Том 1 · Глава 139. После церемонии
Все зрители, ставшие свидетелями той поразительной сцены, разделяли примерно одно и то же впечатление.
Интересно, не было ли это чем-то вроде предварительной свадебной церемонии... ха-ха.
И правда. Кто бы мог подумать, что молодая госпожа... нет, её светлость окажется настолько смелой.
А как она потом покраснела
Никто не стал осуждать её внезапный поцелуй во время торжественной церемонии как неуместный или неподобающий.
Разумеется, отчасти дело было в том, что всё происходило во владениях дома Лобехайм, но ещё и в том, что в глазах окружающих Ариэль выглядела всего лишь милой юной девушкой, переполненной чувством собственничества.
Большинство присутствующих либо уже сами возглавляли свои семьи, либо были достаточно взрослыми, чтобы успеть вырастить одного-двух детей.
Когда я был молод, мне бы не хватило смелости действовать так прямо... Нынешняя молодёжь и правда горячая.
Вот именно. Раньше я думала, что инициативу должен проявлять мужчина, но, глядя на это, сама почувствовала, как сердце забилось быстрее. Смешно в моём-то возрасте.
А при чём тут возраст? Мы ещё в самом расцвете сил.
Подобная положительная реакция исходила не только от мужчин.
Светские дамы из разных семей, которые всегда любили собираться и болтать, после увиденной сцены тоже почувствовали давно забытое волнение юности.
Некоторые даже пожалели, что в молодые годы, когда ухаживали за нынешними мужьями, не проявляли больше инициативы.
Сегодня они заново поняли одну простую истину: просто сидеть и ждать недостаточно.
Когда вернусь домой, обязательно расскажу дочери о сегодняшнем. В последнее время она всё жалуется из-за одного молодого человека, который ей нравится...
Будь Ариэль рядом, она бы отчаянно вцепилась женщине в ногу и умоляла никогда об этом не рассказывать, но, к несчастью для неё, остановить это было некому.
Пока сама Ариэль ни о чём не подозревала и сидела в замке, её поступок уже начинали пересказывать как героическую историю.
Тем временем женщина со светло-золотистыми волосами, услышав слова госпожи из дома Лепения, тоже присоединилась к разговору.
Так уж вышло, что её собственная дочь недавно говорила о чём-то похожем.
Выходит, госпожа Лепения оказалась в той же ситуации.
Ох, неужели и у вас так, госпожа Бендит?
И не говорите. Недавно она вместе с отцом ездила выразить почтение семье, с которой мы давно близки, и вернулась оттуда совершенно очарованной.
Женщины, независимо от возраста, всегда искренни, когда речь заходит о романтике.
Особенно если история находит отклик у собеседниц.
Пока дамы из разных семей делились историями о дочерях или вспоминали собственную юную любовь, атмосфера сама собой становилась тёплой и дружелюбной.
И это несмотря на то, что большинство из них прежде едва были знакомы.
Хотела того Ариэль или нет, благодаря ей среди ещё недавно неловко молчавших гостей завязался оживлённый разговор.
Пусть тема и была не той, которую она сама предпочла бы, главное заключалось в другом — именно она оживила атмосферу.
Ариэль искренне считала, что в этот раз совершенно не жалеет о своём поступке.
Пусть она и действовала несколько импульсивно, поддавшись моменту, зато при всех объявила, что он теперь окончательно принадлежит ей, а значит, оно того стоило. По крайней мере, Ариэль действительно так думала.
Ого, Ариэль. Молодец! Сегодня ты была довольно смелой, да?
...
Жалела она лишь об одном — что не предусмотрела переменную прямо перед собой.
А своего возлюбленного ты где оставила?
Мм? Попросила немного подождать снаружи. После такого вам двоим было бы неловко встретиться.
Цок.
Ариэль цокнула языком из-за совершенно ненужной заботливости Сильвии.
Будь рядом хотя бы Хагель, оставалась надежда, что он удержит Сильвию.
Но теперь и эта надежда исчезла, а рядом не осталось никого надёжного. Причина была проста...
Ну так что, Эдгар? Как ощущения?
Н-ну...
Сегодня даже Эдгар стал мишенью Сильвии, так что рассчитывать на его помощь Ариэль не могла.
Если ты пришла только посмеяться надо мной, то уходи скорее. Мне ещё скоро встречаться с отцом, да и работы по горло.
На самом деле больше никаких встреч у неё не было.
Позже вечером она должна была поприветствовать сегодняшних гостей уже как новая великая герцогиня на небольшом приёме, но до того времени собиралась просто перевести дух.
Однако Ариэль прекрасно знала, что иначе Сильвия так просто не уйдёт, поэтому решила прибегнуть к решительной мере и выдумала себе расписание.
Да ладно тебе, Ариэль. Зачем такая официальность между подругами?
Несмотря на все старания Ариэль, Сильвия ответила хитрой улыбкой и шагнула ближе.
Да что ты вообще знаешь? Не собираешься уходить? Я же сказала, что занята.
Ариэль считала свой ход довольно удачным, но он не только провалился — уверенная улыбка Сильвии стала ещё шире, отчего Ариэль невольно отступила.
Это выражение лица, будто у неё припасён последний козырь, внушало тревогу.
Хе-хе. Я так и думала, что ты скажешь что-то подобное, поэтому заранее спросила у Шури снаружи... и она сказала, что до вечера у тебя вообще ничего не запланировано.
...!?
Будто ей прямо в сердце вонзили нож, Ариэль широко распахнула глаза и невольно покосилась на дверь за спиной Сильвии.
Она и представить не могла, что та заранее предугадает такой ход и проверит расписание у Шури.
В самых странных вещах Сильвия всегда оказывалась на шаг впереди.
Ариэль подозревала: если бы она направила этот выдающийся ум куда-нибудь ещё, то уже могла бы совершить нечто масштаба государственного переворота.
Всё ещё будешь придумывать оправдания?
Угх...
Столкнувшись с выражением Сильвии, словно говорившим: «Просто смирись и дай мне тебя подразнить», Ариэль мрачно стиснула зубы.
Такими темпами Сильвия будет мучить её до самого вечера, но проблема заключалась в том, что просто приказать ей уйти без причины Ариэль не могла — всё-таки она была гостьей.
Независимо от нынешней ситуации Сильвия пришла поздравить её с церемонией наследования, а значит, Ариэль была обязана уделить ей время.
И когда Ариэль уже почти собиралась признать поражение, Эдгар внезапно вмешался между ними.
Давайте хватит издеваться над чужими возлюбленными. Раз уж мы все здесь, как насчёт вместе съездить в Императорский дворец?
Императорский... дворец?
В каком смысле
Обе женщины непонимающе склонили головы.
Внезапное упоминание Императорского дворца сбивало с толку, однако Ариэль быстро поняла, о чём он говорит, ведь уже слышала об этом раньше.
Вообще-то недавно я получил императорский указ. Поэтому мне нужно посетить Императорский дворец.
Императорский указ... То есть тебе пришло личное послание от его величества императора?
Именно.
Сильвия смотрела на него с недоверием, а Эдгар неловко улыбнулся и почесал щёку.
События в Уайтвуде разошлись далеко, и в конце концов дошли до слуха императора.
Император прислал указ, сообщив, что как правитель не может оставить без признания человека, спасшего великого герцога империи.
Эдгар уже получил от Юлкена более чем щедрую награду за свои заслуги, а теперь в дело лично вмешался император, и он не знал, как на это реагировать.
В общем, я собираюсь отправиться сразу после окончания церемонии наследования, поэтому подумал, что было бы неплохо, если вы с лордом Хагелем поедете вместе с нами.
Эдгар решил, что это станет хорошим компромиссом и позволит Ариэль выполнить обещание Сильвии, которое не получилось выполнить во время церемонии совершеннолетия.
Для Ариэль это было выгодно: она могла наконец сдержать обещание и, что важнее, выбраться из нынешней ситуации.
Для Сильвии Хеспания была хороша сама по себе, но провести время с друзьями в самом оживлённом городе страны тоже наверняка было бы приятно.
Да! Я еду! Но Ариэль согласна?
Вот я как раз собирался спросить. Что скажешь?
Хотя Эдгар спросил на всякий случай, в глубине души он и так знал, что Ариэль не откажет.
...Хмф. Ты бы всё равно потащился за мной, даже если бы я сказала нет.
Гордость Ариэль была задета самим фактом, что ей приходится давать разрешение, поэтому она надула губы и пробормотала это недовольным тоном.
Сильвия в ответ невинно улыбнулась, будто её поймали с поличным, а Ариэль обречённо покачала головой и велела им делать что хотят.
Несмотря на то что впереди её ждал ещё более изматывающий вечер, уже сейчас веки наливались тяжестью от усталости.
Тогда пойдём. Я бы ещё хотел поговорить с лордом Хагелем.
Заметив это, Эдгар ненавязчиво увёл Сильвию из комнаты, а Ариэль изо всех сил старалась сохранять выражение лица, будто вовсе не устала.
Однако тёмные круги под её глазами ясно кричали: «Я вымотана».
А Ариэль?
Пусть отдохнёт. Теперь она великая герцогиня, работы у неё наверняка будет гора.
И правда.
Они тихо рассмеялись и вышли из комнаты, напоследок велев ей отдохнуть.
Ариэль было подумала остановить их и сказать, что они могут побыть ещё, но веки становились всё тяжелее, поэтому выбора не оставалось — она направилась прямо к кровати.
«Интересно, он сказал Шури?»
Она подумала, что надо бы попросить Шури снаружи разбудить её, пока не стало слишком поздно, но стоило лечь на кровать, как даже это показалось слишком хлопотным.
Решив, что заботливый Эдгар наверняка и сам предупредил Шури, Ариэль закрыла глаза и ощутила покой, словно обняла весь мир.
«Что-то было иначе, чем обычно».
Ариэль неосознанно коснулась губ, вспоминая их поцелуй.
Обычно он ощущался тёплым и сладким, но в тот момент ей казалось, будто губы горят.
Нечто похожее она испытывала и на церемонии совершеннолетия, однако сегодня чувство было ещё сильнее.
«Погоди. Я только сейчас вспомнила, что вечером придётся встретиться с теми людьми».
Продолжая размышлять, Ариэль внезапно поняла: сегодня вечером ей придётся мило беседовать с людьми, которые собственными глазами видели ту сцену.
Удивительно, что она вспомнила об этом только сейчас. Возможно, разум специально пытался вытеснить этот факт.
Бух!
В конце концов, несмотря на решимость гордиться сегодняшним поступком и ничего не стыдиться, Ариэль снова яростно отбросила одеяло ногами.
Хотя, конечно, это никак не могло стереть то, что уже произошло.