Том 1 · Глава 134. Обещание вернуться
Показав Соне рыб, плавающих в пруду, и вернувшись в замок, они поняли, что солнце уже клонилось к закату.
Благодаря Юлкену, который велел отложить работу и спокойно отдохнуть, раз уж прибыл желанный гость, Ариэль вместо возвращения в кабинет смогла понежиться в тёплой воде, приготовленной Шури.
А-а... Наконец-то чувствую себя свежей.
Хотя особой одержимости чистотой у неё не было, Ариэль настолько любила купаться, что порой принимала ванну по три раза за день.
Поэтому раньше, когда Шури прислуживала ей во время купания, той приходилось несладко. Однако после церемонии совершеннолетия Ариэль часто стала мыться одна, и нагрузка Шури уменьшилась.
Госпожа, температура воды была подходящей?
Да, в самый раз.
Я рада. А вот и вода.
Ни с чем не сравнимое ощущение прохладной воды после тёплой ванны. Ариэль была уверена, что тот, кто этого не испытывал, не поймёт, и удовлетворённо выдохнула «А-а!», будто только что опрокинула чарку.
Хе-хе, вы сейчас прямо как господин Эдгар.
И с чего ты вдруг его вспомнила?
Ариэль, только что плюхнувшаяся на кровать, чтобы сбросить усталость за день, склонила голову от неожиданного замечания Шури. Элен порой говорила, что дочь всё больше становится похожа на Эдгара, и в этом не было ничего странного, но Ариэль не понимала, почему Шури сказала это, всего лишь увидев, как она пьёт воду.
Раньше вы были довольно невозмутимой. Хотя рядом с молодым господином становились совсем другой.
Эй, зачем вспоминать старое? И не настолько уж я менялась рядом с ним...
Ариэль была весьма уязвима, когда речь заходила о прошлом. Особенно теперь, оглядываясь на прежнюю себя, она многое в себе не понимала, а истории, связанные с Эдгаром, переносила особенно тяжело.
Не помните? Госпожа Элен велела заранее подготовиться к поездке на следующий день, а вы собирались всё сделать в последний момент, но стоило услышать, что ехать нужно в Арденум, как тем же вечером вы сразу... м-мф!
Поток слов Шури внезапно оборвался. Никакой магии не произошло — Ариэль просто протянула руку и зажала ей рот.
З-зачем ты вообще это сейчас вспоминаешь?!
Хе-хе... Я лишь хотела сказать, что обычно вы ко всему относились спокойно, но стоило делу коснуться молодого господина, как сразу становились чувствительной.
Даже с зажатым ртом Шури умудрялась улыбаться своей привычной легкомысленной улыбкой и говорить то, что хотела.
Как бы то ни было, только что вы выглядели точь-в-точь как господин Эдгар. Когда он пил воду, то издавал точно такой же звук.
Хм, кажется, и правда... Неужели я действительно становлюсь на него похожа?
Думаю, это хорошо. Моя мама тоже иногда говорит про меня то же самое
Похожие люди нередко сходятся друг с другом, но случаев вроде Ариэль и Шури, когда связь возникает между людьми с совершенно противоположными характерами, тоже бесчисленное множество.
В таких случаях чёрное и белое не смешиваются в серое, а каждый понемногу перенимает оттенок другого. В глубокой черноте появляются белые следы, словно снежинки, распустившиеся посреди ночи, а на чистой белизне местами возникают очаровательные тёмные пятнышки.
И Шури считала, что эти перемены идут в правильном направлении. Как она сама, прежде несколько легкомысленная, стала серьёзнее после встречи с Ронаном. Как Ариэль, когда-то не привыкшая считаться с другими, благодаря Эдгару научилась сперва думать о ком-то ещё.
Поэтому я всегда благодарна молодому господину. За то, что он так сильно вас изменил.
...Даже мама такого не говорит. Послушать тебя, можно подумать, что ты моя мать.
Хе... Матерью мне вам не стать
Раньше она не осмелилась бы сказать подобное даже в шутку. Это показывало, насколько психологически они сблизились, а ещё служило доказательством того, что Шури гораздо лучше узнала настоящую Ариэль.
Разумеется, с точки зрения Ариэль это было настолько нелепое заявление, что ей хотелось лишь фыркнуть.
Серьёзно? Ты старше меня только по возрасту. Какая из тебя старшая сестра
Я-я не настолько сильно плакала...!
Да, когда Шури только поступила на службу к Ариэль, ей действительно пришлось нелегко, и она даже совершила серьёзную оплошность, расплакавшись перед своей госпожой.
Но это был всего лишь далёкий случай из непривычного прошлого. Ариэль сама только что велела ей не вспоминать старые истории, а теперь использовала их против неё — Шури казалось это ужасно несправедливым.
Хочешь быть моей старшей сестрой
Л-легкомысленная...
В конце концов Шури не выдержала последнего удара и коротко протянула разочарованное «Ы-ы...».
Пусть из-за их положения Ариэль, возможно, никогда не сможет назвать её «старшей сестрой», Шури поклялась стать человеком, которому та будет доверять не меньше, чем настоящей старшей сестре.
Когда день подошёл к концу и Ариэль уже собиралась ложиться спать, в её комнату явился неожиданный посетитель.
Увидев его лицо, она даже не поздоровалась, а лишь впилась в него острым взглядом и обвиняюще произнесла:
У тебя вообще есть хоть капля такта? Являться в комнату к девушке так поздно.
Что? И ты только сейчас решила этим возмутиться?
Эдгар, как обычно беззаботно вошедший в комнату, несколько секунд смотрел на неё с пустым выражением лица, а затем спросил: — Может, перейдём в другое место? — Он решил, что, если ей неуютно, они могут поговорить снаружи или в другой комнате, ведь пришёл он не ради короткой пустой беседы.
Поняв, что сказала лишнее, Ариэль поджала губы, резко отвернулась и спросила, зачем он пришёл.
...Хмф. Так что тебе понадобилось?
Я так и знал, что ты это несерьёзно.
Эдгар пожал плечами с выражением «я так и думал», и Ариэль, покраснев, огрызнулась:
З-заткнись. Так зачем пришёл?
Иногда Эдгар заходил к ней поговорить или встречался с ней снаружи, но сегодня было заметно позднее обычного.
Решив, что у него наверняка есть важная причина, Ариэль поторопила его с ответом, взяла за руку и повела к балкону.
Спрашиваешь, зачем я пришёл, а сама приглашаешь внутрь?
Ты бы всё равно не ушёл, даже если бы я велела.
Это правда.
Эдгар улыбнулся, довольный тем, насколько хорошо она его знала. Как бы там ни было, он пришёл с определённой целью, а значит, пора было перейти к делу.
Ты подумала об этом?
Вообще-то я как раз ради этого и пришёл.
Правда? Отличная новость.
К счастью, Ариэль сама подняла именно ту тему, ради которой он пришёл, избавив Эдгара от необходимости неловко начинать разговор.
Однако прежде чем перейти к сути, он хотел рассказать, что заставило его передумать. Теперь, когда он хотя бы отчасти понимал чувства Ариэль, ему было важно показать, что говорит не с пустого места.
Я услышал всё от Шури. Честно говоря, я догадывался, что тебе было тяжело, пока меня не было, но не думал, что настолько.
...Эта дурочка. Что за чушь она тебе наговорила?
Ариэль не ожидала, что Шури так быстро побежит всё выкладывать.
При первых словах Эдгара она недовольно поджала губы, но затем всё же кивнула. В конце концов, сказанное было не совсем неправдой.
Поэтому я понимаю, почему ты выдвинула такое крайнее требование. Сначала я хотел сказать именно это.
Судя по тому, как ты говоришь, принимать его ты не собираешься.
Верно.
Эдгар слегка кивнул и без утайки высказал свои настоящие чувства. Он понимал, почему у Ариэль так сильно взыграло желание его защитить, но даже с учётом этого принять подобное требование было невозможно.
Если говорить прямо, даже в браке у каждого остаётся своя жизнь. Он не станет её личным слугой. Даже Шури примерно половину дня проводит отдельно от Ариэль.
Услышав отказ, Ариэль не повысила голос и не удивилась, а лишь спокойно встретилась с ним взглядом.
Разочарована?
Не особо. Я надеялась, что согласишься, но всерьёз на это не рассчитывала.
Небрежно ответив на вопрос Эдгара, она без всякой причины ткнула его в руку. Пусть Ариэль утверждала, что ничего не ожидала, так она показывала недовольство возлюбленным, который не захотел исполнить её просьбу.
Неожиданно. Я думал, ты разозлишься.
Ты считаешь меня дурой?
В отличие от прежнего спокойного тона, теперь Ариэль ответила заметно резче и слегка нахмурилась. Она вовсе не была глупой и не думала, что Эдгар примет такие условия как нечто само собой разумеющееся.
Скорее, она просто бросила предложение с настроем «либо бери, либо нет». Хотя, если бы её спросили, говорила ли она всерьёз, отрицать этого Ариэль тоже не смогла бы.
Это правда, дурой тебя не назовёшь. То есть ты спросила, уже зная ответ?
Спросить не вредно. Кто знает? Вдруг бы ты согласился, и получился бы лучший возможный исход.
Ну конечно.
Эдгар не понимал, как она вообще могла называть это «лучшим исходом». Для него это было бы практически заключением под стражу.
Тогда в чём причина? Еда, одежда, деньги
Это правда. Может, жить на содержании было бы не так уж плохо.
Когда Эдгар в шутку спросил: — Может, мне так и жить? — Ариэль фыркнула, словно услышала полную нелепицу. По её мнению, он слишком бойко шутил о том, чего на самом деле никогда не сделал бы.
Хмф. Но ведь от своих слов ты не отступишь? Ты больше всех ненавидишь брать сказанное назад.
Да ты прямо мысли читаешь.
Не веди себя так, будто только ты хорошо меня знаешь.
Ариэль резко посмотрела на него, теперь уже по-настоящему раздражённая. Всё-таки она очень гордилась тем, насколько хорошо знала Эдгара.
Эдгар посмотрел на её надутые щёки, затем мягко протянул руку и погладил её по волосам. Он всегда делал так, когда ему нечего было сказать, но и тогда, когда сказать хотелось слишком многое, а выразить это не получалось.
Я вроде бы всё заранее разложил в голове... но словами никак не выходит.
И что ты хотел сказать?
Просто... что мне жаль, что из-за меня тебе пришлось так тяжело. Я понимаю, что ты чувствовала, поэтому хотел попросить тебя не бояться настолько сильно.
Эдгар долго размышлял, почему Ариэль сделала ему такое предложение. Причин могло быть множество, но главной он считал её страх потерять его.
Именно поэтому сначала он даже думал согласиться. Если он откажется, не будет ли тайно ранимая Ариэль одна дрожать от страха? Такие мысли на короткое время приходили ему в голову.
Но чем дольше он размышлял в одиночестве, тем яснее понимал, что это неправильный путь. Даже если отбросить главную проблему — фактическое заточение Эдгара, — он считал, что подобное плохо скажется и на самой Ариэль.
Объятие.
Эдгар молча обнял Ариэль и погладил её по спине. Это было не столько проявлением нежности между возлюбленными, желающими почувствовать тепло друг друга, сколько попыткой успокоить её. Словно сигнал: он всё ещё здесь, рядом.
Не волнуйся. Второго раза не будет. Я всё ещё рядом с тобой и останусь рядом в будущем.
...Ты предлагаешь мне верить человеку, который уже солгал? Я не настолько наивна.
Знаю. Но всё равно поверь. Я не могу обещать, что ты больше никогда не заплачешь, но хотя бы постараюсь сделать так, чтобы ты не плакала из-за меня.
Когда люди живут вместе, ссоры и недопонимание неизбежны. Но если не случится чего-то действительно непредотвратимого, Эдгар поклялся сделать так, чтобы Ариэль не пришлось плакать по его вине.
Я не собираюсь умирать раньше тебя и уж точно не намерен однажды просто взять и исчезнуть.
А если подобное случится снова? Что ты тогда сделаешь?
Спокойные слова Эдгара резко оборвал острый вопрос Ариэль. На мгновение опешив, он моргнул и попытался представить, что сделал бы, если бы похожая ситуация повторилась.
Эм... Наверное, пришлось бы решать уже тогда...
Тук!
Стоило ему замяться, подумав, что позволить Юлкену погибнуть он всё равно не сможет, как кулак Ариэль тут же прилетел ему в бок.
...Прости.
Забудь, дурак. Я всё равно ничего другого не ожидала.
Ариэль давно знала, что он за человек. Этот глупец наверняка снова полезет в опасность ради тех, кого поклялся защищать ценой своей жизни, — Юлкена, Элен или её самой.
Она пришла к выводу, что остановить его невозможно. Даже если попытаться связать его Клятвой подчинения, он всё равно найдёт какой-нибудь предлог отказаться.
Тогда... пообещай другое.
Что?
Даже если появится причина рисковать жизнью, не сдавайся, как в этот раз. Сделай всё возможное, чтобы вернуться живым. Понял?
Но тогда это уже не совсем риск жизнью... уф!?
Ариэль не понимала, почему он вечно добавляет ненужные слова, за которые потом получает, но сейчас её раздражение хотя бы получило удовлетворение от ещё одного удара.
Отвечай.
Ладно, постараюсь. Даже если всё будет совсем плохо, буду цепляться до последнего и каким-нибудь образом вернусь.
Пристально глядя на Эдгара, ответившего несколько неловко, Ариэль схватила его за ворот рубашки, ткнула в него пальцем и добавила:
Я ведь уже говорила? Если ты не вернёшься, я тоже умру.
Ну, к счастью, в этот раз я вернулся живым раньше, чем ты успела умереть.
Кто сказал, что я бы не сделала этого? Хорошенько запомни.
Когда дама вашего положения говорит такие вещи, мне остаётся лишь высечь их в сердце.
Глядя на возлюбленного, который снова начал гладко болтать, Ариэль захотелось стукнуть его по голове, но она сдержалась и лишь прильнула к его груди, закрыв глаза и наслаждаясь теплом.
...Ненавижу тебя.
Что?
Всё. Что вернулся так поздно. Что даёшь обещания, которые не собираешься выполнять.
Это-то я выполню, говорю же.
«Вот только попробуй».
Ариэль мысленно пригрозила: если он снова нарушит обещание, она заставит его расплатиться, даже если для этого придётся повеситься прямо на месте. А затем, увидев золотые глаза, сиявшие словно луна за окном, инстинктивно притянула его ближе и прижалась к его губам.
Несмотря ни на что, она была благодарна ему за то, что он вернулся. Но, решив, что если скажет это вслух, Эдгар только ещё больше возомнит о себе, Ариэль промолчала и медленно отстранилась после поцелуя. В отличие от прежних поцелуев, этот почему-то казался особенно нежным и сладким.