Том 1 · Глава 163. Сюрприз для Эдгара
На четвёртый день после того, как они вернулись из Хильдека.
Ариэль, как всегда, сидела за письменным столом в кабинете и что-то быстро выводила пером.
Наверное, потому что после обеда прошло совсем немного времени, на неё понемногу накатывала сонливость, но сегодня вместо чая она выбрала кофе, чтобы не заснуть.
Кстати, сегодня пришло письмо.
Тем временем Эдгар, ненадолго выходивший из кабинета, вернулся с письмом в руке.
И не простым письмом, а императорским указом, скреплённым печатью императора.
Он выглядел точно так же, как тот, что недавно пришёл на имя Эдгара.
Принёс?
Да, вот. Скорее всего, ответ на письмо, которое недавно отправил отец.
Если точнее, это наверняка был ответ на просьбу предоставить право немедленной казни пленников без суда, которую Юлкен отправил по настоянию Ариэль.
Если сейчас от императора могло прийти письмо, Эдгар не видел других вариантов.
Ариэль кивнула без особого удивления, словно и сама уже обо всём догадалась.
Недавно её заранее предупредили об этом.
Я примерно представляю. Недавно, когда встречалась с императором в Императорском дворце, он упомянул об этом.
...Даже если нас никто не слышит, могла бы хотя бы говорить уважительнее.
Эдгар знал: если Ариэль использовала почтительную речь о человеке даже наедине, значит, искренне его уважала. Но всё же, говоря о правителе страны, хотя бы ради приличия стоило сохранять формальность.
Лично его это не волновало, но он опасался, что однажды она по привычке скажет так при других.
Почему-то, даже став главой великого герцогства, в глазах Эдгара Ариэль всё равно порой выглядела ребёнком, которого оставили одного у воды и за которым нужно присматривать.
Всё нормально. Я так говорю только при тебе.
Ну конечно.
То, что должно было прозвучать как признание или хотя бы немного романтично, в ушах Эдгара звучало лишь как озорное поддразнивание.
Но прищуренные глаза и чинная улыбка Ариэль были настолько милыми, что он лишь пусто усмехнулся и протянул ей письмо.
Кстати, ты сказала, что узнала об этом во дворце, но я такого момента не видел.
Помнишь, когда во время банкета тебя позвали в сторону? Вот тогда.
Эдгар порылся в памяти и наконец понимающе кивнул.
В тот момент его искало столько людей, что он был совершенно перегружен, и воспоминания получились смазанными.
К тому же Ариэль вернулась довольно быстро, поэтому он решил, что ничего важного не произошло, и не стал расспрашивать.
А-а... Я ещё подумал, что разговор был коротким. Значит, тебя позвали из-за этого?
Да.
Эдгар удивился, что ей ещё тогда дали предварительный ответ.
Больше всего его заинтересовало, зачем император вообще сообщил об этом лично, если мог просто прислать официальный указ.
Сначала я подумала, что он позвал передать привет отцу, но нет. Сказал, что официальный ответ придёт через несколько дней, однако раз вреда от того, что я узнаю раньше, нет, решил предупредить заранее...
Довольно гибкий человек. И что ответил?
Это же очевидно. Причин отказывать с самого начала не было.
Отправленное ими недавно письмо было всего лишь формальностью.
Ни Юлкен, ни Ариэль ни на мгновение не допускали, что император даст отрицательный ответ.
Полученный результат полностью совпал с ожиданиями Ариэль.
Если бы он ответил, что не может решить сразу, или вовсе отказал, Ариэль, напротив, очень бы расстроилась, так что хорошо, что этого не произошло.
Никого вместе с письмом не прислали?
Зачем посылать человека только ради доставки ответа? Просто письмо, и всё.
Хорошо.
Если бы императорский указ доставил кто-то лично, Ариэль не смогла бы просто сидеть на месте.
Всё-таки это официальное письмо от самого императора, и встретить посланника пришлось бы хотя бы с минимальными почестями.
Но раз никого не прислали, значит, и другая сторона не придавала этому вопросу особого значения.
Можно было считать это обычным ответом на дело, которое и так следовало решить.
Шелест.
Что там написано?
Когда глаза Ариэль перестали двигаться по строкам раскрытого письма, Эдгар спросил, хотя и не ожидал ничего особенного.
Ответ почти полностью совпал с его предположением.
В основном формальности. Ещё передаёт привет отцу.
Понятно.
Прочитав всё до конца и вернув письмо в конверт, Ариэль сказала, что позже передаст его Юлкену, а затем внезапно скрестила руки и положила на них подбородок.
Ах да, сегодня должен прийти твой адъютант. Ты слышал?
М-м? Какой ещё адъютант?
Эдгар совершенно растерялся от внезапной новости.
Даже сильнее, чем тогда, когда Юлкен однажды спросил, не хочет ли он обзавестись фрейлиной.
Если собираешься работать помощником, тебе ведь нужен человек, которому можно передавать распоряжения?
У меня есть Элин.
Личные поручения и официальная работа
...Тут не поспоришь.
Осознав, что мыслил слишком узко, Эдгар понимающе кивнул.
Проблема была в другом: даже если у него внезапно появится адъютант, отдавать поручения человеку, которого он ни разу не встречал, будет непросто.
Могла хотя бы заранее сказать. Нам обоим было бы удобнее, если бы я хотя бы знал, кто это.
Думаешь, я об этом не подумала? При выборе всё учла, так что не переживай.
Ариэль ответила уверенно, но в её словах Эдгар уловил что-то странное.
«Учла при выборе»?
Звучало так, словно она лично выбирала его адъютанта среди кандидатов.
...Только не говори, что ты сама его отбирала.
Да, сама. А что?
...
Эдгар потерял дар речи от её тона, будто в этом не было ничего необычного.
Речь ведь шла не о назначении высокопоставленного чиновника замка, а всего лишь об адъютанте, который будет работать под началом помощника.
Он даже подумал, что у бедного кандидата могло появиться несколько язв от нервов после личного собеседования с хозяйкой замка.
Этот человек будет работать под тобой, а значит, и я буду часто его видеть. Ничего плохого в том, чтобы заранее проверить.
Необычайно логичное поведение Ариэль сегодня лишь усилило подозрения Эдгара.
Когда она приводила разумные доводы, зачастую за ними скрывался совершенно неразумный мотив.
Такова была проницательность человека, почти двадцать лет бывшего другом детства Ариэль Лобехайм.
...Ты ведь не ходила проверять, нет ли среди кандидатов женщин?
Кхм... Н-не понимаю, о чём ты.
Увидев, как она неловко отвела взгляд, Эдгар коротко вздохнул с выражением «так и знал».
Всё оказалось именно так, как он предполагал.
Он с самого начала подозревал неладное: Ариэль обычно не любила проявлять инициативу в подобных мелочах, а тут сама занялась подбором какого-то адъютанта.
«Лучше посмотреть на это с хорошей стороны».
Эдгар криво улыбнулся, глядя, как она крайне неестественно перебирает стопку документов. Среди них даже оказался лист, который она буквально только что уже одобрила.
Какими бы ни были её истинные мотивы, адъютанта она нашла из заботы о нём.
К тому же, возможно, она скрывала его появление просто потому, что хотела устроить сюрприз.
Поэтому пока Эдгар решил с благодарностью принять эту заботу.
Каковы бы ни были причины, благодаря тебе работы у меня станет меньше. Спасибо.
Хмф, я столько сил потратила, чтобы найти тебе человека, и получаю только слова?
...Пф-ф.
Ариэль скрестила руки и прищуренно посмотрела на Эдгара, гордо задрав нос.
Другим она могла показаться холодной, но Эдгар видел перед собой скорее кошку, которая не умеет честно показать, чего хочет.
Ладно. Чего тебе хочется?
Т-ты сам должен догадаться, без моих слов...! Прояви хоть немного искренности!
Иными словами, ей хотелось вполне конкретной награды.
Сама нашла ему адъютанта, которого он даже не просил, а теперь ещё и требовала вознаграждения — сегодня её тиранская сторона проявлялась особенно ярко.
Эдгар несколько мгновений пристально смотрел на Ариэль, а затем внезапно уверенно направился к её столу.
Шаги были такими решительными, что даже великая Ариэль невольно вздрогнула.
Ч-что ты делаешь?
Ты ведь сама сказала проявить искренность?
Д-дурак...! Что ты собираешься делать прямо в кабинете?!
Когда Эдгар уткнулся лицом в область между её шеей и плечом, Ариэль протестовала лишь словами и совершенно не сопротивлялась.
Если уж на то пошло, Эдгару это скорее показалось приглашением.
И как раз когда атмосфера между мужчиной и женщиной начала разогреваться, Эдгар отстранился и ухмыльнулся, на этом всё закончив.
Ч-что? Ты... больше ничего не будешь?
Когда действия, явно обещавшие нечто более серьёзное, оборвались в настолько двусмысленный момент, Ариэль недоумённо посмотрела на него снизу вверх.
Не то чтобы она прямо чего-то ждала, но есть же элементарные правила приличия. Как можно было остановиться вот так?
Хотя бы поцеловать её в губы. Настолько детская выходка, что даже десятилетний ребёнок тяжело бы вздохнул.
Но в отличие от томившейся Ариэль, ответ Эдгара был логичным и неопровержимым...
Нам нужно работать. Разве ты сама не сказала, что сегодня дел очень много?
Ну, э-э... Д-да, много, но...
Это были собственные слова Ариэль.
Сегодня им действительно предстояло проверить множество документов, а Эдгару ещё несколько раз требовалось выходить из кабинета по другим вопросам, так что оба были заняты.
И именно Ариэль с самого начала предупреждала, что сегодня им стоит держать себя в руках.
К тому же уже три часа. Твой адъютант скоро придёт, верно?
Угх...
Ариэль раздражённо скривилась оттого, что её же слова теперь использовали для сдерживания её чувств.
Когда секундная стрелка дошла до двенадцати и часы пробили ровно три, в дверь кабинета постучали.
Настолько точно, что можно было заподозрить: человек ждал снаружи и постучал в ту же секунду, когда наступило три часа.
Похоже, очень серьёзно относится к назначенному времени?
...Не знаю, дурак.
Ариэль и без того знала, кто пришёл, поэтому никакого особого интереса не испытывала.
Скорее она ожидала совсем другого и теперь была разочарована тем, что этого не произошло.
Оставив надувшуюся Ариэль, Эдгар разрешил войти, и дверь кабинета открылась, пропуская мужчину.
Он был немного ниже Эдгара, пожалуй, примерно одного роста с Хагелем.
Слегка длинные каштановые волосы, уверенное и располагающее лицо — но удивился Эдгар вовсе не только внешности.
...Лео?
Перед ним совершенно точно стоял его старый друг Леонел, с которым ещё несколько лет назад они делили радости и беды на заднем дворе.
С сегодняшнего дня буду служить под вашим началом. Леонел. Прошу позаботиться обо мне, господин помощник.
...
На лице всё ещё читалась знакомая игривость, но то, как он положил руку на грудь и формально поклонился, казалось Эдгару невероятно странным.
Так после довольно долгого перерыва друзья встретились вновь — и при совершенно неожиданном повороте обстоятельств.