Том 1 · Глава 125. Надежда в темнице
В тёмной тюремной камере Юлкен пришёл в сознание, услышав голос справа от себя.
Элфельт находился в ничуть не лучшем состоянии, но даже сейчас заговорил лишь из беспокойства за своего господина.
Ваша светлость, вы в порядке?
Всё нормально. Из-за моей собственной глупости я втянул во всё это и вас.
Кажется, вы говорите это уже как минимум в пятый раз.
...Вот как? Похоже, с возрастом я начал забывать, что уже говорил.
Горько усмехнувшись, Юлкен дёрнул скованной рукой.
С тех пор как его заперли здесь, это уже стало чем-то вроде привычки.
Бессмысленная надежда на то, что, если потянуть ещё хотя бы раз, ржавые оковы каким-то чудом вдруг разойдутся.
Настоящая мука
Сейчас на Юлкена было наложено заклинание.
Это была не высокоуровневая магия, полностью лишавшая тело свободы, а заклинание, которое не позволяло ему покончить с собой.
Ещё одна разновидность оков, наложенная после того, как Юлкен, поняв намерения чужеземцев и отказавшись отдавать Символ Владычества, попытался лишить себя жизни.
Благодаря этому Юлкен на собственной шкуре узнал, что значит хотеть смерти и не иметь возможности умереть — то самое отчаяние, которое испытывают люди под пытками.
Сильнее всего его мучило то, что он не мог попросить прощения у дочери, жены, вассалов и всех остальных, кто теперь страдал из-за его неспособности как главы семьи.
Даже если он выберется отсюда, как потом сможет нормально смотреть им в глаза?
Прошу, не волнуйтесь. В доме есть храбрые люди вроде господина Гейла, поэтому помощь наверняка придёт.
То, на что хочется надеяться... и на что мне не следовало бы надеяться.
Даже Юлкен не знал, какой военной силой сейчас располагают чужеземцы.
Во время вторжения в Уайтвуд они показали действительно грозную мощь, и вступить теперь в бой с таким противником было всё равно что добровольно шагнуть навстречу смерти.
Именно поэтому как глава дома он не должен был желать подобного, но если только так можно было преодолеть нынешнее положение, ничего лучше и придумать нельзя.
Это правда. Но сейчас нам остаётся лишь надеяться.
...Как ни горько это признавать, ты прав.
Юлкен кивнул и криво усмехнулся в ответ на слова Элфельта, слишком точно отражавшие их положение.
Надеяться на спасение и не терять надежды — буквально всё, что им оставалось.
На этом этапе попытка сбежать собственными силами и бессмысленно провоцировать пленителей была бы куда менее разумной, чем просто ждать.
По крайней мере, кормят нас исправно. Для заложников обращение довольно щедрое.
Возможно, именно потому, что мы заложники. Наша смерть и для них стала бы серьёзным ударом.
Верно.
Элфельт попытался разрядить обстановку, нарочно рассмеявшись погромче.
В ситуации, когда они ничего не знали о внешнем мире и вокруг оставалось лишь отчаяние, ему казалось, что без подобных усилий не выдержит не только Юлкен, но и он сам.
И всё же хитрые они. Полностью изолировали нас от остальных пленников.
Наверняка хотят давить психологически. По крайней мере, головы у них на плечах есть.
Пока они разговаривали, из коридора послышались шаги, и мимо камеры прошёл охранник.
Ещё два дня назад по коридору постоянно ходили по четыре-пять человек, однако со вчерашнего дня дежурил лишь один, что и заинтересовало Элфельта.
Эй.
Решив, что быстрее всего будет спросить напрямую, Элфельт окликнул проходящего охранника.
Мужчина, ростом почти с Юлкена, резко обернулся и нахмурился, совершенно не скрывая раздражения.
«Эй»? Прояви уважение, пленник.
Ждать уважения от пленника
Вождь приказал лишь не убивать твоего господина за твоей спиной. Умереть захотел?
Хочешь
От наглости Элфельта, словно у того кишки наружу просились, губы охранника дёрнулись.
Угроза была лишь попыткой запугать: на самом деле охранники не имели права по своему желанию убивать ни Элфельта, ни других пленников.
Особенно потому, что их предводитель Келраг относился к подобным вещам крайне строго, и за самоуправство скорее полетели бы уже их собственные головы.
Лучше всего было просто проигнорировать Элфельта, но после двух дней одиночного дежурства мужчине и самому захотелось с кем-нибудь поговорить.
Решив немного ему подыграть, охранник подошёл к решётке, собираясь спросить, чего тот хочет.
И в этот момент...
Бах!
...!?
Что-то ударило охранника по голове, и тот рухнул на холодный пол коридора. Элфельт, увидевший всё вблизи, широко распахнул глаза.
Юлкену Элфельт заслонял обзор, поэтому тот лишь услышал глухой звук падения и уже хотел решить, что кто-то просто что-то уронил.
Если бы не неожиданный посетитель, появившийся следом.
Ваша светлость, господин Элфельт. Вы не ранены?
Т-ты...!?
Господин Эдгар...!
Человек, которого никак не должно было здесь быть, внезапно появился совершенно бесшумно.
Наверное, даже если бы с неба упала не звезда, а сама луна, они удивились бы не сильнее.
Не успели оба спросить, как он здесь оказался, Эдгар обыскал поверженного охранника и открыл дверь камеры.
Так надежда, которой они отчаянно ждали, совершенно неожиданно сама пришла к ним.
В месте заключения Уайтвуда поднялся хаос.
Несмотря на установленный барьер, неизвестный проник внутрь, перерезал глотки более чем десятку охранников и часовых и не оставил ни единого свидетеля.
Они пришли спасать Юлкена! Немедленно найдите их!
Если не поймаем их, нам конец! Ищите любыми средствами!
Они только успели немного расслабиться из-за того, что сегодня враг не атаковал снаружи, как теперь к этому добавился внутренний хаос. Услышав новости, Келраг не мог не растеряться.
Как они вообще проникли в место заключения?!
Похоже, тот человек очень умел. Он прошёл через барьер, проник внутрь, мгновенно расправился с охраной и скрылся...
Слушая доклад подчинённого, Келраг не выдержал и вскочил на ноги.
Его кое-что зацепило.
Прошёл через барьер?! Значит, формула барьера, которую нам дали, была с изъяном?!
Н-нет, дело не в этом. Мы и сами до конца не понимаем...
Проклятье.
Изначально чужеземные племена почти ничего не знали ни о барьерах, ни о магии.
Поэтому они мало понимали и в полученной формуле барьера и могли лишь утверждать, что сам барьер определённо работает исправно.
Получалось, что проникший внутрь либо был магом очень высокого уровня, способным беспрепятственно проходить через барьеры, либо имел при себе устройство, временно их отключающее.
Но если бы сам барьер исчез, люди в тюрьме это заметили бы, так что первый вариант казался вероятнее.
Мы знаем, куда они направились?
Предположительно, к северо-восточной стене.
На северо-восток?
Келраг озадаченно поднёс руку к подбородку.
Нормального выхода в той стороне не было.
Они могли попытаться перебраться через стену, но наверху стояли часовые, так что и это казалось маловероятным.
Значит, у противника в запасе был какой-то другой ход.
Келраг напряг всю свою сообразительность, пытаясь прочесть их намерения, и заранее отдал подчинённым приказ.
Передайте нашим, которые идут туда: возможно, у врага есть тайный проход, которым они пользовались скрытно. Если увидите хоть какое-то отверстие или вход, куда способен пролезть человек, перекройте всё.
Да, понял!
И я тоже иду.
Когда Келраг закрепил за спиной огромный меч почти с собственный рост и двинулся с места, наблюдавший за ним мужчина сглотнул и кивнул.
Каким бы искусным ни был тот, кто пришёл за Юлкеном, если лично вмешается предводитель племени, всё будет иначе.
Келраг был воином среди воинов, не имевшим равных в племени. Его боевое мастерство даже сравнивать было не с кем.
Когда Келраг закатал рукава и шагнул вперёд, мужчина широко улыбнулся, словно рядом появился надёжнейший союзник, и последовал за ним.
Эдгар перерезал горло приблизившемуся врагу, даже не взглянув на покатившуюся голову, и на ходу проверил состояние Юлкена.
Ваша светлость, вы в порядке?
Я всю жизнь провёл на полях сражений. От такого не устану, так что не беспокойся.
Юлкен про себя стиснул зубы, коря себя за то, что не может быть полезнее.
У охранника, которого обезвредил Эдгар, оказался ключ от камеры, но, к сожалению, ключа от оков на двоих мужчинах не было.
Эдгар попытался перерубить их мечом, однако металл почти не поддавался, явно будучи не обычным.
Он подозревал, что дело в какой-то магической конструкции, но времени разбираться не было, поэтому они покинули место заключения прямо в оковах.
Куда мы идём?
К тайному проходу на северо-востоке.
...Хорошо подготовился. Чтобы скрыться от глаз, место и правда подходящее.
Юлкен внимательно выслушал дальнейшее объяснение плана и согласно кивнул.
Он опасался, что внезапное исчезновение Эдгара может обернуться безрассудным штурмом Уайтвуда, но, похоже, даже в этом хаосе тот сумел составить довольно хладнокровный план.
Однако одна вещь всё же беспокоила Юлкена.
Ты знаешь об ущелье на северо-востоке?
Да. Мне сказали, что это самый безопасный путь...
За стеной, пройдя лес, где они должны были встретить спасательный отряд, они вскоре выйдут к ущелью, о котором говорил Юлкен.
Проход там был достаточно широким, чтобы по нему одновременно двигалось сразу несколько солдат, поэтому спасательный отряд и собирался воспользоваться этим маршрутом.
В обычной ситуации так и было бы.
Хотите сказать... сейчас там может быть опасно?
Эдгар слегка прищурился, уловив намёк, что теперь этот путь мог быть небезопасен.
Этот маршрут считается безопасным из-за длины ущелья. По дороге приходится проходить через владения нескольких семей, поэтому в обычных условиях чужеземцы не могли им пользоваться.
Мне объясняли то же самое.
Эдгар согласно кивнул: это совпадало с тем, что он слышал от Раса и Гейла.
Но когда они напали на Уайтвуд в этот раз, думаю, один их отряд прошёл именно через то ущелье. Нас застали врасплох атакой с неожиданной стороны, а наш отряд, отправленный наружу, тоже был разбит.
...Может, даже сейчас стоит изменить направление?
Эдгар нахмурил густые брови и спросил мнение Юлкена.
Если тот прав, существовала вероятность, что ущелье уже занято врагом.
Конечно, от Бигнесса, который должен был вести спасательный отряд, не поступало никаких сообщений о замеченных врагах, но если там устроили засаду, всё могло пойти наперекосяк.
Однако Юлкен решительно покачал головой, настаивая, что менять маршрут не следует.
Это непрактично. Связаться со спасательным отрядом мы не можем, а нынешний путь отхода, без сомнения, лучший из возможных.
Тогда после стены можно уйти в другую сторону...
Ты и сам видел. Местность вокруг Уайтвуда крайне тяжёлая. Мы могли бы попытаться скрыться среди гор и зарослей, но тогда шанс, что нас выследят, только возрастёт.
По северным землям вообще трудно передвигаться где-либо, кроме специально проложенных дорог.
Горные хребты здесь не только чрезвычайно крутые — сам рельеф непредсказуем: тропы то появляются, то исчезают и порой возникают там, где их совершенно не ждёшь.
Если они заблудятся и попадут под вражескую облаву, на этом для всех всё закончится.
Так что нынешний маршрут отхода действительно оставался лучшим вариантом.
Юлкен лишь хотел подчеркнуть, что даже на пути к северо-востоку нельзя терять бдительность.
Обсудим это, когда доберёмся. В тайном проходе будет легче говорить, не понижая голос.
Да, понял.
На время отбросив тревогу, трое мужчин ускорили шаг.
Место встречи с Расом находилось прямо перед тайным проходом.
Им нужно было добраться туда как можно скорее.