Том 1 · Глава 119. Одна ночь рядом

Гейл отправился в Уайтвуд, взяв с собой нескольких вассалов и солдат.

Тем временем Эдгар хотел серьёзно поговорить с Ариэль, которую с огромным трудом убедил остаться в замке.

Она лежала в оцепенении, словно смертельно больная, низко опустив голову. В себя пришла лишь тогда, когда он вернулся, ненадолго отлучившись за водой.

Эдгар первым извинился. Пусть он и действовал ради неё и дома Лобехайм, но всё же действительно проигнорировал желание Ариэль.

—Прости, Ариэль. У меня не было другого выбора.

—...Нет, это я, наверное, сошла с ума. В такой ситуации настаивать, что поеду в Уайтвуд. Ещё и накричала на тебя...

Ариэль тоже извинилась, не в силах даже поднять голову.

Раз Юлкена не было, именно она должна была защищать это место. И всё же, потеряв самообладание от неожиданных новостей, она едва не сделала худший из возможных ходов. Более того, ещё и повысила голос на возлюбленного, который оценивал ситуацию спокойнее всех.

Ей казалось, будто она разом лишилась права называться и следующей главой рода, и его возлюбленной. От ненависти к самой себе у неё даже зубы застучали.

—Будь я на твоём месте, наверняка сказал бы нечто похожее. Конечно, я всегда благодарен его светлости и госпоже Элен, но в конечном счёте для них я всё равно сторонний человек.

Именно поэтому наблюдатели со стороны могут спокойнее оценивать ситуацию и давать кажущиеся разумными советы, когда кто-то делится с ними своими бедами.

Психологическая стойкость у всех разная, но у большинства людей при происшествии или несчастье мысли путаются, а рассудок затуманивается. Поэтому они не замечают того, что стороннему человеку показалось бы очевидным.

Эдгар считал, что сейчас произошло именно это. Как бы сильно он ни почитал Юлкена и Элен как своих благодетелей, в конце концов он не был ни их родственником, ни кем-то ещё. Если говорить холодно, их беды не были его собственными.

Именно поэтому, услышав, что с Юлкеном могло что-то случиться, он смог сохранить спокойствие, оценить обстановку и остановить Ариэль. Поменяйся они местами, Эдгар сам едва ли повёл бы себя иначе.

Поэтому он не мог принять извинения Ариэль. Точнее, он вообще не считал, что ей нужно извиняться. Произошедшее было всего лишь следствием разницы их положения.

—Сначала выпей воды. Господин Гейл уже выступил, так что теперь тебе нужно прийти в себя и подготовиться к тому, что будет дальше.

—...Я вечно доставляю тебе проблемы.

Ариэль тихо пробормотала это, принижая себя.

Обычно Эдгар наверняка ответил бы чем-нибудь вроде: «Только сейчас заметила?», но понимал, что в такой момент подобные слова лишь добавят ей тяжести.

—Это даже проблемой назвать трудно. Давай, поднимайся.

Поэтому он лишь криво улыбнулся и пропустил её слова мимо ушей, спокойно протянув принесённый стакан воды и помогая ей сесть.

—Где Шури?

—Я велел ей немного подождать снаружи. И тебе, наверное, тяжело это слышать... но госпожа Элен к этому времени наверняка уже обо всём узнала.

—Ничего не поделаешь. Раз всё так обернулось, рано или поздно она всё равно бы узнала.

Ариэль переживала о матери сильнее, чем о себе, но Эдгар думал иначе.

Пусть Элен и могла быть потрясена, в отличие от Ариэль она долгие годы наблюдала за Юлкеном, когда тот уходил на поля сражений. А значит, наверняка десятки раз мысленно готовилась к тому, что муж снова отправится воевать.

Поэтому едва ли она была потрясена настолько, чтобы, как Ариэль сейчас, не суметь позаботиться даже о себе.

«И всё же стоит к ней зайти».

Даже если Элен старается казаться спокойной, чтобы не тревожить окружающих, потрясение она всё равно должна испытывать. Эдгар решил, что, успокоив Ариэль, не позднее завтрашнего утра посетит покои Элен.

Тем более перед отъездом Юлкен попросил его об одном одолжении. Навестить её было бы правильно хотя бы ради исполнения этой просьбы.

«Но сперва нужно уложить Ариэль спать».

Раз Гейл уже отправился в Уайтвуд, больше Ариэль сейчас ничего сделать не могла. В каком-то смысле дело уже вышло из её рук, и тревогами решения не найти.

Эдгар решил, что лучше ей каким-нибудь образом уснуть, а завтра, с более ясной головой, снова поговорить с вассалами.

—Ариэль, попробуй поспать, пусть ещё и рановато. Господин Гейл уже уехал, так что можешь немного успокоиться.

—Разве я смогу уснуть в такой ситуации...?

—Ну, попытаться-то нужно. Или мне спеть тебе колыбельную?

Когда Эдгар пошутил, пытаясь разрядить обстановку, глаза Ариэль на мгновение загорелись. Пусть для колыбельных она уже была слишком взрослой, ей только что пришёл в голову другой способ, который мог помочь заснуть.

—Эд.

—Что? Ещё воды?

—Нет, не это...

Вероятно, из-за тревоги она говорила необычно нерешительно, совсем не как обычно. Эдгар, успокаивая её, погладил Ариэль по голове и предложил не спешить, после чего она осторожно открыла рот.

—Только на одну ночь... можешь поспать со мной?

—...А?

Так эмоционально измученная юная госпожа, смущаясь, попросила разделить с ней постель.

Погасив свет, они легли на кровать спинами друг к другу.

Ариэль переоделась во что-то более удобное, а Эдгар остался в прежней одежде, собираясь посреди ночи тихо ускользнуть.

Когда Ариэль спросила, почему он не переоделся, Эдгар не смог сказать правду. Только придумывал отговорки, стараясь, чтобы она ничего не заметила.

—...Эд, ты спишь?

—Нет.

Эдгар тихо ответил на вопрос Ариэль, прозвучавший во тьме. Уснуть в такой ситуации он всё равно бы не смог, да и собирался немного позже незаметно подняться.

—Давно мы вот так вместе не спали?

—Как-то странно это звучит.

Будучи друзьями детства, в детстве они и правда часто играли вместе, иногда дремали рядом или даже ночевали в одной постели.

Наверное, Ариэль вспоминала именно те времена, но для Эдгара её слова почему-то прозвучали неприлично. А может, дело было в том, что в его собственную голову начали лезть неподобающие мысли.

—Но ведь это правда. Когда были маленькими, мы так вместе спали.

—...И правда.

Эдгар кивнул в ответ на невозмутимые слова Ариэль.

Спать в одной постели с Ариэль. Если память не подводила, прошло не меньше тринадцати лет. Она всегда обожала играть на улице, и стоило им вернуться откуда-нибудь, как Ариэль часто падала без сил и засыпала.

Эдгар оставался рядом присматривать за ней, но, не учитывая ограничений собственного детского тела, в итоге тоже засыпал рядом.

Причём одно воспоминание особенно хорошо сохранилось в его памяти. Им обоим было по пять лет, и мать с дочерью из дома Лобехайм, как обычно, приехали в Арденум. Они играли вместе целый день, а когда наступила ночь и Эдгар уже собирался ложиться в своей комнате, туда пришла Ариэль с подушкой в руках.

Причина была проста. В тот день она услышала от Шепи что-то вроде страшной истории, и услышанное никак не выходило из головы, пугая её. Поэтому Ариэль пришла спросить, можно ли поспать вместе с ним.

Сначала Эдгар спросил, почему она просто не пойдёт в комнату Элен, но история как назло была о призраке, который уносил женщин, поэтому именно на одну эту ночь ей требовалась сила Эдгара.

—В детстве ты приходила ко мне, потому что боялась призраков, а теперь причина изменилась.

—Н-не вспоминай об этом! Я пытаюсь уснуть, так что молчи.

Когда Эдгар невольно пробормотал это себе под нос, Ариэль огрызнулась и потянула одеяло на себя. Оно было настолько большим, что Эдгару всё равно оставалось достаточно, но он с покорным видом отпустил свой край.

Всё равно одеяло ему не понадобится, раз он собирался вскоре уйти.

—Эд, ты спишь?

—Я думал, ты собиралась спать.

—...Не получается. Расскажи что-нибудь, от чего я засну.

—Ты что, ребёнок?

Эдгар не удержался от колкости, настолько нелепой показалась ему просьба.

Ему хотелось, чтобы она просто уснула каким угодно способом — хоть овец считала, хоть что-то ещё, — но, видимо, из-за тревоги сегодня Ариэль была особенно требовательной.

Решив, что своими рассказами вряд ли сумеет её усыпить, Эдгар наконец повернулся к Ариэль. И тут встретился с её взглядом — оказывается, всё это время она смотрела ему в спину. Ни один не отвернулся, и оба прямо смотрели друг на друга.

Как они вообще могли настолько хорошо видеть друг друга в такой тёмной комнате?

Эта мысль одновременно пришла им обоим, пока каждый смотрел на возлюбленного.

Шорох.

Пока они продолжали смотреть друг на друга, первой пошевелилась Ариэль. Наполовину приподнявшись, она придвинулась к Эдгару и положила голову на его вытянутую руку. Они уже бесчисленное количество раз обнимались и целовались, но использовать его руку вместо подушки почему-то ощущалось непривычно.

—С отцом всё будет хорошо?

—Я же говорил. Господин Гейл лично отправился на поле боя. Тебе нужно лишь остаться здесь, защитить Хеспанию и дождаться вести о победе.

—Я хочу... но сказать легче, чем сделать.

Рука Ариэль, слегка державшая Эдгара за рукав у груди, мелко дрожала. Пусть ей и стало немного лучше, чем раньше, тревога всё ещё окутывала её, сколько бы она ни пыталась это скрыть.

Эдгар крепко обнял её за плечи и похлопал по спине. Он был благодарен уже за то, что её на вид хрупкое тело не сломалось окончательно под тяжестью таких страшных новостей.

—Знаешь, почему я попросила тебя поспать со мной?

—Ты сказала, что не можешь уснуть.

—Это тоже, но... на самом деле сильнее всего я боялась другого.

Что она имела в виду под «другого»?

Совершенно не понимая, Эдгар спросил: «Чего?», — и Ариэль, до этого льнувшая к нему в объятиях словно кошка, слегка подняла голову.

—Я впервые слышу, что что-то случилось, хотя отец лично отправился на поле боя. И поэтому испугалась, что завтра проснусь — а тебя тоже не будет.

—...Ну и зачем тебе переживать о таком?

Эдгар тихо рассмеялся и погладил её по волосам, но, поняв, насколько сильно она была морально измотана, почувствовал к ней жалость.

—Не волнуйся. Что бы ни случилось, я буду рядом.

—Даже если небо рухнет?

—Даже если твоё небо расколется на десять частей. Так что спи спокойно.

—...Хорошо. Верю тебе.

Эдгару казалось, будто сегодня Ариэль каким-то образом вернулась к своей более юной и невинной версии. Он где-то слышал, что под сильным стрессом люди психологически могут возвращаться к более детскому поведению, и задумался, не тот ли это случай.

Но она выглядела довольно мило, так что он не возражал. Конечно, было бы лучше, если бы эта милая сторона проявилась не из-за дурных новостей, но сейчас уже ничего не изменить.

Пока Эдгар продолжал гладить Ариэль по спине, её дыхание постепенно становилось ровнее, пока в комнате не остался лишь тихий звук дыхания. Когда он немного отстранился проверить, то увидел, что она уже уснула, крепко зажмурив глаза.

«Похоже, сегодня мне всё-таки придётся спать с ней до утра».

Изначально он собирался ускользнуть при первой возможности и присматривать за ней с дивана. Но, вспомнив недавнюю просьбу Ариэль, почувствовал, что и её предавать нельзя, поэтому с горькой улыбкой закрыл глаза.

Оставалось лишь надеяться, что завтра утром, когда они проснутся, появятся новости, способные вернуть ей улыбку.

С этим желанием Эдгар тоже погрузился в сон.