Том 1 · Глава 158. Под яркой луной
Эдгар, уже закончивший готовиться ко сну, удивился неожиданному визиту Шури.
Когда он спросил, что случилось, она объяснила, что Ариэль пригласила его к себе в комнату выпить.
Ариэль?
Да.
Необычно. Ничего ведь не случилось?
Хи-хи, думаю, скоро сами всё узнаете, молодой господин.
Ответ прозвучал довольно расплывчато, но по выражению лица Шури Эдгар понял, что ничего плохого не произошло.
Хм-м... ладно. Элин, я пойду к ней, а ты отдыхай.
Да, господин. Я только приведу постель в порядок и уйду. Если что-нибудь понадобится, зовите даже глубокой ночью.
Хорошо. Спокойной ночи.
Эдгар сразу вышел из комнаты вслед за Шури, которая повела его дальше.
Идя по коридору, он заметил на лице Шури загадочную улыбку и на мгновение заинтересовался, но решил не зацикливаться, предположив, что её просто что-то радует.
«Какая сегодня яркая луна».
Эдгар на мгновение остановился и посмотрел на необычайно яркую луну за коридорным окном.
Он не считал себя особенно чувствительным человеком, но яркие лунные ночи почему-то часто притягивали его внимание. Возможно, потому что в детстве они с Ариэль не раз вот так смотрели на ночное небо.
Шури молча ждала рядом.
Лишь спустя примерно две минуты Эдгар наконец пришёл в себя, извинился и снова двинулся дальше.
Кстати, сегодня юная госпожа, похоже, очень хорошо провела время.
Правда? Ну, смеялась она действительно много.
Эдгар улыбнулся в ответ на небрежную реплику Шури, которую та произнесла, даже не глядя на него.
И правда, сегодня Ариэль много смеялась.
Она хихикала, увидев рыб, выпрыгивающих из реки под мостом, и хлопала в ладоши во время выступления музыкантов.
Учитывая её положение, подобными радостями ей вряд ли удастся наслаждаться часто.
И всё же Эдгар хотел бы видеть её такой почаще.
Если у него и были в жизни какие-то редкие желания или детские мечты, то, наверное, одна из них была именно такой.
Смотрю, ты снова изменила обращение.
О? А... хи-хи, на самом деле юная госпожа сама попросила снова так её называть. Понимаю, это может быть дерзостью с моей стороны, но...
Никакой дерзости. Она сама тебя попросила. Да и, по-моему, вам двоим такой вариант подходит куда больше.
Смена обращения вовсе не обязательно означает резкое изменение отношений, однако психологическую дистанцию между людьми она действительно меняет.
С точки зрения Эдгара этим двоим куда больше подходили роли озорной юной госпожи и немного неповоротливой служанки, чем величественной аристократки и образцовой фрейлины.
В любом случае, прошу и дальше хорошо о ней заботиться. Хотя говорить это тебе уже не впервой...
Хи-хи, и правда совсем не впервой. Но я, Шури, непременно исполню этот приказ со всей преданностью.
Несмотря на игривую улыбку, в том, как она положила руку на грудь и почтительно склонила голову, чувствовалось торжественное достоинство.
Наверное, оно исходило из огромной гордости, которую Шури испытывала, служа своей госпоже.
Продолжая тихо разговаривать, они вскоре дошли до двери Ариэль.
Сообщив о прибытии Эдгара, Шури изящно присела в реверансе, придерживая юбку с обеих сторон, словно показывая, что её обязанность выполнена.
Тогда желаю вам приятно провести время.
Эдгар едва сдержал смех из-за её чрезмерно церемонного поведения и жестом велел идти.
На работе Шури обычно была весьма серьёзной, но в ней имелась и довольно игривая сторона, за которой Эдгару было приятно наблюдать.
Конечно, между людьми существовала иерархия статусов и положений, однако Эдгару было проще иметь дело с теми, кто мог иногда слегка перечить.
В этом отношении Шури прекрасно умела держаться на грани, не переходя её.
Скрип.
Несмотря на тщательный уход, дверь комнаты Ариэль при открытии слегка скрипнула, словно давно не смазанная. Видимо, всё дело было в возрасте виллы.
О, заходи.
Ариэль сама открыла дверь. Её волосы были ещё влажными, так что, похоже, она только закончила готовиться ко сну.
Спасибо. Услышал, что ты хочешь выпить, и сразу прибежал.
Ну и любитель выпивки. А ведь никогда особо не напиваешься, даже придраться не к чему...
Нужно же соблюдать хоть какие-то приличия.
Эдгар пожал плечами и вошёл вслед за Ариэль.
Как и во время посещений её комнаты в замке Лобехайм, он уловил тонкий аромат и покачал головой, отгоняя неуместные мысли.
Скромно накрыла.
Пробормотал он, оглядывая просто сервированный стол.
На нём были лёгкие закуски из сыра и печенья, а также что-то похожее на карпаччо — всё, что можно было есть без особых хлопот.
Ариэль, решив, что он намекает на недостаток еды, осторожно спросила:
Мало? Попросить Шури принести ещё?
Нет, идеально. Сколько вообще еды нужно, когда выпиваешь?
Правда? Тогда хорошо.
Ариэль обрадовалась, потому что ей совсем не хотелось, чтобы кто-то ещё вмешивался в их время наедине.
А вот это вино мне незнакомо.
Наверное, его хранили на вилле, поэтому ты и не видел. Скорее всего, одно из любимых вин отца.
О, тогда наверняка хорошее.
Если это вино предпочитал Юлкен, его качество можно было считать гарантированным.
На губах Эдгара появилась улыбка. Ариэль заметила её, тихо рассмеялась и велела ему наконец садиться.
Эдгар повесил пиджак в стороне и сел, а Ариэль устроилась напротив и сама откупорила бутылку.
Эдгар втайне надеялся увидеть забавную картину, как она мучается с пробкой, но затем вспомнил, что Ариэль и раньше порой пила вино по вечерам, и его ожидания рассеялись.
Так под лунным светом и началась их уютная выпивка наедине.
Бульк.
Пустые бокалы снова наполнились красным вином, а затем мягко звякнули друг о друга, создавая приятный ритм.
Эд, ты уже пьян?
От такого количества
Правда? А я, кажется, уже немного захмелела... хи-хи.
Хотя они допили одну бутылку и уже осилили половину второй, разница в их состоянии была очевидна любому.
Особенно Ариэль: раскрасневшееся лицо и покачивающееся тело явно выдавали действие алкоголя.
Да и совершенно нехарактерная для неё глуповатая улыбка служила ещё одним доказательством, что что-то не так.
Эдгар некоторое время смотрел на неё поверх наклонённого бокала, затем поставил его и заговорил.
Он вдруг вспомнил вопрос, который забыл задать раньше.
Кстати, почему тебе сегодня захотелось выпить? Я ведь так и не спросил.
Просто... поняла, что мы почти никогда не пили вдвоём, только ты и я.
Верно. Кроме поездки в Этрле, почти и не было такого.
Значит, обычная прихоть?
Но почему-то объяснение показалось Эдгару немного пустым.
Подобное ощущение возникало у него и раньше — обычно после неуклюжей лжи Ариэль.
Это вкусно... правда?
Да. Я сразу подумал, что тебе понравится.
Закуска из тонко нарезанного лосося с оливками сверху.
Эдгар не знал точного названия блюда, но с первого взгляда был уверен: стоит Ариэль попробовать, и она съест всё.
Так и вышло — лосося почти не осталось, и виновницей была именно Ариэль.
Предвидя подобное, Эдгар специально почти не притрагивался к нему.
Хи-хи-хи... ты и правда хорошо меня знаешь. Дурак.
А теперь-то я почему дурак?
Он знал её вкусы, оставил ей любимую еду — и в награду получил лишь «дурака».
Эдгар мог только вздохнуть перед лицом столь печальной несправедливости, но, увидев смеющуюся Ариэль, вскоре снова улыбнулся.
Как говорится, в улыбающееся лицо не плюнешь. Стоило увидеть её настолько беззаботный смех, как все слова, которые он собирался сказать, сами исчезли.
Посмеявшись какое-то время, Ариэль начала покачиваться из стороны в сторону.
Увидев столь явный признак опьянения, Эдгар с лёгкой кривой улыбкой отпил вина.
Похоже, ты уже прилично пьяна.
М-м-м... наверное. Может, потому что сегодня у меня слишком хорошее настроение?
Бывает. Только не переборщи.
Несмотря на предупреждение Эдгара, Ариэль продолжала понемногу потягивать вино.
Обычно он не позволил бы ей пить дальше, увидев, что она уже пьяна, но сегодня лишь наблюдал и продолжал выпивать вместе с ней.
Ещё один бокал, потом ещё один... бокалы снова и снова наполнялись и пустели, пока Ариэль внезапно не заговорила.
Эд. Можно я пересяду туда?
Место, на которое указала Ариэль, находилось прямо рядом с Эдгаром.
Иными словами, она спрашивала, можно ли поставить свой стул возле его.
Сюда...? Вот сюда?
Да.
Как хочешь.
Эдгар кивнул, не видя причин отказывать и считая вполне нормальным, если влюблённые уютно сядут рядом за выпивкой.
Поскольку она выглядела довольно пьяной, он сам переставил её стул к своему и снова сел.
Стол был не слишком большим, так что, чтобы пользоваться бокалами и закусками, им пришлось сидеть совсем близко, но Эдгара это не беспокоило.
Более того, Ариэль подобная близость явно нравилась: она прижалась к нему ещё сильнее и положила голову на плечо.
Ощутив влажные волосы и приятный запах мыла, Эдгару пришлось подавить неуместные мысли.
Эй, Эд.
М-м?
Вчера... помнишь?
...Помню.
Вчера произошло немало событий, но Эдгар без уточнений понял, о чём именно говорит Ариэль.
Наверняка она имела в виду момент, когда они случайно услышали близость Сильвии и Хагеля.
Я спросила Сильвию. Она сказала, что иногда, когда путешествуешь вместе и испытываешь новые чувства, сложно сдержаться. Забавно, правда?
Правда? Эти двое, оказывается, неожиданно сильно живут инстинктами.
Пф-ф, вот именно. От Сильвии ещё можно было ожидать, но от Хагеля
Они вдвоём тихо рассмеялись, и вскоре их ладони сами встретились там, где соприкасались плотно прижатые руки.
Казалось, через ладони они чувствовали биение сердец друг друга, и от этого их собственный пульс естественно ускорялся.
Эд, мы ведь тоже влюблённые, да?
Да.
И мы тоже путешествуем вместе. Как они.
Верно.
Эдгар постепенно начал понимать, к чему ведёт Ариэль.
Внезапное приглашение выпить поздно вечером, то, как она прижималась к нему, якобы под действием алкоголя...
И всё же он не торопился протягивать руку. В глубине души его всё ещё беспокоила одна вещь.
Мужчинам ведь интересно такое, правда? Сильвия так сказала.
Да что за ерунду эта дурочка тебе наговорила...
Разве неправда?
...Не могу сказать, что неправда.
Эдгар хотел усмехнуться и опровергнуть её слова, но, поняв, что возразить нечем, замолчал.
Ариэль снова хихикнула и ещё плотнее прижалась к его руке.
Если прежний жест больше напоминал милое баловство, то теперь это уже было похоже на соблазнение.
Я весь день думала. Может, я слишком долго заставляла тебя ждать.
То ли из-за алкоголя, то ли из-за не прошедшего смущения щёки Ариэль оставались ярко-красными, пока она осторожно подбирала слова.
Поэтому вот так... что думаешь?
Немного нечестно спрашивать только меня. А ты сама?
Я? Ну, я ведь пьяна... наверное, не смогла бы сопротивляться, что бы ты ни сделал.
Слова Ариэль были прямее любого завуалированного соблазнения.
Но, слушая их, Эдгар наконец понял, что именно беспокоило его на протяжении всего разговора.
Почему сегодня она так быстро якобы опьянела.
И что женщина перед ним всё ещё оставалась незрелой принцессой, которая никак не умела честно говорить о своих желаниях.
Осознав это, Эдгар слегка улыбнулся, поднял Ариэль на руки и направился к кровати.
Кажется, кто-то нервно сглотнул, но он намеренно сделал вид, что ничего не услышал.
...Ты не собираешься выключить свет?
Нет. Сначала мне нужно кое-что сделать.
Кое-что... сделать?
Эдгар подошёл к Ариэль, полулежавшей у изголовья, и вытянул руки по обе стороны от неё, перекрывая пути к отступлению.
Испугавшись его бесстрастного, почти холодного взгляда, Ариэль осторожно позвала его по имени, но Эдгар не ответил.
П-почему ты так на меня смотришь...? Страшно.
Просто хочу сказать, что ты немного нечестная.
Я что-то... сделала не так?
Ариэль осторожно спросила, и Эдгар без колебаний ответил: «Да», ткнул пальцем ей в лоб и твёрдо продолжил:
Ты сейчас не пьяна. Так зачем притворяешься?
После его уверенного заявления прежде затуманенные глаза Ариэль мгновенно распахнулись.
Для человека, который якобы был пьян, они выглядели слишком уж ясными.
Ч-что...? Н-нет. Посмотри. У меня лицо совсем красное и...
Знаю. У тебя лицо легко краснеет. Но ты не пьяна.
Эдгар знал.
От алкоголя лицо Ариэль действительно быстро становилось красным, однако по-настоящему напивалась она крайне редко.
Род Лобехайм славился крепостью к алкоголю, и Ариэль унаследовала эту черту.
И всё же сегодня она почему-то якобы опьянела всего после одной бутылки вина.
А если учесть, что пили они вдвоём, то фактически после половины бутылки.
Эдгару это казалось очень странным.
Даже то, что Ариэль, всегда старающаяся выглядеть сильной, так открыто признавалась в опьянении, само по себе выглядело подозрительно.
А главное, когда дело касалось действительно важных вещей, Ариэль всегда склонна была отступать.
Особенно если не могла честно выразить свои чувства.
Если хочешь меня соблазнить, не придумывай странные оправдания вроде алкоголя. Просто скажи, чего на самом деле хочешь.
......
Под пристальным взглядом Эдгара с такого близкого расстояния сердце Ариэль забилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.
Он полностью её раскусил.
И притворное опьянение, которым она неловко пыталась объяснить всё воздействием алкоголя.
И попытку свалить смущение и стыд на вино, а самой тайком провести с ним сладкую первую ночь.
Но, несмотря на разоблачение, Ариэль испытала скорее облегчение, чем стыд.
Будто он снял с неё последнюю оболочку, за которой она пряталась, и позволил наконец полностью показать настоящую себя.
Шурх.
И что тогда означает это?
Эдгар спросил, глядя на руку Ариэль, вцепившуюся в его одежду.
Он и без того прекрасно понимал смысл, но хотел услышать подтверждение ещё раз.
Отчасти это была его игривая сторона, но ещё сильнее ему хотелось собственными ушами услышать её искренние чувства.
...Это значит: не уходи.
Не уйду.
Врёшь. Ты собирался уйти.
Я просто хотел убрать со стола.
Хмф, не верю. Дурак.
Ариэль обиженно пробормотала это и осторожно наклонилась вперёд, коснувшись его губ.
Поцелуй казался более тягучим и сладким, чем их обычные ласковые поцелуи.
Словно она уже прекрасно знала, что произойдёт дальше.
...Не из-за алкоголя. И не потому, что я переживаю, увидев, как это делают другие. Я просто хочу тебя. Теперь достаточно?
Вот так хорошо.
Эдгар довольно улыбнулся, и щёки Ариэль слегка надулись.
В такие моменты она думала, неужели ему так трудно хоть иногда сделать вид, будто ничего не заметил, и её губы тут же вытянулись в обиженной гримасе.
Вот же... заставил женщину говорить такие вещи.
Значит, тебе не нравится?
В игривой улыбке чувствовалась такая уверенность, будто он спрашивал: как это вообще может ей не нравиться?
Ариэль это ужасно раздражало, но одновременно казалось милым.
Она не знала, как ещё описать столь противоречивое чувство, но иначе и не получалось.
...Нет. Нравится. Настолько, что это уже проблема.
Их губы, ненадолго разошедшиеся во время разговора, снова соединились по инициативе Эдгара.
На этот раз, когда их языки переплелись, в сердцах начало разгораться что-то тёмное и липкое, чего прежде они ещё никогда не ощущали.