому её так мучили сомнения.
Стоит ли вообще оставаться рядом, если ей нечем по-настоящему заниматься?
Это вполне понятно. Но меня интересует то, что ты сказала раньше.
Какая именно... часть?
Про то, что Ариэль может считать тебя ненужной. Ты правда в это веришь?
...Да. Если честно, в последнее время я часто об этом думаю.
Услышав честный ответ Шури, Эдгар вздохнул и снова спросил её мнение.
Хочешь уйти?
Нет. Если возможно, я хотела бы продолжать служить. Но боюсь, что, оставаясь там, где я не нужна, только стану обузой для юной госпожи...
Хм.
Иными словами, сильная гордость за собственную работу начала действовать против неё самой.
Подобное мог сказать лишь слуга, который по-настоящему дорожил своим хозяином.
Но в таких случаях впоследствии человеку становится ещё труднее удержаться в принятом решении, поэтому требовалась какая-нибудь радикальная мера.
«Тут нужно сильное лекарство».
Такие переживания не исчезают от одних словесных советов; нужно что-нибудь более действенное.
Решив, что момент уже настал, он на некоторое время замолчал и краем глаза посмотрел на дверь кабинета.
Щёлк.
Это ещё что? Вы тут чай без меня пьёте?
Когда появился человек, которого он ждал, Эдгар едва заметно улыбнулся и, не выдавая своих намерений, освободил для Ариэль место.
Шури хотела кое о чём поговорить. Тебе тоже налить чаю?
Да. Но о чём вы говорили?
Ну, дело в том...
Проглотив остаток фразы, Эдгар нарочно посмотрел на Шури, наблюдая за её реакцией.
Шури так, чтобы Ариэль не видела, отчаянно замахала ему руками, умоляя ничего не говорить, и на губах Эдгара появилась озорная улыбка.
А затем,
Шури говорит, что чувствует себя бесполезной для тебя и думает уйти с должности твоей служанки.
...Что?
М-молодой господин!?
Так он разом плеснул и огня, и масла в прежде спокойную атмосферу кабинета.