Том 1 · Глава 132. Награда за заслуги
Об их отношениях прекрасно знали все в обеих семьях, поэтому произошедшее ранее никого особенно не удивило.
Однако Ариэль всё никак не могла поднять голову: ей было немного стыдно за то, что она бросилась в объятия мужчины прямо перед будущими свёкром и свекровью.
«Какие у неё всё-таки странные представления».
Ариэль нервно перебирала пальцы, а её уши пылали ярко-красным.
Эдгар, внимательно наблюдавший за ней сбоку, не удержался от кривой улыбки при виде её совершенно непостижимого чувства приличий.
Прижаться губами к его губам в бальном зале, где на них смотрели все, для неё было нормально, а обнять его перед родителями возлюбленного — стыдно.
По крайней мере, с точки зрения Эдгара, понять подобный критерий было действительно сложно.
Н-не гладь меня по голове. Мне неловко...
Когда Эдгар протянул руку и мягко погладил её по волосам, пока она бесконечно пересчитывала узоры на столе, Ариэль слегка подняла раскрасневшееся лицо и запротестовала.
Конечно, ей нравилось, когда её гладили, но лицо и без того горело, а после такой дополнительной атаки вообще неизвестно, когда вернётся нормальный цвет.
Чего тут стесняться? И отец, и мама всё уже знают.
...Это совсем другое.
Правда?
Эдгар совершенно не понимал её логики, но раз она так утверждала, решил, что у неё наверняка имеются свои причины, и дальше спорить не стал.
Наблюдая за тем, как двое полностью погрузились в собственный мир, несмотря на множество людей вокруг, Юлкен не проявил никакого недовольства — напротив, на его лице появилась удовлетворённая улыбка.
Возможно, потому что Ариэль обладала настолько сильным характером, что рядом действительно требовался мужчина, способный её сдерживать, а возможно, чем дольше Юлкен смотрел на них, тем больше убеждался, что они идеально подходят друг другу.
Благодаря вам двоим наши семьи станут ещё ближе. Скоро мы породнимся, так что не стоит воспринимать всё настолько напряжённо.
В-ваша светлость, для нас большая честь слышать такие слова.
Когда сидевший во главе стола Юлкен обратился к Ланселу и Катрии, оба поспешно склонили головы.
С самого детства благодаря заботе Элен Эдгар и Ариэль могли расти близкими друзьями, почти забыв о разнице между положением их семей.
Одно это уже было честью, а теперь Эдгара вдобавок считали будущим зятем.
С их подчинённого положения просто радоваться подобному было непросто — вместе с честью оно приносило и немалое давление.
Кстати, я слишком поздно выразил вам свою благодарность. Подождите немного.
Юлкен едва заметным кивком подозвал стоявшего неподалёку слугу.
Поскольку распоряжение на этот счёт было отдано заранее, слуга сразу кивнул и покинул приёмную, а вскоре вернулся вместе с другими слугами, нёсшими полные руки вещей.
Обычными эти предметы явно не были.
Дорогие мешочки были набиты сверкающими золотыми слитками и драгоценностями, а вещи, которые слуги с трудом удерживали в руках, представляли собой изысканные произведения искусства, чью стоимость было трудно даже оценить.
На этом всё не закончилось: слуги снова вышли из комнаты и вскоре вернулись с ещё большим количеством драгоценностей.
Члены семьи Билхарк могли лишь ошеломлённо наблюдать за происходящим.
Ваша светлость, это что...?
Первым придя в себя, Лансел открыл рот и спросил о сокровищах, заполнивших комнату.
Примерное объяснение он и сам представлял, но услышать его непосредственно от Юлкена было совсем другим делом.
Знак благодарности. Конечно, для человека, которому спасли жизнь, этого недостаточно, но это моя личная благодарность. За заслуги же я отдельно награжу его официально.
Иными словами, все эти сокровища, которых небольшой род мог не увидеть даже за десятки поколений, являлись подарком в признание заслуг Эдгара.
Когда Элен добавила, что это лишь небольшой знак признательности и даже его может быть недостаточно, растерялся даже Эдгар, которого обычно мало чем можно было выбить из колеи.
«А я-то гадал почему. Они ведь ничего не говорили».
Если не считать Элен, Эдгару казалось странным, что Юлкен, всегда тщательно вознаграждавший заслуги, даже не произнёс обычных слов о желании отплатить ему.
Эдгар сделал всё не ради награды и даже предпочитал, чтобы всё так и осталось, но подобное поведение просто не было похоже на Юлкена.
А он, оказывается, всё это время держал такой козырь в рукаве.
Если предложить эти сокровища ему самому, он наверняка из кожи вон вылезет, лишь бы отказаться, даже если поставит меня в неудобное положение.
Юлкен уже прекрасно понимал характер Эдгара.
Он заранее знал: получать материальное вознаграждение за спасение отца своей возлюбленной Эдгару будет неловко, ведь делал он это вовсе не ради выгоды.
Именно поэтому Юлкен прибегнул к такому способу.
Конечно, я не хочу сказать, будто вы жадны до богатства. Я лишь решил, что вы сможете объективнее оценить ценность этих вещей и ради моего достоинства примете их.
Так ему посоветовала Элен.
В отличие от неё, Юлкен почти не общался с членами семьи Билхарк, кроме Эдгара, поэтому характер двух остальных знал плохо.
Вот почему он спросил Элен, как лучше отплатить им, а она посоветовала позвать родителей Эдгара и вручить награду непосредственно им.
Это не так уж много, но, думаю, поможет вашему роду снова укрепиться.
...
Лансел уже собирался сказать, что этого более чем достаточно, но закрыл рот и безмолвно уставился на гору сокровищ перед собой.
Совершенно ясно, что всё это вручали в признание заслуг Эдгара.
Ничего бесстыдного в том, чтобы принять награду, не было, а с учётом положения Юлкена согласие, возможно, даже являлось правильным выбором.
Но Лансел задумался, имеет ли он право вмешиваться в этот момент.
Его сын уже не младенец, а взрослый мужчина, прошедший церемонию совершеннолетия и способный сам прокладывать себе путь.
Поэтому Лансел решил, что выбор — принимать награду или нет — должен полностью принадлежать Эдгару.
Эд, что ты хочешь сделать?
Я, отец?
Да. Пусть его светлость обратился к нам с матерью, но чем дольше я думаю, тем сильнее понимаю: решать здесь должны не мы.
Увидев, как отец заговорил с ним непривычно серьёзно, отбросив обычную расслабленность, Эдгар на мгновение замолчал.
Не то чтобы он не понимал ценности этих сокровищ.
И не то чтобы хотел отказаться лишь потому, что не ожидал никакой награды.
Скорее, принимать её не хотелось потому, что Эдгару казалось: он лишь недавно наконец отплатил за всё, что получил сам.
Эд, почему бы просто не принять? Если откажешься, мой муж потеряет лицо.
Мама права. Даже если ты действовал не ради вознаграждения, раз твоя заслуга настолько велика, ты имеешь право получить награду, разве нет? Важно ведь твоё намерение, а не итог.
Заметив колебания Эдгара, Элен и Ариэль тоже вступили в разговор, подталкивая его к решению.
Они знали его много лет и прекрасно понимали чувства Эдгара. Но сейчас обе считали, что он вполне может немного уступить.
После короткого молчания Эдгар слабо улыбнулся и наконец поднял голову.
Затем по очереди встретился взглядами с Юлкеном, Элен, Ариэль и остальными членами семьи Лобехайм и осторожно заговорил.
Если позволите мне некоторую дерзость, могу я кое-что сказать?
Конечно.
Получив разрешение Юлкена, Эдгар заговорил без малейшего колебания.
Чтобы наконец высказать мысль, которую хранил уже довольно давно.
Я уже много лет считаю госпожу Элен своей второй матерью. Именно благодаря её доброте мои отношения с Ариэль стали такими, какие они сейчас.
...
А с тех пор как я поселился здесь, я также получал благосклонность вашей светлости, поэтому давно решил однажды отплатить за эту доброту.
Это была совершенно искренняя правда Эдгара.
Не ложь, придуманная из-за того, что ему было тяжело принять столько сокровищ, и не пустая лесть, чтобы сохранить лицо двоим супругам.
Просто до сегодняшнего дня у него не было подходящей возможности выразить свои настоящие чувства.
Вот и всё.
Поэтому я считаю, что нынешний случай можно принять как мою благодарность за всё добро, которое я получал до сих пор. Скорее мне самому было неловко, что я так долго не мог отплатить как следует, но теперь кажется, что наконец могу держать голову прямо.
...Чрезмерная скромность тоже разновидность высокомерия. Уверен, жена и дочь думают так же.
Юлкен прекрасно знал, сколько сделал человек перед ним.
Он спас его дочь от убийцы, проникшего в замок, и помог распутать сложный клубок семейных проблем.
Юлкен сам думал о том, как много получил от Эдгара, а теперь услышал от него, что, оказывается, это Эдгар получил многое от них.
И, судя по всему, тот говорил абсолютно искренне, что лишь сильнее поражало Юлкена.
И всё же моё мнение не изменилось.
Значит, и это ты не примешь.
Да. Но надеюсь, вы понимаете: я говорю это вовсе не из неуважения к достоинству вашей светлости.
Опасаясь возможного недоразумения, Эдгар добавил пояснение, и на губах Юлкена появилась слабая улыбка.
Я не настолько туп, чтобы подумать подобное. Но теперь мне ещё труднее смотреть тебе в лицо.
Именно это я и хотел сказать. До сих пор мне было трудно смотреть в глаза вашей светлости, а теперь я наконец могу поднять голову.
Вот как. Значит, теперь мы наконец можем смотреть друг другу в глаза на одном уровне.
Сам Юлкен вовсе так не считал, но всё же выразил мысль, которую хотел донести Эдгар, после чего посмотрел на Лансела и Катрию.
Ни один из них не выглядел огорчённым тем, что сын отказался от столь огромного богатства. Напротив, оба улыбались с гордостью за него.
Как я уже говорил, вскоре состоится церемония награждения за твои заслуги. Ради моего достоинства хотя бы от неё не отказывайся.
Да, понимаю.
Помимо личной награды, отказ официально почтить Эдгара за заслуги уже действительно нанёс бы ущерб достоинству Юлкена.
Поэтому от этого Эдгар отказываться не собирался и спокойно кивнул.
Некоторое время внимательно глядя на него, Юлкен наконец расплылся в непривычно озорной улыбке.
Кажется, я начинаю понимать ход твоих мыслей.
Ход моих мыслей...?
Когда-нибудь ты женишься на нашей дочери, и тогда все сокровища дома Лобехайм всё равно достанутся тебе. Вместо того чтобы жадничать из-за такой мелочи, ты решил сохранить достоинство мне и жене и одновременно остаться верным себе, так?
...Что?
Эдгар ошеломлённо выдохнул, а Ариэль тихо протянула и стала внимательно его разглядывать.
Словно не ожидала, что он способен продумывать настолько далеко вперёд.
Ты уже думал о свадьбе? Делал вид, будто я тебе не настолько интересна... а сам тайком всё планировал?
Н-нет, я...
Эдгар в явном смущении замахал руками от столь неожиданного поворота, а на губах Юлкена появилась удовлетворённая улыбка.
Если Эдгар не полный дурак, Юлкен, конечно, не верил, что тот действительно действовал с такими намерениями.
Он просто позволил себе маленькую шутку, чтобы разрядить становившуюся слишком тяжёлой атмосферу.
Слишком торопиться с решением не стоит, но я хотел бы провести свадьбу как можно скорее. Что думаешь, Ариэль?
Я тоже предпочла бы как можно скорее. Так будет проще держать его рядом с собой.
Я тебе не вещь.
Эдгар возразил на последнюю реплику Ариэль, но сейчас атмосфера семьи Лобехайм полностью его подавляла, поэтому протест почти не возымел действия.
А вы двое что думаете? Мы не можем решать всё единолично со своей стороны, поэтому стоит вместе назначить дату и время.
М-мы последуем воле вашей светлости.
Когда очередь дошла до родителей Эдгара, всё это время сидевших словно статуи, оба поспешно ответили с побледневшими лицами.
Им было трудно представить, что их сын действительно станет членом семьи Лобехайм.
Пусть Ариэль и Эдгар уже были возлюбленными, для двоих людей, которые всегда считали подобный брак невозможным, сама тема оставалась чрезвычайно ошеломляющей.
Раз мы всё равно станем родственниками, приезжайте почаще, чтобы лучше узнать друг друга. Я бы и сам предпочёл навестить Арденум, но расписание пока не позволяет.
В-ваша светлость, для нас это большая честь. Если позовёте, мы приедем в любое время.
От одной мысли, что такой человек, как Юлкен, лично приедет в Арденум, у Лансела закружилась голова.
Уж лучше самому проделать весь путь до Хеспании на повозке — визит Юлкена нужно было предотвратить любой ценой.
Катрия, раз мы так давно не виделись, может, отойдём и немного поговорим отдельно? Наконец встретились со старой подругой, а толком поговорить так и не успели.
Д-да... госпожа.
С другой стороны разворачивался не менее неловкий разговор.
Если Эдгар и Ариэль поженятся, расстояние между семьями со временем исчезнет, но пока для супругов Билхарк супруги Лобехайм всё ещё находились на недосягаемой высоте.
Скучно. Играть.
Тебе скучно? Хорошо. Тогда пойдём поиграем, Соня?
Да!
В конце концов двое, всё это время наблюдавшие за разговорами взрослых издалека, вышли из приёмной, ведомые Соней.
Ты не можешь держать Соню одной рукой?
Если буду невнимателен, она может упасть. Потерпи немного.
Хмпф...!
Произошёл небольшой инцидент: Ариэль расстроилась, что Эдгар не может держать её за руку, пока несёт Соню, но каким-то образом ситуацию удалось пережить.
«Даже один день будет тяжёлым».
Как ему справляться с наследницей, которая ревнует даже к его маленькой сестре?
Размышляя, что нужно придумать какое-то решение, Эдгар мягко ущипнул устроившуюся у него на руках Соню за щёку.
Похоже, бурное время продолжится до самого возвращения родителей в Арденум.